অধ্যায় পঁচাশি: কেউ সত্যিই পড়াশোনা করছে

洛 ছিংছিং একটু থেমে গেল, এক হাতে টেবিলের ধারে শক্ত করে চেপে ধরল, বলল, "নইলে, নিশ্চয়ই সে-ই কারও সঙ্গী নারী রয়েছে।"

জাও লিগুও মাথা তুলল না, কপাল মাটিতে ছুঁইয়ে বলল, "মহামান্য নিশ্চিন্ত থাকুন,臣 অবশ্যই আমার বিশ্বস্ত লোক পাঠাব, নিঃশব্দে খোঁজ নেবে, একটুও খবর বাইরে যাবে না।"

洛 ছিংছিং নিচু হয়ে সামনে টিমটিমে জ্বলতে থাকা মোমের আলো দেখল, সে এগিয়ে গিয়ে বাতাসে নিভিয়ে দিল, "যদি সত্যি তার পাশে কোনো নারী থাকে, তবে তাকে ধরে ফেলো, মনে রেখো, বিষয়টা একটুও বড় হলে চলবে না।"

"আরও একটা কথা, তোমার লোকেরা অন্যদের সাথে পরিচিত নয়, গোপনে একজনকে পাঠাও দালিসি-র সহকারী বিচারক ওয়াং সাহেবের বাসায়, খুঁজে দেখো ওয়াং ইয়ানহুয়ান মিসকে পাওয়া যায় কিনা, যদি পাওয়া যায়, তবে তাকে বলো, সম্রাট তাকে সাহায্য করতে বলেছে, যদি না পাওয়া যায়, তাহলে সম্ভবত সিয়াও ইশেং যেখানেই থাকুক, ওয়াং পরিবারের সাথে তার একটা সংযোগ আছে।"

সিয়াও ইশেং উধাও, এটা সিয়াও চেংশিয়াং রাজপ্রাসাদে এসে জানিয়েছিল। যদিও সে বাইরে ঘোষণা করেনি, তবুও তার এই আচরণ 洛 ছিংছিং-এর মনে সন্দেহ জাগিয়েছিল।

সিয়াও ইশেং প্রাপ্তবয়স্ক, কয়েক ঘণ্টা নিখোঁজ থাকলেই মা-বাবা খুঁজে আসবেন, এমন তো নয়, সে তো তিন বছরের শিশু নয়। সিয়াও চেংশিয়াং প্রাসাদে এসেছে মানে সে 洛 ছিংছিং-কে সতর্ক করছে, আবার দূর থেকে পরিস্থিতি দেখছে।

এই বুড়ো শিয়ালটা!

洛 ছিংছিং দাঁত চেপে ধরল। আগে ভেবেছিল, সিয়াও চেংশিয়াং সিয়াও ইশেং-কে সামনে এনে, 洛 ছিংছিং-র শিক্ষক বানিয়েছে, নিশ্চয়ই সিয়াও পরিবার তার পক্ষে। কে জানত, সে তো আসলে দুই মুখো মানুষ।

যদি 洛 ছিংছিং সিংহাসন শক্ত করে ধরে রাখতে পারে, সে তার পক্ষ নেবে, আর যদি সে টিকতে না পারে, সঙ্গে সঙ্গে অন্য কারও দলে চলে যাবে। তার এত বছরের পরীক্ষা নেয়ার অভিজ্ঞতা, দেশের আনাচে-কানাচে ছাত্র ছড়িয়ে আছে, ফলে যে-ই সিংহাসনে বসুক, তার অবস্থান নড়বড়ে করবে না।

洛 ছিংছিং শক্ত করে রাজকীয় কলম চেপে ধরল। উঁচু আসনে বসে তবে জানা যায়, চারপাশের লোকেরা কতটা স্বার্থান্বেষী, সবকিছু কতটা ভান আর ভয়ের মাঝে ঢাকা।

সিয়াও ইশেং ফিরে আসতে পারলেই ভালো, নইলে যদি ফিরে না আসে...洛 ছিংছিং চোখ বন্ধ করল, ফল যে কী ভয়াবহ হবে, তা কল্পনাতীত।

ওয়াং ইয়ানহুয়ান তখন নিজের ঘরে বই পড়ছিল। তার হাতে ছিল একটি পুরোনো সামরিক শাস্ত্রের বই, দেখে মনে হচ্ছিল অনেক পুরোনো। এ ধরনের বই বাইরের লোকজনের পক্ষে দেখা সম্ভব ছিল না।

এই সময়ে, সব গুরুতর বই-ই পারিবারিক সম্পদ, বংশপরম্পরায় চলে আসে। বাইরে বাজারে যেসব বই পাওয়া যায়, সেগুলো খুবই সাধারণ, পরীক্ষার কাজে আসে না।

এই কারণেই অনেকেই অপরের বাড়ি থেকে বই ধার নেয়, কারণ এভাবেই ভালো বই পড়া যায়, পরীক্ষার জন্য প্রস্তুতি নেয়া যায়।

"বড় মেয়ে, গিন্নি এলেন।"

তার পাশের দাসী দরজা খুলে ঢুকল। ওয়াং ইয়ানহুয়ান ওয়াং গিন্নিকে দেখে উঠে বলল, "মা, আপনি এসেছেন।"

ওয়াং গিন্নি তার টেবিলের পুরোনো বই দেখে মুখ কালো করল, "তুমি এসব পড়ছো কেন? গতকাল সম্রাট যা বলেছে, তা মন থেকে বাদ দাও। নারীর জন্য গুণই বড় সম্পদ, বিদ্যা নয়।"

ওয়াং ইয়ানহুয়ান মাথা নিচু করে পোশাকের আঁচলে হাত ঘষল, "যদি পড়াশোনার কোনো মূল্য না-ই থাকত, তবে পুরুষেরা কেন পড়ে নাম-ডাক করেন? বোঝাই যায়, নারীকে পড়তে না দেয়া—এটাই তো আসল উদ্দেশ্য।"

"এমন কথা বলো না!"

ওয়াং গিন্নি রাগে টেবিলে কয়েকবার হাত চাপড়াল, আঙুল তুলে কন্যার কপালে ধরল, "তুমি কেমন মেয়ে, সে সম্রাট তো কেবলই পুতুল, তার কথা শুনে এভাবে গুরুত্ব দিচ্ছো? শোনো, এসব বই আর পড়বে না, সুন্দর করে সূচিশিল্প শিখো, সেই সম্রাটও বেশি দিন সিংহাসনে থাকবে না।"

"মা, এ কথা ঠিক নয়।" ওয়াং ইয়ানহুয়ান শরীর পেছনে সরিয়ে মায়ের আঙুল এড়িয়ে বলল, "কয়েক বছর ধরে শুনছি, সম্রাট এই আসনে বেশিদিন থাকবে না, তাড়াতাড়ি নামবে—কিন্তু দেখুন, কয়েকদিন আগেই কাজ বিভাগের মন্ত্রী ঝাং পরিবার ধরা পড়েছে, বিচার বিভাগের মন্ত্রী জিয়াং সাহেব জেলে গেছেন, আর এ তো সম্রাটেরই নির্দেশ। যদিও আমি জানি না, সম্রাটের আসল শক্তি কতটা, কিন্তু বাবার মতো দুর্বল নয় সে।"

ওয়াং গিন্নি অধৈর্য হয়ে মেয়ের বাহু চেপে ধরল, "তুমি একদম অপদার্থ, এভাবে আজেবাজে কথা বলো কেন? তোমার বাবা বলেছিলেন, গতরাতে বাইরে গিয়ে দেখা করতে, তুমি গেলে না, তোমার বোন গেল। আমি তোমার জন্যই তো বাঁচিয়ে রেখেছিলাম।" ওয়াং গিন্নি কাঁদতে কাঁদতে বলল, "তোমার বাবা তোমাকে সুযোগ দিতে চেয়েছিল, তুমি চাওনি, বসে বসে বই পড়ছো। সেই ছোট মেয়েটা গেল, এখনও ফেরেনি, তোমার বাবা-ও বাড়ি নেই। যদি কোনোদিন সে তোমার চেয়েও ভালো বিয়ে করে, আমি গিয়ে মাথা ঠুকব।"

ওয়াং ইয়ানহুয়ান মাকে কাঁদতে দেখে সান্ত্বনা দেবার চেষ্টা করল, "মা, আমি কেবল ভেবেছিলাম, রাত হয়ে গেছে, বাইরে যেতে চাইনি। আর, হয়তো বোনের অন্য কিছু কাজ আছে। আপনি এত ভাববেন না, বরং একটু বিশ্রাম নিন।"

কষ্ট করে মাকে বিদায় দিয়ে, ওয়াং ইয়ানহুয়ান আবার বই পড়তে বসতেই দাসী এসে তার কানে ফিসফিস করে কিছু বলল।

ওয়াং ইয়ানহুয়ান ভুরু কুঁচকে বলল, "আমি তো ঝাও মিসকে চিনি না, উনি কেন আমাকে খুঁজছেন?"

ওয়াং ইয়ানহুয়ান বুঝতে পারল না, কিন্তু তবুও পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেল, দেখল ঝাও পরিবারের মেয়ে বাইরে অপেক্ষা করছে।

ওয়াং ইয়ানহুয়ান বের হতেই ঝাও ইয়ানরান দ্রুত এগিয়ে নমস্কার জানাল, "ওয়াং মিস, আমি বিরক্ত করলাম, আসলে বাবার আদেশেই আসতে হয়েছে। আপনি একটু আলাদা কথা বলতে পারবেন?"

ওয়াং ইয়ানহুয়ান সম্ভ্রান্ত পরিবারের মেয়ে, তাই শিষ্টাচারে কসুর করল না।

সে দাসীকে বাইরে অপেক্ষা করতে বলে, ঝাও ইয়ানরানের সঙ্গে একপাশে গিয়ে বলল, "ঝাও মিস, কী কারণে আমাকে খুঁজলেন?"

"ওয়াং মিস, আমার বাবা জানতে চেয়েছেন, 昨夜 আপনার বাবা আপনাকে বাইরে যেতে বলেছিলেন কি না, কিংবা আপনার বাড়ির কোনো মেয়ে কি বাড়িতে নেই?"

ওয়াং ইয়ানহুয়ান সঙ্গে সঙ্গে ভুরু কুঁচকাল, "ঝাও মিস, আপনি এভাবে জিজ্ঞেস করা কি ঠিক? আমি ঝাও গিন্নির মান রাখতেই এসেছি, যদি আর কিছু না থাকে, আমি ফিরছি। আপনি থাকুন।"

ওয়াং ইয়ানহুয়ান সত্যিই অস্বস্তিতে পড়েছিল, ঘুরে চলে যেতে চাইলে ঝাও ইয়ানরান তার বাহু চেপে ধরল, "ওয়াং মিস, এটা সম্রাটের নির্দেশে জিজ্ঞাসা করছি।"

ঝাও ইয়ানরান দ্রুত 洛 ছিংছিং-এর চিঠি এগিয়ে দিল, "আসলে, বিষয়টা খুব গোপনীয়। ভেবেছিলাম, আপনি বললে চিঠি দেখাব না। সম্রাট বলেছেন, পড়ে সঙ্গে সঙ্গে পুড়িয়ে ফেলতে।"

洛 ছিংছিং স্বাভাবিকভাবেই জানতে চেয়েছিল, 昨夜 ওয়াং ইয়ানহুয়ান কী করেছিলেন, আর সিয়াও ইশেং-কে খুঁজতেও তাকে সাহায্য করার কথা লিখেছে।

সিয়াও ইশেং নিখোঁজ, 洛 ছিংছিং পুরোপুরি নিশ্চিত, এটা 洛 ইউজিয়ে-র ষড়যন্ত্র।

ওয়াং ইয়ানহুয়ান চিঠি পড়ে অবাক হয়ে গেল, কয়েকবার পড়ে নিজেকে সামলে নিল, ঝাও ইয়ানরানের দিকে চেয়ে বলল, "ক্ষমা চাইছি, একটু আগে আমি ইচ্ছাকৃতভাবে আপনাকে খারাপ আচরণ করিনি। আসলে 昨夜 আমার বোন বাবার সঙ্গে বাইরে গিয়েছিল, এখনো বাড়ি ফেরেনি।"

ওয়াং ইয়ানহুয়ান কিছু একটা আন্দাজ করল, তবুও পুরোপুরি বিশ্বাস করতে পারল না, "হয়তো আমার বোনের অন্য কোনো কাজ ছিল। সম্রাট আমাকে খোঁজ নিতে বলেছেন, নিশ্চয়ই সাহায্য করব।"

ঝাও ইয়ানরান বলল, "ওয়াং মিস, আমি এখনই বাবার কাছে ফিরে গিয়ে খবরটা জানাব, দেখি কীভাবে সিয়াও প্রধানকে খুঁজে পাওয়া যায়।"

"আমি তোমার সঙ্গে যাব।"