ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: আমি সব শুনেছি

লিউনঝৌ হঠাৎ বুঝে উঠতে পারল না কোন উপায়ে সে লোকটিকে আক্রমণ করবে, শুধু ক্রমাগত পিছিয়ে যেতে থাকল। বুড়ো সাধুটির একের পর এক আক্রমণে সে প্রায় দরজা পর্যন্ত ঠেলে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে, যে দরজাটি খুলছিল না, সেটি হঠাৎ খুলে গেল। অজানা এক শক্তি সোজাসুজি সামনে থেকে ছুটে এসে লিউনঝৌকে দরজার বাইরে ঠেলে দিল এবং এক নিমিষে দরজাটি আবার বন্ধ হয়ে গেল। ভিতরে বুড়ো সাধুর আক্রমণের শব্দও মুহূর্তে মিলিয়ে গেল।

লিউনঝৌ শঙ্কিত চিত্তে দরজার দিকে তাকিয়ে রইল; তার আঙুলে ঘষে ফেলা চিহ্নও মুছে গেছে, দরজার গায়ে আগের মতোই ধুলো জমে আছে। আবার দরজাটি খোলার চেষ্টা করল, কিন্তু আগের মতোই কিছুতেই খুলল না। ভালো করে দেখল, ধুলো একটুও কমেনি, দরজাটি মুহূর্তেই আগের অবস্থায় ফিরে গেছে।

এটা কেমন অদ্ভুত কোনো জাদু, সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।

এ সময় আকাশ সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঢেকে গেছে, চারদিকে ক্রমশ ভয়ানক ছোঁয়া বাড়ছে। শেন থিংবাই-এর মনে মারাত্মক অস্বস্তি, সে আর এক মুহূর্তও সেখানে দাঁড়াল না, তাড়াতাড়ি গ্রামের বাইরে রওনা দিল।

ভাগ্য ভালো, ওয়েই মেংলান আর ওয়েন জিংফান ইতিমধ্যে ফিরে এসেছে। দূর থেকে আগুনের পাশে মানুষের ছায়া দেখা যাচ্ছে। লিউনঝৌ দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে গেল। ওয়েন জিংফানও অনেক দূর থেকে ওকে দেখে উঠে হাত নাড়ল।

লিউনঝৌ কাছে এসেই ঠিক তখনই গ্রামে যা দেখেছে, সব বলার জন্য মুখ খুলল, হঠাৎ দেখল ওয়েন জিংফানের মুখ রক্তশূন্য, বিস্ফারিত চোখে লিউনঝৌর পেছনে তাকিয়ে কাঁপা গলায় বলল, “তোমার পিছনে, পিছনে, কত... কত ভূত!”

সবাই চমকে উঠল।

লিউনঝৌ ফিরে তাকিয়ে দেখল, অসংখ্য ছায়ামূর্তি—পুরুষ, নারী, বৃদ্ধ, শিশু, সবাই তার পেছনে লম্বা সারিতে দাঁড়িয়ে, কারও চোখে ভয়, কারও ক্লান্তি। হঠাৎ ওয়েই মেংলান উচ্চস্বরে ডাকল, “শেনঝৌ, ফিরে এসো!”

আর কিছু ভাবার সময় ছিল না, লিউনঝৌ সোজা তলোয়ার টেনে বের করল, প্রস্তুত হল লড়াইয়ের জন্য।

কিন্তু এক অদ্ভুত দৃশ্য ঘটল। সব ভূত একেবারে যেন তাকে দেখতে পাচ্ছে না, তার দেহের ভেতর দিয়েই চলে গেল।

শুধু লিউনঝৌ নয়, ওয়েই মেংলান, ওয়েন জিংফান, উ হুয়াইয়ু—সবার সঙ্গেই একই ঘটনা ঘটল, যেমন ঘটেছিল শেন থিংবাইয়ের সঙ্গে।

এক মুহূর্তে সবাই নির্বাক।

কেন, কেন এই ভূতেরা যেন তাদের দেখতে পাচ্ছে না?

লিউনঝৌ ওয়েন জিংফানকে বলল, “ওয়েন জিংফান, একটা বন্ধন জাল ছুঁড়ো।”

ওয়েন জিংফান দম নিয়ে, কপালে ঘাম মুছে কাঁপতে কাঁপতে আকাশে একটা বন্ধন জাল ছুঁড়ল, কিন্তু জালটা হাওয়ায় একটু ভাসতেই তার আলো নিভে গেল।

এটা বোঝায়, কোনো ভূত ধরা পড়েনি।

কিন্তু এত ভূত তো তাদের সামনেই চলে গেল!

সবাই এক পাশে সরে দাঁড়াল। ভূতেদের সারি দীর্ঘ থেকে দীর্ঘতর হচ্ছে। এবার স্পষ্ট দেখা গেল, তাদের বেশিরভাগই বৃদ্ধ, নারী, শিশু; যুবক পুরুষ কম। কিন্তু সবাই এক, একটিও ব্যতিক্রম নেই, সবাই ঝুঁকে হাঁটছে, যেন ভারী বোঝা বয়ে নিয়ে চলেছে।

“তাদের দেখলে মনে হয়, কোথাও পালিয়ে যাচ্ছে,” ওয়েন জিংফান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, কারণ এদের মধ্যে কোনো আক্রমণাত্মক ভাব নেই।

লিউনঝৌ চিন্তিত眉 কুঁচকে ভাবতে লাগল।

ওয়েই মেংলান প্রথমে টের পেল তার অস্বাভাবিকতা, জিজ্ঞেস করল, “তুমি ভেতরে কী দেখলে?”

লিউনঝৌ গম্ভীর স্বরে বলল, “একজন বৃদ্ধ সাধু।”

“তিনিও কি এই ভূতেদের মতো?”

লিউনঝৌ মাথা নাড়ল, “না, সেই বৃদ্ধ সাধু মানুষকে আক্রমণ করত।”

অর্থাৎ, তারা যাদের দেখছে, তাদের সাথে ওই বৃদ্ধ সাধু এক নয়।

“কী সেই সাধু, আমার তো মনে হয় তুমি বিভ্রমে পড়েছ। যদি ভূত থাকে, তবে শুধু সেই সাধু কেন আক্রমণ করবে? আর যদি আক্রমণ করেই থাকে, তাহলে সঙ্গে সঙ্গে সে বেরিয়ে এলো না কেন? তুমি কি তাকে মেরে ফেলেছ?” উ হুয়াইয়ু সুযোগ পেয়ে বিদ্রূপ করল।

লি তানের ধীরে ধীরে বলল, “দিদি, আমারও মনে হচ্ছে এটা কোনো বিভ্রম।”

বলতে বলতে সে মুঠো খুলে সবার সামনে কিছু দেখাল।

পদ্মের লকেট, লি তানের সবসময় পরে থাকে।

“আমার এই লকেট যদি কোনো ভূত আসে, সঙ্গে সঙ্গে লাল আলো জ্বলে ওঠে। ভূত যত বেশি, শক্তি যত বেশি, আলো তত উজ্জ্বল হয়। এটা কখনো ভুল হয় না। অথচ এবার একটুও আলো জ্বলেনি। এর মানে, দশ ক্রোশের মধ্যে একটা ভূতও নেই।”

“আমার অনুমান ভুল না হলে, তোমার এই লকেট আর বন্ধন জালের কাজ একই। ভূত মানেই ছায়া নয়। যদি এখানে কেউ আটকা পড়ে থাকে, তোমার লকেট কি সত্যিই তাদের চিনতে পারবে?” লিউনঝৌ তাকাল লি তানের দিকে।

লি তান জিজ্ঞেস করল, “তাহলে কি শুধু দুনিয়ায় পাপী ভূতদেরই অভিশাপ থাকে?”

“না, শুধু পাপীদের নয়, যার মনে বিদ্বেষ, কেবল তাদেরই অভিশাপ থাকে।” লিউনঝৌ বলতেই হঠাৎ চমকে উঠে বলল, “না, এটা তত্ত্বের প্রশ্ন নয়। আমি বুঝতে পারছি, পুরো ছিংই শহর একটা সিলমোহরের ভেতর। আমরা ভেতরে গিয়ে অনুসন্ধান করেছি বটে, কিন্তু আসল ছিংই শহরে ঢুকতেই পারিনি।”

প্রাচীন কালেই ইউয়ানশান থেকে সাধকরা এখানে এসেছিল, বড় বড় ধর্মপথগুলো থেকেও শিষ্যরা এসেছে। কিন্তু কখনো কেউ বলেনি, ছিংই শহর জনশূন্য। শিষ্যরা মিথ্যা বলবে না, আর একেক ব্যাচের সবাইকে নিয়ন্ত্রণ করা সম্ভব নয়। তাহলে উত্তর একটাই।

তারা ছিংই শহরে এসে সত্যি সত্যিই মানুষ দেখেছিল।

যদি তারা যে ভূত দেখছে তা বিভ্রম হয়, তাহলে আগের শিষ্যরাও বিভ্রম দেখেছিল, শুধু তাদের বিভ্রম ছিল ভিন্ন।

“তবে তোমার কথা অনুযায়ী, কেন শুধু আমরা এসেই ভূত দেখতে পাচ্ছি?” ওয়েই মেংলানের মনে প্রশ্ন জাগল।

এটাও লিউনঝৌর অজানা, কেন ওয়েন জিংফানকে নিয়ে গেলে কিছু দেখা যায় না, আর সে একা গেলে সেই বৃদ্ধ সাধু দেখা যায়? কেন সেই দরজা খুলে গেল, আর কে তাকে বাইরে ঠেলে দিল?

চিন্তার মাঝে, উ হুয়াইয়ু হঠাৎ তলোয়ার তাক করল তার দিকে, বলল, “আমার মতে, এ সবই তোমার ষড়যন্ত্র। এই বিভ্রমও তুমিই সৃষ্টি করেছ। বলো, তুমি আসলে কে? কে তোমায় ইউয়ানশানে পাঠিয়েছে? তোমার উদ্দেশ্য কি ইউয়ানশান ধ্বংস করা?”

“তুমি কি তবে অশুভ শক্তির লোক?” বলেই উ হুয়াইয়ুর চোখ বড় হয়ে গেল, ভয়ে চিৎকার করে উঠল।

“তুমি কী বলছ!” লিউনঝৌ রেগে গেল।

উ হুয়াইয়ু ঠাট্টা করে হাসল, “তুমি যখন থেকে ইউয়ানশানে এসেছ, আমি ঠিকই বুঝেছিলাম তুমিতে কিছু গণ্ডগোল আছে। তুমি লিউনঝৌর পক্ষ নিয়েছ, তার অপরাধ অস্বীকার করেছ, সর্বত্র নিজেকে প্রমাণ করতে চেয়েছ। ওয়েন জিংফানও তোমার ফাঁদে পড়েছে। আসলে, তোমার আসল উদ্দেশ্য ইউয়ানশানে প্রবেশ করে, ওটা ধ্বংস করে দেওয়া, যেমন তুমিই করেছিলে ইউজিয়ান পর্বতের সঙ্গে।”

“উ হুয়াইয়ু, বেশি হচ্ছে!” ওয়েন জিংফান রেগে উঠল, কারণ উ হুয়াইয়ু তাকে বোকা বলেছে।

উ হুয়াইয়ু ঠাট্টার হাসি হেসে বলল, “কী বেশি হচ্ছে! তুমি আর দিদি যা বললে, আমি কিন্তু শব্দে শব্দে শুনে ফেলেছি।”