বাহাত্তরতম অধ্যায়: মানবাকৃতি জলের লতা রাক্ষস

হায় হায়, আজ কি আমার, উষ্ণ জিংফান, এইখানেই প্রাণ বিসর্জন দিতে হবে? এ তো চলবে না, আমি তো এখনও বিয়ে করিনি, এখনও পৃথিবীর সব সুন্দরীদের দেখা হয়নি, এখনও লি ইউনঝৌকে হারাতে পারিনি, আবার ইউ সিয়ান শহরের সেইসব মেয়েদের কথাই বা কী, যারা আমায় ভালোবাসে, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সেই বোকার মতো উ হুয়াই ইউ, তাকেও তো এখনও একবার শিক্ষা দেওয়া হয়নি, কীভাবে এখানে মারা যাব?

ঠিক আছে, আমাকে যে জিনিসটা জড়িয়ে ধরেছে, সেটা তো এক ধরনের লতা-পাতার গাছ, গাছ তো আগুনে ভয় পায়, তাহলে যদি লাল আগুনের মন্ত্র পড়ি, সব ঠিক হয়ে যাবে না?

চিয়াও বো চুন পুরো শরীরে কেঁপে উঠল, আবার একবার গুও হান হাওয়ের দিকে তাকাল। গুও হান হাও মাথা নেড়ে তাকে শান্ত থাকতে ইশারা করল।

কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, লিয়াও গেং এখনও কিছু বলার আগেই, পাশে বসা আঙিনার মালিক কথা বলে উঠল। ঘরে উপস্থিত সবাই তার কথায় থমকে গেল, দৃষ্টি গিয়ে পড়ল তাঁর ওপর। দেখা গেল, তিনি সদ্য পা গুটিয়ে বসার অবস্থা থেকে পা মেলে নিলেন, তারপর সবার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।

যদি ছিং রাজাও সন্দেহ করে বসেন, তাহলে ইয়াং পরিবারের অবস্থা খুবই সংকটজনক হয়ে উঠবে। যদিও কেউ জানে না, ইয়াং পরিবারের প্রপিতামহ কতজন লোককে প্রাচীন সম্রাটের হাত থেকে ‘চুরি’ করে এনেছিলেন, কিংবা কীভাবে সব গুছিয়েছিলেন, কিন্তু সামান্য চিন্তা করলেই বোঝা যায়, খুব একটা বড় কিছু হওয়ার কথা নয়। অন্তত, রাজপরিবারের বিপক্ষে গেলে তো কোনো আশাই থাকবে না।

লান থিয়ান তখন টেবিলের ওপরের মিষ্টির থালা তুলে জানালার পাশে রাখা বিছানায় নিয়ে গেলেন, তারপর ইয়াং ল্য শিনকে একটি রঙিন কাঁচের খেলনা দিলেন। ইয়াং ল্য শিন সঙ্গে সঙ্গে আকৃষ্ট হয়ে গেল, মজা করে খেলতে লাগল।

এমনকি লি পরিবারের বড় গিন্নিও ভাবেননি, তার ছেলে এখনও বেঁচে আছে, আর সে তাকে ধরে রাখতে জানে, তিনি এক মুহূর্ত স্তব্ধ হয়ে গেলেন, তারপর আবার অঝোরে কাঁদতে লাগলেন, দুই ছেলেকে বুকে জড়িয়ে আরও একবার হাউমাউ করে কেঁদে উঠলেন।

এরপর সেই দুই মালিক ও দাসী আবার কেঁদে নিলেন, যতক্ষণ না ঝু মা এসে তাগাদা দিলেন, তখন বড় ইয়াং গিন্নি কবজিতে থাকা সোনার ওপর রুবি বসানো চুড়িটা খুলে পিং মা-র হাতে পরিয়ে দিলেন, সঙ্গে দিলেন দুইশো তোলা রুপোর নোট, আবার চারবার ঝু মা-কে অনুরোধ করলেন, পিং মা-র দেখাশোনা যেন ভালো হয়, তারপর ঝু মা-কে দিয়ে পিং মা-কে নিয়ে যেতে বললেন।

এই কারণেই, কোনো চাকরের বাড়িতে অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে, ইউন লি শান একটু খোঁজ করলেই সব জানতে পারেন।

তবে, এটাই ভালো, এখন এই মেয়েটি ভবিষ্যতের প্রতিযোগিতার ব্যাপারে একরকম আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠেছে, নিজের শক্তি সম্পর্কে নতুনভাবে ভাবছে, মনে হচ্ছে নিজেকে অনেক বেশি শক্তিশালী মনে করছে, অথচ আগে যখন সে মুল ভিত্তির সাধক ছিল, তখন এমন অনুভূতি হয়নি কেন?

“ওদিকে দেখো! ধূসর ভালুক!” আমি তাড়াতাড়ি ওপরের দিকে দেখিয়ে চিৎকার করলাম, ধূসর ভালুক আমার দিকে তাকিয়ে মাথা নিচু করে অদৃশ্য হয়ে গেল, আমি বললাম, “পিছনে যাও”, সঙ্গে সঙ্গে কালির ডিব্বা বের করে পাশের তুলনামূলক সহজ ঢালু দিয়ে ওপরে উঠতে লাগলাম, কাকা জিনও সবাইকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে যেতে বললেন।

“নানশান দাদা, জিজ্ঞাসা করতে পারি?” ইয়াং গুয়াংবেইর মুখে আগের মতোই শান্ত ভাব, শুধু চোখের শীতলতা অনেকটাই কমে গেছে, বোঝা যাচ্ছে, পরবর্তী ঘটনার ব্যাপারে সে পুরোপুরি আত্মবিশ্বাসী।

ইউন ঝি ফিরে তাকাল না, একটা হাত বাড়িয়ে পূর্ব দ্বীপের সঙ্গে সংযুক্ত রহস্যময় সেই পথ বন্ধ করতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু শেষমেশ আরেকবার তাকাতে বাধ্য হলেন।

সে যেভাবে পড়ে গেল, তাতে পুরো শরীর এলোমেলো হয়ে গেল, মনে হল শরীরের সব হাড় যেন খুলে পড়ছে।

দুপুরের দিকে, ছিন সিং ও তার দুই সঙ্গী দক্ষিণের পাহাড়ের চূড়ায় উঠল, চারপাশে ঘন সবুজ গাছপালা, মনে হচ্ছে এখানে আগে কেউ কখনও আসেনি, মাটিতে কিছু বিশৃঙ্খল, টাটকা পায়ের ছাপ।

রাত্রির হাওয়া কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, যদিও এখন সময় যথেষ্ট কম, তবুও সামনের দিকে একবার চেষ্টা করে দেখা উচিত, তাই না?

বড় তাঁবুর বাইরে দিয়ে রাতের বাতাস বইল, গাছের পাতায় ঝিরঝির আওয়াজ, দূরের অরণ্যে নানা বন্য জন্তুর ডাক, সব মিলিয়ে তাঁবুর ভেতরে এক অদ্ভুত নীরবতা।

তাই বলা যায়, বুড়ো শ্রীযুক্ত সত্যিই রাগে মরে যেতে পারেন, কারণ সবাই নিজেদের কথাই ভাবে, কখনো তার কথাটা ভাবে না।

বাইলি নিএ ধীরে ধীরে আঙুল তুলে নিজের থুতনি ছুঁয়ে দিলেন, তাঁর চোখ দুটো উজ্জ্বলতায় ভরে উঠল।

যদি বাইলি নিএ-র কথা সত্যি হয়, তাহলে উত্তর মরুভূমিতে নিজের গড়া যে শক্তি, সেই ব্যক্তিগত সৈন্যদল, সবই কি শেষ?

শান ইউয়ান ই চোখ রাখল শিশুদের ঘরের দিকে, নার্সরা দুই শিশুর পরীক্ষা শেষ করেছে, একে একে বেরিয়ে আসছে, শান ইউয়ান ই চমকে উঠল, দুইজন?