অধ্যায় একাদশ: লু ইউয়ানহুয়া

শুভ্র মুচেন ধীরে ধীরে ওষুধের পাত্রে চূর্ণ করা ওষুধটি জমাট বাঁধা ক্ষতের উপর লাগালেন এবং বললেন, “তুমি তো দেখেছো, তাই না? ওই ছেলেটিরই, নাকি বয়সের ভারে চোখে কম দেখছো?”

ওই ছেলেটা? লি ইউঁঝৌ?

মুখে এতটা ক্ষত, কে-ই বা চিনতে পারবে?

চু হানইউ আপত্তি করার ইচ্ছা সংবরণ করলেন, একেবারে গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “তুমি ওর মরদেহ পাহাড় থেকে চুরি করে এনেছো কেন?”

শুভ্র মুচেন ওষুধ লাগানোর হাত থামিয়ে মুখ কালো করে বললেন, “চুরি কাকে বলে? আমি কেবল সুযোগটাকে কাজে লাগিয়েছি।” আর তুমি এমন সুরে বলো না যেন আমি মরদেহ খুব পছন্দ করি।

“ওহ, সুযোগ কাজে লাগিয়েছো।” চু হানইউ মাথা নেড়ে বললেন, “তাহলে তোমার হাজার তলায় রৌপ্যটা চুরি করে মরদেহ আনার খরচ?”

বলেছি তো চুরি না! থাক, এসব খুঁটিনাটি নিয়ে মাথা ঘামানোর দরকার নেই।

“না, পাহাড়ের লোকগুলো আমার সমান নয়, আমি চুপিচুপি ঢুকেছিলাম।”

তবুও চুপিচুপি ঢুকেছো মানে তো চুরি! আর তুমি তো বললে ওরা তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, তাহলে এত গোপনে যাওয়ার কী দরকার!

শুভ্র মুচেন চু হানইউর মনে কী চলছে বুঝে ফেললেন, চোখ পাকিয়ে বললেন, “সবসময় মারামারি ভাবনা মাথায় রেখো না, কথা ও বুদ্ধি দিয়ে যা মেটানো যায়, সেখানে শক্তি প্রয়োগ না করাই ভালো, না হলে ঝামেলা বাড়বে।”

চু হানইউ গম্ভীরভাবে মাথা নেড়ে বললেন, “না, আমি ভাবছি, তোমার হাতে আমার হাজার তলায় রৌপ্যটা আসলে কী কাজে খরচ হলো?”

শুভ্র মুচেন ধীরে ধীরে হাসলেন, “আমি তো খুব সাধারণভাবে, একটু তৃপ্তিসহকারে খেয়েছিলাম...।”

“খেয়েছিলে?” চু হানইউর মন বড্ড জটিল হয়ে গেল, “তুমি কি ফিনিক্সের মাংস খেয়েছিলে? একবার খেয়ে হাজার তলা! কোন দোকান, আমি গিয়ে খোঁজ নেব, হাজার তলা চাইলে তো ডাকাতি করলেই হতো!”

শুভ্র মুচেন ধীরে ধীরে বাকিটা বললেন, “অবশ্যই, আর একটু ঘুরে বেড়ানোর নেশায় পরিবহণ খরচ, এক দোকানে খেয়ে পছন্দ না হওয়ায় অন্য দোকানে যাওয়ার জন্য অতিরিক্ত খরচ, পাহাড়ে ঢুকতে লোকজনের ম্যানেজ করার জন্য টাকাটা বাদ দিলাম, সবচেয়ে বড় কথা, মরদেহ মেরামতের জন্য যা যা ওষুধ লাগছে, সব কিনতে হয়েছে...।”

শেষ কথার সময় শুভ্র মুচেনের দৃষ্টি চু হানইউর দিকে নিবদ্ধ হল, চু হানইউ এক ধাপ পিছিয়ে বললেন, “বলেছি তো ফেরত দেব না, যতই তাকাও কোনো লাভ নেই।”

শুভ্র মুচেন কিছু না বললেও, তার চোখের হাসি চু হানইউকে বুঝিয়ে দিল, শেষ পর্যন্ত এই খরচ লি ইউঁঝৌকেই বহন করতে হবে!

সেই সময়, বহুদূরে অতিথিশালার ‘তিয়ান’ কক্ষে লি ইউঁঝৌ হঠাৎ হাঁচি দিলেন। তার মনে হল, নিশ্চয়ই কেউ তাকে নিয়ে আলোচনা করছে, তবে এসব গুরুত্বপূর্ণ নয়, গুরুত্বপূর্ণ হলো, তার সামনে কেন উল্টো হয়ে দাঁড়িয়ে এক ভূত তাকিয়ে আছে!

“ভাই, আপনি কি ভুল করে আমার কক্ষে এসেছেন? ‘তিয়ান’ নম্বর তিন এই আমার কক্ষ।”

ভূতটি শান্ত গলায় বলল, “আমি পাশের কক্ষের।”

পাশের কক্ষের? তাহলে কি আগের বিভ্রমে দেখা ডুবে মারা যাওয়া ভূত আর ফাঁসিতে মারা যাওয়া ভূতের মতো, ভূতের দরজা থেকে বেরিয়েছে?

“তাহলে, আমার কাছে কী কাজে এসেছেন?”

“আমার নাম লু ইউয়ানহুয়া, তুমি আগের যে প্রক্সি-ভূত দেখেছিলে, আমি সেই জন।” লু ইউয়ানহুয়া দুই হাত জড়ো করে এখনও বিমের সঙ্গে উল্টে ঝুলে আছে, “আমি এসেছি তোমার কাছে একটু সাহায্য চাইতে।”

গলায় কেমন নিরাসক্তি, সাহায্য চাইবার কোনো লক্ষণ নেই, তার চেয়েও বড় কথা, তার আগের কথায় লি ইউঁঝৌ অবাক হয়ে গেল।

লি ইউঁঝৌ অনেকক্ষণ চুপ থেকে বললেন, “ওটা কি কোনো বিভ্রম ছিল না?”

“বিভ্রম নয়।” লু ইউয়ানহুয়া ঠান্ডা গলায় বলল, “ডুবে মারা যাওয়া ভূত, ফাঁসিতে মারা যাওয়া ভূত, এদের সব আত্মা এই অতিথিশালাতেই আছে। কেবল সেই মুহূর্তে সময় থেমে গিয়েছিল, অতিথিশালার সব জীবিত মানুষ নিশ্চল হয়ে পড়েছিল, শুধু ভূতেরাই তখন চলাফেরা করতে পারত, তাই ছোটো কর্মচারী সেটাকে বিভ্রম বলে ভেবেছিল।”

লি ইউঁঝৌ চমকে উঠে ভাবলেন, তাহলে ওটা বিভ্রম ছিল না?

“তুমি কেন আমার সাহায্য চাও? আমি তো কেবল সদ্য ফেংদুতে আসা এক পথভ্রষ্ট আত্মা, আর কী সাহায্য চাও?”

লু ইউয়ানহুয়া হঠাৎ বিম থেকে নেমে চেয়ারে বসে লি ইউঁঝৌর দিকে তাকিয়ে বলল, “অনুরোধ তেমন কিছু নয়, আমাকে কেবল হলুদ ঝর্নার ওষুধের দোকানে নিয়ে যেতে হবে!”

“তুমি কি মজা করছো? হলুদ ঝর্নার দোকানে আমি তোমাকে নিয়ে যাবো কীভাবে, আমি নিজেই জানি না ওটা কোথায়?” লি ইউঁঝৌ বিদ্রূপ করল।

“আজ রাতে, হলুদ ঝর্নার দোকানের লোক কি তোমার সঙ্গে দেখা করেনি? তারা যখন তোমার কাছে আসে, একদিন না একদিন তুমি নিশ্চয়ই দোকানে ঢোকার সুযোগ পাবে।”

আজ রাতে? আজ রাতে ফেংদুতে আসার পর সে দেখেছে কেবল ছোটো কর্মচারী, হিসাবরক্ষক, কয়েকজন ভূত, তারপর এক বৃদ্ধা, এরপর এই লু ইউয়ানহুয়া। তাহলে কি সেই বৃদ্ধাই দোকানের লোক?

তিনি তখন বলেছিলেন, এখানে থাকো না! তাহলে কি হলুদ ঝর্নার দোকান নিয়ে আর আশা নেই?

“তুমি যে আমার ওপর ভরসা করছো, সেই লোক তো আমাকে তাড়াতে এসেছিলেন!” লি ইউঁঝৌ হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

লু ইউয়ানহুয়া অনেকক্ষণ চুপচাপ লি ইউঁঝৌর দিকে তাকিয়ে থেকে অবশেষে কষ্টভরা কণ্ঠে বলল, “আমি সাত বছর ধরে অকাল-মৃত্যু নগরে পড়ে আছি!”

লি ইউঁঝৌ চমকে উঠে হঠাৎ মাথা তুললেন, লু ইউয়ানহুয়ার দিকে তাকিয়ে।

“এই সাত বছরে, প্রতি ভূত উৎসবে আমি এখানে এসে হলুদ ঝর্নার দোকান খুঁজেছি। আগেই তারা বলেছিল, হলুদ ঝর্নার দোকান আত্মাদের একটি ইচ্ছা পূরণ করতে পারে, শুধু দাম চুকাতে হবে।”

“তখন তো বলেছিল, দোকান কেবল একটাই, শেষ পর্যন্ত ইচ্ছা পূরণ করবে কিনা আর কী দাম চাইবে, কিছুই নিশ্চিত নয়, শুধু দাম দিলেই ইচ্ছা পূরণ হবে এমন কথা বলেনি।” লি ইউঁঝৌ সংশোধন করলেন।

লু ইউয়ানহুয়া তাচ্ছিল্য করে হেসে বলল, “ওরা সবাই ভুল। চু হানইউর ক্ষেত্রে, তুমি যদি ঠিক দাম দাও ইচ্ছা পূরণ হবেই, সৌভাগ্য-দুর্ভাগ্যের উপর নির্ভর করে না।”

“চু হানইউ?”

“চু হানইউই হল হলুদ ঝর্নার দোকানের মালিক। আজ রাতে যে নারীকে তুমি দেখেছো তার নাম ইনে ইয়ুয়, সে চু হানইউর সহকারী। সে যখন তোমার কাছে এসেছে, তার মানে চু হানইউ তোমার ওপর নজর দিয়েছে।”

তাহলে, দোকানে ঢোকা ছাড়াই মালিকের দৃষ্টি আকর্ষণ করে ফেলেছি? এমনকি শহরে ঢোকার আগেই সেই চু হানইউ নামের নারী আমাকে লক্ষ করেছে! অবিশ্বাস্য! লি ইউঁঝৌর নাম দেশের সর্বত্র ছড়ালেও, ফেংদু পর্যন্ত পৌঁছানোর কথা তো নয়!

“তাতে কী?”

“ইনে ইয়ুয় প্রকাশ্যে আসতে ভয় পাচ্ছে, মানে ওদের কোনো উদ্বেগ আছে। তুমি সরে না গেলে চু হানইউ শেষমেশ তোমার সঙ্গে দেখা করবেই, তখন আমাকে নিয়ে ঢুকবে, শর্ত তোমার ইচ্ছেমত।”

“চু হানইউ আমার সঙ্গে দেখা করতে চাইবে কেন?”

“তোমার মধ্যে গোপন কিছু আছে!” লু ইউয়ানহুয়া কিছুটা উদগ্রীব হয়ে উঠে দাঁড়াল, “তোমার পেছনের মানুষটি এমন একজন, যার জন্য চু হানইউও তিনভাগ ভয় পায়। কেউ যদি তোমাকে ফেংদুতে আসতে পথ দেখায়, তাহলে খালি হাতে ফেরাবে না।”

পেছনের মানুষ? পথ দেখিয়েছে? তাহলে কি ইয়ান ছিং? ভেবে দেখলে, সত্যিই তো হতে পারে, ইয়ান ছিং তো দেবতা। তবে, প্রশ্ন হলো, ইয়ান ছিং কেনই বা তাকে সাহায্য করবে?

থাক, সে যাই হোক, ইয়ান ছিং এখানে নেই, এ মুহূর্তে এগুলো গুরুত্বপূর্ণও নয়।