চতুর্থ অধ্যায়: শিরচ্ছেদ

সু চেংসির বাড়িটি ভারী তুষারপাতে ধসে পড়েছিল।

বড়ই দুর্ভাগ্যের বিষয়, ঠিক সেই সময় তার বিভাগের একজন কর্মকর্তা রাস্তায় নাগরিকদের দ্বারা থামিয়ে দেওয়া হয়, তারা তার হাতে ধরা জিনিসের দিকে আঙুল তুলে প্রশ্ন করতে শুরু করে।

এই মুহূর্তে, সু চেংসি ক্ষুব্ধ হয়ে নিজের বাড়ির দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, পাশে থাকা প্রশাসককে বললেন, “তোমরা কী করো? এত সুন্দর বাড়ি এক রাতেই তুষারের ভারে ভেঙে পড়ল? আমি বিশ্বাস করিনা, আগে কোনো লক্ষণই ছিল না?”

প্রশাসক সু চেংসির পাশে দাঁড়িয়ে উত্তর দিল, “স্যার, বড় রান্নাঘরের পাশে যে ছোট গুদাম ছিল, সেটা তো ঠিকই ছিল। আপনি ভাবুন তো, যদি গুদাম ভেঙে পড়ত, তাহলে সেখানে রাখা শস্যেরও তো ক্ষতি হতো, তখন তো আগেই টের পেতাম।”

প্রশাসক মুখ বিষণ্ণ করে বলল, “সত্যিই কোনো পূর্বাভাস ছিল না, আমিও অবাক, কীভাবে হঠাৎ এই অবস্থা হলো।”

সু চেংসির মুখ লাল হয়ে উঠল, তিনি কঠোর চোখে প্রশাসকের দিকে তাকিয়ে আবার অন্যদিকে চোখ ফেরালেন, “এখনও কেন এলো না? সে কোথায় গেল?”

তার কথা শেষ না হতেই, এক তরুণ চাকর হাঁপাতে হাঁপাতে এসে বলল, “স্যার, খারাপ খবর, পেছনে, পেছনে কেউ এসেছে।”

সু চেংসি হাত তুলে তরুণ চাকরকে থাপ্পড় মেরে বললেন, “সরে যা, ওই লোক আমার ডাকা, দেরি করেই এসেছে।”

চাকর মুখ ঢেকে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখন দেখতে পেল সু চেংসি মুখ তুলে তাকিয়েছেন এবং দেখেছেন, তার নির্ধারিত লি মহাশয় নয়, বরং একদল সাধারণ মানুষ এদিকেই এগিয়ে আসছে।

লি মহাশয় জনতার মধ্যে আটকে পড়েছিলেন, মুখে কী যেন বলছিলেন, পেছনে যে ভৃত্যরা বাক্স বয়ে আনছিল, তারাও ধাক্কাধাক্কির শিকার হচ্ছিল। এই দৃশ্য কোনো ভালো লক্ষণ বলে মনে হচ্ছিল না।

সু চেংসি দ্রুত দুই হাত আঙুল তুলে গুটিয়ে দিলেন, মুখে কিছুটা শান্ত ভাব এনে জনতার দিকে তাকালেন।

“সু চেংসি, অনেকদিন পরে দেখা।”

সু চেংসি ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এতক্ষণে বুঝলাম, তুমি শেন সাহেব! আজ কোন বাতাস তোমাকে আমার বাড়িতে নিয়ে এল? কিন্তু দেখো, আমার বাড়ি এখন একেবারে অগোছালো, তোমাকে আপ্যায়ন করার কোনো উপায় নেই।”

শেন সাহেব হাত তুলে মাথা নাড়লেন, “আহা, এত ভদ্রতা করতে হবে না। আমি আজ এসেছি কুশলাদি করতে নয়, শুধু জানতে চাচ্ছি, লি মহাশয়ের হাতে যেটা আছে, সেটা কি আপনার বাড়ির জন্য?”

সু চেংসি চোখের কোণে তাকালেন, লি মহাশয় দ্রুত জনতার ভিড় ঠেলে এগিয়ে এলেন, তার হাতে থাকা কাঠ ইতিমধ্যেই জনতা কেড়ে নিয়েছে, খালি হাতে সু চেংসির কানে কানে কিছু বললেন।

সু চেংসি একবার লি মহাশয়ের দিকে তাকালেন, লি মহাশয়ের মুখে অসহায় ভাব।

“শেন সাহেব, আমার বাড়ির ছাদ তুষারের ভারে ভেঙে পড়েছে, তাই আমি কারিগরি বিভাগের পরিত্যক্ত মাল থেকে কিছু কাঠের জিনিস নিয়েছি। এতে কোনো বড় ব্যাপার নেই, আপনি এত হৈচৈ করছেন কেন?”

সু চেংসির চোখ বাক্সটির ওপর পড়ল, মনে মনে কিছু ভাবতে লাগলেন।

“পরিত্যক্ত জিনিস থেকে নিলেন?” শেন সাহেব হাততালি দিয়ে গলা বাড়িয়ে হাসতে লাগলেন, চারপাশের জনতাকে বললেন, “আহা, আমি এতদিন সু চেংসিকে চিনি, কোনোদিন শুনিনি তিনি কারিগরি বিভাগের বর্জিত কাঠ ব্যবহার করেন। ভুল না হলে, তার বাড়িতে রাজকীয় চীনামাটির তৈরি বাঁশের কাপ রয়েছে। জানেন বাঁশের কাপ কী? সেটা রাজাই ব্যবহার করেন।”

শেন সাহেব চারপাশের জনতাকে বোঝাতে লাগলেন, “আপনারা হয়তো জানেন না, ওই বাঁশের কাপ সাধারণ কাপ নয়। বাঁশের ভেতরে বহু সোনার পাত মেশানো হয়, কারন সোনা নরম, আবার পোড়ানোর সময় অনেক মূল্যবান পাথরও যোগ করা হয়। একেকটা কাপেই এত ভালো জিনিস, তাহলে ওই বাক্সে...”

শেন সাহেব বাকিটা বললেন না, অর্থ স্পষ্ট।

কিছু মানুষ রেগে গিয়ে বলল, “ওই বাঁশ আর সবুজ জেড দিয়ে বানানো কাপ তো রাজপরিবারের জন্য, সু চেংসি তো স্রেফ রক্ষণাবেক্ষণ বিভাগের প্রধান, এত ধনবান কী করে?”

“ধন? ওই জিনিস তো টাকায়ও কেনা যায় না!” শেন সাহেব হাসলেন, “আপনারা ভাবতেও পারবেন না, শুনেছি বর্তমান সম্রাট খুবই মিতব্যয়ী, প্রজাদের উপার্জনে হাত দেন না, রাজপ্রাসাদে চা খাওয়ার কাপও সাধারণ মাটির। এমন ভালো জিনিস তো বোধহয় সম্রাটও দেখেননি।”

“তাই তো, আমিও শুনেছি, সম্রাট প্রজাদের কথা ভাবে, তুষারে ঘর ভেঙে যাওয়া মানুষের ঘর মেরামতে কারিগরি বিভাগকে নির্দেশ দেন, কিন্তু তাদের কর্মকর্তারা নাকি খরচ বেশি বলে অস্বীকার করেছে।”

“কি বলো! তাহলে তো সু চেংসি ওপর মহলকে ফাঁকি দিচ্ছে। দাঁড়াও, ওই কাঠও তো সাধারণ নয়, তাই তো?”

সবাই কাঠ পরীক্ষা করতে লাগল, লু ছিংছিং ইতিমধ্যেই পানশালা থেকে বেরিয়ে কিছু দূরে দাঁড়িয়ে শুনছিলেন, রেগে গিয়ে বললেন, “আমি জানতাম, আমি ভালো জিনিস ব্যবহার না করলেও, মন্ত্রীরা কখনও ছাড়ে না। ভাবতাম আমি যথেষ্ট উদার, মাসিক বেতনও নিই, তবু আমার কাছে অভাবের নাটক করে।”

শিয়াও ই শেং পাশে থেকে নিচু গলায় সান্ত্বনা দিলেন, “সম্রাট, রাগ করবেন না, আজকের ঘটনা বরং ভালো হয়েছে।”

লু ছিংছিং তার দিকে তাকালেন, “সবাই চলে এসেছে?”

শিয়াও ই শেং মাথা নাড়তেই সু চেংসি বললেন, “অন্যায়! এগুলো তো রাজকীয় সম্পদ, তোমরা সাধারণ মানুষ কীভাবে পরীক্ষা করতে পারো? লোকজন, এসব গোলমালের জন্য সবাইকে ধরে ফেলো।”

সু চেংসির বাড়ি থেকে দ্রুত অনেক মানুষ বেরিয়ে এসে জনতার ওপর হামলে পড়ল।

মুহূর্তেই চারপাশে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

শেন সাহেব এদিক-ওদিক পালাতে পালাতে চিৎকার করলেন, “ওই বাক্সেও গণ্ডগোল আছে, খুলে দেখো!”

কে যেন বাক্সটা লাথি মেরে ফেলে দিল, আবার কেউ হাতে থাকা ছুরি দিয়ে তালা কেটে দিল, নিমিষেই বাক্সের ভেতরকার জিনিসগুলো গড়িয়ে পড়ল।

লু ছিংছিং এগিয়ে গিয়ে বিস্ময়ে বললেন, “বিশুদ্ধ ইস্পাত!”

বিশুদ্ধ ইস্পাত তো অস্ত্র তৈরির কাজে লাগে, এটা কারিগরি বিভাগে কীভাবে এলো?

শিয়াও ই শেংও অবাক হয়ে গেলেন, “বিশ্বাসই হচ্ছে না, কারিগরি বিভাগ ও সামরিক বিভাগ এক হয়ে কাজ করছে। হয়তো রাজধানীর সব বিশুদ্ধ ইস্পাতই চুরি হয়ে গেছে।”

লু ছিংছিং রাগে হাত নেড়ে বললেন, “ধরো সবাইকে!”

তার কথা শেষ হতেই, পেছন থেকে অনেক গুপ্তচর ছুটে এসে বিশৃঙ্খল জনতার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কোনো দ্বিধা ছাড়াই, এক দুষ্কৃতির মাথা শরীর থেকে আলাদা হয়ে গেল, শিয়াও ই শেং সঙ্গে সঙ্গে লু ছিংছিংয়ের চোখ ঢেকে দিলেন।

কিন্তু লু ছিংছিং দুইবার শিয়াও ই শেংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বললেন, “তুমি কি ভাবো, আমি চিরকাল নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখতে পারব না? যুগে যুগে রাজাদের হৃদয় কঠিন, এটা তুমিই আমাকে শিখিয়েছ, ভুলে গেছ?”

শিয়াও ই শেংয়ের হাত শূন্যে কিছুটা কাঁপল, তিনি নীচু হয়ে তার চেয়ে খাটো নারী সম্রাটের দিকে তাকালেন, তার চোখে আর হতাশা নেই, বরং গাঢ় অন্ধকার।

“আমি... আমি...”

“ই শেং দাদা, আমারও কোমলতা আছে।”

লু ছিংছিং শিয়াও ই শেংয়ের হাত ধরে ধীরে ধীরে নামিয়ে আনলেন, যদিও ঠোঁটে হালকা হাসি, তবে ভ্রুতে এমন শীতলতা, কেউ সরাসরি তাকাতে সাহস পেল না।

“আমি এসবের মুখোমুখি হবই, না হলে, মৃত্যুর কারণও জানতে পারব না।”

মাথা পড়ল, রক্ত ফিনকি দিয়ে ছুটল।

লু ছিংছিং চোখ বন্ধ করলেন, কিন্তু আবার জোর করে খুললেন, তাকে এই রক্তাক্ত বাস্তবের মুখোমুখি হতেই হবে।

তাকে অবশ্যই মিশে যেতে হবে, তাও আরও ভালোভাবে।

“সম্রাটের আগমন!”