চতুর্বিংশ অধ্যায় — জীর্ণ কুঞ্জিত কিঙ্গি নগর

নিজস্ব জাদুকরী অস্ত্র দু’জনেরই পায়ের নিচে পিষ্ট হয়ে থাকায়, তারা কেবল দূর থেকে আক্রমণ চালাচ্ছিল। তবে উ হুয়াইউর修 ক্ষমতা কিছুটা বেশি বলেই স্পষ্টতই সে পিছিয়ে পড়ছিল।

“怀玉, এবার যথেষ্ট হয়েছে, দয়া করে থেমে যাও। সহযাত্রীদের মাঝে এমন দ্বন্দ্বের কি প্রয়োজন?” ওয়েই মেংলান পরিস্থিতি বেগতিক দেখে তাড়াতাড়ি হস্তক্ষেপ করল।

উ হুয়াইউ লড়াই চালিয়ে যেতে যেতে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ঝুলিয়ে বলল, “আমাকে দমতে বলছ, কিন্তু ওন জিংফান তো থামেনি!”

ওয়েই মেংলানের কোনো কথাই কার্যকর হলো না, অন্যদের কথাও তোয়াক্কা করল না উ হুয়াইউ; সে একবার হাতে অস্ত্র তুললে, না মারামারি করে কারও পরাজয় না ঘটানো পর্যন্ত থামার প্রশ্নই ওঠে না। লি ইুনঝৌ দূর থেকে তা দেখে মাটির দিকে তরবারি নিয়ে উড়ল, কিছুক্ষণ পর আবার ওপরের দিকে উড়ে উঠল, তবে এবার পায়ের নিচে তরবারির বদলে ছিল একটি ডাল, আর তরবারি ছিল তার হাতে।

ডাল!

ওয়েই মেংলান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল। সদ্য যোগ দেওয়া এই মুক্তচেতা যুবক, কত দ্রুত উচ্চতর修 ক্ষমতা অর্জন করেছে, যে উড়বার জন্য তরবারির বদলে গাছের ডাল ব্যবহার করতে পারে!

লি ইুনঝৌ মাটিতে নেমে একটি ডাল তুলে পায়ের নিচে তরবারি ফাঁকা করে নেয়, এরপর তরবারি হাতে উ হুয়াইউর দিকে উড়তে থাকে।

উ হুয়াইউ যখন কিছু বুঝে ওঠার আগেই, ধারালো তরবারি তার গলায় এসে ঠেকে গেছে।

“আমি বলছি, এই পথটা শান্তভাবে চল, অযথা সমস্যা তৈরি করিস না। না হলে, আমি কিন্তু গ্যারান্টি দিতে পারি না যে শি ফেং প্রবীণের কাছে তোকে অক্ষত অবস্থায় ফেরত পাঠাতে পারব।”

উ হুয়াইউ ভয়ে ঘুরে তাকায়, সামনে যা ঘটছে তা দেখে চোখ বড় বড় হয়ে যায়, বিস্ময়ে লি ইুনঝৌর দিকে চেয়ে থাকে।

“অসম্ভব! তুই... তুই কিভাবে... তরবারি ছাড়াই উড়তে পারিস?”

御剑飞行-কে তরবারি উড়ানোর বিদ্যা বলা হয় ঠিক এই কারণেই—তরবারির মধ্যে আত্মিক শক্তি প্রবাহিত করে, তরবারির শক্তি নিজের আত্মিক শক্তির সাথে মিশে উড়ার ক্ষমতা দেয়। তাই তরবারি ছাড়া আকাশে ভেসে থাকা একেবারেই অসম্ভব।

আর এই ছেলেটা, মাত্র ক’দিন আগেও আমার সঙ্গে মুখোমুখি হতে পারত না, তখনো তার修 ক্ষমতা ছিল ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনের স্তরে, এমনকি আমার আঘাতে রক্তও ঝরেছিল। কিন্তু কয়েক দিনের ব্যবধানে কীভাবে সে নীরবে আমার পেছনে এসে দাঁড়াল? এখন তো তার 修境ও আমি বুঝে উঠতে পারছি না!

লি ইুনঝৌ মনে মনে উচ্ছ্বসিত হাসল। এ জন্যই তো ইয়ান ছিং-এর প্রতি কৃতজ্ঞ, ও না থাকলে নিজের পুরোনো修 ক্ষমতা আর ফিরে পেত না। স্বর্ণগর্ভের দ্বিতীয় স্তর আর স্বর্ণগর্ভ修-এর মধ্যে মাত্র দুটো স্তরের পার্থক্য, কিন্তু এই ব্যবধান আকাশ পাতাল।

অতি বাড়িয়ে বললেও ভুল হয় না, এখানে উপস্থিত সবাইয়ের মধ্যে শুধু ওয়েই মেংলান ছাড়া আর কেউ তার মোকাবিলা করতে পারবে না।

উ হুয়াইউকে কব্জা করার পর এবার উইন জিংফান সুযোগ পেয়ে কটাক্ষ করতে শুরু করল, “এতক্ষণ যে দম্ভ দেখাচ্ছিলি, এখন তোর সে দাম্ভিকতা গেল কোথায়? পাহাড়ের ওপরে পাহাড়, মানুষের ওপরে মানুষ—নিজেকে পৃথিবীর শ্রেষ্ঠ ভাবিস কেন? বুঝতে পারি না, প্রধান গুরু কী ভেবে তোকে সঙ্গে নিয়েছে! আমার মনে হয়, তুই বরং বাড়ি ফের, নইলে আমাদেরই ছোটো করে দেখাস সবসময়।”

“এবার থামো, জিংফান, আর কিছু বলো না।” ওয়েই মেংলান মৃদু কণ্ঠে ধমক দিল।

উইন জিংফান মুখ ঘুরিয়ে ফিসফিস করে বলল, “শুধু আমিই তো 姐র কথা শুনি, কিছু লোকের মতো নয়, যারা কাউকেই তোয়াক্কা করে না, যেন তাদের নিয়ন্ত্রণ করার কেউ নেই।”

মানুষ বেশি হলে গন্ডগোলও বেশি হয়—আগে উইন জিংফানও আমাকে পছন্দ করত না, আমিও তাকে পছন্দ করতাম না। বড় কোনো দুষ্টুমি নয়, কিন্তু অনেক সময় কথাবার্তায় বড্ড ঝুঁকি নেয়। এখন তো আবার উ হুয়াইউও যোগ হয়েছে।

লি ইুনঝৌ দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবে, এ যাত্রায় শান্তি থাকার কোনো সম্ভাবনা নেই।

উ হুয়াইউ ধমক খেয়ে চুপসে গেল, আর কিছু বলল না।

লি ইুনঝৌ তরবারি তুলে আবার পায়ের নিচে রেখে দিল, উ হুয়াইউকে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখে সামনে উড়তে শুরু করল। উইন জিংফান পেছন থেকে চিৎকার করে বলল, “অপেক্ষা কর!” ওয়েই মেংলান চুপচাপ শেন থিংবাইয়ের চলে যাওয়া দেখে গভীর ভাবনায় ডুবে গেল।

তবে বেশিক্ষণ ভাবনার সময় পেল না, সেও দ্রুত তরবারি নিয়ে তাদের পেছনে উড়ে গেল।

পথে উ হুয়াইউ আর উইন জিংফান মাঝেমধ্যে কিছুটা ঝগড়া করলেও, বড় কোনো মারামারির পর্যায়ে যায়নি। লি ইুনঝৌও ওদের ব্যাপারে মাথা ঘামাল না। একমাত্র লি তানআর আর চিউ শিংপেই পুরো পথ এক কথাও বলল না, তাদের উপস্থিতি প্রায় অদৃশ্য।

লি ইুনঝৌর কাছে লি তানআরের স্মৃতি কেবল সেই মূল্যবান পাথরের লকেটে আটকে আছে। সে একদিন উইন জিংফানের কাছে জিজ্ঞেস করেছিল, জবাবে উইন জিংফান বলেছিল, লি তানআর হচ্ছে 原山-এর নতুন উদীয়মান তরুণ শিষ্য—ছোটবেলায়ও সে বিশেষ প্রতিভার পরিচয় দিয়েছে, পরিবারও সৎ ও সরল, কোনো সন্দেহজনক কিছু নেই।

কিন্তু সৎ ও সাধারণ পরিবারের মেয়ের কাছে ওই পদ্মরূপী অলঙ্কারের মতো দুষ্প্রাপ্য বস্তু কোথা থেকে এল?

আর চিউ শিংপেইয়ের কথাও আছে—সে এবার বাইরে থেকে এসেছে, প্রকাশ্যে বলে যে,御剑山庄-র পক্ষে এসেছে, আসল উদ্দেশ্য কেউই জানে না।

এখনও魔族-এর মোকাবিলা করতে হয়নি, কিন্তু সঙ্গে রয়েছে চিউ শিংপেই আর উ হুয়াইউ, আর আছে পরিচয় অজানা লি তানআর—আহ, সত্যিই পরিস্থিতি জটিল।

ভোরবেলা রওনা হয়ে, প্রায় সন্ধ্যার আগ মুহূর্তে সবাই অবশেষে ছায়ার মতো দেখতে পেল চিং ই ঝেনের চিহ্ন। সবাই দ্রুত তরবারি নিয়ে মাটিতে নেমে এসে শহরের বাইরে থামল।

রওনা হওয়ার আগে প্রধান গুরু剑修-সম্পর্কিত ঘটনাটাও জানিয়ে দিয়েছিলেন। শেন থিংবাই একবার আকাশের দিকে তাকিয়ে ওয়েই মেংলানকে বলল, “দিদি, সাবধান হও। তোমরা সবাই বাইরে থাকো, আমি আর উইন জিংফান ভেতরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি।”

ওয়েই মেংলান উদ্বেগ নিয়ে বলল, “তোমরা দু’জন একা গেলে নিরাপদ হবে না, হঠাৎ কিছু ঘটলে বিপদ হতে পারে।”

শেন থিংবাই দৃঢ় স্বরে বলল, “যদি শুধু বাইরে বসে থাকি, কিছুই জানা যাবে না। এখনো আলো আছে, কোনো অশুভ কিছু থাকলে সামলানো সহজ হবে। রাত হলে, অশুভ শক্তি বাড়লে সবকিছু আরও জটিল হয়ে উঠবে। তাই আমরাই আগে গিয়ে পরিস্থিতি বুঝে নেব, সমস্যা হলে আগে থেকেই ব্যবস্থা নিতে পারব।”

“দিদি, ওর কথায় যুক্তি আছে। তাছাড়া আমাদের কাছে সংকেতবাতিও আছে, দূরত্বও কম, কিছু ঘটলে তুমি সঙ্গে সঙ্গে চলে আসতে পারবে। প্রয়োজনে原山-এ ফিরে গিয়েও সাহায্য চাওয়া যাবে। আমাদের আগে ঢুকতে দাও।” উইন জিংফানও সমর্থন করল।

ওয়েই মেংলান একটু ভেবে মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তবে তোমরা অবশ্যই সতর্ক থাকবে।”

“চিন্তা কোরো না, দিদি।”

চিং ই ঝেন শহরে ঢোকার আগেই, কেবল প্রান্তে পৌঁছেই লি ইুনঝৌ অনুভব করল অদ্ভুত ঠান্ডা। উইন জিংফান অজান্তেই কাঁপল, অভিযোগ করল, “এত ঠান্ডা কেন?”

শেন লি ইুনঝৌ চুপচাপ ভিতরে এগিয়ে চলল।

শূন্য, ধ্বংসপ্রাপ্ত রাস্তা, মানুষহীন বাড়ি, বহুদিন শুকিয়ে থাকা কুয়ো—সব মিলিয়ে বহুদিন ধরে জনশূন্য শহরের স্পষ্ট চিহ্ন।

“থামো।” হঠাৎ লি ইুনঝৌ উইন জিংফানের পথ আটকাল।

“কি হলো?”

“এখানে কিছু একটা ঠিক নেই।”

“হ্যাঁ, আমারও মনে হচ্ছে এখানে অস্বাভাবিক ঠান্ডা, যেন হাড়ের ভিতর পর্যন্ত শীত ঢুকে যাচ্ছে।” উইন জিংফান সায় দিল।