ষাটতম অধ্যায়: ভূতের উৎপাত

“কে?”
লো ছিং ছিং সোজা হয়ে বিছানা থেকে উঠে বসলেন, দুই হাতে বিছানার পর্দা সরালেন, “কে? এখানে কে ভূতপ্রেতের ভান করছে?”
“উউউ, সমৃদ্ধি অপ্রাপ্ত, ফাটলের রেখা তৈরি করো।”
“হাহাহা, এই যুগ বদলাতে চলেছে।”
পুরুষের গম্ভীর কণ্ঠে নারীর কোমলতা মিশে, চারদিকে বাতাস বইতে লাগল, জানালা হঠাৎ খুলে গেল।
“পরবর্তী প্রজন্ম এ পেলে, এ যে আপদ।”
“আপদ তোমার মায়ের মাথায়।”
লো ছিং ছিং টেবিলের ওপরের চা-পাত্র তুলে জানালা দিয়ে ছুড়ে মারলেন, “লিউ ইউহুই, তুই মরেছিস?”
প্রবেশদ্বার গর্জন করে খুলে গেল, লিউ ইউহুই বাইরে থেকে দৌড়ে এলেন, “মহারানী, আপনি কি আমাকে খুঁজছেন?”
লো ছিং ছিং খালি পায়ে মেঝেতে দাঁড়িয়ে আছেন, জানালার বাইরে আকাশ ভীষণ অন্ধকার, কোথাও আলো নেই।
মাটির ওপরের বরফে কোনো চিহ্ন নেই, তুষারপাত এখনো জোরে চলছে, কে জানে এই বরফ কবে গলে যাবে।
“মহারানী, আমি অপরাধী।”
লিউ ইউহুই হাঁটু গেড়ে বসে এক হাতে ছুরি ধরে বললেন, “আমি একটু আগে মাথা ঘুরে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিলাম, মুহূর্তের মধ্যেই আপনার ডাক শুনে ছুটে এলাম, আপনাকে সুরক্ষিত রাখতে পারিনি, আমার দোষ হয়েছে।”
লিউ ইউহুই ছুরি তুলে নিজের উরুর দিকে সোজা ঠেলে দিলেন।
লো ছিং ছিং পা তুলে তাঁর কাঁধে লাথি মারলেন, “এখন লোকের খুব দরকার, তুই নিজেকে আহত করলে, আজকের ঘটনার তদন্ত করবি কে? তোর মাথায় কি বুদ্ধি নেই?”
লিউ ইউহুই দ্রুত হাঁটু গেড়ে বললেন, “আমি দোষী।”
লো ছিং ছিং চারপাশে তাকালেন, শীঘ্রই শি গংগং লোকজন নিয়ে পেছনে এসে দাঁড়ালেন, মশালের আগুনে অঙ্গন দিবালোকের মতো উজ্জ্বল।

লো ছিং ছিং দুই হাত পিঠে রেখে শূন্যের দিকে বললেন, “কারা এখানে ভূতের ভান করছে, আমি গ্রহণ করলাম। কেউ যদি স্বেচ্ছায় সামনে আসে, তাহলে কেবল প্রাসাদ থেকে তাড়িয়ে দেব, অতীত অপরাধ ভুলে যাব; কিন্তু যদি আমি ধরে ফেলি, তাহলে আমার কৃপা আশা কোরো না—তোমার নয় পুরুষ নিধন করব, তোমার বংশ মুছে দেব, সব শেষ করে ছাই করে দেব।”
লো ছিং ছিংয়ের কণ্ঠ দৃঢ়, ভয়হীন; তিনি চারপাশে তাকালেন, কোথাও নড়াচড়া নেই, কেবল শীতল হাওয়া পোশাকের ভেতর ঢুকে যাচ্ছে। তিনি জামা গুটিয়ে লিউ ইউহুইকে বললেন, “তুই লোক নিয়ে ছাদ পরীক্ষা কর, আরও কয়েকজনকে গাছে পাঠা, নিশ্চয়ই কোনো চিহ্ন আছে।”
লিউ ইউহুই সঙ্গে সঙ্গে প্রহরীদের নিয়ে ছাদে উঠলেন, কিছুক্ষণের মধ্যে বললেন, “মহারানী, ছাদে কেবল এক জায়গায় পায়ের ছাপ আছে।”
গাছ থেকে একজন বলল, “মহারানী, গাছে দড়ির ঘষার চিহ্ন আছে, মনে হচ্ছে কেউ দড়ির স্লাইড ব্যবহার করেছে।”
লো ছিং ছিং ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসি টেনে বললেন, “প্রাসাদের ভেতরে ভূতের ভান করে, অথচ দেখে না কে আছি আমি, আমি কি এ জগতের ভূতপ্রেত মানি?”
লো ছিং ছিংয়ের রাতে ভূতের অভিজ্ঞতার কাহিনি ছড়িয়ে পড়ল, সম্রাজ্ঞী সবার আগে দেখতে এলেন।
এ সময় তিনি পোশাক গুছিয়ে নিচু হয়ে রাজাদেশ দেখছিলেন।
“মহারানী, শুনেছি আপনি ভূতের মুখোমুখি হয়েছেন?”
সম্রাজ্ঞী উদ্বিগ্ন, সামনে এসে বললেন, “দেখি তো, কোথাও আঘাত পেলেন?”
লো ছিং ছিং উঠে নমস্কার জানালেন, তারপর বললেন, “মা, ভয় নেই, ভূত নয়, কেউ অভিনয় করছে, আমি ছাদ আর গাছে তদন্ত করিয়েছি, দড়ির স্লাইড আর পদচিহ্ন পেয়েছি, এ ভূত নয়, কৌশলে আমাকে ভয় দেখাতে চেয়েছে, কোনো সমস্যা নেই।”
সম্রাজ্ঞীর মুখে বিস্ময়ের ছাপ কাটিয়ে উঠে স্বাভাবিক হয়ে গেল।
তিনি লো ছিং ছিংয়ের বাহু ধরে বললেন, “তুমি ভালো আছো এটাই সুখবর। এখন সময় ভালো যাচ্ছে না, আগে মন্ডপ ভেঙে পড়া, আবার লংশান মঠের সন্ন্যাসীরা গ্রেপ্তার, মহারানী, দেবদেবীর সেবায় নিয়োজিত সন্ন্যাসীদের প্রতি কঠোরতা দেখানো উচিত নয়, তুমি কী বলো?”
লো ছিং ছিং হাসিমুখে বললেন, “মা, আমি জানি আপনি আমার মঙ্গলের জন্যই বলছেন, কিন্তু লংশান মঠের লোকেরা বাইরে এক বলে ভেতরে আরেক, তারা আমার ক্ষতি করতে চেয়েছে, গুপ্তচর বের না করলে মন শান্ত হবে না।”
“আর শুনুন, হুই আনগুরু নিজেই এসেছেন, মঠের সন্ন্যাসীদের অনেকেই তাঁর সঙ্গে, সবাই সম্মানিত; আপনি চাইলে, হুই আনগুরুকে প্রাসাদে নিয়ে এসে আপনার সঙ্গে ধর্মকথা বলতে পারি, কেমন হবে?”
সম্রাজ্ঞী আবার চোখ পিটপিট করে বললেন, “এটা তো চমৎকার।”
তিনি মূলত জানতে চেয়েছিলেন, লো ছিং ছিং ভূতপ্রেত নিয়ে কী ভাবেন, ভাবেননি মেয়েটি সঙ্গে সঙ্গে হুই আনগুরুর কথা তুলবে। স্বামীর মৃত্যু, নিজের সন্তান নেই—মনটা অশান্ত থাকা স্বাভাবিক, আবার এমন কাণ্ড ঘটেছে, তাই সন্ন্যাসীর কাছে শান্তি খোঁজা স্বাভাবিক।
লো ছিং ছিংয়ের কথা শুনে তিনি আর না করতে পারলেন না।

লো ছিং ছিং সম্রাজ্ঞীকে বের করে দিতে গেলে, সম্রাজ্ঞী যেন কিছু মনে পড়ে দ্রুত বললেন, “মহারানী, আমি আবারও বলি, সন্ন্যাসীদের বিষয়ে একটু বেশি সতর্কতা অবলম্বন করো, যাতে মন্ত্রী আর প্রজারা তোমাকে নির্দোষ হত্যা নিয়ে দোষারোপ না করে।”
লো ছিং ছিং হাসলেন, “মা, আমি সব বুঝি, চিন্তা কোরো না, তোমার কৃতজ্ঞ। আমার জন্মদাত্রী মা আসেননি, আপনি প্রথম এসেছেন, আমি চিরকৃতজ্ঞ।”
সম্রাজ্ঞী হাসলেন, “তুমিও আমার মেয়ে, আমি কখনো নিজের সন্তান পাইনি, সেই থেকেই তোমাকে নিজের সন্তান মনে করি; খবর পেয়েই ছুটে এলাম। ভাবিনি তুমি আমার চেয়েও স্থির ও সাহসী।”
লো ছিং ছিং হাসলেন, “মা, এই পৃথিবীতে ভূত নেই, আছে কেবল মানুষের অভিনয়।”
“তার ওপর, এ বিশাল রাজ্য, আমি সবার জন্যই কাজ করছি, ভূত আমাকে ছোঁবে কেন? কেউ চালবাজি করছে আমাকে ভাঙতে, কিন্তু আমি দাকিং দেশের সম্রাট, সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর, কে সাহস করবে আমার ক্ষতি করতে? কেবল কয়েকজনের ছল।”
বলেই সম্রাজ্ঞীর দিকে হাসলেন, “মা, আমি এসব ভয় পাই না, সত্যিই যদি ভূত থাকে, আসুক আমার কাছে, আমি ধরে নিয়ে গরম তেলে ভেজে দেব।”
সম্রাজ্ঞী লো ছিং ছিংয়ের ঘর ছেড়ে অনেকক্ষণ নীরবে হাঁটলেন।
ফেং ইউচর বললেন, “সম্রাজ্ঞী, আপনি চুপ কেন?”
সম্রাজ্ঞী কিছুটা বিহ্বল, থেমে বললেন, “এখনই, মহারানী বলল ভূত ধরলে গরম তেলে ভেজে দেবে; সত্যিই সাহসী, আমারই ভয় করছে।”
ফেং ইউচর কাছে এসে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, মহারানী তো নারী, এসব কথা কেবল সাহস দেখানোর জন্য; আপনি তাঁর বাহ্যিক দৃঢ়তায় ভুলবেন না। লংশান মঠের সবাই আটক, অচিরেই গোলমাল হবে; তখন আপনি ন্যায় বিচার করলে, আপনারই কৃতিত্ব হবে।”
সম্রাজ্ঞী ফেং ইউচরের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন।
লো ছিং ছিং সভায় যাওয়ার পথে শাও ই শেং তাড়াহুড়ো করে ফিরে এল, “মহারানী, গতরাতে প্রাসাদে গোলমাল হয়েছে, আপনি ভালো আছেন তো?”
“খবর তো বেশ দ্রুত ছড়িয়েছে।”
লো ছিং ছিং হাসলেন, শাও ই শেং গতরাতে চাংশিয়াংবাড়ি গিয়েছিলেন, আর তখনই ঘটনাটি ঘটে।
“কিছু হয়নি, আমি এসব বিশ্বাস করি না। চল, সভায় যাই।”