অধ্যায় আশি: তুমি কাকে তুচ্ছজ্ঞান করছ?

তোলা আনা শিষ্যটি বিভ্রান্ত মুখে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কে?”
বনজিংফান সাধারণত বিনা দ্বিধায় কথা বলে, কিন্তু এবার মনে পড়ল, তিনি নিজের দলের শিষ্যদের সামনে নেই। অস্বস্তিতে হাত ছেড়ে, কাশির ভান করে গলা পরিষ্কার করে বললেন, “আমি ইউয়ানশান ইফেং প্রবীণর পুত্র। আমি তোমাদের প্রধান শিষ্যকে খুঁজতে এসেছি।”
শিষ্যটির মুখ মুহূর্তেই পাল্টে গেল, ঠান্ডা স্বরে বলল, “এখানে তুমি যাকে খুঁজছ, সে নেই।”
বনজিংফান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “আরে, তুমি তো...”
গুয়ো হুয়াই পরিস্থিতি বুঝে সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ শুরু করল, শাখৌ ইউয়ানকে উদ্ধার করতে চাইল। একই সময়ে গান নিংও তার বাহিনী নিয়ে ঝড়ের মতো আক্রমণ করল। দু’পক্ষের মধ্যে তুমুল সংঘর্ষ শুরু হলো।
কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, অবশেষে উহাও বুঝতে পারল, সেই শীতল শক্তি দুর্বল হয়ে পড়েছে। তখন সে উন্মত্তভাবে প্রবল আক্রমণ চালাল।
“ঝাং ভাই, তুমি কি কখনও造化灵榜-এর কথা শুনেছ?” ঝাং ইউয়ানহাওয়ের চিন্তিত মুখ দেখে পাশে থাকা ওয়াং ইউনজিন জিজ্ঞাসা করল।
হান হুই দেখল, গান লু-র কথাগুলো সবই সত্যি হচ্ছে, তাই সহজে সেনাবাহিনী নড়াতে সাহস করল না, লুয়াংয়ে থেকে গেল। পূর্ব উ-র প্রতি তার ক্ষোভ এখনো আছে; তাই মা চাও, হুয়াং ঝং-কে দশ হাজার সৈন্য নিয়ে ফানচেং-এ পাঠাল, যাতে প্রয়োজনে প্রস্তুত থাকে। ডিয়ান ওয়েই, সু চু-কে তিন হাজার সৈন্য দিয়ে টহল দিতে পাঠাল, যাতে অপ্রত্যাশিত কিছু ঘটলে মোকাবিলা করা যায়। আবার দা সি নং ওয়াং বি-কে রাজকীয় অশ্ববাহিনী তত্ত্বাবধানে রাখল।
“ঝি শু ভাই, এবার হু গুয়ান দখল খুব সহজ হবে না, দয়া করে আগে থেকেই পরিকল্পনা করো।” জিয়া শু খুব বিনয়ী, কারণ ঝাং ইয়াং রাজ্যপালের মর্যাদায়।
সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সেই ৮ পয়েন্ট মানসিক শক্তি। যদি বাই সেন-এর মানসিক শক্তি এত বেশি না হতো, সাধারণ মানুষ এই সরঞ্জামটি শুধু দেখতেই পারত, ব্যবহার করতে পারত না, কিছু উচ্চস্তরের যাদুকর ছাড়া।
তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, এমনকি সবচেয়ে ঘৃণিত ইয়েহ চেনকেও ছেড়ে দিয়ে, সোজা ঘুরে গেলেন, এক টুকরো সাদা মেঘে চড়ে উড়তে লাগলেন, যেন আকাশে ভাসমান কোনো অপ্সরা।
ওয়াং ভাই মুখ খুলতে চাইলেন, কিন্তু দেখলেন, কোনো শব্দ বেরোচ্ছে না। মুখে যেন আগুন লেগে জ্বলছে।
শা হুয়া ই-কে না বললেও চলে; তার শক্তি এত প্রবল, এখানে কেউ তার ধারেকাছেও যেতে পারে না। কিন্তু ওউয়াং ইয়ান, ঠিক কীভাবে আক্রমণ করল, জানা নেই; হঠাৎ করেই শুয়ান ইয়ে-কে মারাত্মকভাবে আহত করল, যদিও তা অপ্রস্তুত অবস্থায়।
দাও মিং গুরু একটু অস্বস্তি নিয়ে, সেখানে থাকা মুরং ইয়ুন ইয়ানের মুখে অর্ধ হাস্য, অর্ধ বিরক্তির ছাপ দেখে নমস্কার করলেন, তারপর তাড়াহুড়ো করে নিজের কেবিনে ফিরে গেলেন।
এমন ঘটনাগুলো আসলে সবার জন্যই ভালো। গাড়ির কোম্পানির প্রচার দরকার, স্যামুয়েল টিলডেনকে ভোটারদের কাছে টানতে হবে, দু’পক্ষই বিনামূল্যে বিজ্ঞাপন পাচ্ছে, কারও ক্ষতি হচ্ছে না।
“আমি কি এখন তোমার সঙ্গে কথাও বলতে পারি না?” নিজেকে বলার পরেও মন খারাপ না করার জন্য, বহু বছর ভালোবাসা দেওয়া বাবাকে ঠান্ডাভাবে পথচারী হিসেবে দেখলে, গলা ধরে আসে।
“বলতে গেলে—রিম, তুমি কি মাইককে মনে করতে পারো?” ঝাং লে ইয়ে হঠাৎ এমন এক নাম বলল, যা লি মুর কাছে বহুদিনের অপরিচিত।
শু নিএন ভ্রু কুঁচকে, মুখ ফ্যাকাশে, ক্লান্ত চেহারা, আগের মতো নয়।
ঝাং বুয়ের দু’জনের মুখের দিকে তাকিয়ে তাকিয়ে দেখলেন, ‘প্রতিবেদন’ কথাটা শুনে তারা একটু সঙ্কুচিত, তাই তিনি ঠকবাজ হাসি দিয়ে ইয়ুন লান ইউয়ের দেওয়া রূপার টুকরোগুলো নেয়া থেকে বিরত থাকলেন।
শু ইই আচমকা ইয়ান কে-র পাশে বসে, কোলে শিশুকে নিয়ে, আমার দিকে বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছেন।
এই কথাটা আমি বুঝি। বোইন বলতে চেয়েছে, এখন আমি বাস্তব স্ত্রী হয়ে স্বামীর জন্য পোশাক নির্বাচন করছি।
রাতে, ইয়েহ চেন মু সারাদিনের ক্লান্তি শেষে, লিন তত্ত্বাবধায়ক পাঠানো খাবার খেয়ে, ঘুমিয়ে পড়লেন।
জাপানিরা রিউকিউতে সত্যিই সর্বত্র নজরদারি রাখে, যদিও পান তিং ঝেন বাইরে খবর ছড়াতে দেয়নি, তবুও জাপানিরা জানত, বাই চি ও তার সঙ্গীরা সেখানে আছে।
তিনি ভাবেননি, এতদিন ধরে নিজেকে চিনের শ্রেষ্ঠ পুলিশ ভাবতেন, কিন্তু প্রথম দিনেই প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হলেন।
কখনো কখনো玉玺-এর দিকে তাকিয়ে হাও তিয়ান মনে করেন, যেন মূল্যবান বস্তু ধূলায় ঢাকা। এই 玉玺 তার সাধনার প্রতীক, বিশুদ্ধ মুক্তো দিয়ে তৈরি, চরম সাম্রাজ্যিক শক্তির প্রকৃষ্ট রত্ন।