দ্বিতীয় অধ্যায় : মরণেও অমর গৌরব

জনতার মধ্যে হঠাৎ হুলুস্থুল শুরু হলো। দুইজন যমদূত পরিস্থিতি বেগতিক দেখে তাড়াতাড়ি বলল, “মহারাজ, আমরা আপনাকে অনুরোধ করছি—আপনি যদি এখনো না যান, আপনার আত্মা এতটাই ক্ষীণ যে কোনো সাধক আপনাকে ধরতে পারলে সত্যিই চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবেন। আপনি কেন এভাবে ঝুঁকি নিচ্ছেন? আমাদের সঙ্গে পাতালপুরে ফিরে চলুন, পরের জীবন আবার মানুষের জন্ম নিন।”

লিউনঝো তাদের কথার জবাব না দিয়ে বরং নিজের চারপাশের আত্মিক শক্তি অনুভব করার চেষ্টা করল। মনে হলো তার শক্তি যেন প্রস্রবণের মতো প্রবল, একটু অবহেলা করলেই তা অপ্রতিরোধ্যভাবে ফেটে বেরোতে পারে।

এটা অদ্ভুত।

এমনকি তার মনে হলো, এখন যদি সে মূল পাহাড়ে ফিরে যায়, সেখানে তার সামনে কেউ দাঁড়াতে পারবে না।

তবু যমদূতদের কথায় সে সাবধান হলো। সরাসরি ফিরে যাওয়ার সাহস পেল না, তাই ঘুরে দাঁড়িয়ে বলল, “তোমরা নিশ্চিত আমি মরে গেছি?”

দুই যমদূত সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল।

“পাতালপুরে কে জীবনের ও মৃত্যুর দায়িত্বে?”

দু’জন মাথা নিচু করে বলল, “মহারাজ জানতে চেয়েছেন, কে এই আত্মা নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বে?”

লিউনঝো সন্দেহভরে জিজ্ঞেস করল, “এ কথার মানে কী?”

“আসলে,” প্রথম যমদূত অভিনয় করে গলা খাঁকারি দিয়ে বলল, “মানুষের জন্ম-মৃত্যু পাতালপুর ঠিক নিয়ন্ত্রণ করে না। আমরা কেবল বাহক। যখন মানুষ মারা যায়, দেহ থেকে একরকম সংকেত সৃষ্টি হয়, আর পাতালপুর থেকে স্বয়ংক্রিয়ভাবে যমদূত পাঠানো হয় আত্মা নিয়ে যেতে।”

“আত্মা নিয়ে যাওয়া কেবল তাদের জন্য, যাদের চেতনা আছে। যাদের নেই, তারা নিজেরাই চলে আসে পাতালপুরে। আপনি হচ্ছেন চেতনাসম্পন্ন আত্মার উদাহরণ।” দ্বিতীয় যমদূত যোগ করল।

“আর আত্মা নিয়ে যাওয়ার দায়িত্বে আছেন ছোট যমরাজ। আপনি চাইলে আমাদের সঙ্গে পাতালপুরে গিয়ে সব স্পষ্ট জানতে পারবেন।”

ওদের কথা শেষ হতেই মনে মনে খুশি হলো। লিউনঝো’র মতো একাকী আত্মা কখনোই ছোট যমরাজের দেখা পাবে না, কিন্তু সে যদি বিশ্বাস করে, তাহলে সহজেই ওকে পাতালপুরে নিয়ে যাওয়া যাবে, বাকি দায়িত্ব তাদের নয়।

লিউনঝো ঠিকই ওদের উদ্দেশ্য বুঝতে পারল। কিন্তু এভাবে ওদের সঙ্গে অবস্থান করাও ঠিক নয়। সবচেয়ে ভালো, ওদের সঙ্গে পাতালপুরে গিয়ে উচ্চপদস্থ কারও কাছে গেলেই বিগত বছরের ঘটনাগুলো স্পষ্ট জানা যাবে। তাই দুই যমদূতকে বলল, “চলো, পথ দেখাও।”

“ঠিক আছে, মহারাজ আমাদের সঙ্গে আসুন।” দুই যমদূত মাথা নিচু করে বলল।

এতে তো আগেই রাজি হওয়া উচিত ছিল!

লিউনঝো ওদের পেছনে পেছনে ধীরে ধীরে ভেসে চলল। কতক্ষণ কেটে গেল জানে না, হঠাৎ চারপাশে কুয়াশা ঘনিয়ে এল, ধীরে ধীরে চোখের দৃষ্টি ঝাপসা হতে লাগল।

একসময় সাদা কুয়াশার মধ্যে কালো মিশতে লাগল, শেষে সমস্তটা কালো হয়ে গেল। লিউনঝো’র সামনে হঠাৎ এক বিশাল ফটক দেখা দিল। ফটকের ভেতরে প্রবেশপথে একটা টেবিল, সামনে এক কালো অবয়ব বসে আছে।

“নাম বলো।”

লিউনঝো কাছে গিয়ে শান্ত গলায় বলল, “লিউনঝো।”

কালো ছায়া ঝটপট কাগজে কিছু লিখল।

“বয়স?”

“কুড়ি।”

“ভুল!” প্রথম যমদূত এগিয়ে এসে বলল, “তেইশ বছর।”

লিউনঝো বিরক্ত হয়ে তাকিয়ে বলল, ‘তিন বছর কম বলেছি, এটা কি তোমার মনে করিয়ে দেওয়ার দরকার ছিল?’

“মৃত্যুর কারণ?”

“হাজার তরবারির আঘাতে হৃদয়বিদারিত।”

কালো ছায়া থমকে গেল, তার কলম কাগজে থেমে রইল। কিছুক্ষণ পরে টেবিলের নিচ থেকে এক ক্রিস্টালের বল বের করল, ঠান্ডা গলায় বলল, “হাতটা রাখো।”

লিউনঝো নির্ভয়ে হাত রাখল। দেখল, কালো ক্রিস্টাল বল হঠাৎ প্রবল আলোয় ঝলসে উঠল, আলোর রশ্মি বাড়তেই থাকল, পুরো বলটা দীপ্তিতে ভরে গেল।

বলটা এ শক্তি সহ্য করতে পারল না, শেষমেশ ফেটে কয়েক টুকরো হয়ে গেল।

“ফেটে গেল!” প্রথম যমদূত দ্বিতীয়কে আঁকড়ে ধরল।

দ্বিতীয় বলল, “আত্মিক শক্তি শোষণকারী বল ফেটে গেছে।”

ওই তিন যমদূত কিংকর্তব্যবিমূঢ়। সাধারণত এই বল সদ্য মৃত, অসংহত আত্মার শক্তি শোষণের জন্য; কিন্তু লিউনঝো’র এত প্রবল শক্তি কোথা থেকে এলো, ক্রিস্টাল বলটাই ফাটিয়ে দিল!

তৃতীয় যমদূত তার গাম্ভীর্য ফেলে দিয়ে বিনম্র হয়ে জিজ্ঞেস করল, “মহারাজ, আপনি জীবিত অবস্থায় কতটা উন্নতি করেছিলেন?”

সাধারণ সাধক হলে তো এই ফল হয় না, এমনকি উচ্চ স্তরের সাধকও এতটা পারেন না, তাহলে লিউনঝো’র সাধনা কত উচ্চতর ছিল যে বলটাই ফাটল!

তৃতীয় যমদূত নিঃশ্বাস চেপে শুনল, “স্বর্ণগর্ভ” শব্দদ্বয় ঠাণ্ডা গলায় বেরিয়ে এল লিউনঝো’র মুখ থেকে।

হায়, বুকের ভেতর রক্ত গড়িয়ে পড়তে চাইল যেন!

তৃতীয় যমদূত প্রথম ও দ্বিতীয়ের দিকে তাকাল, ওরা মাথা নাড়ল। তৃতীয় যমদূত তৎক্ষণাৎ বিস্মিত ভাব লুকিয়ে কোথা থেকে একটা ঘণ্টা বের করে নাড়তেই, মুহূর্তেই সশস্ত্র অসংখ্য যমদূত হাজির হলো।

“স্বর্ণগর্ভ সাধক, এই শক্তি নিয়ে নিশ্চয়ই ভয়ংকর দানব, শিগগির ধরে ফেলো!”

লিউনঝো ঠোঁট বাঁকাল, এভাবে মুখ ফিরিয়ে নেওয়া! ছি!

সেই সৈন্যরা ছুটে এল।

লিউনঝো আঙুল তুলে নির্দেশ করতেই সবাই স্থির হয়ে গেল, প্রবল এক ভয়াল শক্তি তাদের ঘিরে ধরল, অন্তরের গভীর থেকে অজানা আতঙ্ক উঠল।

সে আসলে কে? কেন এত প্রবল শক্তি?

“আমাকে ছোট যমরাজের কাছে নিয়ে চলো।” আসলে লিউনঝো নিজেও জানে না এই শক্তি তার কোথা থেকে এলো; জীবিত অবস্থার সাধনা কখনো এতটা ছিল না। তবু, শত্রু দমন করা গেলে উৎস নিয়ে চিন্তা করে কী হবে!

কিন্তু যমদূতরা নড়ল না। লিউনঝো বিরক্ত হয়ে চিৎকার করল, “নেবে না আমাকে?”

প্রথম ও দ্বিতীয় যমদূত কাঁপা ঠোঁটে কিছু বলার চেষ্টা করল। তখনই লিউনঝো বুঝল, তার ভয়াল শক্তি ওদের শুধু নিষ্ক্রিয়ই করেনি, মুখও বন্ধ করেছে।

লিউনঝো শক্তি ফিরিয়ে নিতেই ওরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।

এমন শক্তিশালী সাধকের সামনে তারা কিছুই করতে পারে না, তাই বিনীতভাবে বলল, “মহারাজ, আমাদের সঙ্গে চলুন।”

ফটকের ওপারে ছিল কুয়াশায় ঢাকা এক সেতু। তৃতীয় যমদূত ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সামনে চলল। তার মন কেঁপে উঠল, এমন ঘটনা ছোট যমরাজ জানতে পারলে তার শাস্তি আসবেই, না নিলে লিউনঝো এখানেই ওদের শেষ করে দেবে।

বড়ই দুঃখ!

সেতু পেরিয়ে কুয়াশা কমতে লাগল। চারপাশে যমদূতদের পাহারা, কিন্তু তার মতো আত্মাসম্পন্ন কাউকে খুব কমই দেখা গেল। কতদূর এগোলো জানে না, সামনে বিশাল প্রাসাদের মতো এক অট্টালিকা দেখা দিল। লিউনঝো আন্দাজ করল, এটাই ছোট যমরাজের বাসস্থান।

“মহারাজ, এখানে একটু অপেক্ষা করুন, আমি অনুমতি নিয়ে আসি।”

তৃতীয় যমদূত কাঁপতে কাঁপতে ভিতরে ঢুকে পড়ল। বেশি সময় লাগল না, হঠাৎ এক শীতল স্রোত ছুটে এল, সঙ্গে এক অজানা শক্তির ঢেউ, যেন পাহাড় ভেঙে পড়ল, লিউনঝো প্রায় মাটিতে পড়ে গিয়েছিল।

তবু, খুব সামান্যই ছিল।

প্রাসাদ থেকে যে বেরিয়ে এল সে ছোট যমরাজ নয়।