পঞ্চান্নতম অধ্যায়: বিপদ ঘটেছে

পরদিন ভোরও ফোটেনি, যখন শিয়াও ইশেং লো ছিংছিংয়ের শয্যা থেকে উঠছিল, তখন সে গড়িয়ে মেঝেতে পড়ে গেল।
“মহারাজ, মহারাজ, আমি, দাস।”
শিয়াও ইশেং নিজের চোখকেই বিশ্বাস করতে পারছিল না; গতরাতে কি সে রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষে ছিল?
সে মাথা তুলে তাড়াতাড়ি চারদিক দেখল—হ্যাঁ, এ তো সত্যিই রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষ।
কিন্তু কিন্তু, গতরাতে তো সে স্পষ্টই রাজকীয় গ্রন্থাগারে ছিল; তাছাড়া, কীভাবে যে নিজে নিজেই রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষে এসে পড়ল, সেও বুঝতে পারছে না।
রাজকীয় গ্রন্থাগার থেকে রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষের দূরত্বও কম নয়। শিয়াও ইশেং যেন দরজার পাহারাদারদের কথা ভাবল—তারা কি তাকে কোলে তুলে নিয়ে যেতে দেখেছিল, নাকি সে নিজেই না বুঝে এখানে চলে এসেছিল—এই ভাবনাতেই তার চোখ অন্ধকার হয়ে এল, শরীর দুলে উঠল, মনে হল এখনই অজ্ঞান হয়ে পড়ে যাবে।
ভিতর থেকে লো ছিংছিংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “ইশেং দাদা, তুমি কি বোকা হয়ে গেছ? গতরাতে তুমি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলে, আমি লোক দিয়ে তোমাকে ফিরিয়ে আনিয়েছিলাম। কিন্তু এই শয়নকক্ষে তো একটাই খাট, আমি কি মেঝেতে শুয়ে থাকব নাকি?”
লো ছিংছিং ছোট্ট মাথা বের করে তাকাল; গায়ে কম্বল ঢাকা, আর গলার কাছ দিয়ে অস্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল—তার পোশাক সম্পূর্ণ ঠিকঠাক, বিন্দুমাত্র এলোমেলো নয়।
শিয়াও ইশেং তাড়াতাড়ি নিচে তাকাল, দেখল নিজের গায়ে বাইরের পোশাকটি ছাড়া বাকি সবই রয়েছে।
আরো ভালো করে অনুভব করে সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল—সে শুধু রাজপ্রাসাদের শয়নকক্ষে একরাত ঘুমিয়েছিল।
তবু শিয়াও ইশেং অজান্তেই মাথা চুলকাল, কেন যেন একটু দুঃখ হচ্ছে, আর অস্বস্তিও লাগছে।
“পশ্চাত্তাপ হচ্ছে?”
লো ছিংছিং বড় বড় চোখে তাকাল, “অজ্ঞান হয়ে পড়ে এভাবে একরাত ঘুমিয়ে কাটানোর জন্য?”
শিয়াও ইশেং তাড়াতাড়ি মেঝে থেকে উঠে দাঁড়াল, “ম, মহারাজ, আপনি তো একজন মেয়ে মানুষ, এভাবে, এভাবে বলছেন কেন।”
সে তাড়াহুড়ো করে নিজের পোশাক ঝাড়তে লাগল, জড়সড় ভাঁজগুলো জোর করে সোজা করল, অন্তরে লজ্জা ঢাকতে চাইল, “মহারাজ, দাস কি অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল?”
লো ছিংছিং খাট থেকে নামল, “হ্যাঁ, কী যে হল কে জানে, তুমি আমাকে জড়িয়ে ধরেছিলে, আর অল্প পরেই অজ্ঞান হয়ে গেলে। আমি তাড়াহুড়ো করে লিয়াং মহারাজ্যচিকিৎসককে ডেকেছিলাম।”
শিয়াও ইশেংর মুখ ভীষণ লাল হয়ে গেল, “ত-তাহলে মহারাজ্যচিকিৎসককেও ডেকেছিলেন?”
“হ্যাঁ।”
লো ছিংছিং খুব মন দিয়ে তার দিকে তাকাল, “শুং দাদারা ভেতরে ঢুকলেও তুমি কিছুতেই হাত ছাড়ছিলে না। আমি তো আর লিউ ইউহুইকে বলে তোমার হাত জোর করে ছাড়াতে পারি না, তাই লিয়াং মহারাজ্যচিকিৎসককে ডেকেছিলাম। তিনি বললেন, তুমি খুব বেশি উত্তেজিত আর খুব বেশি নার্ভাস হয়ে পড়েছিলে, তাই অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিলে। বাহু না ছাড়ার কারণ, তুমি নিজেই ছাড়তে চাইছিলে না। অজ্ঞান হলেও জোর ছিল।”
লো ছিংছিং এতে খুবই সন্তুষ্ট।

শিয়াও ইশেং অজ্ঞান হয়েছিল মূলত এক দিন এক রাত ধরে টানটান উত্তেজনার মধ্যে থাকার জন্য। লো ছিংছিংকে জড়িয়ে ধরার মুহূর্তে সে পুরোটা আলগা হয়ে গিয়েছিল; মানুষ একবার সম্পূর্ণ ছেড়ে দিলে তন্দ্রা ধরে। আর শিয়াও ইশেং, সম্ভবত অবচেতনে লো ছিংছিংকে ছাড়তে চাইছিল না বলেই সোজা অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল; শুং দাদা আঙুল পর্যন্ত ছাড়াতে পারছিলেন না।
“আমার আর উপায় ছিল না, তাই লিউ ইউহুইকে দিয়ে তোমাকে বয়ে নিয়ে আমার শয়নকক্ষে আনতে হয়েছিল।”
লো ছিংছিং চাইলে তাকে নিজের ঘরে রাখতে পারত, পুরোপুরি আলগাও করে দিতে পারত; কিন্তু লো ছিংছিংও তা চায়নি। এভাবে একে অপরের হাত ধরে থাকা তার মনে গভীর নিরাপত্তা দিচ্ছিল।
আর তাছাড়া, শিয়াও ইশেং তো প্রাণ দিয়ে নিজের সংকল্প জানিয়েছিল—এমন পুরুষকে লো ছিংছিং কোনোভাবেই ছাড়তে চায় না।
“তুমি কি অনুতপ্ত?”
লো ছিংছিং দেখল শিয়াও ইশেংয়ের মুখ কখনো ফ্যাকাশে, কখনো লাল হয়ে যাচ্ছে, “তোমার মুখ কেন এমন সাদা হয়ে যাচ্ছে?”
শিয়াও ইশেং লো ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল, “মহারাজ, যদি অন্যেরা এটা জেনে যায়, তবে আপনার সুনাম নষ্ট হতে পারে। আমার কিছু যায় আসে না, আমি ভয় পাই না, শুধু...”
“নিশ্চিন্ত থাকো, কেউ জানে না। এখানে বাইরে—সবাই আমার লোক।”
লো ছিংছিং হেসে উঠল, “ভয় কোরো না।”

দুজনের কথার মাঝেই বাইরে শুং দাদা বললেন, “মহারাজ, রাজপ্রতিনিধি প্রাসাদে এসেছেন, বলেছেন আপনার সঙ্গে অত্যন্ত জরুরি বিষয়ে দেখা করতে হবে।”
লো ছিংছিং তাড়াতাড়ি পোশাক পরে নিল, স্নানধোয়া সেরে শিয়াও ইশেংর সঙ্গে শয়নকক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
লো ইউনবাই চোখের সামনে শিয়াও ইশেংকে বেরিয়ে আসতে দেখে চোখ প্রায় ছানাবড়া করে ফেললেন, “এটা, তোমরা এটা কী করছ?”
“দাদা, ভুল বুঝবেন না।”
লো ছিংছিং দ্রুত এগিয়ে গেল, “গতরাতে ও অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, তাই আমার শয়নকক্ষেই একরাত ছিল। আমাদের মধ্যে কিছুই ঘটেনি।”
শিয়াও ইশেংও তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেল, “রাজপ্রতিনিধি, রাগ করবেন না। দাস আর কখনও সাহস করব না।”
লো ইউনবাই বুকের মধ্যে জমা কথা বলতে চাইল লো ছিংছিংকে, কিন্তু তার ছোট্ট মুখের মিনতি-ভরা ভঙ্গি দেখে মুহূর্তে কীভাবে শুরু করবে বুঝতে পারল না।
শিয়াও ইশেংকে বকতে চাইলেও, তাকে সরাসরি মাটিতে নতজানু হয়ে বারবার মাথা ঠুকতে দেখে তাও কিছু বলতে পারল না।
শিয়াও ইশেং সাধারণ মানুষ নয়, তবু নিজের মর্যাদা এত নিচে নামিয়ে এনেছে—এতে লো ইউনবাই এমন কোনো কষ্টদায়ক কথা সরাসরি বলতে পারল না।
“আর কখনও না।”
শিয়াও ইশেং অনেক কষ্টে এই চারটি কথা বলল, তারপর লো ছিংছিংকে বলল, “বিপদ হয়েছে।”

লো ইউজিয়ে সত্যিই রেগে গিয়েছিল।
সে খুবই ক্রুদ্ধ ছিল; আর সেই ক্রোধের পেছনে কারণ ছিল—দালিসির প্রহরায় থাকা বিচারবিভাগের মন্ত্রী জিয়াং ইউনচেং অবশেষে স্বীকার করেছে যে লেহআন দরজার মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কয়েদিদের গোপনে মুক্তি দেওয়ার নির্দেশ দিয়েছিল সেনাবিভাগের উপমন্ত্রী সুন লিয়ানচাও।
আর সুন লিয়ানচাও এর বদলে তাকে এক লক্ষ রূপার সমমূল্যের সোনার পুরস্কার দিয়েছিল।
সে সোনা এখনো জিয়াং পরিবারের ভূগর্ভস্থ ভাণ্ডারে রাখা আছে; সে আগেই অনেক সোনা খরচ করেছে, বাকিটা লোক পাঠিয়ে খুঁজে বের করা যাবে।
জিয়াং ইউনচেং এমন কথা বলতে সাহস করেছিল শুধু এই ভরসায় যে, লো ছিংছিং যেন আত্মসমর্পণের কথা ভেবে তার পরিবারকে ছেড়ে দেয়। যাই হোক না কেন ফল, সে সব মেনে নিতে প্রস্তুত—শুধু পরিবার যেন রাজধানী ছেড়ে নিরাপদে বাঁচতে পারে।
“ওই সুন লিয়ানচাও আমার লোক।”
লো ইউনবাই দুই হাত মুঠো করে ধরল, “জিয়াং ইউনচেং যে খবর দিয়েছে, দালিসির লোকজন রাতে তার বাড়িতে গিয়ে সত্যিই সোনা পেয়েছে, আর সুন লিয়ানচাও তাকে এ কাজ করতে বলেছিল—এমন চিঠিও পেয়েছে। তখন জিয়াং ইউনচেং তা পোড়ায়নি, কেবল কোনো বিপদ হলে কাজে লাগবে ভেবে রেখে দিয়েছিল।”
লো ছিংছিং হাত তুলে বলল, “এগুলো আগে বাদ দাও। সত্যিই কি সুন লিয়ানচাও-ই নির্দেশ দিয়েছিল? নাকি জিয়াং ইউনচেং ইচ্ছে করে অপবাদ দিচ্ছে, আর ওরা মিলে ফাঁদ পেতেছিল?”
লো ইউনবাই লো ছিংছিংয়ের দিকে তাকিয়ে অত্যন্ত কষ্টে বলল, “সত্যি। সুন লিয়ানচাওও লেহআন দরজার ঘটনায় জড়িত ছিল, তবে সে শুধু টাকার ভাগ নিয়েছিল, আর সেই ভাগের টাকাটা...”
লো ইউনবাই আর বলতে পারল না; যেন মুখে আনতে কষ্ট হচ্ছে।
লো ছিংছিং স্থির দৃষ্টিতে লো ইউনবাইয়ের দিকে তাকাল; সে ইতিমধ্যেই বুঝে গেছে, এ ব্যাপারে লো ইউনবাইয়েরও ভূমিকা আছে।
কী যেন অজানা এক অনুভূতিতে লো ছিংছিং এদিক-ওদিক পায়চারি করতে লাগল। বুকের মধ্যে যেন কিছু চেপে বসেছে। কিছুক্ষণ পর সে লো ইউনবাইয়ের দিকে আঙুল তুলে বলল, “তুমি কি একেবারে নিঃস্ব হয়ে গেছ? তোমার টাকা না থাকলে আমাকে বললে না কেন? টাকা চাইলে আমাকে বলতে! রাজকোষ তো ভরা, তবে কি আমি নিজের বড় ভাইকে কিছু টাকা দিতেও পারব না? তুমি জানো, ওই লেহআন দরজা কী কাজের? আমি এসব ঘৃণা করি।”
লো ইউনবাই সঙ্গে সঙ্গে নতজানু হয়ে পড়ল, “মহারাজ, দাসের দোষ হয়েছে, দাস ভুল বুঝেছে।”
লো ইউনবাই লো ছিংছিংয়ের দিকে মাথা ঠুকতে লাগল, আর লো ছিংছিং ঠোঁটের নিচের অংশ শক্ত করে কামড়ে ধরল; নাসারন্ধ্রে তীব্র রক্তের গন্ধ ভরে উঠল। সে জানত, লো ইউজিয়ে অবশ্যই অনেক আগেই এসব জেনে গিয়েছিল। আসলে এতদিন অপেক্ষা করছিল আরো উপযুক্ত সময়ে বের করে লো ছিংছিংকে মারাত্মক আঘাত করতে।
আর এখন সে জিয়াং ইউনচেংকে সামনে এনেছে কেবল গতকালের ক্ষোভ মেটাতে না পেরে।
“পুরো ঘটনাটা আমাকে বলো।”