অধ্যায় একাশি মনে মহৎ আদর্শ

“মহামহিম,臣 আপনাকে কষ্ট দিতে চাইনি।”

“শাও অধিনায়ক।”

লও ছিং ছিং শাও ই শেং-এর কথা কেটে দিয়ে কিছুটা বিরক্তির সাথে বলল, “ওয়াং কুমারী স্বর্গের আশীর্বাদপুষ্টা, তিনি রাজধানীতে বিদুষী নারীর খ্যাতি অর্জন করেছেন। তিনি পড়াশোনা করেন, অক্ষর চেনেন, এ তো শুধু নিজের জীবনের পরবর্তী পর্ব যাতে মসৃণ হয়, সেজন্যই। আপনি একজন পুরুষ, আপনার জন্য সুনাম হয়তো তেমন কিছু নয়, কিন্তু মেয়েদের জন্য এটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ বিষয়। আপনিও তো ধর্মীয় বই পড়েছেন, এই সাধারণ কথাটা বোঝেন না?”

লও ছিং ছিং শাও ই শেং-এর প্রতি হতাশা অনুভব করল।

এই সময়ে, যখন লও ছিং ছিং সম্পূর্ণভাবে পরিপক্ক হয়ে ওঠেনি, তখনও সমাজের অধিকাংশ নারীর মধ্যে স্বাধীন মনোভাব জন্মায়নি, এটাকে সে নিজের ব্যর্থতা মনে করল।

সে শাও ই শেং-কে বোঝাচ্ছিল, আবার অন্যদেরও জানাচ্ছিল, নারীদের প্রতি ন্যূনতম সম্মান দেখানো, একজন পুরুষের কর্তব্য।

শাও ই শেং লও ছিং ছিং-এর কথায় নির্বাক হয়ে গেল, এমনকি তার চোখে নিজের প্রতি হতাশার ছায়াও দেখতে পেল।

শাও ই শেং চোখের পলক ফেলে নিজের মনের কথা জানাতে চাইল, যাতে লও ছিং ছিং কোনো ভুল না বোঝে—এটাই তো একজন পুরুষের স্বাভাবিক কাজ। তবে, অন্য কোন নারীর মানরক্ষার জন্য, নিজের মনের মানুষটিকে কষ্ট দিবে কীভাবে?

শাও ই শেং কিছুটা বিভ্রান্ত।

লও ছিং ছিং ফিরে তাকিয়ে ওয়াং ইয়ান হুয়ানকে জিজ্ঞাসা করল, “ওয়াং কুমারী, আপনি সাধারণত কী বই পড়তে পছন্দ করেন?”

ওয়াং ইয়ান হুয়ান কখনো লও ছিং ছিং-কে দেখেনি, কেবল বাবার মুখে আর অন্যদের কথা থেকে শুনেছে, সম্রাট আসলে একজন নারী, যিনি সিংহাসনে বসার যোগ্য নন।

তার আবির্ভাব, কেবল আগের সম্রাটের ভুলের ফল, কোনো যোগ্যতা বা স্থায়িত্বের প্রতীক নয়।

তার বাবা আরও বলেছিলেন, এই আসন একদিন পরিবর্তিত হবেই, কেবল এখন উপযুক্ত সময় আসেনি বলে সাময়িকভাবে লও ছিং ছিং সেই স্থানে বসে আছেন।

প্রকৃতপক্ষে, বহু মন্ত্রীর মনেও লও ছিং ছিং-এর প্রতি অবজ্ঞা ছিল।

শুধু এই কারণেই, তিনি একজন নারী।

নারীদের গোপনে রাখা উচিত, পুরুষের আড়ালে, সবার চোখের বাইরে।

ওয়াং ইয়ান হুয়ান মনের ভেতর দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পড়ল, তার পড়াশোনা—লও ছিং ছিং-এর দৃষ্টিতে—নিজের অধিকার প্রতিষ্ঠার চেষ্টারই প্রতিচ্ছবি।

এমন স্বীকৃতি সে আর কারও কাছ থেকে পায়নি।

সবাই তার কানে ফিসফিস করে বলত, তুমি যা শিখছো, সবই তো বিয়ের জন্য, পরিবারের সহায়তা হওয়ার জন্য, নিজের জন্য না।

“আমি, আমি নারীশিক্ষার বই পড়ি, নারীদের নীতিমালা পড়ি, আর বাবার লাইব্রেরির অন্য বইও পড়ি।”

ওয়াং ইয়ান হুয়ান ভীষণ উত্তেজিত, তার হাতে কাঁপুনি, প্রায় লও ছিং ছিং-এর দিকে এগিয়ে গেল, “আমি এমনকি শ্লোক, হাতের লেখা—এসবও পড়েছি।”

লও ছিং ছিং কোমল হাসি দিয়ে তাকাল, “খুব ভালো, আমি বরং মনে করি, তোমার পুরুষদের বইও পড়া উচিত। সবাই বলে, নারীদের বিদ্যা না থাকা-ই বড় গুণ, তবে আমি বুঝি না, নারী পড়বে তো সেটাই গুণ, আর পুরুষ পড়বে তো তা বড় গর্ব, কেন? পুরুষ পড়ে মন্ত্রিত্ব পায়, পরিবারের মুখ উজ্জ্বল করে, তাহলে নারীরাও কি পড়তে পারবে না? এই বিষয়টি তুমি কীভাবে দেখো?”

ওয়াং ইয়ান হুয়ানের গলা কাঁপছিল, “আমি, আমি এসব নিয়ে ভাবিনি কখনো। আমি জানি, আমার ভাইয়েরা পড়াশোনা করে, কিন্তু আমি কেন পারি না, জানি না।”

“ইয়ান হুয়ান, তুমি কী করছো?”

ওয়াং রমণী কিছুটা উদ্বিগ্ন, যদি ওয়াং ইয়ান হুয়ান কোনো অবাধ্য কথা বলে ফেলে, অন্য রমণীরা মেনে নিতে না পারে, তাহলে ওয়াং পরিবারের বদনাম হবে। “মহামান্য, আমি কন্যা-শিক্ষায় অবহেলা করেছি, আপনি আর জিজ্ঞেস করবেন না।”

ওয়াং রমণী মেয়েকে বসাতে চাইল, লও ছিং ছিং হাত উঁচিয়ে থামাল, “ওয়াং রমণী, আপনি কন্যা-শিক্ষায় দারুণ, আমি খুব পছন্দ করি। ওয়াং কুমারী, তোমাকে এখনই উত্তর দিতে হবে না, বাড়ি ফিরে চিন্তা করো, কখন চাইবে জানাতে, তখন চলে এসো, আমার রাজকীয় গ্রন্থাগারের দরজা তোমার জন্য খোলা।”

লও ছিং ছিং পাশে তাকিয়ে বলল, “অন্য কোনো কুমারীও যদি উত্তর দিতে চায়, একইভাবে আমার দরজা খোলা থাকবে। শু ইউজির, প্রহরীদের জানিয়ে দাও, কোনো কুমারী যদি আমাকে দেখতে চায়, সাথে সাথে জানাবে, বাধা দেবে না।”

শু ইউজির সঙ্গে সঙ্গেই跪ে পড়ে বলল, “আপনার আদেশ পালন করব।”

লও ছিং ছিং ঘুরে সিঁড়ির ওপরে দাঁড়াল, হাসিমুখে বলল, “আজকের রাজপ্রাসাদের ভোজে, এত অসাধারণ কন্যাদের দেখে আমি খুব খুশি। এতে বোঝা গেল, সকল মন্ত্রী ও রমণীরা অসাধারণ শিক্ষা দিয়েছেন। আমি একটু অভিমানী মানুষ, পছন্দ করি না কারো বাড়ি গিয়ে, অন্য কারো কন্যা নিয়ে কোনো গুজব ছড়াক। যদি এমন কথা ছড়ায়, তাহলে আমি কিন্তু অসন্তুষ্ট হব।”

লও ছিং ছিং চারপাশে তাকাল, সভাসদেরা সবাই跪ে পড়ল, “আমরা আদেশ মান্য করব।”

লও ছিং ছিং হেসে বলল, “আমি ক্লান্ত, পঞ্চম রাজভাই এখনও হুবাও প্রাসাদে আছেন, আমাকেও দেখতে যেতে হবে। এখানে摄政 রাজা ও তৃতীয় রাজভাইকে দায়িত্ব দিলাম। সবাই ভালো করে পানাহার করো, আজকের দিন উদযাপনের যোগ্য।”

লও ছিং ছিং প্রথমেই চলে গেল, রেখে গেল একদল হতভম্ব রমণী ও কুমারীকে।

ওয়াং রমণী পাশের শু রমণীর হাতে চেপে ধরল, “সম্রাটের এ কথার মানে কী?”

শু রমণী কানে কানে বলল, “শুনেছি, আগে রাজকীয় গ্রন্থাগারে সম্রাট নিজেই বলেছিলেন, তিনি তো একজন নারী, তাঁর রাজত্বকালে যদি দা ছিং দেশের নারীদের অবস্থান না বাড়ান, তবে এটাই তাঁর ব্যর্থতা। হয়ত, সম্রাট আমাদের মর্যাদা বাড়াতে চান।”

“ভগবান, এমন সম্রাট, এমন মানুষ, তিনি, তিনি কীভাবে?”

সবাই অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে বহু আগেই চলে যাওয়া লও ছিং ছিং-এর পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল।

এই নারীদের কাছে, এমন আবেগ বা হতবুদ্ধি হওয়ার মুহূর্ত কখনো আসেনি। তারা ছিল কেবল পটভূমি, কখন যে রাজভোজের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল?

শাও জি ওয়েই চেয়ারে চুপচাপ বসে রইল, ওয়াং ইয়ান হুয়ানও তাই। সে ভাবেনি, শাও ই শেং তার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করলে কেমন লাগবে, বরং ভাবছিল, লও ছিং ছিং যে প্রশ্ন করেছিল।

তারা একে অন্যের দিকে তাকাল, এ দুই নারী রাজধানীর সেরা কুমারী বলে বিবেচিত, এখন তারা বিস্ময়ে চুপ।

“সম্রাট, তিনি তো আমাদের শোনা কথাগুলোর মতো নন।”

ওয়াং ইয়ান হুয়ান নীরবতা ভেঙে বলল, “তিনি সাধারণ নারী নন, তিনি আমাদের সবার তুলনায় অনেক দূরদৃষ্টি সম্পন্ন।”

“আমি একমত,” শাও জি ওয়েই বলল, ওয়াং ইয়ান হুয়ানের দিকে তাকিয়ে, “তবে আমার এখনও মাথা ঘুরছে, আমি বাড়ি ফিরে ভেবে দেখতে চাই, সম্রাটের প্রশ্নের আসল মানে কী?”

“পুরুষেরা পড়াশোনা করতে পারে, পড়াশোনার অজুহাতে নারীদের কাজ করিয়ে বাড়ির ভরণপোষণ চলে, পরীক্ষায় পাস করলে পুরো পরিবারের গর্ব হয়।”

“কিন্তু নারীরা পড়তে পারে না, নারীরাও যদি পড়ে, তবে কি তারা প্রশাসক হতে পারবে না?”

দুজন একে অন্যের কথা শুনে নিজেই অবাক, মাথা নিচু করে চোখ বন্ধ করে রইল।

লও ছিং ছিং যখন হুয়াবাও প্রাসাদের পথে হাঁটছিল, তখন শাও ই শেং-এর দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি কি একবারও ভাবোনি, এত লোকের সামনে তোমার ওই কথাগুলো বললে, ওয়াং ইয়ান হুয়ান কুমারী প্রাসাদ ছেড়ে কীভাবে বেরোবে?”

শাও ই শেং থমকে গেল, “মহামান্য, আমি ভাবিনি, কেবল নিজের মনের কথা বলতে চেয়েছিলাম।”

“তোমার মনের কথা, মানে ওয়াং কুমারীকে প্রত্যাখ্যান করা? কিন্তু, কে তোমাকে বাধ্য করেছে তার সাথে বিয়ে করতেই হবে?”