ছাব্বিশতম অধ্যায়: তরবারির ফটকের যুগল বীর

“তবে, তুমি কেন এভাবে আমাকে সাহায্য করতে চাইলে?” লি ইউনঝৌ তার মনে সবচেয়ে বড় প্রশ্নটি জিজ্ঞেস করল।

বাই মুচেন মৃদু হাসল, পাল্টা প্রশ্ন করল, “সাহায্য করতে চাইলে করলাম, এতসব কারণ খুঁজতে হয় কেন? আর তাছাড়া, আমি তো তোমার উপকার করছি না, নিজেরই উপকার করছি মাত্র। যদি উত্তর পেতেই চাও, তবে ইয়ান ছিংকে জিজ্ঞেস করো!”

উত্তরের দেবতা ইয়ান ছিং? শেষ পর্যন্ত সবকিছু তার দিকেই গড়াচ্ছে, তাই তো?

বাই মুচেনকে বিদায় জানিয়ে, লি ইউনঝৌ শহরের ফটকের বাইরে বড় রাস্তায় পা বাড়ালো। অজানা এক কারণে মস্তিষ্ক অল্প কেঁপে উঠল, আচমকা ঘুরে তাকাতেই চোখের সামনে দৃশ্য দেখে সে চমকে উঠল—ফোংদু নগরীর ফটক যেন হাওয়ায় মিলিয়ে গেছে, রক্ষীরা নেই, প্রাচীর কিংবা পাহারার চিহ্ন নেই, যেসব সাধারণ মানুষ আসা-যাওয়া করছিল, তাদেরও কোনো অস্তিত্ব নেই।

তবে এসব নিয়ে ভাবার সময় নেই লি ইউনঝৌর। হয়তো কারণটা কেবল এই, সে চলে এসেছে বলেই আর ফোংদু দেখতে পাচ্ছে না। আপাতত সবচেয়ে জরুরি বিষয় হলো আবার ইউয়ানশানে ফিরে গিয়ে নিজের মৃত্যুর কারণ খুঁজে বের করা!

মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে যারা, তাদের সবচেয়ে বেশি কোথায় পাওয়া যায়?

নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষের ভিড়েই তারা বেশি থাকে।

পথ চলতে চলতে সাধারণ মানুষ খুঁজে না পাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না। লি ইউনঝৌ এখন নিছক এক আত্মা, জীবিত কেউ তাকে দেখতে পাবে না, পথ চলতেও ক্লান্তি নেই, খাওয়া-পানার দরকার নেই। তাই খুব দ্রুতই সে পৌঁছে গেল একটা ছোট্ট শহরে, যার নাম আনিয়াং।

তবে লি ইউনঝৌ আনিয়াং শহরে কখনোই প্রবেশ করেনি, সে শহরের প্রান্তেই ঘুরপাক খাচ্ছিল। কে জানে শহরের ভেতরে কোনো修士 আছে কি না, সাবধানই ভালো।

রাত গভীর, আকাশে নির্মল চাঁদ। আনিয়াং শহরের বাইরে ছোট্ট এক বনে, লি ইউনঝৌ এক গাছের ডালে শুয়ে চাঁদের দিকে চেয়ে ছিল।

এমন স্বচ্ছ, সুন্দর চাঁদ কতদিন দেখেনি! হুয়াংছুয়ান ওষধালয়ে থেকেও চাঁদ দেখা যেত, কিন্তু সবকিছুই সেখানে মৃত্তিকাময়, বিষণ্ন। নামের মতোই—হুয়াংছুয়ান, মৃত্যুপ্রান্ত। একবার সেখানে পৌঁছালে, মানে জীবনের শেষ প্রান্তে পৌঁছানো।

বনের ভেতর থেকে কিছুকাল শব্দ শোনা গেল, তারপর নীল রঙের এক ঝলকানি উড়ে গেল। লি ইউনঝৌ, যিনি এক অসাধারণ তরবারিবিদ, সঙ্গে সঙ্গে টের পেলেন প্রবল তরবারির ঝাঁজ। তবে এই তরবারির পথে কোথাও ইউয়ানশানের শিক্ষা নেই, স্পষ্টই বোঝা গেল।

যেহেতু এটা ইউয়ানশানের নয়, তাই গুরুত্ব দেওয়া বৃথা। বরং ভাবা দরকার নিজের দেহটা খুঁজে পাওয়া যায় কিনা।

কিন্তু তরবারির সেই প্রবাহ যেন তাকে ছাড়বে না ভেবে ঠিক তার দিকেই ছুটে এল। লি ইউনঝৌ পাশ কাটিয়ে সরতেই গাছ থেকে পড়ে ঝোপে পড়ল। সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে এক দেহ আছড়ে পড়ল, গা থেকে ভেসে এল তীব্র রক্তের গন্ধ।

মাটিতে পড়া লোকটি সম্ভবত একজন পুরুষ, আধো উঠে রক্ত থুতু ফেলল। আবার এক তরুণ পুরুষ তরবারির উপর ভর করে নেমে এল, তার দেহ থেকে ছড়িয়ে পড়ছে সেই প্রবল তরবারির ঝাঁজ!

মাটিতে পড়া লোকটি রক্ত ফেলে উঠে দাঁড়ানো ছেলেটির দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বলল, “ইউজিয়ান পাহাড়িকে ধ্বংস করে দেওয়া হয়েছে, আমি ইউয়ানশানে সাহায্য চাইতে যাচ্ছিলাম। আমি তো পুরো ইউজিয়ান পাহাড়ির প্রতিনিধি, তুমি কেন আমাকে হত্যা করতে চাও?”

ইউজিয়ান পাহাড়ি ধ্বংস?

লি ইউনঝৌ চমকে উঠল। ইউয়ানশান তরবারি গুরুর প্রধান শিষ্য হিসেবে, ইউজিয়ান পাহাড়ি নামটা অচেনা নয় তার কাছে। সাধারণ মানুষের জগতে নাম আছে তাদের, কীভাবে এভাবে ধ্বংস হয়ে গেল?

দাঁড়ানো ছেলেটি হো হো করে হেসে উঠল, “কী, এখনো বুঝতে পারোনি? ইউয়ানশান তো তোমার সাধ্যের বাইরে। আমাদের মধ্যে শুধু একজনই বেঁচে থাকতে পারে!”

“তরবারির দুই প্রতিভাবান, কেন শুধু একজন বাঁচবে? আমি কী দোষ করেছি, যে আমাকে এভাবে মারতে চাও?”

তরবারির দুই নক্ষত্র নামটি লি ইউনঝৌ আগেই শুনেছে। ইউজিয়ান পাহাড়ির প্রধানের সবচেয়ে কৃতী দুই শিষ্য, প্রধানের প্রকৃত শিক্ষা যারা পেয়েছে, ভবিষ্যতে ইউজিয়ান পাহাড়ির অধিকারী হওয়ার সম্ভাবনাও ছিল তাদের। পাহাড়ি ধ্বংস না হলে, হয়তো তারা ক্ষমতার জন্য শত্রু হতো, কিন্তু এখন তো তাদের পরস্পর নির্ভর করা উচিত ছিল। অথচ এখন প্রাণনাশের দ্বন্দ্বে গড়িয়েছে কেন?

দাঁড়ানো ছেলেটি আবার বলল, “দোষের কথা বলছো? সত্যি বলতে, তুমি কোনো দোষ করনি। তবে আমাদের মধ্যে শত্রুতা বহুদিনের। তুমি কি এখনো আঁচ করতে পারো না? গুরু সবসময় তোমার প্রতি অধিক খেয়াল রাখতেন, সব গোপন বিদ্যে, কৌশল তোমাকেই শেখাতেন। ইউজিয়ান পাহাড়ি টিকে থাকলে, শেষ পর্যন্ত প্রধানের আসনও তোমার হতো। বোঝো না, তাই তো?”

লি ইউনঝৌ ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ছড়াল, আসলে সবকিছুই ঈর্ষা। ঘৃণা, ঈর্ষা—শক্তিশালী修士 পরিবারের জন্য চরম কাল। স্বাভাবিকভাবেই তাই সে নিজের সহপাঠীকে মেরে ফেলল।

কিন্তু মাটিতে পড়া লোকটি আরও অবিশ্বাসে কেঁপে উঠল, “কিন্তু ইউজিয়ান পাহাড়ি তো আর নেই। আমাদের মাঝে কেন এমন জীবন-মৃত্যুর লড়াই?”

ছেলেটি ঠান্ডা হাসল, “শেন থিংবাই, তুমি কি জানো ইউজিয়ান পাহাড়ি কীভাবে ধ্বংস হয়েছে?”

তার চোখ ভরে উঠল নৃশংসতা, তরবারি তুলে সোজা শেন থিংবাইয়ের বুকে আঘাত করল। তরবারির ঝলক কাটতেই শেন থিংবাইয়ের প্রাণ নিভে গেল।

ছেলেটি তৃপ্তির হাসি হাসল, তরবারি গুটিয়ে নিল। এরপর হাতের তালু থেকে কালো এক ধোঁয়া বেরিয়ে এল, আবারও শেন থিংবাইয়ের দিকে ছুড়ে দিল। মুহূর্তে সেই ধোঁয়া তার দেহ জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, শেন থিংবাই সম্পূর্ণ কালো অন্ধকারে মিশে গেল।

অশুভ শক্তি শরীরে প্রবেশ করলে আত্মা চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়, বড়ই নিষ্ঠুর কৌশল।

তারা আর লাশ লুকানোর কোনো চেষ্টা করল না, তরবারি উড়িয়ে দ্রুত চলে গেল। লি ইউনঝৌ কপাল চেপে ঝোপ থেকে উঠে এল, হোঁচট খেতে খেতে সামনে এগোল। মাটিতে পড়ে থাকা লাশের দিকে তাকিয়ে ভাবল, “অশুভ জাতি মিশে গেছে, অথচ তোমাদের গুরু একটুও টের পাননি, পুরো পরিবার ধ্বংস হওয়া অস্বাভাবিক কিছু নয়। নৈতিকতার দিক থেকে অবশ্যই দুঃখজনক, কিন্তু শক্তির বিচারে এত দুর্বল হলে, ধ্বংস হওয়াটাই স্বাভাবিক।”

তরবারির শত পরিবার ও অশুভ শক্তির মাঝে সবসময়েই শক্তিই শেষ কথা, ন্যায়-অন্যায় নয়। লি ইউনঝৌর কথা ভুল নয়, যথেষ্ট শক্তি থাকলে অশুভ শক্তিকে কেনই বা ভয় পাবে কেউ!

ঠিকই, ছেলেটির হাতের তালুতে ছড়ানো কালো ধোঁয়াটাই ছিল অশুভ শক্তি, যা অশুভ জাতির মানুষের সহজাত, তাদের প্রতিটি কৌশলে মিশে থাকে। এ থেকেই বোঝা যায়, ইউজিয়ান পাহাড়ি নিশ্চয়ই অশুভ জাতির হাতে ধ্বংস হয়েছে।

লি ইউনঝৌ ভাবল, ছেলেটি যখন শেন থিংবাইকে玄門ের কৌশলে মেরে আবারও অশুভ জাতির নিদর্শন রেখেছে, নিশ্চয়ই এর পেছনে আরও কোনো উদ্দেশ্য আছে। সে玄門ে মিশে থাকতে চায়, তাই সে ইউয়ানশানে যাবে। তবে তার আসল উদ্দেশ্য কী?

লি ইউনঝৌ একবার লাশের দিকে তাকিয়ে মনে মনে স্থির করল, “হোক, এ দেহটাই ব্যবহার করি। তুমি মারা গেছ, আমি শুধু তোমার দেহ ধার নিচ্ছি। সাথে তোমার প্রতিশোধটাও নিয়ে দেব কেমন?”

মৃত শেন থিংবাইয়ের শরীর নিশ্চল রইল। লি ইউনঝৌ আপনমনে কথাগুলো বলল, তারপর বাই মুচেন দেওয়া ওষধ বের করল, শেন থিংবাইয়ের দেহে দিল। দেহটি সঙ্গে সঙ্গে বিশুদ্ধ হয়ে গেল, কালো ধোঁয়াও মিলিয়ে গেল। লি ইউনঝৌ ঠোঁট নেড়ে কিছু মন্ত্র পড়ল, শেন থিংবাইয়ের দেহের ওপর শুয়ে পড়ল, তার আত্মা ধীরে ধীরে শেন থিংবাইয়ের দেহে মিশে গেল।