অধ্যায় ৮৩: চলুন, আমরা একসাথে কাজ করি

তাইহুও যখন হুয়াবাও প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, তাঁর দৃষ্টি গভীর হয়ে উঠল, “তুমি কি চিন্তিত যে কেউ লো কিহেং-এর সাথে গোপনে দেখা করবে, তাই আমাকে এখানে রেখে তার পাহারায় বসিয়েছো? শীঘ্রই বসন্তের শিকার শুরু হবে, তুমি কি তৃতীয় রাজপুত্রের জন্য উদ্বিগ্ন?”

লো ছিংছিং ভেবেছিলেন, তাইহুও এত তাড়াতাড়ি তাঁর সঙ্গে অন্তরঙ্গ হবেন না, অথচ মাত্র এক চিঠিতেই তাইহুও সোজাসুজি রাজকীয় বিষয় নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

“তুমি অবাক হবে না, রাজকীয় দপ্তরের ব্যাপারগুলিতে আমি সবসময় অন্তঃপুরে থাকলেও, পূর্ববর্তী সম্রাটের সময় আমি সম্রাজ্ঞী ছিলাম। সাম্রাজ্য ও অন্তঃপুর কখনও আলাদা হয় না।”

তাইহুও লো ছিংছিং-এর কব্জি ধরে বললেন, “আমার কিছু কৌশল আছে, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আমার পরিবারই আমাকে সম্রাজ্ঞীর আসনে বসিয়েছিল। পিতৃগৃহের পতনের পরেও, পূর্ববর্তী সম্রাট কিছুটা সদয় ছিলেন, তাই আমার পদ বাতিল হয়নি, আজ পর্যন্ত।”

“সম্রাট, তুমি আমাকে যে চিঠি লিখেছো, পড়ে আমার মন ভারাক্রান্ত হয়েছে।”

তাইহুও বলার সময় মাথা নিচু করলেন।

[এখনকার সম্রাট, তেমন খারাপ নয়, কিন্তু আমি যা করেছি—তৃতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্রের সঙ্গে সাক্ষাৎ, হিসেব-নিকেশ—তিনি জানেন কি?]

[যদি জানেন, তিনি কি আমাকে ঘৃণা করবেন?]

[আমার সন্তান নেই, যে-ই রাজ্যভিষেক করুক, আমি তাইহুওই থাকব। তবে কেবল নামেই তাইহুও, আর সম্মানিত ও শ্রদ্ধেয় তাইহুও—তাতে পার্থক্য আছে।]

লো ছিংছিং জানতেন, তাইহুও অমানুষ নন।

যদিও আগে তিনি লো ছিংছিং-কে অবজ্ঞা করতেন, তবে বহু ক্ষেত্রেই তা তাঁর নিজের মানসিকতা, একজন নারীকে সম্রাটের আসনে দেখে মেনে নিতে পারেননি। তাইহুওর প্রতিক্রিয়া ছিল স্বতঃস্ফূর্ত।

তাছাড়া, তিনি লো ছিংছিং-এর প্রতি বিশেষ স্নেহও পোষণ করেননি, তাই তাঁকে হত্যা করতে চেয়েছিলেন, লো ছিংছিং জানতেন, এসব নিয়ে অভিযোগ করা অনুচিত।

“মাতা।”

লো ছিংছিং তাঁর হাত ধরলেন, চাঁদের আলোয়, দু’জনের হাত ধরা ছায়ার প্রতিফলনে যেন কেউই ছেড়ে দিতে চায় না, “আমি যা চিঠিতে লিখেছি, তা অটল।”

“আপনি এই জগতের একমাত্র তাইহুও, আমার জন্মদাত্রী মা, এটা কোনোদিন বদলাবে না।”

“আমি রাজ্যভিষেকের পর কয়েক বছর কেটেছে, আপনি সব দেখেছেন, আমি কি অকৃতজ্ঞ, অবিশ্বস্ত? আমি কি কেবল নিজের স্বার্থ দেখি? মা, আপনি আমার চিঠি পড়েই এখানে এসেছেন, এতে স্পষ্ট যে, আপনি আমার জন্য ভাবেন।”

লো ছিংছিং হাসলেন, তাইহুওর মন ছুঁয়ে দিলেন।

“তবু, আমি তো তোমার প্রতি কিছু করেছিলাম।”

লো ছিংছিং উত্তর দিলেন, “আমি কখনো আপনার প্রতি অসম্মান করেছি, আপনি রাগে যা করেছেন, তা স্বাভাবিক। তাছাড়া, আমি যদি কিছু মনে না করি, আপনি কী নিয়ে ভাবছেন? পুরনো সব ভুলে গেছি।”

তাইহুওর মুখের রেখা শিথিল হল, তিনি লো ছিংছিং-এর দিকে তাকালেন, যেন বহু কথা বলার ছিল, তবু মুখ ফুটে বলেননি।

“মা, বসন্তের শিকার সামনে, সেখানে বিপদ অনেক, আমি নিজেই গেলে নিরাপদে ফিরতে পারব কিনা জানি না, আপনি কি যাবেন?”

প্রথা অনুযায়ী, তাইহুও যেতে পারেন কিংবা না-ও পারেন, তবে লো ছিংছিং যখন অন্তর খুলে কথা বলছেন, তাইহুওর মতামত জানতে চাইলেন, আর এটা নিয়মও বটে।

“তুমি এমন বলছ কেন?”

তাইহুও বলার পর, যেন বুঝতে পারলেন, মাথা নিচু করলেন, “আমি জানি, তুমি যা করছ, তাতে ওরা তোমার ওপর সন্দেহ করবে, এখন আমি জিজ্ঞাসা করি, কি আমার থাকা দরকার? নাকি আমি এখানে থাকলে তোমার সুবিধা?”

“অবশ্যই আপনি এখানে থাকুন, আমি নিশ্চিন্ত।”

লো ছিংছিং হাসলেন, তাইহুওর চোখে চোখ রেখে বললেন, “যদি আমার কোনো বিপদ ঘটে, আপনিই প্রাসাদ রক্ষা করবেন, কাউকে ঢুকতে দেবেন না।”

“একটা কথা, মা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি মরব না।”

তাইহুও লো ছিংছিং-এর দৃঢ়তা দেখলেন, তার চোখে বুদ্ধি ও কঠোরতা, এ কোনো সাধারণ নারী নয়, বরং নয়-দশ বছরের মেয়েরও মুখাবয়ব নয়।

“ঠিক আছে।”

তাইহুও চলে গেলেন, তাঁর চলার ভঙ্গি দৃঢ়, সিদ্ধান্তে অটল।

লো ছিংছিং তাঁর চলে যাওয়া দেখলেন, ফিরে যাওয়ার মুহূর্তে, লো ইউনবাই বললেন, “আসলে, তাইহুও না এলেও, আমি পাহারা দিলে কেউ লো কিহেং-এর সাথে দেখা করত না।”

লো ইউনবাই লো ছিংছিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি এমন করলে কেন?”

“তাইহুও বহু বছর রাজদরবারে, তিনি সাধারণ নন, তাঁর সম্মান আছে।”

লো ছিংছিং ফিরে তাকালেন, “ভাই, বসন্তের শিকার বড় ব্যাপার, আমি নিরাপদ থাকবো কিনা, নিশ্চিত নয়। আমি ঠিক জানি না কী বলব, তবে তাইহুও মোটেও দুর্বল নন, বিশ বছরের বেশি সম্রাজ্ঞী ছিলেন, তাঁর কৌশল আছে। তাঁর একমাত্র দুর্বলতা, সন্তান নেই।”

“ভাই, যদি তাঁর সন্তান থাকত, আমিই সে আসনে বসতাম না। এত বছর তিনি কষ্টে ছিলেন, নিজের সন্তান খুঁজেছেন, আমি-ই সেটি।”

“আমাদের মা কোনো প্রভাবশালী ছিলেন না, তাই অন্যান্য রানি হয়ে শান্ত জীবন কাটাতে যথেষ্ট।”

লো ইউনবাই লো ছিংছিং-এর কথা বিরোধিতা করলেন না, সত্যিই তাইহুও তেমন সহজ নন।

“তুমি লো কিহেং-এর সাথে কীভাবে কথা বলবে?”

লো ছিংছিং কিছু বললেন না, শুধু লো ইউনবাই-এর দিকে তাকালেন, “তুমি তো রাজপ্রাসাদের উৎসবে নেই, এখানে কেন?”

“উৎসব শেষ হয়েছে।”

লো ইউনবাই আকাশের দিকে ইঙ্গিত করলেন, “সময় দেখো, সবাই ক্লান্ত, তুমি চলে যাওয়ার পরও উৎসব চলেছে, তবে সবার মুখে কিছু একটা ছিল, লো ইউজে-র মুখ ভার, আমাদের তৃতীয় ভাই কী নিয়ে উদ্বিগ্ন?”

“আমার জন্য।”

লো ছিংছিং পোশাক ঠিক করলেন, গম্ভীর হয়ে বললেন, “অবশ্যই আমার অনিশ্চিত অবস্থান নিয়ে।”

“কি, অনিশ্চিত?”

লো ইউনবাই কিছু বুঝলেন না, “আমি বুঝতে পারছি না।”

লো ছিংছিং হাসলেন, “ভাই, রাত অনেক হয়েছে, তুমি ফিরে যাও, পঞ্চম ভাই আজ ফিরবে না, আমি তার সঙ্গে সারারাত কথা বলব।”

আবার হুয়াবাও প্রাসাদে ঢুকে, লো কিহেং বিরলভাবে বুদ্ধের মূর্তির সামনে হাঁটু গেড়ে বসে ছিলেন, তাঁর আচরণ নিখুঁত, আগের কঠোরতা নেই, বরং এক গভীর ভক্ত।

“তৃতীয় ভাই, আর প্রণাম কোরো না, আমার আসন পেতে হলে এখনও অনেক বাকি।”

লো ছিংছিং চোখ ঘুরালেন, “আমরা একসাথে কাজ করি, তবেই তুমি আমার কাছে আসতে পারবে।”

লো কিহেং চোখ বড় করে তাকালেন, যেন ভুল শুনেছেন, “তুমি কি বললে?”

“আমি বললাম, একসাথে কাজ করি।”

লো ছিংছিং এগিয়ে গিয়ে তাঁর সামনে দাঁড়ালেন, চোখে চোখ রেখে বললেন, “তৃতীয় ভাই ঝড়ের মতো এগিয়ে যাচ্ছে, সে তোমার ওপরও আধিপত্য করবে, তুমি বাঁচতে চাইলে আমার সঙ্গে কাজ করো, আমরা বসন্তের শিকার মাঠে একসাথে ভালো করে খেলব।”