ষষ্ঠ অধ্যায় শিক্ষক মহাশয়
পরবর্তী মুহূর্তে, লো ইউনবাই দরজা ঠেলে ঘরে প্রবেশ করল।
তার দেহভঙ্গি দৃঢ়, দৃষ্টি কঠোর, কিন্তু ঠোঁটে ব্যঙ্গাত্মক হাসির আভাস।
সম্রাজ্ঞী কানে শব্দ পেয়ে থমকে গেলেন, ঘুরে লো ইউনবাইয়ের দিকে তাকালেন, চোখে ভেসে উঠল বিস্ময় ও ক্ষোভের ছাপ।
তিনি বিছানার কিনারে আঙুল চেপে ধরলেন, আঙুলের গিঁট সাদা হয়ে উঠল, স্পষ্ট বোঝা গেল তিনি ভাবতে পারেননি লো ইউনবাই এভাবে সরাসরি এসে পড়বে।
“তুমি... তুমি...” সম্রাজ্ঞী কাঁপতে কাঁপতে লো ইউনবাইয়ের দিকে আঙুল তুলে ধরলেন।
লো ইউনবাই কিন্তু শান্ত সুরে, দৃঢ় কণ্ঠে বলল, “মা, আপনি ভুল বলেছেন, আমি সবকিছুই মহামহিম সম্রাটকে রক্ষার জন্যই করেছি, হুমকির কোনো প্রশ্নই আসে না।”
লো ছিংছিং দাদার আগমন দেখে কিছুটা স্বস্তি পেল, “দাদা, তুমি চলে এসেছ।”
লো ছিংছিং নরম কণ্ঠে বলল, তার কথায় স্পষ্ট নির্ভরতার ছাপ।
সে আস্তে আস্তে দেহটা লো ইউনবাইয়ের দিকে সরিয়ে নিল, যেন আশ্রয় খুঁজছে।
লো ইউনবাই মাথা নত করে হাসল, কোমল দৃষ্টিতে লো ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল।
তারপর সে মুখ ঘুরিয়ে নিরাবেগ চোখে সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকাল।
“মা, আপনি যদি সত্যিই মহামহিম সম্রাটের কথা ভাবেন, তবে অন্তঃপুরে বিশ্রাম নেওয়াই উচিত, আর রাজকার্য তার স্বাভাবিক নিয়মে চলুক।”
“মহামহিম এখনো অল্পবয়সী, কিন্তু তার পাশে আমি ও একঝাঁক বিশ্বস্ত মন্ত্রী রয়েছি, চিন্তার কিছু নেই।”
সম্রাজ্ঞী ঠোঁট উল্টে ঠান্ডা স্বরে বললেন, চোখে সন্দেহ ও হিসাবি ভাব, যেন কিছু ভাবছেন।
অবশেষে, সম্রাজ্ঞী ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন।
“আমি নিশ্চয়ই রাজাকে নিয়ে চিন্তিত, তবে রাজকার্য জটিল, মহামহিমের নিজের বিচারবোধ থাকা চাই।”
লো ছিংছিং ছোট্ট হাত দিয়ে চাদরের কোণা মুঠো করে ধরল, ছোট মুখটা সামান্য তুলল।
সে একাধারে পরিণত ও শিশুসুলভ সুরে বলল, “মা, চিন্তা কোরো না, আমি ছোট হলেও ভালো-মন্দ চিনতে পারি।”
“আপনি নিশ্চিন্তে বিশ্রাম নিন, আমি চেষ্টা করব বাবার গর্বের সম্রাট হতে।”
লো ইউনবাই প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে লো ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল, চোখে উৎসাহের দীপ্তি।
“ঠিকই বলেছ, মায়ের শিক্ষা মহামহিম নিশ্চয় মনে রাখবে। আর বাকিটা, দয়া করে মা, বেশি হস্তক্ষেপ করবেন না।”
সম্রাজ্ঞীর ভ্রু-কুঁচকে অসন্তোষের ছাপ ফুটে উঠল, তবে শেষ পর্যন্ত আর কিছু বললেন না।
তিনি ঘুরে দরজা দিয়ে বেরিয়ে গেলেন, যাওয়ার আগে বললেন, “ঠিক আছে! আমি যেমন প্রয়োজন মনে করব, তেমনই করব।”
তার বিদায়ের সঙ্গে সঙ্গে ঘরের পরিবেশ অনেক হালকা হয়ে গেল।
লো ছিংছিং বুক চাপড়ে গভীর শ্বাস নিয়ে স্বস্তি পেল।
সে লো ইউনবাইয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল, চোখে উচ্ছ্বাসের ঝিলিক।
“নবম দাদা, তুমি একটু আগে ঠিক যেন এক গম্ভীর রিজেন্টের মতো ছিলে।”
লো ইউনবাই ভ্রু উঁচিয়ে, অভিনয় করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“কী করব বলো, আমি তো এমন একটা বুদ্ধিমান, চঞ্চল অথচ আমাকে সবসময় ভাবনায় ফেলে দেওয়া বোন পেয়েছি।”
বলেই, ছোট-বড় দুই ভাইবোন একে অপরের দিকে চেয়ে হাসল।
লো ইউনবাই লো ছিংছিংয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে স্নেহভরে বলল,
“মহামহিম, তুমি আগে বিশ্রাম নাও, আমি রান্নাঘর থেকে তোমার পছন্দের মিষ্টি পাঠিয়ে দেব।”
লো ছিংছিং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নেড়ে মিষ্টি হাসল, “ধন্যবাদ, নবম দাদা।”
কিন্তু ঠিক সে যখন শুতে যাচ্ছিল, তখনই সে হাত-পা দিয়ে উঠে বসল।
“তবে নবম দাদা, তুমি কি আমার জন্য একজন শিক্ষক নিয়োগ করতে পারো?”
লো ইউনবাই ভ্রু উঁচিয়ে কিছুটা অবাক, “ওহ? কেন বলো তো?”
লো ছিংছিং ক্লান্ত মুখে মাথা নিচু করে আস্তে বলল,
“বাবা বলতেন, দেশে বিশৃঙ্খলা পুরোপুরি দূর করতে হলে শক্তিশালী রাজা হওয়া চাই।”
“আমি ভাবলাম, বয়স কম বলে একজন ভালো শিক্ষক খুব দরকার।”
লো ইউনবাই কথাটা শুনে চোখে জটিল আবেগ ফুটে উঠল, গর্বও আছে, মায়াও আছে।
সে নিচু হয়ে লো ছিংছিংকে শোয়াল, চাদরটা ভালোভাবে গুঁজে দিল।
“আমার আদরের বোন, এতটুকু বয়সেই এতটা বোঝদার হয়েছো, দাদা গর্বিত এবং কষ্টও পায়।”
“চিন্তা কোরো না, নবম দাদা তোমার জন্য সেরা শিক্ষকই নিয়ে আসবে, যে শেখাবে কীভাবে প্রকৃত জ্ঞানী সম্রাট হওয়া যায়।”
লো ছিংছিং মাথা তুলে লো ইউনবাইয়ের দিকে তাকাল, চোখে ভরপুর নির্ভরতা।
সে ছোট্ট হাতে লো ইউনবাইয়ের জামার কোণা ধরল, শিশুতোষ অথচ দৃঢ় সুরে বলল,
“হ্যাঁ! নবম দাদা, আমি কারও ওপর নির্ভর করতে চাই না, আমি শিখতে চাই নিজেকে রক্ষা করতে, তোমাকেও রক্ষা করতে।”
লো ইউনবাই এ কথা শুনে হাসতে হাসতে লো ছিংছিংয়ের ছোট হাতটা আলতো চেপে ধরল, “এমন মনোভাবই তো অমূল্য।”
ঠিক সেই সময়, দরজার বাইরে হালকা নক শুনতে পাওয়া গেল, সঙ্গে সদাশয় কণ্ঠে সুঞ্চি বৃদ্ধ দরবানের ডাক,
“মহামহিম, আপনার জন্য রান্নাঘরে তৈরি মিষ্টি এসে গেছে, এখনই আনব কি?”
লো ছিংছিং মিষ্টির কথা শুনেই চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
কিন্তু সে যেন কিছু মনে পড়ে গেল, এক দৃষ্টিতে লো ইউনবাইয়ের দিকে তাকাল।
“নবম দাদা, তুমি কি আমার সঙ্গে খাবে?”
লো ইউনবাই মাথা নাড়িয়ে, স্নিগ্ধ হাসল।
“তুমি আগে খাও, দাদা কিছু কাজ সেরে আসবে। বিশ্রাম নিয়ে নিলে আমি তোমার সঙ্গে খেলতে আসব, কেমন?”
“বাহ! নবম দাদা, কথা রাখবে তো!” লো ছিংছিং উল্লসিত হয়ে বলল, চোখে আনন্দের ঝিলিক লুকোতে পারল না।
লো ইউনবাই মৃদু হেসে উঠে দাঁড়াল, কোমল কণ্ঠে বলল, “অবশ্যই, দাদা কি কখনো তোমাকে প্রতারণা করেছে?”
বলে সে দরজার দিকে এগোল।
বেরোনোর আগে, সে ফিরে একবার লো ছিংছিংয়ের দিকে তাকাল, দৃষ্টিতে অপার স্নেহ।
লো ছিংছিং ছোট্ট গোলগাল হাত তুলে দোলাল, একেবারে পুতুলের মতো শান্তশিষ্ট।
“নবম দাদা, ধীরে যেও, আমি ঠিকঠাক বিশ্রাম নেব।”
দরজা আস্তে বন্ধ হলো, ঘর আবার নীরবতায় ডুবে গেল।
লো ছিংছিং চুপচাপ বিছানায় শুয়ে পড়ল, ছোট্ট হাতে চাদর টেনে ধরল, অথচ মনে চলল নানা ভাবনা।
সে জানে তার কাঁধে কত বড় দায়িত্ব, তবে লো ইউনবাইয়ের মতো ভাই পাশে থাকলে
সব ভয়-আতঙ্ক যেন অনেকটাই কমে আসে।
আর ঘরের বাইরে, লো ইউনবাইয়ের ছায়া করিডরের শেষপ্রান্তে মিলিয়ে গেল।
তবে তার মনে ইতিমধ্যেই পরবর্তী পরিকল্পনা পাকাপোক্ত।
“দেখছি, সময় এসেছে কিছু লোককে বোঝানোর—আমার ছোট সম্রাট এত সহজে দুলবে না।”
লো ইউনবাই মনে মনে ভাবল, তার চোখে ঝলসে উঠল তীব্র দীপ্তি।
রাজপ্রাসাদে ফিরে
লো ইউনবাই সোজা পেছনের দালানের গ্রন্থাগারে প্রবেশ করল, মনেপ্রাণে সব পরিকল্পনা সম্পূর্ণ।
পুস্তকশালায় মৃদু আলো揺, কয়েকজন ছায়ামূর্তি অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষায়, এরা সবাই লো ইউনবাইয়ের বিশ্বস্ত মন্ত্রী।
লো ইউনবাই সরাসরি বলল, “আজকের ঘটনা নিশ্চয়ই সবাই শুনেছো।”
“এখনকার সম্রাজ্ঞী নানাভাবে সক্রিয়, রাজ্যজুড়ে রাজপুত্রেরা নানা চিন্তা-পরিকল্পনায়, মহামহিম সিংহাসনে বসলেও পরিস্থিতি এখনও সংকটাপন্ন।”
বাজার দপ্তরের মন্ত্রী লি ওয়েইয়ান শান্ত গলায় বলল,
“রাজকুমার যথার্থই ভাবছেন, দ্রুত মহামহিমের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা জরুরি, যাতে অন্যদের কুমতলব বন্ধ হয়।”
সামরিক দপ্তরের উপমন্ত্রী ঝাও ছিয়েন মাথা নেড়ে বলল,
“আমার মতে, মূল কাজ রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা জোরদার করা, মহামহিম যেন পুরোপুরি সুরক্ষিত থাকেন।”
“পাশাপাশি, ধাপে ধাপে আঞ্চলিক শক্তি কমাতে হবে, সামরিক ক্ষমতা কেন্দ্রীভূত করতে হবে, যাতে হঠাৎ বিপদ না আসে।”
লো ইউনবাই মাথা নেড়ে সবার দিকে একে একে তাকাল।
“ঠিক আছে, লি মহাশয়, আপনি গোপনে তদন্ত করবেন, রাজ্যজুড়ে রাজপুত্রদের আসল অবস্থা ও নড়াচড়া নজরে রাখবেন।”
“ঝাও মহাশয়, আপনি রাজপ্রাসাদ পাহারার দায়িত্ব নিন, যেন একটা পিঁপড়েও ফস্কে না যায়।”
“আর সভাকক্ষে, আমি নিজেই বিভিন্ন পক্ষকে মোকাবিলা করব, তাদের বিভক্ত করব।”
সবাই দায়িত্ব নিয়ে নিল, ঘরে নিস্তব্ধতা, শুধু বাইরে রাতের বাতাসের গর্জন, যেন ঝড় আসন্ন।
এই ফাঁকে, লো ইউনবাই লো ছিংছিংয়ের শিক্ষক চাওয়ার কথাও ভুলে গেল না।
সে জানে শুধু রাজনীতি দিয়ে নয়, লো ছিংছিংয়ের নিজের শাসনক্ষমতাও বাড়ানো জরুরি।
তাই, পরদিন সকালের সভা শেষেই
লো ইউনবাই গোপনে দেশের প্রসিদ্ধ পণ্ডিতদের সাথে দেখা করল, লো ছিংছিংয়ের জন্য একজন যোগ্য শিক্ষক খুঁজে পেতে।
অনেক আলোচনা শেষে, সে অবশেষে নির্বাচিত করল হানলিন একাডেমির পণ্ডিত দু জিকাং-কে।