চতুরাশি অধ্যায়

দুজন প্রতিযোগী এক ধাপ এগিয়ে গিয়ে একে অপরকে অভিবাদন জানাল, তবে তারা কেউই বিশেষ ভদ্র ছিল না, তাই তাদের নমস্কার ছিল অত্যন্ত অসাবধানী।

উ হুয়াইয়ু তরবারি বের করে বলল, “তরবারি তোলো।”

কিন্তু লৌ ফেংইন তিরস্কারের হাসি দিয়ে বলল, “তুমি এখনো আমাকে তরবারি তুলতে বাধ্য করার যোগ্যতা অর্জন করোনি।”

উ হুয়াইয়ু অপমান সহ্য করতে পারে না, তাই প্রতিপক্ষের এমন অবজ্ঞাসূচক কথায় সে সঙ্গে সঙ্গে তরবারি উঁচিয়ে আক্রমণ করল, অথচ লৌ ফেংইন খুব সহজেই তার আঘাত এড়িয়ে গেল।

মনে হয় যেন কয়েক বছর কেটে গেছে, কিন্তু ভালো করে হিসাব করলে, আসলে মাত্র তেরো দিন হয়েছে। অথচ এই তেরো দিন আমার কাছে যেন কয়েক বছরের সমান দীর্ঘ।

“সন্তান চাওয়া তো সহজ, ভয় কেবল এই যে তখন তুমি বলবে আর চাই না।” এই কথাটা কিছুটা হালকা মেজাজে বলা হয়েছিল, কারণ মান লুয়ানমিন অবাধ্য জীবনযাপনে অভ্যস্ত, তার কথা সচরাচর গম্ভীর হয় না।

দাস মো ইয়িমিং-কে নিয়ে সরাসরি প্রধান হলে প্রবেশ করল না, বরং কাঠের তৈরি কয়েকটি বারান্দা ঘুরে চলল। নিচে ছিল পদ্ম ফুলে ভরা সরোবর, উজ্জ্বল রঙের পদ্ম ফুটে আছে, পাতা ঘন, জলের স্বচ্ছতায় হাঁসের ছানা ও মাছেরা অবাধে সাঁতরে বেড়াচ্ছে।

তবে সময় অতটা বেশি যায়নি, সু তিং কেবলমাত্র ইয়াংশেন অর্জন করেনি, বরং আট স্তরের স্বর্গের সীমায়ও পৌঁছে গেছে।

“এ বছরের মধ্য-শরতের পূর্ণিমায়, ড্রাগন জাতি সমস্ত পবিত্র রাজা পর্যায়ের দৈত্যদের ড্রাগন প্রাসাদে সমবেত হতে ডেকেছে।” হু সিয়ানার মুখে এ কথা শোনা গেল।

সমগ্র ‘শক্তিশালী ড্রাগন’ পরিকল্পনার অন্তর্গত পর্যায়ে, যখন কং চিয়ে ৫১৩ নম্বর দল নিয়ে বরফ সেনাবাহিনীর ৫ নম্বর বাহিনীর সঙ্গে দক্ষিণ ছাউনিতে তীব্র সংঘাতে লিপ্ত, তখন তাং সেনাবাহিনীর ১২ নম্বর গ্রুপের ২১ নম্বর বাহিনীর মূল অংশ পরিকল্পনা অনুযায়ী কুইইয়াং প্রতিরক্ষা রেখা থেকে যাত্রা শুরু করে, দক্ষিণ ছাউনিতে সংহতি এনে কং চিয়ের দলের সঙ্গে মিলিত হয়ে বরফ সেনাবাহিনীর দক্ষিণ ছাউনি দখল করার কথা ছিল।

একটি পরিবর্তিত স্বয়ংক্রিয় বন্দুক, যদিও এখনো প্রধান আকার বজায় রেখেছে, তবে সংযুক্ত অংশগুলি বেশ বৈচিত্র্যময়।

এমনকি উপলব্ধি শক্তিও বৃদ্ধি পেয়েছে; খুব সূক্ষ্ম修炼 শক্তির প্রবাহ, যদিও চোখে দেখা যায় না, তবু সে স্পষ্টই অনুভব করছে।

“এখানে এসেছো যখন, তখন নিশ্চয়ই বন্ধু, বন্ধুত্বে তো সময়ের কোনো ভেদ নেই।” চাং ইফেং হেসে বলল, আর সোজেসের প্রতি তার মনোভাবও যথেষ্ট সন্তোষজনক ছিল।

“ওটা তো স্বর্গীয় জন্তু নীল উড়ন্ত বাঘ!” সঙ্গে সঙ্গে বানর রাজা বুঝে ফেলল, স্বর্গীয় জন্তুদের মধ্যে একটি নীল উড়ন্ত বাঘ রয়েছে।

প্রতিপক্ষ যদি চেতনা হারায়, এটাই মা হংজুনের ক্ষমতা প্রয়োগের শ্রেষ্ঠ সময়। সে কিছুতেই এই সুযোগ হাতছাড়া করবে না। বিকৃত আলোর ঝলক ছোট পরিসরে ছড়িয়ে পড়ল, মুহূর্তেই তীব্র আগুনের স্তম্ভ আকাশে উঠল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে, লান হাও সম্পূর্ণভাবে আগুনে গ্রাসিত হয়ে গেল।

ক্রুদ্ধ হয়ে সে বাষ্পা নিজের বুকে রেখে বলল, “তুমি একটু দূরে থাকো, এখন তোমাকে দেখলেই রাগ উঠে যায়।” যদি না তুমি, তাহলে সে হয়তো আমাকে খুঁজে পেত না।

সু তিয়ানফাংয়ের ঘর ছিল আউটহাউসে, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে ওই পথ দিয়েই গিয়েছিল, যাতে পৌঁছাতে কিছুটা সময় লাগে।

গতরাতে মাদাম যে লোক দিয়ে তার ক্ষতি করিয়েছিল, তা সে এখনো ভুলতে পারেনি। ভয়ের কারণেই সে বিদ্রোহ করতে সাহস পায় না, এমনকি মাদামের কাছে যাওয়ারও সাহস নেই, কেবল কাকুতিমিনতি করতে পারে।

“আর একটি বিষয় স্পষ্ট করতে হবে, যদিও পোষা প্রাণী খামারে রাখতে পারো, তবে প্রথম স্তরের খামারে কেবল একটি প্রাণী সঙ্গে রাখতে পারো, দ্বিতীয় স্তরে দুটি, তৃতীয় স্তরে তিনটি।” হুয়ান লিংমেং ধোঁয়ার গোলা ছাড়তে ছাড়তে বলল।

জেনে রেখো, এই মানবখেকো ধনুক মানবখেকো জাতির পবিত্র বস্তু। অ্যান্ড্রু যখন গোত্রের প্রবীণরা বাইরে, তখন কষ্ট করে চুরি করে এনেছিল। এই ধনুক দিয়েই সে রেজর ডাকাত দল গড়ে তুলেছিল।

প্রশস্ত ময়দানে একটিও ফিসফাস শোনা যাচ্ছিল না। সকলের মুখভঙ্গি ছিল সতর্ক ও সংকীর্ণ, যেন কোনো রাজাধিরাজের আগমনের অপেক্ষায়।

ডেনিস মুখ গম্ভীর করে গভীর শ্বাস নিয়ে বলল, “ভানটা বেশ ভালো ধরেছো, তবে এবার আমার হাত দেখো।” বলে ডান হাতটা বাড়িয়ে দিল, দেখা গেল হাতটা চওড়া ও মোটা, অস্থিসন্ধি স্পষ্ট, হাতের পিঠে কালো তিল ও হালকা ক্ষতচিহ্ন।

তিন আত্মা ও সাত প্রেত—এতে মানুষের তিন আত্মা: স্বর্গীয় আত্মা, পার্থিব আত্মা, ও জীবন আত্মা। সাত প্রেত—প্রথমটি স্বর্গীয় গতি, দ্বিতীয়টি বুদ্ধিমত্তা, তৃতীয়টি প্রাণশক্তি, চতুর্থটি বল, পঞ্চমটি কেন্দ্র, ষষ্ঠটি সত্তা, সপ্তমটি বীরত্ব। আত্মা চন্দ্র, প্রেত সূর্য।