দ্বিতীয় অধ্যায়: লো ইউনচেং-এর অনুমতি প্রার্থনা

লো ইয়ুজি-র পরনে কালো বর্ম অন্ধকার জৌলুস ছড়িয়ে দিচ্ছিল, যেন তার উচ্চাকাঙ্ক্ষার দ্যুতি।
“আমি মনে করি, দাচিং সাম্রাজ্যের ভিত্তি এত সামান্য কারণে ধ্বংস হয়ে যাওয়া অনুচিত।”
“সীমান্তের সাধারণ মানুষদেরও অকারণে দুর্ভোগ পেতে হবে না।”
“এটা সবই সম্রাটের দোষে ঘটেছে। সম্রাট বরং নিজেই পদত্যাগ করুন, যাতে আরও যোগ্য কেউ সিংহাসনে বসে পূর্ব荒র দেশগুলোর অপবাদ মিটিয়ে দিতে পারে।”
লো ছিংছিং তার তেজে এতটাই চাপে পড়ে গেল যে দম বন্ধ হয়ে আসছিল, শিরোনামে ঝুলন্ত মুক্তোর মালা বারবার ঠোক্কর খেয়ে স্বচ্ছ শব্দ তুলছিল।
শু গংগং ইতিমধ্যে লো ইয়ুজি-র দিকে কয়েকবার অগোচরে তাকিয়েছিলেন, যেন তাকে থামতে ইঙ্গিত দিচ্ছিলেন, কিন্তু সিংহাসনের লোভে অন্ধ লো ইয়ুজি-র পক্ষে মহলপ্রধানের চেহারার প্রতি ভ্রুক্ষেপ করা সম্ভব নয়।
তার রুক্ষ স্বভাবেই আজ সকালে সভায় ঢুকেই সরাসরি তরবারি হাতে নিয়ে লো ছিংছিংকে কেটে না ফেলে বরং পদত্যাগের একটি পথ দেখানো, তার পক্ষেই বিরাট অনুগ্রহ।
“এখনও যদিও শত্রুপক্ষ কেবলমাত্র পরীক্ষা করছে, সম্রাট কি ভাবছেন এই পরিস্থিতির মোকাবিলা কীভাবে করবেন?”
লো ছিংছিং ঠোঁট কামড়ে, মুখে একপ্রকার ফ্যাকাশে ছায়া নিয়ে, কানে কানে লো ইয়ুজি-র উদ্ধত চিন্তাধারার শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
‘হুম, চারপাশের কয়েকটি দেশের সঙ্গে আমি ইতিমধ্যে আমার ঘনিষ্ঠ লোক পাঠিয়ে আলোচনা সেরে ফেলেছি।’
‘ওরা সীমান্তে একটু চাপ দিলেই এই মেয়েটা নির্ঘাত ভয় পেয়ে সিংহাসন ছাড়বে।’
‘আমি একবার সিংহাসনে উঠলেই আশেপাশের কয়েকটি পশ্চাদপদ সীমান্ত শহর ছেড়ে দিয়ে সন্ধি করব, সেটাই হবে আমার কৃতিত্ব।’
‘তখন এই বদনাম কাঁধে নিয়ে মেয়েটাকে কোথায় রাখব?’
‘সরাসরি মেরে ফেলা কিছুটা অপচয়, অন্তত কিছুদিন তো নারী সম্রাট ছিল, তখন তাকে দক্ষিণের বর্বর দেশে বিবাহবন্ধনে পাঠাব।’
‘ওদেশের শাসকরা নাকি উচ্চবংশীয় কন্যাদের নিয়ে খেলতে বেশি পছন্দ করে, আমি তাদের ইচ্ছা পূরণ করলাম বলে কিছু সুবিধা পেতে পারি, এই মেয়েটারও সম্পূর্ণ সদ্ব্যবহার হবে।’
লো ছিংছিং পেছনের দাঁত আঁকড়ে ধরে, দুই পাশে রাখা ছোট ছোট হাত দিয়ে রাজবেশ আঁকড়ে ধরল, সোনালি সুতোর দু’একটা ছিঁড়ে গেল।
তার চোখে ঠান্ডা রাগ লুকানো কঠিন, লো ইয়ুজি নিজের স্বার্থে দাচিং সাম্রাজ্যের অখণ্ডতা বিসর্জন দিতেও দ্বিধা করছে না, সরাসরি লক্ষ লক্ষ সীমান্তবাসীকে বিপদের মুখে ঠেলে দিচ্ছে।
এমনকি তাকেও, তাকেও...
এ ধরনের মানুষ তার দাদা হবার অযোগ্য, সে শীঘ্রই কোনো উপায় খুঁজে তাকে সরিয়ে দেবে।
কিন্তু লো ছিংছিং মাত্র পাঁচ বছর বয়সী, সব বুঝলেও, তার হাতে কোনো শক্তি নেই, কিছুই থামাতে পারছে না।
তবে কি সত্যিই এসব ষড়যন্ত্রের কাছে হার মানতে হবে?
এতদিন কে সম্রাট হবে তা নিয়ে তার তেমন মাথাব্যথা ছিল না, কিন্তু এখন প্রতিপক্ষের চিন্তা পড়ে গিয়ে সে আতঙ্কিত ও শঙ্কিত।

এখন আর বিষয়টা তার ইচ্ছার মধ্যে নেই।
সে একবার সিংহাসন ছাড়লে, এই দাদারা তাকে, বৈধ উত্তরাধিকারীকে, সহজে ছাড়বে না।
সে সামান্য নড়াচড়া করল, কীভাবে সামলাবে ভাবছে, এমন সময় পাশে শু গংগং কাশি দিয়ে ঠান্ডা পরিবেশ ভেঙে দিলেন।
“তৃতীয় রাজপুত্র, আপনি আজই সদ্য সভায় ফিরেছেন, এই বর্মও খোলার সময় পাননি, এখনও নিশ্চয়ই প্রয়াত সম্রাটের স্মৃতিসৌধে ধূপ দিতে যাননি?”
তিনি মুখে কোমল হাসি ধরে বললেন, “আজ বরং অন্যান্য বিষয় সামলান, কাল সকালে সভায় আসল কথা আলোচনা হবে?”
‘প্রয়াত সম্রাট থাকাকালে, তৃতীয় রাজপুত্র সবসময় সম্রাটকে আদর করতেন, আজ এত রূঢ় কেন?’
‘ছোট সম্রাট তো মাত্র পাঁচ বছরের, সে কি এসব কথার অর্থ বোঝে?’
‘সভা শেষে ছোট রাজকন্যাকে সতর্ক করার উপায় ভাবতে হবে, এখনকার সময় আলাদা, এই দাদারা সিংহাসনের জন্য কিছুই করতে পারে, ভবিষ্যতে সাবধান থাকতে হবে।’
‘তবে আমি তো কেবল একজন ইউনিক, এসব বলা বাড়াবাড়ি হবে, অপেক্ষা করি কাল সম্রাজ্ঞী সুস্থ হলে তিনি যেন সম্রাটকে উপদেশ দেন।’
লো ছিংছিং কপাল কুঁচকাল, আজ প্রথম সকালে সভায় সম্রাজ্ঞী অসুস্থ, নিশ্চয়ই তার পক্ষে নেই।
তার অনেক অভিযোগ জেগে উঠেছিল, কিন্তু পরিবেশের কারণে চুপ করে থেকে কেবল অসহায়ভাবে শু গংগংয়ের দিকে তাকাল।
তিনি ভালো মানুষের মতোই কাজ করছেন, কিন্তু লো ছিংছিং তো সত্যিকারের শিশু নয়, সে মনে হয় শু গংগংয়ের চেয়েও চতুর, শুধু বয়সের কারণে মুখ ফুটে কিছু বলতে পারে না।
সভার মাঝে অচলাবস্থায়, এক উঁচু শক্তিমত্তার ছায়া কোনো ঘোষণা ছাড়াই সোজা প্রবেশ করল।
পঞ্চম রাজপুত্র লো ছি হেং গাঢ় বেগুনি রাজপোশাক পরে, প্রবেশ করেই এক হাঁটু গেড়ে লো ছিংছিংকে সম্মান জানাল।
“সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন, চিরজীবী হোন।”
লো ছিংছিংয়ের মুখে একটু স্বস্তির ছায়া ফুটল, অন্তত এই দাদাটা নিয়ম জানে।
সে বলার আগেই “উঠুন”, লো ছি হেং নিজেই উঠে দাঁড়াল, চোখে চোখ রেখে পাশের তৃতীয় রাজপুত্রের দিকে কটাক্ষ ছুঁড়ল।
লো ছিংছিং চুপচাপ মন্তব্য ফিরিয়ে নিল, এই দাদা নিয়ম জানে বটে, তবে সামান্যই।
লো ছিংছিং গভীর শ্বাস নিয়ে, দ্রুত সিদ্ধান্ত নিল সভায় অনুপস্থিত সম্রাজ্ঞীর ঘাড়ে দোষ চাপাবে।
তার স্বরে আনন্দের ছোঁয়া, যেন সত্যিই খুশি, “পঞ্চম দাদা ফিরেছেন?”
“অনেকদিন আপনাকে দেখিনি, মা-সম্রাজ্ঞীকে জিজ্ঞেস করেছিলাম, তিনি বললেন পশ্চিম সীমান্তে অশান্তি ছিল, আপনাকে উত্তর-পশ্চিম পাহারা দিতে হয়েছে, তাই বাবার শোকসভায় আসতে পারেননি।”

“ভাবিনি আমি appena সিংহাসনে, আপনি ফিরে এলেন, সময় মতোই।”
লো ছি হেং কিন্তু লো ছিংছিংয়ের কথার সূক্ষ্ম বিদ্রুপ বুঝল না, শুধু হেসে বলল,
“সেনাবাহিনীতে আমি সব ঠিকঠাক করে এসেছি, উপ-সেনাপতি তত্ত্বাবধানে আছে, আমি কিছুদিন না থাকলেও সমস্যা নেই।”
“তার চেয়েও বড় কথা, বাবা সবসময় আমাদের আদর করতেন, মৃত্যুশয্যায় ফেরত আসতে না পারা আমার দোষ, তাই ফিরে এসেই প্রথমে স্মৃতিসৌধে ধূপ দিয়ে বাবার আত্মাকে জানিয়েছি।”
তার ঠোঁটে বিদ্রুপের ছায়া, পাশে লো ইয়ুজি-র দিকে তাকিয়ে বলল,
“আমি আর কিছু লোকের মতো নিষ্ঠুর নই, আমি একজন সত্যিকার臣।”
এই কথা শুনে লো ছিংছিং নিজেও অস্বস্তিতে মুখ টিপে হাসল।
সে ভাবল, এমন পরিবেশে বড় হলে হয়তো মুখ টানাটানির রোগ হবে।
পাশের লো ইয়ুজি বিদ্রুপ সহ্য করতে না পেরে রাগে ফেটে পড়ল, সভার মাঝেই এগিয়ে এসে লো ছি হেংয়ের কলার চেপে ধরল।
“লো ছি হেং! তুমি কাকে নিষ্ঠুর বলছ?”
তার বর্মে সে ভয়ংকর দেখালেও, লো ছি হেং তাকে ভয় পেল না, সহজেই হাত নেড়ে দুই কদম দূরে সরিয়ে দিল।
লো ছি হেং ঠান্ডা হেসে বলল, “আমি তো নাম বলিনি, এত তাড়াহুড়ো করছ কেন?”
সে ওপরে নিচে লো ইয়ুজি-কে মেপে দেখল, চোখে অবজ্ঞা স্পষ্ট, এতেই লো ইয়ুজি-র মুখ আরও লাল হয়ে উঠল।
তবে লো ছি হেং এমনটা করতে পারে, কারণ তার শক্ত ভিত আছে।
সে প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার পর থেকেই উত্তর-পশ্চিম পাহারা দিচ্ছে, তার সব কৃতিত্ব পশ্চিম সীমান্তের যুদ্ধে অর্জিত, লো ইয়ুজি-র লোক দেখানো বাহিনীর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
উপরন্তু, তার হাতে পনেরো হাজার সৈন্যের বাহিনী, বর্ম ছাড়াই সভায় দাঁড়িয়ে থাকলেও কেউ তাকে অবহেলা করার সাহস পায় না।
লো ইয়ুজি মনে হয় ভাবল কিছু, মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“আমি রাজধানীতে এসেছি সামরিক তথ্য জানাতে, আশেপাশের দেশগুলোর অস্থিরতা সম্রাটকে জানানোই আমার কর্তব্য।”
“আর তুমি লো ছি হেং, কোনো নির্দেশ ছাড়াই রাজধানীতে এসেছ, তুমি কি বিদ্রোহ করতে চাও?”