অধ্যায় তেত্রিশ: ঝামেলা খোঁজা

লো ছিংছিং এবং শাও ইশেং কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে মহারানীর প্রাসাদের দিকে এগিয়ে চললেন।

“সম্রাট, আপনি কি সত্যিই পালকি চড়বেন না?”

শাও ইশেং স্নেহভরে তার দিকে তাকালেন, “তবুও কিছুটা দূরত্ব আছে।”

“আমি একটু শরীর চর্চা করতে চাই, আর এভাবে বসে থাকলে, বয়স খুব বেশি না হলেও, শরীরটা যেন বুড়িয়ে যাচ্ছে।” লো ছিংছিং হাত ঝাঁকাচ্ছিলেন, মাথা ঘুরিয়ে শাও ইশেংকে দেখলেন, “ইশেং দাদা, তুমি বলো, চাং হোংআন কেমন মানুষ?”

শাও ইশেং হাতের তলোয়ার শক্ত করে ধরলেন, সামনে ছায়াময় অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে বললেন, “চাং হোংআন দুই রাজ্যের প্রবীণ, তিনি প্রথমে একটিমাত্র জেলার প্রশাসক ছিলেন, সেখান থেকে ধাপে ধাপে পদোন্নতি পেয়ে শিল্প দপ্তরের প্রধান হয়েছেন। চাং হোংআন পূর্ব সম্রাটের রাজত্বকালে, তার পেছনে ছিল দক্ষিণ চীনের ধনী ছুই পরিবার।”

লো ছিংছিংয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে ইতিহাসের পাঠ ভেসে উঠল, “ছুই পরিবার? ওটা তো এক বিখ্যাত অভিজাত গোষ্ঠী, ধনী পরিবারে ভরপুর, রাজদরবারে তাদের কর্তাব্যক্তিরও কোনো শেষ নেই। তবে আমার জানা মতে, বাবার রাজত্বের পঁচিশতম বছরে ছুই পরিবার পতন ঘটেছিল। বাবা অভিজাত পরিবারদের পছন্দ করতেন না।”

শাও ইশেং বললেন, “আমাদের দারুণ কু রাষ্ট্র প্রতিষ্ঠিত হয় মাত্র দু’শ বছরেরও কিছু বেশি আগে। শুরুর দিকে দেশজুড়ে ধনী বণিক ও পণ্ডিতেরা লো পরিবারের উত্থানে সহায়তা করেন। প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট সিংহাসনে বসার পর, তখনকার পাঁচটি পরিবারকে বিশেষ মর্যাদা দেন—দক্ষিণের ছুই পরিবার, শুজৌর লু পরিবার, নানজৌর চেন পরিবার, পশ্চিমের সিলিনের সান পরিবার আর চিংঝেনের ঝু পরিবার।”

“এই পাঁচ পরিবার প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের গভীর আস্থা অর্জন করেছিল। তার রাজত্বকালে তাদেরকে শুধু জমি, লোকবলই নয়, এমনকি সেনাবাহিনীও দিয়েছেন।”

লো ছিংছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এসব আমি বইয়ে পড়েছি, তবে তোমার মতো এত বিস্তারিত জানতাম না। বইয়ে দেখেছি, এখন এই পাঁচ পরিবারে শুধু সান পরিবার আর ঝু পরিবার সরকারি পদে আছেন, বাকি তিন পরিবার বাবার শাসনে বেশিরভাগই বিলুপ্ত হয়েছে।”

শাও ইশেং মাথা নাড়িয়ে বললেন, “দেশ প্রতিষ্ঠার শুরুতে, প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট বলেছিলেন, এই পাঁচ পরিবারে পরে যতই কিছু ঘটুক, যদি তারা রাজ্য দখল না করে, ভবিষ্যতের সম্রাট যেন তাদের ক্ষতি না করেন।”

“পরে, প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট মৃত্যুর পর দেখা যায়, এই পাঁচ পরিবার সেনাবাহিনী ধরে রেখেছে, তাদের নিজস্ব সৈন্যরা স্থানীয় সেনাদের তুলনায় বেশি। তখন ভাবা হয়, তাদের সরকারি পদে নিযুক্ত করে, প্রশাসনিক দায়িত্বে রেখে, ব্যবসার প্রসার রোধ করা হবে।”

“এটা মানতেই হবে, প্রতিষ্ঠাতা সম্রাট পাঁচ পরিবারকে অভিজাত হিসেবে গড়ে তুললেও, তাদেরকে সেনাপতি বা প্রশাসক হতে দেননি; তারা কেবল নিজেদের অঞ্চলে ব্যবসা করতে পারতেন, আর সৈন্যবাহিনী শুধু আত্মরক্ষার জন্যেই।”

“এসব বইয়ে নেই, কারণ পরে কোনো যুগেই বণিকদের হাতে সেনাবাহিনী রাখতে দেওয়া হয়নি। কয়েক প্রজন্মের সম্রাটের প্রচেষ্টায়, পাঁচ পরিবার সরকারি পদে আসার পর নানা অজুহাতে তাদের সেনাবাহিনী কমানো হয়েছে, কেউ কেউ নির্বাসিত হয়েছে, যদিও শিরশ্ছেদ হয়নি, দূর দেশে পাঠানো হয়েছে।”

লো ছিংছিং হঠাৎ অনুধাবন করলেন, “তাহলে, যুগে যুগে সম্রাটেরা ধাপে ধাপে এসব অভিজাত পরিবারকে দুর্বল করে দিয়েছেন। তারা সরকারি পদে থাকতে পারেন, কিন্তু পরিবারের নামে কোনো লাভ এনে দিতে পারেন না। না হলে প্রতিষ্ঠাতা সম্রাটের অসন্তুষ্টি হবে। সময়ের সাথে সাথে, এসব পরিবার স্বাভাবিকভাবেই ভেঙে পড়েছে।”

লো ছিংছিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “দেখা যাচ্ছে, সময়ই সব সমস্যার শ্রেষ্ঠ ওষুধ। দুই শতাব্দির বেশি সময়ে, পরিবারগুলো ভেঙে গেছে। এখন সান পরিবার আর ঝু পরিবারও বিশেষ কিছু করতে পারে না। তাহলে বাকি পরিবারগুলো কি সরকারি পদে নেই?”

শাও ইশেং মাথা নাড়লেন, “সরকারি পদে গেলে নির্বাসনের ঝুঁকি থাকে। কেবল ব্যবসা করলে, যতই ধনী হোক, নিজের অঞ্চলেই থাকতে পারে। তাই এখন এসব পরিবারে, সান আর ঝু ছাড়া, কেউ সরকারি পদে নেই। বাকি তিন পরিবার খুবই নিরব, তাদের হাতে সামান্য সৈন্যবাহিনী আছে, শুধু আত্মরক্ষার জন্য।”

“চাং হোংআন যে ছুই পরিবারের ওপর নির্ভর করে, তারা বাবার রাজত্বকালে পুরোপুরি রাজদরবার থেকে দূরে ছিল। তবুও চাং হোংআন শিল্প দপ্তরের প্রধান হয়েছে।”

লো ছিংছিং বললেন, “নিশ্চিতই তিনি কোনো বড় কৃতিত্ব রেখেছেন। আমি তার প্রশাসনিক কর্মের নথি দেখিনি। এই ঘটনার পর, আমি তার ব্যাপারে কৌতূহলী হয়েছি, ভালো করে দেখতে হবে।”

“চাং মহাশয় দক্ষ ব্যক্তি। তিনি ছুই পরিবারের ওপর নির্ভর করলেও, জেলা প্রশাসক থাকাকালীন অনেক ভালো কাজ করেছেন—বাঁধ নির্মাণ, নদী সংস্কার, সাধারণ মানুষের জীবন উন্নত করেছেন, এসবের নথি আছে।”

শাও ইশেং বললেন, “আমি আগে তাকে বেশ শ্রদ্ধা করতাম।”

লো ছিংছিং মাথা তুলে পরিষ্কার চাঁদের আলো দেখলেন, বুকের ভেতরে অস্বস্তি জমে আছে, তিনি আবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “তিনি আগে যতই গৌরবময় হোন, এখন আমার বিপক্ষে দাঁড়িয়েছেন, আমি খুব রাগান্বিত। এত বছর ধরে আমি মনে করতাম, শিখেছি হয়তো যথেষ্ট নয়, তবে এতোটা অক্ষম নই যে কেউ আমাকে খেলতে পারে। এখন সত্যিই, অপমানিত বোধ করছি।”

এভাবে কথা বলতে বলতে দুজনে মহারানীর প্রাসাদের বাইরের উঠানে পৌঁছালেন।

“সম্রাট, মহারানী বারবার আপনাকে বিপাকে ফেলেছেন, তবে আমার ধারণা অনুযায়ী, তিনি তৃতীয় বা পঞ্চম রাজপুত্রকে সমর্থন করেননি। তিনি শুধু আপনাকে কিছুটা কঠিন পরিস্থিতিতে ফেলতে চান।”

শাও ইশেং বললেন, “তাই, একটু পর সম্রাট যেন মহারানীকে উস্কে না দেন। তিনি যদি কিছু বলতে চান, বলুন, শুনে নিন, তারপর সব ঠিক হয়ে যাবে।”

শাও ইশেং চান না, লো ছিংছিং এখানে সময় নষ্ট করুন, কারণ মহারানী আসলে হুমকি নন।

লো ছিংছিং একবার মাথা নত করে কিছু না বলে মহারানীর প্রাসাদে ঢুকে গেলেন।

“সম্রাট, আপনি কি নিজের পরিচয় ভুলে গেছেন? আপনি জানেন তো, আপনি কে?” মহারানী নরম আসনে বসে, লো ছিংছিংকে দেখে কোনো রকম ভদ্রতা না রেখে বললেন, “আপনি দরবারী নিয়ে প্রাসাদ ছেড়ে বের হয়েছেন, সাধারণ মানুষের সামনে বিচার করেছেন, আপনার এই আচরণ আসলে কী?”

“শাও ইশেং, তোমাকে সম্রাটকে শাসন শেখাতে বলা হয়েছিল, তার পড়াশোনা করাতে বলা হয়েছিল, তুমি কি এভাবেই শিক্ষকতা করছ?”

মহারানী রাগভরে শাও ইশেংকে তাকালেন, “রাজপরিবারের মান-সম্মান, সব সে নষ্ট করছে। তুমি এখনও跪 করে দোষ স্বীকার করছো না কেন?”

শাও ইশেং হঠাৎ跪 করে বললেন, “আমি ভুল করেছি, অনুগ্রহ করে মহারানী শান্ত থাকুন।”

লো ছিংছিং সোজা দাঁড়িয়ে, হাতজোড় করে বললেন, “মা শান্ত হন, আমি জেদ করে বেরিয়েছি, এতে শিক্ষকের কোনো দোষ নেই। মা রাগ করবেন না, অসুস্থ হয়ে পড়লে আমি আরও চিন্তিত হবো।”

“তুমি নিজেকে কী ভাবো? ইতিহাসে কখনো কোনো সম্রাট দেখেছ, যে এভাবে প্রাসাদ ছেড়ে দরবারী নিয়ে বেরিয়ে যায়? শেষ পর্যন্ত বিচারও করেছো এমন তুচ্ছ ব্যাপারে।”

মহারানী আঙুল তুলে লো ছিংছিংকে দেখালেন, “আমি প্রথম থেকেই মনে করেছি, তুমি এই সম্রাটের আসনে উপযুক্ত নও। আজ দেখছি, তুমি সত্যিই অনেক দূরে।”

শাও ইশেং-এর কথা শুনে লো ছিংছিং চেয়েছিলেন সংঘাত এড়াতে, তবে মহারানী যা বললেন, তা খুবই কটু।

“মা।” লো ছিংছিং চোখে চোখ রেখে বললেন, “বাবা নিজে আদেশ দিয়েছেন, আমি সিংহাসন উত্তরাধিকারী হবো। মা কি বাবার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে যাচ্ছেন? নাকি মা বাবাকে খুব মিস করছেন, তাঁর কাছে যেতে চান?”

“সম্রাট, এমন করবেন না।”

শাও ইশেং মুখে রক্তচাপহীনতা নিয়ে বললেন, “মহারানী শান্ত থাকুন, সম্রাট গত কিছুদিন বিচারপত্র পড়তে পড়তে ক্লান্ত, ভুল কথা বলেছেন।”

“তুমি, তুমি কী বলছ?”

“মা কি স্বপ্ন দেখছেন?”