১১০তম অধ্যায়: চোর যে চুরি করে

আকাশ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে এল, নগরপতির প্রাসাদে একে একে আলো জ্বলে উঠল। আকাশে কয়েকটি বিক্ষিপ্ত নক্ষত্র ঝিকমিক করছে, চাঁদের হিমশীতল আলোয় মানুষের গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠছে। টহলরত প্রহরীরা নিজেদের মধ্যে নিচু স্বরে কথা বলছিল, কনকনে ঠান্ডার অভিযোগ করছিল তারা। কিন্তু কারোরই নজর পড়ল না যে প্রাসাদের একটি অংশে এখনো কোনো আলো জ্বলেনি।

অন্ধকারের ভেতর থেকে জেগে উঠল চু হানইউ, মৃদু স্বরে ডাকল, “আ-ঝি!”

কেউ সাড়া দিল না। সে হাতড়ে বিছানা থেকে নামার চেষ্টা করল, কিন্তু পা শূন্যে পড়ল, বিছানায় ছিল না সে, এমন আকস্মিক পতনের ধাক্কায়...

শুয়ে লিনের দৃষ্টিতে, গু মেইমেইয়ের ধারাবাহিক আচরণকে কেবল সুবিধাবাদী বা স্বার্থপর ‘বাতাসের দিকের খড়’ বলাটা যথেষ্ট নয়, বরং এটি প্রতিটি পুনর্জন্ম নেওয়া মানুষের অনিবার্য অহংকার ও উদ্ধত মানসিকতার প্রতিফলন।

শুধু লিয়াং রাষ্ট্রই নয়, মা পরিবারও ঘূর্ণি কামানের প্রযুক্তি আয়ত্ত করেছে। হান শিনের মতে, শু রাষ্ট্রের কাছে এই প্রযুক্তি গোপন রাখার কোনো প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, তারা যদি চায় শু রাষ্ট্র হানঝং ও লিয়াংঝৌ অঞ্চলে লিয়াং বাহিনীর আক্রমণ প্রতিহত করুক, তবে শু বাহিনী দুর্বল হলে চলবে না।

এই ‘শুয়ে পড়ো’ আদেশটি উপস্থিত সবার কানে বজ্রপাতের মতো শোনাল। অন্যেরা তা শুনে ভয়ে পা কাঁপিয়ে মাটিতে বসে পড়ার উপক্রম করল।

ফেং ওয়ের উত্তর কিছুটা দায়সারা গোছের হলেও, তার সহজ-সরল অভিব্যক্তি দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে সে কোনো ছলনা করছে না। তার মনে অকারণেই এক অদ্ভুত মিষ্টি অনুভূতি জেগে উঠল, হাসিটা আরও মধুর হয়ে উঠল।

শেষের এই কথাটি শুয়ে জিয়ানগুও আর উচ্চারণ করল না। তবে, আদর্শ গৃহিণী হিসেবে ওয়াং পিং কি আর তা বুঝতে বাকি রাখে? সে শুয়ে জিয়ানগুওকে এক নজর তিরস্কারের দৃষ্টিতে দেখল, কিন্তু তার সম্মানের খাতিরে আর কিছু না বলে এবারের ছুটিতে বাড়ি যাওয়ার প্রসঙ্গ তুলল।

তাই, আদিবাসীরা নিজেদের সম্পত্তি ও পরিবারের নিরাপত্তার জন্য যা-ই করুক না কেন, সেই ডাকাত আদালতগুলোর বিচারে তা ‘অপরাধ’ হিসেবে গণ্য হতো এবং উল্টো তাদেরই ক্ষতিপূরণ দিতে হতো।

এই কথাটি শোনামাত্রই দর্শকাসন থেকে তীব্র ক্ষোভ ও নিন্দার রব উঠল। বিশ্ব যুব সংগীত প্রতিযোগিতার পর এই প্রথম কোনো দর্শক দলবদ্ধভাবে বিচারকদের আক্রমণ করল।

“তুমি প্রস্তুত হও, আমি যে রাজপ্রাসাদে আছি, এই খবরটি ভেতরে পৌঁছে দাও!” ফেং ওয়ে প্রাসাদে আসন্ন এক ভয়ংকর যুদ্ধের জন্য নিজেকে প্রস্তুত করছিল।

জেগে ওঠার পর সে তার স্বামীর সঙ্গে যোগ দিল, ভুট্টা গাছগুলো জড়িয়ে ধরে সেগুলো আঙিনার এক কোণে স্তূপ করে রাখতে লাগল।

তার এই কথার পর উপস্থিত সবাই তাকে আরও জটিল দৃষ্টিতে দেখতে লাগল। অন্যদের কাছে মনে হলো, সিয়া লিয়াংগং এভাবে কথা বলে জিয়ান শুবিংয়ের কাছে নতি স্বীকার করছে, আর নগরপতির পদের লড়াইয়ে সবাই নিশ্চয়ই জিয়ান শুবিংয়ের দিকেই ঝুঁকে পড়বে।

কথা শেষ করে মা জিংওয়ান আমাকে হালকা থাপ্পড় দিয়ে বলল, রাতে যেন বেশ পুরুষালি আচরণ করি, তারপর সে চলে গেল।

তারা দুজনে তখন খুব কাছাকাছি বসেছিল, স্পষ্টতই কিয়াও শিনইউয়ে ফোনের ওপাশ থেকে ডিংডিংয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছিল।

সুন্দর চোখে উদ্বিগ্ন আন রানকে দেখে লু ইউজি তার চিরাচরিত ভদ্রতা ত্যাগ করে আন রানকে নিয়ে ঠাট্টা শুরু করল।

সে ইচ্ছে করে গু পরিবারের গোপন তথ্য ফাঁস করেনি, বরং তিয়ান চেংফেংয়ের কাছে এই বিষয়গুলো আগেই জানা ছিল।

রং শু যখন শুনল যে রং ফেই তার দাদি এবং ওয়েন ইয়াংকে নিয়ে কুরুচিপূর্ণ ভাষায় গালিগালাজ করছে, সে সজোরে লাথি মেরে দরজা ভেঙে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

এটা অসম্ভব! কোনোভাবেই সে এমন কাউকে প্রেমিক হিসেবে বেছে নিতে পারে না যে ‘দং হুয়াং তাই ই’ গেম খেলতে পছন্দ করে, আর তাকে রক্ষা করার প্রশ্নই ওঠে না।

“তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পেরেছ, তোমাকে এখানে টেনে আনার পেছনে তোমার শরীরের ওই বস্তুটির ভূমিকা আছে। তাই আমার মনে হয়, তুমি যে স্মৃতিগুলো দেখছ, তা হয়তো ইয়ুন রুয়ো বা আ-শুয়ের নয়, বরং সেই বস্তুটির নিজস্ব স্মৃতি।” লু শিউচুয়ান যদিও অনুমান করছিল, কিন্তু এ ছাড়া আর কোনো ব্যাখ্যা যুক্তিযুক্ত নয়।

আসলে ডিং ছাংলিনের মধ্যে কোনো লড়াইয়ের ইচ্ছা ছিল না, সে কেবল দেখতে চেয়েছিল নির্মাণকাজ শুরু করার পর নেপথ্যের কুশীলবরা আর কী কী খেলা দেখায়। এছাড়া চে চেংকিয়ানের ডায়েরিটা তাকে দ্রুত পড়তে হবে, কোনো সূত্র পাওয়া যায় কি না। তার ওপর দায়িত্বের বোঝা ক্রমশ ভারী হচ্ছে, ডিং ছাংলিন এক মুহূর্তও নষ্ট করতে পারছিল না।

তার নিশ্বাস যেন ঠিক কানের কাছেই, দুই বাহু দিয়ে সে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছে, উষ্ণ আলিঙ্গন রাতের হিমশীতলতাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছে।

সে শুধু তাকিয়েই রইল, মিথলজি প্রধান ভবনের সামনে চার-পাঁচ তলা উঁচু সেই ‘গাছটির’ দিকে।