বাইশতম অধ্যায়ের আগের হলুদ নদীর ওষুধের দোকান

“তুমি ভুলে যেয়ো না, তুমিও তো এক মৃত মানুষ ছাড়া আর কিছু নও।” চু হান ইউয়ের শীতল দৃষ্টি লি ইউনঝোর ওপর পড়তেই সে অনিচ্ছাসত্ত্বা কাঁপুনি দিল।
লি ইউনঝো মনের ভেতর অস্থির অনুভব করল, যদিও তার পরিণতি হয়েছে হাজারো তলোয়ারে বিদ্ধ হওয়া, কিন্তু স্বর্গদেবীর আশীর্বাদ পাওয়া তার জন্য একপ্রকার সৌভাগ্যই।
কথায় আছে, জীবন-মৃত্যু নিয়তির হাতে, ধন-সম্পদ ঈশ্বরের ইচ্ছায়। এমনিতেই যদি সে মারা যেত, তাহলেও মেনে নিত—কিন্তু মাঝখানে আবার আশার আলো দেখানো হয়েছে, সেই আশাটুকু দিয়েও চু হান ইউয়েত বাধা সৃষ্টি করছে, সত্যি দুর্ভাগ্য!
তবে, যেহেতু এখনো বাই মু ছেন তার পাশে আছে, তাই সে এত সহজে পাতালের জগতে যেতে পারছে না। যদিও বাই মু ছেন প্রকাশ্যে তার জন্য কিছু করার ইঙ্গিত দেয়নি, তবুও লি ঝোউ জিং নিরুপায়, না জানার ভান করে প্রতিদিনের মতো গাছ-গাছড়া সংগ্রহ আর ওষুধ সরবরাহের জীবন কাটাচ্ছে।
সেই দিনও সে গিয়ে পৌঁছায় গংসুনের দোকানের সামনে, তখনো পৌঁছায়নি, এমন সময় গংসুনের গম্ভীর কণ্ঠ ভেসে এল, “মালিক বলেছে, এখনো সময় আসেনি।”
গংসুন সাধারণত খুব কম কথা বলে, তাহলে কি কোন অতিথি এসেছে?
লি ইউনঝো থেমে গিয়ে দোকানের কথোপকথন শুনতে লাগল।
“সময় আসেনি, সময় আসেনি, সবসময়ই তো তাই বলো। দেখা না হলে স্পষ্ট করে বলো, এভাবে আমাকে টেনে রাখার মানে কী? তোমাদের মালিক কি সবাইকে এভাবেই ঠকায়?”
শব্দ শুনে বোঝা গেল, এটি একজন পুরুষ, বয়সে নিজে থেকে বড়, গংসুনের চেয়ে ছোট। তবে সে এখানে, পাতালের ওষুধের দোকানে, এসেছে কেন?
গংসুন আবার বলল, “মালিকের মনোভাব আমরা অনুমান করতে পারি না, তিনি যখন বলেছেন সময় আসেনি, তখন সময় আসেনি। এতে আমার কিছু বলার অধিকার নেই।”
লি ইউনঝো মনের মধ্যে বিড়বিড় করল, চু হান ইউয়েতের কোনো যুক্তিসঙ্গত কারণ কখনোই থাকে না, এই পাতালের ওষুধের দোকানের কর্মচারীরা—বাই মু ছেন ছাড়া—সবাই কেমন যেন চু হান ইউয়ের কথায় উঠবস করে, মানুষ-অমানুষ একসঙ্গে!
“আমি জানি, আমার পাপ অনেক, শুধু নরকে গিয়ে তবেই তা মুক্তি পাবে—এটা আমি মেনে নিয়েছি। কিন্তু হান ইং তো আমার স্ত্রী, নরকে গেলেও একবার তার সামনে ক্ষমা চাইতে চাই। তোমাদের মালিক既然 প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তাহলে দেখা করতে দিচ্ছেন না কেন?”—পুরুষটি অসহায়ভাবে অনুরোধ করে।
সে ‘হান ইং’-এর নাম করতেই লি ইউনঝোর মনে পড়ে গেল, আগেরবার পাতালরাজ্যে যাওয়ার সময় আজি তো অকালমৃত্যুপুরী থেকে যে আত্মা এনেছিল, তার নামও তো হান ইং!
যেহেতু চু হান ইউয়েত আজিকে হান ইং-এর আত্মা নিয়ে আসতে বলেছিল, নিশ্চয়ই স্বামী-স্ত্রীর সাক্ষাৎ ঘটানোর ইচ্ছা ছিল। তবে তাদের দেখা হতে দিচ্ছে না কেন? আর এই পুরুষের ‘ভয়ানক পাপ’টাই বা কী?
গংসুন আবার নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “মালিক বলেছেন, যদি না ভয় থাকত যে হান ইং বিদ্বেষ নিয়ে জন্ম নেবে, তাহলে তো তোমাকে একটিবারও তার সামনে যেতে দিত না। মনে রেখো, মালিক তোমাকে রাজি হয়েছে শুধু হান ইং-এর জন্য, তোমার জন্য নয়।”
পুরুষটির মুখে বিষণ্নতার ছায়া ফুটে উঠল। গংসুন ঠান্ডা গলায় তাকে বিদায় করল। সে চলে যাওয়ার পর লি ইউনঝো বেরিয়ে এসে এক হাত টেবিলে ভর দিয়ে, নিজের কাজে ব্যস্ত গংসুনকে লক্ষ্য করে বলল, “কি ব্যাপার, গংসুন সাহেব, আজকাল বেশ ব্যস্ত দেখছি!”
“ওষুধ দিয়ে চলে যাও, আমার কোনো অবসর নেই তোমার সঙ্গে কথা বলার।” গংসুন মাথা তুলল না।

“ঠিকই বলেছেন। গংসুন সাহেব, আপনার ভূতজীবন তো দু’শ বছরেরও বেশি, আমার মতো ছেলের দিকে নজর দেবার সময় কোথা থেকে আসবে? আসলে আমার এক প্রশ্নের উত্তর কিছুতেই খুঁজে পাচ্ছি না, তাই আপনার পরামর্শ নিতে চেয়েছি—আপনি কি আমার প্রশ্নের জবাব দিতে পারেন?”
গংসুন আর কথা বাড়াতে চায় না, বিরক্ত হয়ে বলল, “বল দ্রুত।”
লি ইউনঝো গলা পরিষ্কার করে বলল, “বলুন তো, যেহেতু তোমাদের মালিক পাতালের ওষুধের দোকান খোলার উদ্দেশ্য আত্মার ইচ্ছা পূরণ করা নয়, তাহলে এই দোকানটির প্রকৃত উদ্দেশ্য কী?”
গংসুনের হাত থেমে গেল, কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে বলল, “আমি যখন এখানে এসেছিলাম, দোকানটি তখন থেকেই ছিল, তবে তখন এখানে ওষুধ বিক্রি হত না, নামও ছিল না পাতালের ওষুধের দোকান, বরং…।”
গংসুন হঠাৎ চুপ করে গেল, দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল লি ইউনঝোর পেছনে। লি ইউনঝো ঘুরে তাকিয়ে দেখল, চু হান ইউয়ের বরফশীতল মুখ।
“কি ব্যাপার, পাতালের ওষুধের দোকান নিয়ে এত আগ্রহ?” চু হান ইউয়েত ধীরে ধীরে বলল।
লি ইউনঝো তাড়াতাড়ি হাত নাড়ল, “না না, আমি তো শুধু ওষুধ দিতে এসেছি, কাকতালীয়ভাবে গংসুনকে আত্মার সঙ্গে কথা বলতে দেখে পড়ে গিয়েছিলাম।”
“কিছু না, যেহেতু তোমার এখানেই থাকতে হবে, জানতে চাইলে পরে নিজেই খুঁজে নিও।”
লি ইউনঝো মনে মনে দেয়ালে মাথা ঠুকতে চাইল। তার সব কথায় হাসির আভাস, অথচ কণ্ঠস্বর এমন হিমশীতল, যেন মুহূর্তেই বরফ জমে যাবে।
চু হান ইউয়ের দৃষ্টি লি ইউনঝোর জন্য থেমে থাকল না, সে দ্রুত লি ইউনঝোর সামনে গিয়ে গংসুনকে বলল, “ঝাং ঝি থুই কোথায়?”
গংসুন বিনয়ীভাবে বলল, “মালিক বলেছেন সময় আসেনি, তাই সে যখন খুঁজতে এসেছিল, আমি বিদায় করে দিয়েছি।”
“তাকে খুঁজে আনো, আমার সঙ্গে দেখা করাও।”
কথা শেষ হতে না হতেই চু হান ইউয়ের ছায়া মিলিয়ে গেল। গংসুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তোমার জন্যই গেছি বিপদে, এত কথা বলার দরকার কী ছিল!”
লি ইউনঝো বিব্রত হেসে বলল, “তুমি এখন কোথায় খুঁজে পাবে তাকে? জানো কোথায় গেল?”
“হোটেলে!”
এই হোটেল, যেখানে লি ইউনঝো প্রথম এসেছিল, সেটি চু হান ইউয়ের সম্পত্তি। নিয়মিত গংসুন সেখানে পারমিট পাঠিয়ে দেয়।
লি ইউনঝো কৌতূহলে, যেহেতু কোনো বিশেষ কাজ ছিল না, গংসুনের সঙ্গে গেল। হাঁটতে হাঁটতে জিজ্ঞেস করল, “তুমি জানলে কীভাবে যে সে ওখানেই আছে? ফেংদু শহরে তো অনেক হোটেল, ওটা ছাড়া আর কোনো নেই?”

গংসুন বিরক্ত হয়ে বলল, “পাতালের ওষুধের দোকানে ঢুকতে গেলে কিছু টাকা না দিয়ে পারবে না, তাই তো সে ওই হোটেলে আছে।”
“মানে, শুধু ওই হোটেলে থেকেছে, টাকা দিয়েছে, তবেই পাতালের ওষুধের দোকানের মূল দরজায় যাওয়া যাবে, আর চু হান ইউয়ের দেখা মিলবে?”
“তুমি চাইলেও এভাবে ভাবতে পারো, তবে সবাই মালিকের দেখা পাবে না, ঝাং ঝি থুইর মতোদের তো সে সুযোগই নেই।”
“তাহলে তো আমি ব্যতিক্রম?”
তুমি চাইলেও তাই বলতে পারো।
গংসুন ঠান্ডাভাবে বলল, “তুমি তো এমনিতেই ব্যতিক্রম।”
এই তো...
এক মুহূর্তে সে কোনো কথা খুঁজে পেল না!
এভাবে কথাবার্তার ফাঁকে, তারা হোটেলের সামনে এসে পৌঁছাল। আগের বার লি ইউনঝোকে অভ্যর্থনা জানানো সেই কর্মচারী গংসুনকে দেখে এগিয়ে এসে হাসল, “স্যার, আজ এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছেন? দরকার হলে ম্যানেজারকে ডাকব?”
তবে দৃষ্টি গিয়ে পড়ল লি ইউনঝোর ওপর, যেন প্রশ্ন করছে—সে কেন গংসুনের পেছনে এসেছে।
“প্রয়োজন নেই, ঝাং ঝি থুইকে ডেকে দাও, মালিক তার সঙ্গে দেখা করতে চায়।”
“এটা...” ছেলেটির মুখে হাসি জমে গেল।
গংসুন তার ইতস্তত দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “কী হয়েছে?”