ছিয়ানব্বইতম অধ্যায়: নীলসুর্য তরবারি

ওয়াং ঝেনহে হাতের একবার জোরে নাড়তেই ওয়েই মেংলানকে বললেন, “মেংলান, কোষাগার থেকে দু’হাজার চারশো চুয়াল্লিশ রৌপ্যলক্ষ্মী বের করে আনো।”

ওয়েই মেংলানের মুখে দুশ্চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। সে ওয়াং ঝেনহের দিকে তাকিয়ে বলল, “গুরু।”

“কী হয়েছে?”

“আমরা সত্যিই এত টাকা বের করতে পারব না।”

আমাকে বোকা বানাচ্ছে নাকি?

ওয়েই মেংলান ব্যাখ্যা করল, “আগে বিয়ের আয়োজনের সময় আপনি বলেছিলেন, সবকিছুই সেরা হতে হবে। তারপর বিভিন্ন প্রধান…”

কথা শেষ হওয়ার আগেই শুকিয়ে কাঠ হওয়া দু’টি হাত হঠাৎ এসে শিয়াও ইয়ির গলায় চেপে বসল; তবে তা ছিল শিয়াও ইয়ির পেছনে আচমকা উপস্থিত হওয়া তারই আরেক রূপের হাত।

বাস্তবতাও তাই। অতএব, সেই দীর্ঘ অস্ত্রদল আসলে কেবল দীর্ঘ অস্ত্রেরই সমাহার নয়। এর প্রকৃত শক্তি ছিল ক্রসবো-বাহিনী, ধনুর্বিদ, বর্শাধারী, তরবারিবাহিনী, অশ্বারোহী আর দীর্ঘ অস্ত্রযোদ্ধাদের নিখুঁত সমন্বয়ে। দীর্ঘ অস্ত্রকে কেন্দ্র করে অন্য বাহিনীকে সহায়ক করে তোলাই ছিল এর উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল।

কিছুক্ষণ মন খারাপ করে থেকে আগুনদা ফোন বের করে আবার মা গাংজিয়ানের নম্বরে ডায়াল করল। এখন শুধু তার হাতেই ভরসা, দেখি তাং মিংকে সামলানো যায় কি না।

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, শিয়াও ই যে ক্ষমতার কাছে নত হয়েছে—এ কথা বলেও তাকে নীতিহীন বলা যায় না। এমনকি তুমি জানো যে তার এ কাজের চূড়ান্ত উদ্দেশ্য অন্যের ভালো করা, তবু সে তো স্পষ্টতই নিলামঘরের নিয়ম মেনেই কাজ করছে; তাই তাকে দোষারোপ করার মতো কিছু সত্যিই নেই।

প্রবীণ ভদ্রলোক ওষুধের প্রেসক্রিপশনটি দেখে অত্যন্ত যত্নের সঙ্গে একবার পড়ে নিলেন। তারপর খুব সাবধানে ভাঁজ করে বুকে রেখে দিলেন।

দেখতে তুচ্ছ এই ছয়টি শব্দই আকাশমণি শিক্ষালয়ের প্রাতিষ্ঠানিক শিক্ষাব্যবস্থা আর গোষ্ঠী ও বংশপরম্পরার সাধারণ শিক্ষাপদ্ধতির মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য গড়ে দিল।

গতরাতে মা-বাবা দু’জনে তার দরজার পাহারা দিয়েছিলেন সারা রাত। ফলে তার শরীরে কিছুটা স্যাঁতসেঁতে-শীতল বাষ্প জমে থাকা স্বাভাবিক। মাকে শুইয়ে দিয়ে লিন ই তার শক্তিকে সূক্ষ্ম সুতোর মতো করে হাতের তালু দিয়ে ধীরে ধীরে মায়ের দেহে পৌঁছে দিল, আর ভেতরের স্যাঁতসেঁতে-শীতলতা আস্তে আস্তে দূর করতে লাগল।

সবুজ ড্রাগন গোষ্ঠীর অর্ধ-ধাপ মহান শক্তিধরটি হাত লাগিয়েছে। অর্ধ-ধাপ মহান শক্তিধরের সঙ্গে স্বর্গীয় শিখর স্তরের যোদ্ধার ফারাক ভয়াবহ, আগের সেই স্বর্গীয় শিখর স্তরের যোদ্ধার তুলনায় প্রায় দশ গুণ বেশি শক্তিশালী।

বাঁকা তলোয়ার-ভাইদের অশ্বারোহীদের ঘাঁটিতে নিয়ে যাওয়ার জন্য লোক পাঠিয়ে লিন ইউয়ে আবার ভিনিয়া পাহাড় থেকে কীভাবে নেমে এসেছিল, তা জিজ্ঞেস করল। এই মেয়েটির মুখে যে তৃতীয় বৃদ্ধার কথা উঠছিল, স্বাভাবিকভাবেই তিনি প্রজাপতি উপত্যকার দ্বিতীয় প্রজন্মের শিষ্যদের মধ্যে তৃতীয় স্থানের টোং টোং।

কথা শেষ করে ঝৌ লি দরজার বাইরে চলে গেল। নিজের উড়ান-পালক রূপে রূপান্তরিত হয়ে সে সরাসরি কেং পাহাড়ের দিকে উড়ে গেল। ঝৌ লি চলে গেছে শুনে হলুদ দ্বীপ ধীরে ধীরে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, মুখে ফুটে উঠল এক দুষ্টুমিভরা শিশুর মতো হাসি।

সকাল আটটার কিছু পরে শেন তাও বোনকে শ্রেণিকক্ষে পৌঁছে দিয়ে স্কুলের ফটকের দিকে ফিরে এল।

“আসলেই তো একেবারে বাচ্চা; তবে কি আমার সেই অদ্ভুত চোখই ভুল দেখেছে?” বৃদ্ধ ব্যক্তি বিড়বিড় করতে করতে ঘুরে দাঁড়ালেন, আবার প্রধান কক্ষের দিকে হাঁটা ধরলেন। হাঁটতে হাঁটতে কিছুই না ঘটার ভঙ্গিতে নিজের চোখও ঘষে নিলেন।

পাশে থাকা ওয়াং জুনও ভয়ে জমে গেল। সে কখনো এমন ঘটনা দেখেনি। পাঁচজন নিরাপত্তারক্ষী লাঠি হাতে তাদের দিকে এগিয়ে আসতেই সে অনিচ্ছায় কাঁপতে শুরু করল।

বিদ্রোহী বাহিনীর নেতার নাম ওয়াং এর—এ কথা শুনে লি মু’র মনে হঠাৎই ধাক্কা লাগল। ওয়াং এর বিদ্রোহ মিং রাজবংশের ইতিহাসে সুপরিচিত; তার বিদ্রোহের পর থেকে মিং দরবার একের পর এক কৃষকবিদ্রোহে ক্রমশ দিশেহারা হয়ে পড়ে, আর রাষ্ট্রক্ষমতা ভেতর থেকেই ধীরে ধীরে ভেঙে পড়তে শুরু করে।

“কিছু হয়নি, আজ আমি সব কাজ দায়িত্ব দিয়ে এসেছি আ শেংদের কাছে, তাই একটু তাড়াতাড়ি ফিরে এসেছি। ঠিক হলো, তোমার সঙ্গে একটু সময় কাটাই।” হে তিয়ানশিং জেং লিজুনের উদ্বিগ্ন মুখের দিকে তাকিয়ে নরম গলায় বলল।

সবই যেন সম্পন্ন হয়ে গেছে। আজকের এই যাচাই আর নিলামও যেন নিখুঁতভাবে শেষ হয়ে গেছে।

কিন্তু আমি তো সবে হাত মুছেছি, আর দেখলাম হাতের তালু আবার ভিজে গেছে—একেবারে যেন সনা বাথের ভেতরে ঢুকে পড়েছি; চারপাশের বাতাসে যেন সর্বত্রই জলীয় বাষ্প।

তাহলে কি চাই আনআনের এই জীবনে মূ সেরের লৌহশহরে আসার সময় বদলে যাওয়ায়, অন্য সবকিছুও বদলাবে? থাক, বদলাক বা না বদলাক, তাতে কীই বা আসে যায়।

তাছাড়া, এই বজ্রপশুটির যুদ্ধক্ষমতাও ছিল অনন্য। জন্মের মুহূর্ত থেকেই তার শক্তি ছিল অতুলনীয় মধ্যম স্তরের, আর সে প্রতিনিয়ত নিরবচ্ছিন্নভাবে আকাশ-জগতের আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে চলেছে; ফলে তার সামর্থ্যও ক্রমশ আরও বেড়েই চলেছিল।