৪৫তম অধ্যায়: পূজার আগুন

রাজকীয় সভাসদরা ইতিমধ্যেই শৃঙ্খলার সাথে সারিবদ্ধ হয়েছে, সমগ্র দরবারে একটিও শব্দ নেই।
লো চিংচিং উজ্জ্বল হলুদ রঙের রাজপোশাক পরে, মাথায় রাজমুকুট, পায়ে ড্রাগন-নকশার জুতো, হাঁটু নিচে পোশাকের সামনের অংশ ছোট, পেছনের অংশ দীর্ঘ, সেই জুতোর ভিতরে একটি ছোট্ট ছুরি লুকানো রয়েছে।
ছুরিটি তৈরির জন্য সিয়াও ইশেং সাত সপ্তাহ ধরে দক্ষ লৌহকারকে কাজে লাগিয়েছিলেন, ব্যবহৃত লোহা ছিল উচ্চমানের। যখন সিয়াও ইশেং এটি লো চিংচিংয়ের হাতে তুলে দেন, তখন নিজে পরীক্ষা করেন, রাজপ্রাসাদের সকল অস্ত্র এই ছুরি দিয়ে কেটে ফেলা যায়, ছুরিটির বিন্দুমাত্র ক্ষতি হয় না।
এটি লো চিংচিংয়ের ব্যক্তিগত নিরাপত্তার জন্য।
প্রকৃতপক্ষে, সম্রাটের জন্য এতটা সতর্কতার প্রয়োজন নেই, রাজপ্রাসাদের সেনা ও প্রহরীরা নিজের প্রাণ দিয়ে রাজাকে সুরক্ষা দেয়। কিন্তু লো চিংচিং এসেছেন দূর দেশের অজানা ভূমি থেকে; তিনি জানেন, ইতিহাসে বহু সম্রাট হত্যার শিকার হয়েছেন। তাই নিজের সুরক্ষার জন্য এই ছুরি সর্বদা নিজের সঙ্গে রাখেন।
লো চিংচিং সিংহাসনের দিকে এগিয়ে যান, চোখের সামনে রাজসিংহাসন, যার পুরো কাঠামোতে ড্রাগনের নকশা ছড়িয়ে আছে। এটাই ক্ষমতার প্রতীক, মানুষের মনে এমন বিভ্রম সৃষ্টি করে, যেন তিনি সত্যিই স্বর্গীয় ড্রাগন, যেন তাঁর আদেশেই গোটা দেশ পরিচালিত হয়।
লো চিংচিংয়ের আঙুল সামান্য বাঁকায়, ক্ষমতা মানুষের চোখকে অন্ধ করে দিতে পারে; এই মুহূর্তে লো চিংচিংয়েরও তাই হচ্ছে, পেছনে সভাসদরা তিনবার ‘জয় হোক’ বলে, রাজসিংহাসন প্রাণবন্ত, তিনি জানেন তাঁর আসন অস্থির, তবু অন্তরে যে উত্তেজনা, তা দমাতে পারেন না। তিনি জানেন, এটাই সর্বোচ্চ আসন, এখানে বসে মৃত্যু ও জীবনের সিদ্ধান্ত নেওয়া যায়।
“প্রিয় সভাসদগণ, আমার সঙ্গে হুয়াবাও মন্দিরে চলুন, সেখানে প্রার্থনা শেষে উৎসর্গস্থানে যাবো।”
হুয়াবাও মন্দিরে নানা দেবতার পূজা হয়, সমগ্র মন্দির গম্ভীর ও পবিত্র, প্রাসাদে কোনো গুরুত্বপূর্ণ ঘটনা হলে সাধারণত এখানে সম্পন্ন হয়, কারণ সম্রাট ও রাজপরিবার সহজে প্রাসাদ ত্যাগ করতে পারে না।
লো চিংচিং কথা শেষ করতেই সভাসদরা আবার মাটিতে মাথা নত করেন।
তিনি চারপাশে তাকান, অর্ধশতাধিক মানুষ নত হয়ে রয়েছে, তাদের পোশাক বৈচিত্র্যময়, পদমর্যাদা অনুযায়ী তাদের অবস্থান নির্ধারিত। এই দৃশ্য লো চিংচিংয়ের হৃদয়ে উত্তেজনা সৃষ্টি করে।
তিনি, এক বিদেশী আত্মা, কেবল এই দেহে অস্থায়ী বাস করছেন, তবু এই দৃশ্য তাঁকে অভিভূত করে।
তিনি রাজা, সর্বোচ্চ সম্মানিত ব্যক্তি, যার পতন কেউ ঘটাতে পারে না।
হুয়াবাও মন্দিরের পুরোহিত প্রস্তুত ছিলেন, লো চিংচিং ও তাঁর অনুসারীদের দেখে এগিয়ে যান, দুই হাত জোড় করে বলেন, “বুদ্ধের শান্তি, মহারাজ, সব আয়োজন সম্পন্ন হয়েছে, অনুগ্রহ করে প্রবেশ করুন।”
লো চিংচিং প্রথমে মন্দিরে প্রবেশ করেন, ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা করেন, পরে সভাসদরা মাথা নত করেন।
হুয়াবাও মন্দিরের অনুষ্ঠান সহজ, ধূপ জ্বালিয়ে প্রার্থনা; শহরের বাইরে যে উৎসর্গ, সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।

রাজপ্রাসাদের বড় পালকি একটির পর এক সাজানো, লো চিংচিংয়ের পালকি ছয়টি ঘোড়ায় টানা, চারপাশে উজ্জ্বল হলুদ সাজ, অন্যান্য রঙ পরিপূরক। পালকির দুই পাশে সোনার ও রূপার সাজানো, সোনার দীপ্তি উজ্জ্বল, রূপার ঝকঝকে আলো।
লো চিংচিং পা রাখেন পালকিতে, দাঁড়িয়ে সামনে তাকান, আদালতের প্রধান, বিচার বিভাগ, রাজদরবারের কর্মকর্তারা, সবাই ঘোড়ার পাশে নত হয়ে অপেক্ষা করেন। তিনি পালকিতে ওঠার পর বাকিরা উঠে ঘোড়ায় চড়েন।
পালকির দুই পাশে খোলা জানালা, লো চিংচিং সহজেই দেখতে পান, দুই পাশে সারি ধরে পতাকা হাতে রয়েছে মানুষ।
সামনে তাকালে, অগ্রভাগে রয়েছে বায়ু-দেবতা, বৃষ্টি-দেবতা, বজ্র-দেবতা, বিদ্যুৎ-দেবতার চারটি বড় পতাকা, এগুলো বহন করছেন রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা, শক্তিশালী, একজনই দশ কেজির পতাকা সহজে বহন করতে পারেন।
পতাকার পেছনে বিচার বিভাগের উচ্চপদস্থরা, সম্রাটের পালকি তাদের পরে, এরপর রয়েছে সোনা, কাঠ, জল, আগুন, মাটি—প্রতিটি উপাদানের পতাকা; বাম ও ডান পাশে ক্যামেরা পতাকা, উত্তরদিকের ষপ্তর্ষির পতাকা।
তাদের পেছনে রয়েছে যুদ্ধযান।
দাকিং দেশের যুদ্ধযান খুব বেশি নয়, সাদা বকের গাড়িতে বিশাল ধনুক, কালো গাড়িতে দীর্ঘ বর্শা, পরে রয়েছে ঢোলের গাড়ি, সেখানে দুজন ঢোল বাজিয়ে নির্দেশনা দেন, বাদ্যযন্ত্রের দল সেই ঢোলের তালে সঙ্গীত বাজায়।
বাকি সভাসদরা এই শোভাযাত্রার পেছনে, রাজপ্রাসাদের সেনা, ইউলিন সেনা দুই পাশে, বিশেষ করে প্রধান সেনাপতি ওয়াং শৌরেন, তিনি বর্ম পরে, লো চিংচিংয়ের পাশে থাকেন, তাঁর দৃষ্টি শিকারি ঈগলের মতো, চারপাশে নজর রাখেন।
লো চিংচিং পালকির ভিতর বসে ওয়াং শৌরেনকে দেখেন।
ওয়াং শৌরেন প্রাসাদে দশ বছর, কোনো অনৈতিক কাজ করেননি, বরং বহুবার লো চিংচিংকে রক্ষা করেছেন।
তবু লো চিংচিং জানেন, ওয়াং শৌরেন লো ইউজিয়ের লোক; যতই তিনি বিশ্বস্ত হোন, লো চিংচিংয়ের মনে একটা কাঁটা রয়েছে, এই কাঁটা না তুলতে তাঁর শান্তি নেই।
সেনার সহকারী অধিনায়ক লিউ ইউহুই লো চিংচিংয়ের ডান পাশে, তিনি সত্যিই বিশ্বস্ত, সর্বদা তাঁর জন্য কাজ করেন। কিন্তু যতদিন ওয়াং শৌরেন রয়েছেন, লো চিংচিং সম্পূর্ণভাবে লিউ ইউহুইকে বিশ্বাস করতে পারেন না।
রাজপ্রাসাদের শোভাযাত্রা যখন প্রাসাদ ছাড়ে, দীর্ঘ শিঙ্গা আকাশের দিকে বাজে, সেই ভারী, উচ্ছ্বসিত সুর লো চিংচিংয়ের হৃদয়ে উত্তেজনা জাগায়।
বছরে একবার এই উৎসর্গ, দাকিং রাজপরিবারের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অনুষ্ঠান, এটাই রাজক্ষমতার প্রতীক, দেশেরও প্রতীক।
লো চিংচিং পালকির ভিতর বসে, নরম ও মসৃণ আসনে, কোনো অস্বস্তি নেই, দীর্ঘসময় বসেও ক্লান্তি নেই, এটাই উৎকৃষ্ট বস্তু।
প্রাসাদ ছাড়ার পর, রাস্তার দুই পাশে সাধারণ মানুষ জড়ো হয়েছে, সর্বত্র জনসমুদ্র, অনেকেই লো চিংচিংকে দেখতে গলা বাড়ায়, তাদের মুখে বিস্ময় ও উল্লাস।

নতুন বছর, এমনকি শিশুরাও নতুন পোশাক পরে।
“মহারাজ, উৎসর্গস্থানে আপনার নির্দেশ অনুসারে সব প্রস্তুতি সম্পন্ন হয়েছে।”
সিয়াও ইশেং পালকির পিছনে, নত কণ্ঠে বলেন, “আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
লো চিংচিং দীর্ঘশ্বাস ফেলেন, চোখ বন্ধ করেন।
ড্রাগন পর্বত রাজপরিবারের উৎসর্গের জন্য নির্ধারিত, উৎসর্গের কারণে সেখানে বৌদ্ধ মন্দির রয়েছে, মাঝ বরাবর ড্রাগন পর্বতের মন্দির, রাজপরিবারের মন্দির হওয়ায় সাধারণ মানুষও উপাসনা করতে পারে, তাই সেখানে ধূপের আগুন সর্বদা জ্বলছে, বছরে রাজমন্দির থেকে অর্থ মন্ত্রণালয়ে অনেক ধূপের অর্থ জমা হয়।
সাধারণত এই অর্থ জমা দিতে হয় না, পূর্বপুরুষদের আমল থেকে এমনটাই ছিল।
কিন্তু লো চিংচিংয়ের শাসনে, শুধু জমা দিতে হয় নয়, কোনো সংস্কার হলে তা জানাতে হয়।
তবে লো চিংচিং ধূপের অর্থের ভিত্তিতে মন্দিরে অর্থ ফেরত দেন, যাতে তারা দরিদ্রদের সাহায্য করতে পারে।
মন্দির বছরে কয়েকবার পাহাড়ে আসা সাধারণ মানুষকে বিনামূল্যে খাওয়ার ও থাকার সুযোগ দেয়, এতে সাধারণ মানুষ লো চিংচিংকে আরও বেশি ভালোবাসে।
“মহারাজ, এসে গেছি।”
লো চিংচিং পালকি থেকে নামেন, পর্বতের মহিমা দেখেন, শীতের এই সময়, পাহাড়ে কুয়াশা ছড়িয়ে, ড্রাগন পর্বত আরও রহস্যময় মনে হয়।
ড্রাগন পর্বত মন্দিরের পুরোহিত ইউয়ানতং ইতিমধ্যে অপেক্ষা করছিলেন, তাঁকে নিয়ে বিশ্রামের ঘরে যান।
উৎসর্গের সময় ঠিক দুপুরে, লো চিংচিং appena ঘরে প্রবেশ করেন, চোখ পড়ে টেবিলের ওপর ধূপের পাত্রে।