তিরানব্বইতম অধ্যায়: তুলাচেং-এর পুরনো কথা

লি ইউনঝৌ বেশ আপত্তি করল, “তোমার সঙ্গে আমার কখন থেকে এত ভাব? তুমি তো দেবতুল্য মানুষ, যা করার তা তুমি নিজেই করতে পারো না? আমি তো এক সাধারণ সোনালী-দান শিষ্য, তোমার কী-ই বা উপকার করতে পারব?”

চু হানইউ শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল, বলল, “আপত্তি আছে?”

আচ্ছা, আপত্তি থাকলেও তা বলা যায় না। লি ইউনঝৌ তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল, “কোনো আপত্তি নেই।”

“ইউয়ানশানের কাজ মিটলে, আমার সঙ্গে সিনই নগরে যাবে। যদি আমি ঠিক আন্দাজ করি...”

যদিও চি ইউয়ান দেব-সম্রাট মানবজগতের শাস্তি প্রত্যাহার করে নিয়েছিলেন, কিন্তু ইতিমধ্যে নেমে আসা তপ্ত গ্রীষ্মটা আর ফেরত নেওয়ার ইচ্ছা তাঁর ছিল না।

“থামো, এটা ব্যবহার কোরো না। হিসেব করলে আমি বেরিয়ে এসেছি। ভেবো না যে তোমার সেই পালা-ধরা চালেই আমাকে কিছু করা যাবে না। এখন অবশেষে প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ এসেছে।”

জিয়াং তাও উচ্ছ্বল হেসে উঠল। চিং ইউন যে পাঁচ থেকে নয় ধারার জোড়া ফেলে দিয়েছিল, তা ঠিক তার হাতে থাকা সাত থেকে জে-র দ্বারা দমন হয়ে গেল, আর চিং ইউন-এর হাতে বাকি একটিমাত্র পত্তাও কোনো কাজেই লাগল না।

“আচ্ছা, কাল থেকে আমাকে আবার কাজে ফিরতে হবে।” তু বাওবাও মুখ খুলে নানগং ইউহানের দিকে বলল।

আজ সারাদিন কোম্পানিতে কাজ করতে বসে শু ইয়ানরান-এর মন ছিল না কোথাও; ভাগ্য ভালো, এখন তাকে আর হিসেব-নিকেশ করতে হচ্ছে না। নইলে এই অবস্থায় তার পক্ষে আদৌ ঠিকমতো খাতা-কলমের কাজ সামলানো সম্ভব হতো না। তাং ওয়ান যখনই ভেতরে ঢুকতেন, দেখতেন শু ইয়ানরান উদাস হয়ে বসে আছে।

“খোজা কুকুর” জাতীয় যত কথা, আমি অনেক শুনেছি। কিন্তু তোমরা কি কখনো ভেবে দেখেছ, লেখককে গাল দেওয়ার অধিকার তোমাদের আছে কি?”

সে হাত বাড়িয়ে পাশের দিকে একবার ইশারা করতেই, অনায়াসে তার দেখানো এক জন ইউশুং মন্দিরের শিষ্যকে মেরে ফেলল।

লেং শিং হালকা হেসে পঞ্চম শিষ্য চৌ ওয়ানশিনসহ কয়েকজন শিষ্যের দিকে তাকাল। পাঁচজনের মধ্যে দ্বিতীয় শিষ্য শুন হান ছাড়া বাকিরা সকলেই তীব্র আগ্রহের ভঙ্গি দেখাচ্ছিল, বিশেষ করে চিং ইউন—দু’চোখ বড় বড় করে লেং শিং-এর দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে আছে, যেন ভরসার আলো জ্বলছে।

ফলে এ লায়ের মাথা একটু যেন ঝিমঝিম করে উঠল; এমন কিছু ঘটতে পারে, এটা সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না। এক মুহূর্তে মাটি থেকে উঠে দাঁড়াতেও পারল না। আর তাকে সবচেয়ে বেশি চমকে দিল এই ভেবে যে, এতখানি সাধারণ দেখাতে থাকা লোকটির হাতের কাজ এত অসাধারণ!

“তাহলে কি সত্যিই আমার মিংলং সাম্রাজ্যের পতন অবশ্যম্ভাবী?”

মিং ইয়াও রাজকুমারী অবশেষে আবার অশ্রুসজল হলেন।

ঝাং ফান হেসে উঠল, বড় পা ফেলে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। সবকিছুর কারণ ছিল এই যে, গোয়াহাই তিন বিশুদ্ধ স্বর্গীয় প্রভুর আদেশ মেনে দানব-জগতে প্রবেশকারী দেব-মানুষদের অনুসন্ধানে নেমেছিল। কিন্তু কিছু কারণে গোয়াহাই বেরোতে না পারায় সেই কাজটি ‘ঝাং ফান’-এর হাতে তুলে দেয়, আর ঝাং ফান অবসর সময়ে বিরক্তি কাটাতে এই দায়িত্ব গ্রহণ করেছিল।

পেই শিইনের কথার মানে সে বুঝে গেল। তাং ইয়েশি তাকে ছেড়ে দিতে চায় না; পেই শিইন গিয়ে অনুরোধ করলেও সে রাজি হয়নি।

যা আসলে উপভোগের জিনিস, তা-ই জোর করে করানো হল—আর মানসিকভাবে পরিচ্ছন্নতায় অতিরিক্ত সংবেদনশীল একজন মানুষের কাছে, এটি নিঃসন্দেহে ভীষণ দুঃখের ব্যাপার।

বাও ছুন কোনো শব্দ করল না। শাস্তি কী, প্রতিশোধ কী—মানুষের হৃদয় পর্যন্ত গিয়ে আঘাত না করতে পারলে, তা সত্যিকারের শাস্তি বা প্রতিশোধ হয় না।

লিউ শিয়াওশিং শুনল একটি সাপের দাম পাঁচ লাখ। সামরিক জীবন ছেড়ে দেওয়ার আগে হলে, এটা তার এক বছরের খরচের সমান হতো।

“সীতু ই।” শা ইউই ই ডাকল। ওয়াং ইয়াং লুর বুকে থেকে বেরিয়ে যেতে চাইল। কিন্তু ওয়াং ইয়াং লুর শক্তি খুব বেশি ছিল। শেষে সে হাল ছেড়ে দিল।

চেং শিনইয়ান পাশ ফিরে একবার তার দিকে তাকাল, তাকে বেশ অদ্ভুত লাগল, কিন্তু ঠিক কোথায় অদ্ভুত লাগছে তা বুঝতে পারল না, তাই আর বেশি ভেবে দেখল না।

তারপরই দেখা গেল, সামনের শূন্যতার মধ্যে হঠাৎ সূক্ষ্ম তরঙ্গে ঝিলিক উঠছে। আসলে এখানে একটি রক্ষাকবচ ছিল।

“পানি ফুটাতে? কীসের পানি ফুটাতে হবে?” গুয়ান ইউন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, সে-ও মাটিতে রাখা বালতি আর পাত্রগুলোর দিকে তাকাল।

“গতকালের চেয়ে ইতিমধ্যে আরও বত্রিশবার বেড়েছে, এবার তো থামা উচিত।” এই রকম প্রায় করুণ সাধনা পাশ থেকে দেখা ইং ইয়ান-এর মনটাকেই ভারী করে তুলল।

এ সময় সাদা উষ্ণ জেডের মতো পিন যেখানে নির্দেশ করছিল, সেখানে হঠাৎ একজন মানুষ চলতে পারে এমন একটি ফাঁক তৈরি হয়ে গেল।

“ঠিকই। তখন আমি ওর লোকজনের সঙ্গে লড়াই করছিলাম। ওর লোকেরা ছুরি বের করে আমাকে কোপাতে এল। আমি ধনুক দিয়ে ছুরিটা ঠেকিয়ে ছুড়ে মারি, আর ঠিক সেখানেই ছুরিটা সান ঝেংরেনের পেটে গিয়ে লাগে। এভাবেই ভুলবশত তাকে মেরে ফেলি।”

ইয়ান তিয়ানইউ পেই সিঁনকে খুঁটিয়ে খুঁটিয়ে বোঝাল কীভাবে সে ভুলবশত সান ঝেংরেনকে হত্যা করেছিল, তার প্রবল কৌতূহল মেটাতে।