সপ্তানব্বইতম অধ্যায়: প্রাচীন চন্দ্রদ্বার

মতিভাষী প্রবীণ সঙ্গে সঙ্গে সামনে এসে প্রতিবাদ করলেন, “যুদ্ধদণ্ডের পাহাড়ি আস্তানা ধ্বংস হওয়ার পর থেকে আমাদের পরিকল্পনা করার যথেষ্ট সময় ছিল, তুমি এখন সামান্য বিপদের মুখোমুখি হয়ে কাউকে তুলে দাও, আর কাউকে তুলে দাও—তুমি আসলে নিজের স্বার্থপরতা আমাদের পুরো পাহাড়ি গোষ্ঠীর মুখে এঁকে দিচ্ছো, আমাদের সবাইকে তোমার সাথে অপমানিত করছো।”

শিলাবায়ু প্রবীণ স্বাভাবিকভাবেই মতিভাষীর কথায় রাজি হলেন না, দুজনের মধ্যে তর্ক চলতেই থাকল, আবারও মারামারির উপক্রম; ঠিক সেই সময় ইফাতুর প্রবীণ বললেন, “আর কিছু বলো না।”

“যদি আমি তোমাদের এই যুদ্ধে জিততে সাহায্য করতে পারি, আমার বিশ্বাস, যত বড় দামই হোক, তোমরা তা দেবে।” শ্যাভিল বলেই চুপচাপ চলে গেলেন।

মিমি যখন এই ভঙ্গি নিল, তখন সব পা-প্রেমী দর্শকেরা একসাথে বিস্মিত হয়ে চুপ মেরে গেল।

লিউ ফেং হঠাৎ মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, দৃষ্টি যেন একাধিক মেঘপুঞ্জ ভেদ করে, ভারী বায়ুমণ্ডল অতিক্রম করে, এমনকি মহাশূন্যও পার হয়ে, অসীম মহাবিশ্বের দক্ষিণ মেরুর আকাশে ভেসে বেড়ানো সামরিক উপগ্রহটিকে দেখতে পেলেন।

“না, আমি বিশ্বাস করি আবু ইচ্ছাকৃত কিছু করেনি, ফুটবল খেলা মাত্র, শারীরিক সংঘাত খুবই স্বাভাবিক বিষয়!” এক ডাইনোসর খানিকটা অবজ্ঞার সুরে পাল্টা উত্তর দিল।

“দেখো! ইউন ইয়েতের ওখান থেকে সংকেতবাতি উঠল!” আমরা ওদিকটায় যাই, লিয়াং ইউ পাহাড়ের খাড়া পথ বেয়ে উঠে ইউন ইয়েতের দিকে ছুটে গেল, একই সাথে শিন ইউ আর অন্যরাও সেদিকে দৌড় দিল।

পাপ মানেই সব ন্যায়ের বিষয়কে পায়ের নিচে দলিত করা, যদিও আমি জানি না জাপানি সৈন্যরা সবসময় এতটা পাপী কিনা, কিন্তু বর্তমানে আমার হাতে যা আছে, তা হলো নিজের প্রতিশোধের ক্ষণিক তৃপ্তি—সে তুমি জাপানি সৈন্য হও বা না হও।

কথার ফাঁকে, বৃদ্ধ ষাঁড়টি গড়িয়ে পড়ল, বজ্রের গতিতে ছুটে গিয়ে, তারপর এক ঝটকায় শত্রুপক্ষকে ছিন্নভিন্ন করল—তাৎক্ষণিক শক্তির ঝাঁকুনিতে প্রতিপক্ষ কয়েক মিটার দূরে ছিটকে গেল।

কেটিভির দরজা খুলতেই ভেতর থেকে ভেসে এলো জনপ্রিয় গানের সুর, ধ্বনিবর্ধক যন্ত্রের কম্পনে মনে হয় মেঝেটাও কাঁপছে, নতুন কেউ ঢুকলেই সে এই উদ্দাম সুরে সহজেই মেতে ওঠে।

কণ্ঠে হালকা বিষণ্ণতা, তারপর কয়েকবার পাক খেয়ে হঠাৎ আকাশে উড়াল দিল, যেন রাতের অন্ধকারে বাজপাখি ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেতে চায় না, পাহারা দেবার সংকল্প নিয়েছে।

এইভাবে, ইয়ান ফেই এবার ছয়জন প্রবীণ দৈত্যকে নিয়ে সরাসরি য়িন-ইয়াং দৈত্য গোষ্ঠীর ঘাঁটির দিকে রওনা হলেন।

এ সময় রসদ শিবিরের সদর দপ্তরে টেলিফোন বেজে উঠল, সাইতো মেজর ফোন ধরলেন।

“সে既 যেহেতু স্ত্রী সম্বোধন করতে নিষেধ করেছে, তাহলে ডাকব না।” শীতল কণ্ঠে সংকীর্ণ কক্ষে বাজল।

সবুজ পালকওয়ালা সেই বুনো পাখি বিদ্যুতের মতো ছুটে এসে এক কামড়ে এক ফল খেয়ে নিল, পায়ের নখ দিয়ে আরও একটি ধরার চেষ্টা করল।

বজ্রের প্রতিক্রিয়া ছিল অসাধারণ; সে দ্বিধা না করেই নিজের রক্ষাকবচ ব্যবহার করে প্রতিরক্ষা মিনারে ফিরে গেল।

শিশু কক্ষে, কয়েকজন নিযুক্ত রক্ষক ইতিমধ্যে ইয়েজি ইউয়ের শিশুটিকে পরিষ্কার করে, কাপড়ে জড়িয়ে, শিশুশয্যায় শুইয়ে দিয়েছেন।

এই পথ শুরু হয়েছে অনেক আগেই, যখন সে বিপদঘন মেঘে সোনালী বর্মধারী দেবতার সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়েছিল, তখনই যাত্রা শুরু হয়ে গেছে।

চেন নান যখন স্কুলে ফিরল, তখন হোস্টেলে তার তিনজন সহপাঠী, যারা নীতিহীনতায় সিদ্ধহস্ত, নিঃসন্দেহে আবারও পিস্টনের গতি ও মানব প্রজননের সম্পর্ক নিয়ে গবেষণা করছিল।

পরের মুহূর্তে, দেহ ঝলকে উঠে, ইয়ান ফেই আবারও দীপ্তিময় ছায়াঘাত ব্যবহার করে চমকে দেওয়ার গতিতে আরেকজনকে নিধন করল।

“বৃষ্টি তো বেশ জোরে পড়ছে, ঠান্ডাও বেশ, মহারাজ অসুস্থ হলে কী হবে?” কিঞ্চিৎ বলেই জানালা বন্ধ করল।

ইয়াং ই যদিও কখনো ক্রুজ জাহাজে চড়েনি, তবুও এক নজরে বুঝে গেল এটি একটি নাচঘর, কারণ সে টাইটানিক দেখেছিল—পরিবেশ প্রায় একই, কেবল আরও পুরোনো; জাহাজের কেবিনে রয়েছে মঞ্চ, নাচের ফ্লোর, ব্যান্ডের যন্ত্রপাতি, দেয়ালে ঝোলানো মোমবাতি, ঝলমলে পরদা আর সুচারু তৈলচিত্র।

ইং লান ইউয়ান যখন দেখল কচ্ছপ প্রথমে পবিত্র শক্তির গোষ্ঠীর শিষ্যদের আক্রমণ করেছে, তখন সে মনে-মনে বড় স্বস্তি পেল; তার উদ্দেশ্যই ছিল তিয়ান শুয়ান গোষ্ঠীর ছাত্রদের অন্যদের সঙ্গে লড়াইয়ে লিপ্ত করা, যাতে সবাই দুর্বল হয়, আর সে নিজে ফায়দা তুলতে পারে; দুর্ভাগ্যবশত, এখন সে হাসতে পারল না।