উনআশিতম অধ্যায়: আত্মীয়ের উপর আত্মীয়তা
প্রথমে, লো চিংচিং-এর বাধার কারণে মহারানী তাকে রাজপ্রাসাদের ভোজে অংশ নিতে দেননি, এতে মহারানী অসন্তুষ্ট হয়েছিলেন। নিজের প্রাসাদে তিনি ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছিলেন, যদি ফেং তায়েকন পাশের মানুষটি তাকে না থামাত, তাহলে রাজপ্রাসাদজুড়ে মহারানীর রাগে জিনিসপত্র ভেঙে ফেলার খবর ছড়িয়ে পড়ত।
"মহারানী, আপনি শান্ত হোন, সম্রাট তো বলেছেন, আপনার সঙ্গে অন্য কিছু বিষয় নিয়ে কথা বলবেন।"
ফেং তায়েকনের মুখে চিন্তার রেখা, তিনি সাবধানতার সঙ্গে মহারানীর পাশে রাখা সাদা চীনামাটির বাসন সরিয়ে নিরাপদ স্থানে রাখলেন, "মহারানী, আপনি শুধু অপেক্ষা করুন, সম্রাট আসবেন।"
"অবিনয়!"
মহারানী রাগে বুকে হাত রেখে বললেন, "আমি এই দেশের মহারানী, বর্তমান রাজপ্রাসাদের শ্রেষ্ঠা। তার যদি নিজের জন্মদাত্রী থাকেও, সে কেবল এক তায়ফি, তবু সে আমাকে এমনভাবে আচরণ করছে, আমি জানি, এমন মানুষ কখনও নিজের করে হয় না।"
ফেং তায়েকন আরও কিছু বলার চেষ্টা করছিলেন, ঠিক তখনই লো চিংচিং-এর পাশে থাকা শেন নামের দাসী মহারানীর প্রাসাদের বাইরে এসে উপস্থিত হলো, "দাসী মহারানীর সম্মুখে উপস্থিত, সম্রাট আমাকে পাঠিয়েছেন, জানাতে যে হেং রাজপুত্র রাজপ্রাসাদের ভোজে অতিরিক্ত মদ্যপান করেছেন, রাজকন্যাদের নিয়ে হাস্যরস করেছেন, সম্রাট তাকে হুয়াবাও হল-এ চিন্তা করতে পাঠিয়েছেন, মহারানী যেন তাকে উপদেশ দেন।"
মহারানী অবাক হয়ে দরজার বাইরে এসে বললেন, "তুমি কী বলছ? আমাকে কী করতে বলেছে?"
শেন দাসী跪 হয়ে বলল, "মহারানী, সম্রাট বলেছেন, ইউ রাজপুত্র ও হেং রাজপুত্র আপাতত রাজধানী ছাড়বে না, বসন্তের শিকার উৎসবে একসঙ্গে অংশ নিবে, এটি সম্রাটের পক্ষ থেকে আপনার জন্য।"
মহারানী হাতে পেল ছোট্ট একটি চিঠি, লো চিংচিং আগে থেকেই মহারানীর জন্য এই চিঠি লিখে রেখেছিল। তিনি জানতেন, লো চিহেং তুলনায় লো ইউজিয়ের চেয়ে সহজে নিয়ন্ত্রণযোগ্য।
এখন, লো ইউজিয়ে প্রকাশ্যে তাকে হত্যার জন্য刺客 ব্যবহার করেছে, তাহলে সে মহারানীকেও ছাড়বে না।
"মহারানী, আমি জানি আপনি আমার সম্পর্কে অনেক ভুল ধারণা পোষণ করেন, আমি অযথা ব্যাখ্যা করতে চাই না, কেবল জানাতে চাই, তৃতীয় রাজপুত্র নিজে স্বীকার করেছে, সেই রাতের刺客 তারই পাঠানো। আপনি এই দেশের শ্রেষ্ঠা, আমি যে কোনো সময় আপনার প্রতি শ্রদ্ধা রাখব। আমার জন্মদাত্রী আছেন, অনেকেই চান আমার জন্মদাত্রীও মহারানী হন, কিন্তু আমি তা করিনি।"
"মহারানী, আমি জানি, চেন তায়ফি দুর্বল প্রকৃতির, রাজনীতিতে অক্ষম, সে উচ্চ আসনে বসার যোগ্য নয়। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, যতদিন আপনি আছেন, এই দেশের মহারানী শুধু আপনিই থাকবেন, আপনি চিরকাল দেশের সর্বোচ্চ মহারানী।"
"পঞ্চম রাজপুত্রের স্বভাব আবেগপ্রবণ, সহজে অন্যের প্রভাবাধীন হয়। এবার মহারানী ও পঞ্চম রাজপুত্রের সাক্ষাৎ, আমি চাই আপনি ওনাকে উপদেশ দিন, আশা করি আপনি আমার মনোভাব বুঝতে পারবেন, আমাকে সাহায্য করবেন।"
লো চিংচিং-এর এই কয়েকটি বাক্য পড়ে মহারানীর মনে আতঙ্ক ও আনন্দ একসঙ্গে জাগল।
তিনি জানলেন, লো চিংচিং বুঝতে পেরেছেন তিনি কী নিয়ে ভয় পান; তিনি প্রাক্তন সম্রাটের স্ত্রী, প্রধান পত্নী— কিভাবে স্বামীর মৃত্যুর পর তিনি অন্য কোনো তায়ফির সঙ্গে সমান মর্যাদা পাবেন?
আগের তার নানা বাধা শুধু এটা বোঝাতে ছিল, তিনি এই দেশের মহারানী, কোনোভাবেই অন্য কারও অধীনে যাবেন না।
লো চিংচিং আগে কোনো প্রতিক্রিয়া দিতেন না, কিন্তু এখন এসব কথা বলছেন, স্পষ্টতই মহারানীকে আশ্বস্ত করা— মর্যাদার কোনো চিন্তা নেই। আরেকটি উদ্দেশ্য, মহারানী যেন লো চিহেং-এর সঙ্গে কথাবার্তা বলেন, অন্তত বাহ্যিকভাবে হলেও দুজনের সম্পর্ক সৌহার্দ্যপূর্ণ থাক।
মহারানী রাগের অবস্থা থেকে এক লহমায় নিজের হৃদয়ে আনন্দের ফুল ফুটতে অনুভব করলেন, "দ্রুত, আমাকে প্রস্তুত করো, হুয়াবাও হলের দিকে চলি।"
মহারানী চিঠি সযত্নে নিজের জামার ভাজে রাখলেন, ফেং তায়েকন জানতে চাইলেন লো চিংচিং কী লিখেছেন, কিন্তু মহারানী কিছুই বললেন না।
রাজভোজে, লো চিংচিং বুঝতে পারছিলেন না, কী মুখভঙ্গি করবেন, সামনে নাচরত ওয়াং পরিবারের কন্যাকে দেখে।
ওয়াং কন্যা প্রবেশের মুহূর্তেই সকলকে বিস্মিত করল।
তিনি কোমরে দড়ি বেঁধে আকাশপথে মঞ্চে এসে সবার মন কেড়ে নিলেন।
তার গায়ে রঙিন উজ্জ্বল পোশাক, লো চিংচিং মনোযোগ দিয়ে দেখলেন, পোশাকে নানা সুন্দর মুক্তা বসানো, দূর থেকে দেখলে মনে হয় সোনার সুতোয় গাঁথা।
লো চিংচিং মুহূর্তে বিভোর হয়ে পড়লেন।
এত বছর এখানে আছেন, নারীদের পোশাকের ধরন তিনি জানেন, সাধারণত রেশমের কাপড়, নিজের হাতে নারীরা ফুল-ফল-গাছ আঁকেন— এটা কেবল অভিজাত পরিবারের কন্যাদের জন্য।
সাধারণ মানুষ সুতির কাপড় পরে, কোনো অলংকার বা নকশা থাকে না।
এত কল্পনাও করেননি, এই কন্যা নিজস্ব ঢঙে মুক্তাগুলো গুঁজে দিয়েছেন, সবাইকে চমকে দিয়েছেন।
ওয়াং কন্যার মুখশ্রী অপরূপ, গড়ন সুঠাম, অঙ্গভঙ্গিতে মোহময় সৌন্দর্য।
সবচেয়ে লক্ষণীয়, তিনি নাচার সময় পুরোটা সময় শাও ইশেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিলেন। উপস্থিত সবাই বুদ্ধিমান, জানেন শাও মন্ত্রী দালির আদালতের শাও ওয়াং লিডং-এর কন্যা ওয়াং ইয়ানহুয়ানের দিকে নজর রেখেছেন, চান শাও পরিবার ও ওয়াং পরিবারের মধ্যে বিবাহবন্ধন হোক।
কিন্তু শাও ইশেং স্পষ্টত সম্রাটের পক্ষের।
ওয়াং পরিবার লো ইউজিয়ের সমর্থন করে।
সবাই নাটক দেখার মতো লো চিংচিং, শাও ইশেং, শাও পরিবার ও ওয়াং পরিবারের দিকে তাকালেন, প্রত্যেকেই নিজের মনোভাব লুকিয়ে রাখলেন।
【সম্রাটের সঙ্গে শাও ইশেং-এর সম্পর্ক আছে না কি? তাহলে এখন, কেউ সম্রাটের প্রেমিককে ছিনিয়ে নিতে চাইছে?】
【নারী সম্রাট হলে, সত্যিই হয় না, দেখুন তার মুখ কালো, স্পষ্টত নিজের প্রেমিক হারানোর ভয়।】
【এই নারী নিজের ভাব প্রকাশ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, দেখুন সম্রাটের অবস্থা, আহা।】
লো চিংচিং-এর কানে ভেসে আসছিল এসব বিদ্রূপ আর হাস্যরস।
তিনি চেষ্টা করলেন হৃদয় শান্ত রাখতে, যা-ই হোক, তিনি সম্রাট, সম্মান হারানো যাবে না।
"দাসী সম্রাটের সম্মুখে নতজানু, সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন।"
ওয়াং ইয়ানহুয়ান নাচ শেষ করে跪 হয়ে সম্মান জানালেন।
লো চিংচিং হাসলেন, "অনেকদিন শুনেছি, ওয়াং পরিবারের কন্যা রাজধানীকে মুগ্ধ করেছেন, সঙ্গীত, কাব্য, চিত্রকলায় পারদর্শী। আজ দেখে মনে হচ্ছে, সত্যিই অনন্য। কেউ আসুন, পুরস্কার দিন।"
শু নামের দাসী একটি থালা নিয়ে এলেন, তাতে দশ তোলা সোনা রাখা। একটু আগে শাও জিওয়েইও এত সোনা পাননি, সবাই বিস্মিত।
ওয়াং ইয়ানহুয়ান শান্ত মুখে কেবল নিয়মকানুন পালন করলেন।
ওয়াং লিডং তাকালেন শাও মন্ত্রীর দিকে, তার চোখে স্পষ্ট, তিনি চান শাও মন্ত্রী বিবাহের কথা বলুন।
কিন্তু শাও মন্ত্রী রাজভোজের আগে লো চিংচিং-এর সঙ্গে দেখা করেছিলেন, তাই ওয়াং লিডং-এর ইশারা এড়িয়ে নিজে মদ্যপান করলেন।
ওয়াং লিডং-এর চোখে অন্ধকার নেমে এলো।
লো ইউজিয়ে প্রথমে মুখ খুললেন, তিনি মদের পাত্র হাতে, মদ্যপানের অভিনয় করে উঠে হাসলেন, "ওয়াং কন্যা সত্যিই স্বর্গীয় রূপের, বলে হয়, রাজধানীর শ্রেষ্ঠা; কেবল রাজধানীর সেরা পুরুষই তার যোগ্য। সম্রাট, আপনি কী মনে করেন, ওয়াং কন্যার জন্য কেমন বর নির্বাচন করা উচিত?"
সবাই একযোগে তাকালেন লো চিংচিং-এর দিকে।
লো চিংচিং ধীরে অথচ দৃঢ়ভাবে বললেন, "রাজধানীর শ্রেষ্ঠা, অবশ্যই রাজধানীর সেরা পুরুষের যোগ্য। তৃতীয় রাজপুত্র উচ্চ পদে, সেনাবাহিনী হাতে, আপনি এত ভালো, ওয়াং পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা বাড়ানোর কথা ভাবেননি?"