দশম অধ্যায়: মৃতদেহ চুরি করা চোর

"আরও একটি কথা বলে রাখি, রাত নামার পর থেকে রাস্তায় ঘোরাফেরা করবেন না। এই ক’দিন ফেংদো শহরে অনেক আত্মা ঘুরে বেড়াচ্ছে, কে জানে কখন কোন খারাপ আত্মার সঙ্গে দেখা হয়ে যায়," হিসাবরক্ষক ঠান্ডা গলায় বললেন। তারপর তিনি ধীরে ধীরে কাউন্টারে ফিরে গেলেন।

"তাহলে কি আত্মার প্রবেশ-নিষ্ক্রমণ নিয়ন্ত্রণ করে না কোনো দরজা?" লি ইউনঝৌ জিজ্ঞাসা করলেন।

কিন্তু তাকে কোনো উত্তর দেওয়া হলো না, হিসাবরক্ষক মাথা নিচু করে কাগজে কিছু আঁকতে লাগলেন, যেন লি ইউনঝৌ-এর প্রশ্নের কোনো গুরুত্বই নেই।

লি ইউনঝৌ মন শক্ত করে আবার ছোট সহকারীর হাত থেকে তাবিজগুলো নিয়ে নিলেন, "আমি তিয়ান রুমে থাকব। এবার স্পষ্ট করে বলুন, কী বলেছিলেন আপনি।"

এই কথা বলতেই তার মন যেন রক্তাক্ত হলো, চৌদ্দশ চুয়াল্লিশ তোলা রূপা—কবে যে এই ঋণ শোধ হবে জানেন না।

এবার হিসাবরক্ষক হাসিমুখে ছুটে এলেন, মুখে হাসি যেন ছড়িয়ে পড়েছে, বললেন, "খারাপ আত্মা কি, আত্মার দরজা কি তা বুঝতে পারে? দরজা শুধু নিশ্চিত করে যে, যারা বেরিয়েছে, তারা জীবনে কোনো পাপ করেনি। কিন্তু জীবনে পাপ না করলেও, মৃত্যুর পরে খারাপ আত্মা হয়ে উঠতে পারে। আর, আপনি টাকা ফেরত দেবেন বলে নিশ্চয়তা দিতে চাই, এই ঋণপত্রে সই করুন।"

হিসাবরক্ষক কাগজটি বাড়িয়ে দিলেন লি ইউনঝৌ-এর সামনে। লি ইউনঝৌ কাগজটি নিয়ে দেখলেন—সত্যিই চৌদ্দশ চুয়াল্লিশ তোলা রূপা লেখা আছে। "আচ্ছা, আপনি কীভাবে জানলেন আমি তিয়ান রুমে থাকব?"

হিসাবরক্ষক চোখ পাকিয়ে বললেন, "আপনি তো কৌতূহলী।"

কৌতূহল থেকেই তিনি তিয়ান রুমে থাকার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন।

"তাহলে কীভাবে জানলেন আমি কৌতূহলী হব?"

হিসাবরক্ষক রহস্যময় হাসি দিলেন, "মানুষ তো বরাবরই অজানা জিনিসের প্রতি কৌতূহলী!"

এ কথা বলেই আবার গম্ভীর মুখে ফিরে গেলেন, ফিকে আলোয় লি ইউনঝৌ দেখলেন, হিসাবরক্ষকের কোনো ছায়া নেই।

লি ইউনঝৌ অবাক হয়ে ছোট সহকারীর দিকে তাকালেন, আশা করেছিলেন সে কিছু বলবে। কিন্তু সে শুধু হাত বাড়িয়ে সিঁড়ির দিকে ইশারা করল, "তিয়ান রুম তিনতলায়, আমি নিয়ে যাচ্ছি।"

তা হলে, এই অতিথিশালা মোটেই সাধারণ নয়!

এদিকে, অন্য পাশে, হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকানের বাইরে, সেই বৃদ্ধা চুপচাপ ঢুকতে লাগলেন। প্রতিটি দরজা নিজে নিজে খুলে গেল, তিনি ঢুকলে আবার বন্ধ হয়ে গেল। হাঁটতে হাঁটতে দেখা গেল, তার মোটা কাপড়ের পোশাক রেশমে রূপান্তরিত হচ্ছে, সাদা চুল কালো হয়ে ঝুলে পড়েছে।

সাতটি দরজা পেরিয়ে তিনি পৌঁছালেন ভিতরের বাগানে। সেখানে একটি ফুরোম গাছ, হালকা গোলাপি ফুলে সজ্জিত। সেই গাছের নিচে দোলনার ওপর একটি লাল পোশাক পরা নারী, তার সৌন্দর্য যেন আরও দীপ্ত।

"সব কথা পৌঁছে দিয়েছ?" নারীটির আঙুলে লাল নখের আভা, দোলনার রশিতে হেলান দিয়ে, চুল কাঁধে ছড়িয়ে, মুখ অর্ধেক ঢাকা, তার অভিব্যক্তি বোঝা যায় না।

তবুও কণ্ঠস্বরে এমন শীতলতা, যেন পৃথিবীর কোনো কিছুর প্রতি তার আকর্ষণ নেই।

ইন ইউয়েট মাথা নাড়লেন, "সব কথা পৌঁছেছে, তবে ওই ভদ্রলোকের চোখ এড়াতে বেশি কিছু বলিনি।"

"জানলেও কী আসে যায়? ফেংদো শহরের ব্যাপারে তার কোনো অধিকার নেই।" তিনি তাচ্ছিল্য মুচকি হাসলেন, "তবে, কথা পৌঁছেছে, বাকিটা গংসুনের হাতে ছেড়ে দাও!"

"গংসুনকে জানানো হয়েছে, কোনো সমস্যা না হলে, এখনই সে অতিথিশালায় উঠেছে।"

"তাহলে ঠিক আছে।" তার চোখে হঠাৎ ঝলক, আচমকা জিজ্ঞাসা করলেন, "বাই মু ছেন কোথায়?"

"সে ফিরে এসেছে, ওষুধঘরে আছে, কাউকে ঢুকতে নিষেধ করেছে।"

ইন ইউয়েটের কথা শেষ হতে না হতেই, নারীটি দোলনা থেকে উঠে দ্রুত বাগান পেরিয়ে, অজস্র করিডর অতিক্রম করে একটি ঘরের সামনে পৌঁছালেন। সাইনবোর্ডে লেখা—‘ওষুধঘর’। তিনি দরজা ঠেলে খুললেন, রাগে ফুঁসে উঠলেও, বাগানে লাগানো গাছে ছোঁয়া লাগেনি। সর্বশেষ প্রতিরোধ ভেঙে, "বাই মু ছেন!"—একটি ধ্বনি পুরো ঘরে ছড়িয়ে পড়ল।

বাই মু ছেন তখন ওষুধ পিষছিলেন। এই ডাক শুনে ওষুধের পাত্র মাটিতে পড়ে ছিটকে গেল। তিনি দরজায় দাঁড়ানো রাগান্বিত নারীর দিকে তাকিয়ে শান্ত গলায় বললেন, "ওষুধের পাত্র ভেঙে গেছে। চু হান ইউ, চু মালিক!"

‘মালিক’ শব্দটি তিনি বিশেষভাবে উচ্চারণ করলেন। ঠিকই, এই লাল পোশাক পরা, কিছুটা অহংকারী, রাগী, আর সবচেয়ে বড় কথা, টাকার প্রতি অত্যন্ত লোভী নারীই হচ্ছে হুয়াংছুয়ান ওষুধের দোকানের মালিক—চু হান ইউ।

চু হান ইউ মুখ বাঁকা করে চিৎকার করলেন, "তুমি তো ইচ্ছা করেই করেছ। সাদা পাত্র রেখে পেছনে কাঁচের পাত্র ব্যবহার করছো, এইভাবে ভাঙলে তোমার ওষুধের পাত্রের খরচই মোট খরচের দশ শতাংশ!"

বাই মু ছেন ভ্রু কুঁচকে বললেন, "তোমার ওষুধের পাত্রই তো ভেঙেছে। আর, আমি মাসে ওষুধের পাত্রে যত টাকা খরচ করি, তার চেয়ে তোমার একটি পোশাকের দাম বেশি!"

চু হান ইউ চোখ ঘুরিয়ে বললেন, "তুমি বুঝতে পারছো তো, তুমি খরচ করছো আমারই টাকা! আর, কদিন আগে ইন ইউয়েটের কাছ থেকে এক হাজার তোলা রূপা নিয়েছো, কী, আনন্দ করে ফিরে এসে এখন আমার সঙ্গে হিসাব করতে বসেছো?"

বাই মু ছেন মাটিতে ছড়িয়ে থাকা টুকরো নিয়ে কিছুই বললেন না, আবার নতুন পাত্র বের করে ওষুধ পিষতে লাগলেন, প্রশ্ন করলেন, "তুমি জানতে চাও না কোথায় ছিলাম?"

চু হান ইউ মুখ বাঁকা করে বললেন, "তুমি কোথায় ছিলে, আমি জানি না, আমি শুধু আমার টাকা চাই—এক হাজার তোলা, বেতন থেকে কাটবে।"

"ওই ছেলেটা তো চৌদ্দশ চুয়াল্লিশ তোলা ঋণী, এক হাজার তোলা তার ঋণ থেকে কেটে নাও।" বাই মু ছেন শান্তভাবে ওষুধ পিষে চললেন।

এবার চু হান ইউ বিস্মিত হলেন, তিনি কীভাবে জানলেন, ওই ছেলেটাকে দিয়ে তিনি ঋণপত্র লিখিয়েছেন।

"বিশ্বাস হচ্ছে না, পুরো এক হাজার তোলা, দু’দিনেই খরচ হয়ে গেল!"

"খরচ হয়েছে, তবুও কম। ফেরত চাই?" বাই মু ছেন এবার সরাসরি চু হান ইউ-এর দিকে তাকালেন।

চু হান ইউ যদি এখন পানি পান করতেন, একবারেই ছিটিয়ে দিতেন, "আমি তো তোমাকে বাইরে যেতে বলিনি, কেন ফেরত দেব?"

বাই মু ছেন চু হান ইউ-এর দিকে উদাসীন দৃষ্টি দিলেন, তারপর এক ঝটকায় তার সামনে থাকা স্ক্রিন সরিয়ে দিলেন। স্ক্রিনের পেছনের ঠান্ডা বিছানায় একজন পড়ে ছিল।

না, আসলে মৃতদেহ।

সম্ভবত নিষেধাজ্ঞা উঠে গেছে, ভেতর থেকে তীব্র সুগন্ধ বেরোতে লাগল, চু হান ইউ নাক চেপে ধরে প্রশ্ন করলেন, "এই গন্ধ কী?"

"চেন ইয়েহ সুগন্ধ।" বাই মু ছেন ওষুধের পাত্র হাতে ঠান্ডা বিছানার দিকে এগিয়ে গেলেন, "মৃতদেহ পচে না যায়, তাই এই সুগন্ধ ব্যবহার করেছি।"

চু হান ইউ কাছে এসে জিজ্ঞাসা করলেন, "এটা কার মৃতদেহ?"