পঁচাশি অধ্যায়: সত্যিই কি যুদ্ধ করতেই হবে?

আসলেই, ইউয়ানশানের মনে কোনো স্বার্থপরতা ছিল কি না, তা বলা কঠিন। কারণ সকলের দৃষ্টিতে, ইউজিয়ান পাহাড়ের শিষ্যদের মধ্যে কেবলমাত্র ছিউ শিংপেই বেঁচে ছিল। তার একার শক্তিতে ইউজিয়ান পাহাড়ের উত্তরাধিকার টিকিয়ে রাখা ছিল প্রায় অসম্ভব। তদুপরি, এখানে ইউয়ানশানের আধিপত্য, ড্যানমেন, ছিকিমেন ও বোধিসত্ত্ব মন্দির অযাচিতভাবে উপস্থিত, ফলে কারো পক্ষেই ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠা করা সহজ ছিল না।

প্রতিযোগিতা আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হলো। ছিউ শিংপেই ও ছেন ফু, দুজনেই তলোয়ার হাতে পরস্পরের মুখোমুখি দাঁড়াল। তাদের মধ্যে বিশেষ কোনো কথাবার্তা হল না।

মু আওয়ান নীরবে তিয়েন নুয়ান ইউয়ের দিকে চেয়ে রইল, কোনো কথা বলল না। তার দৃষ্টিতে ছিল গভীরতা, যেন শেষ দেখা যায় না।

গু ঝেং কাগজটা শব্দ করে নাড়তে নাড়তে, অবশেষে নিজের বহুদিন ধরে পুষে রাখা পরিকল্পনাটার কথা বলল।

সিং ইর সামনে এই বৃদ্ধ লোকটির আচরণে সে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল। লোকটির লাফানোর ভঙ্গি দেখে সে হেসে বলল, “তুমি বলছ, তুমি আমাকে দুটো লাথি মেরেছ?”

আও ইউয়ানের পেছনে ভেসে উঠল এক কণ্ঠস্বর, “আমি এইবার এসেছি আমাদের ড্রাগন বংশের গৌরব পুনরুদ্ধার করতে। ড্রাগন ইউয়ান প্রবীণ, আপনি কি আমাকে সাক্ষাৎ করার অনুমতি দেবেন?”

ইয়ে চিয়েন মো ক্ষুব্ধ ও বিমূঢ় হয়ে পড়ল, এই লোকটা যেন নিজেকেই অবহেলিত মনে করছে! “এই শোনো, তুমি কি আমায় দমবন্ধ করে মারতে চাও?” তার মাথার নিচে থেকে ক্লান্ত স্বরে উত্তর এল। পাশে থাকা লোকটি না নড়ে, বরং তার বাহুর চাপ আরও বাড়িয়ে দিল।

এই অসাধারণ প্রতিভা, শুধু মধ্যভূমির চারটি ধর্মেই নয়, আট দিকের মহাদেশেও ক’জনই বা তার সমকক্ষ হতে পারে? এসব ভাবতে ভাবতেই ল্যু ইয়াং তিয়েনের কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমল। যদি এই যুবককে বিকশিত হতে দেওয়া হয়, শত বছর পর সে মধ্যভূমির শ্রেষ্ঠ প্রতিভা হয়ে উঠবে। তখন কেবল ড্রাগনউইয়ান পাহাড়ই নয়, লুয়োইউন মন্দিরও প্রধান আসন ছেড়ে দিতে বাধ্য হবে।

ইয়ে চিয়েন মো দ্বিধাগ্রস্তভাবে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে, ই…জিং হোউয়ের কী হবে?” যদিও সে জানত, ছেলেটি বাইরের চেহারার চেয়ে অনেক গভীর, সে নিজের অনুভূতি লুকোয়, কিন্তু নিজের প্রতি তার মমতা স্পষ্ট, তবুও… একবার ছুটে গেলে, সে সময় আর ফিরে আসে না।

উলঙ্গ গায়ের বিশালদেহী লোকটি ক্রোধে অগ্নিশর্মা হয়ে, হাতে তুলে নিল এক বোতল মদ আর সেটা দিয়ে ঘণ্টার মাথায় আঘাত করল। একের পর এক সাত-আটটা বিয়ার বোতল ভেঙে গেল! সৌভাগ্যবশত, ঘণ্টার মাথার হাড় শক্ত ছিল, কিছুটা চামড়া ফেটে গেলেও, রক্তে ভেসে যাবার মতো অবস্থা, এই ভয়ংকর দৃশ্য দেখে।

“এটা কি সম্ভব?” নানগং চ্যাংফেং আশ্চর্য ও সন্দেহ নিয়ে চারপাশে তাকালেন। তিনি বিশ্বাস করতে পারছিলেন না, শীতল উপত্যকার ভিতরে এমন কোনো আত্মা-পশু আছে, যে ‘বিপরীত আত্মা-সংযোগের কৌশল’ প্রয়োগ করতে পারে।

গু ঝেং আর বাকিটা বলতে সাহস পেল না, কারণ সে আর সবুজ কচ্ছপ নায়ক দুজনেই জানত, আর কেবল একজনই বেঁচে আছে।

তখন সকলে টের পেল, অনেক দূরের তারাভরা আকাশে, কখন যে পাঁচটি সাদা উজ্জ্বল পর্বত শিখর উঠে এসেছে, যেন মহাবিশ্বের শীর্ষে পৌঁছে গেছে।

মনে হচ্ছিল কোথাও থেকে ক্ষীণ এক অনুভূতি ডেকে আনছে। ওই অনুভূতির পথ ধরে, লি শিয়াও ইয়াও পৌঁছাল তৃতীয় জগতে, হাজারো পর্বত ও নদী পার হয়ে প্রবেশ করল ওয়াংগু পর্বতমালায়।

নিং ফেং ঠান্ডাভাবে এক কথা বলল, তারপর সরাসরি এগিয়ে গেল সেই ওয়াং সাহেবের টেবিলের দিকে। ওয়াং সাহেব কিছু বলার আগেই, তার পাশে বসা এক লোককে ধরে তুলে ছুড়ে ফেলে দিল।

যখন তিয়েনগুই গোত্রের পালা এল, তারা একগাদা দুর্লভ বস্তু ঘোষণা করল, কিন্তু শিউয়ে তেরো তাতে নিজের জন্য কিছুই খুঁজে পেল না।

একই সময়ে, পূর্বসাগর ও দক্ষিণসাগর নৌবাহিনীর মেরিন বাহিনীও অভিযানে অংশ নিল, যার নেতৃত্ব দিলেন গু তিন মা ও চেং চেংকুং।

ইয়ে থিয়েন তখন থেমে গেল, হতভাগা ছায়াপুরুষ, একসময় যার ভিত্তি গড়ার চূড়ান্ত শক্তি ছিল, মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই তার修চর্চা নেমে এল ভিত্তির প্রাথমিক স্তরে।

দু’জনের লড়াই ছিল প্রবল। মহাশক্তির জাতির মহাজ্ঞানী থিয়েন হে দেবতা কায়িক শক্তিতে বিখ্যাত, বলা হতো, ভাগ্য সুপ্রসন্ন হলে সে তার দেহকে কিংবদন্তীর নিষিদ্ধ শক্তিতে রূপ দিতে পারবে।

মধ্যের ও বাঁ দিকের দুটি পথ থেকে এই পথটি আলাদা। সঙ্কীর্ণ পথ, কিছুদূর হাঁটলেই প্রায় নব্বই ডিগ্রি কোণ ঘুরে যায়।

কিন্তু আবার সাদা পালকের দৈত্যপাখির কারণে, ওয়াং বিং মাত্র আধঘণ্টারও কম সময়ে ছিন ইউয়ের বর্ণনা অনুযায়ী সেই উপত্যকার রেখা দেখতে পেল।

মাটিতে আছড়ে পড়া অবসরপ্রাপ্ত সৈনিক শীতল নিঃশ্বাস ফেলল, আর দাঁড়িয়ে থাকা ওয়াং বিং-এর দিকে আতঙ্কিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।