৩২তম অধ্যায়: পরাজয়ের যন্ত্রণা

洛 ছিং ছিং উঠে দাঁড়ালেন, চারপাশে সমবেত মন্ত্রিপরিষদের দিকে তাকালেন। আজ এখানে আসা মোটেই কোনো শুভ সংবাদ নয়।
আর্সেনিক, কত সহজ এক বিষ, এমনকি ন্যূনতম গোপনীয়তার চেষ্টাও করা হয়নি।
হুঁ, একেবারে হাস্যকর।
“ঝাং মহাশয়, ঝু মহাশয়, আপনারা দু’জন উঠে দাঁড়ান।”
লো ছিং ছিং দু’হাত পিঠের পেছনে রেখে, চোয়ালে একটু চাপ দিয়ে হেসে বললেন, “আপনারা দুইজন উচ্চপদস্থ, আপনাদের অধীনে এত মানুষ, কীভাবে সবকিছু ঠিকঠাক নজর রাখা সম্ভব? আমি আপনাদের ক্ষমা করতে পারি।”
“তবুও...”
লো ছিং ছিং কথার মোড় ঘুরিয়ে বললেন, “যদিও আপনারা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছেন তদারকিতে, তবে একজন মন্ত্রীর দায়িত্বই তো রাজ্যপালের দুশ্চিন্তা কমানো। যদি সবাই কর্মীদের সংখ্যা দেখিয়ে আমাকে ফাঁকি দিতে চায়, তাহলে আমি কীভাবে দেশ চালাব?”
ঝু জুনওয়েন বললেন, “সম্রাট একদম ঠিক বলেছেন, আমাদেরই অসতর্কতা, আপনাকে দুশ্চিন্তায় ফেলেছি, এ আমার দোষ, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ভবিষ্যতে অধীনস্থদের উপর আরও কঠোর নজরদারি রাখব, যাতে আপনি আর চিন্তিত না হন।”
“আমি তোমাদের নিষ্ঠায় আস্থা রাখি।”
লো ছিং ছিং ঠোঁটে বিনয়ী হাসি ফুটিয়ে বললেন, “এ ঘটনায় অন্যরাও শিক্ষা নিক। ভবিষ্যতে যদি আবার অধীনস্থদের কাজে উপরের কর্মকর্তার অজ্ঞতা ধরা পড়ে, তাহলে সরাসরি পদচ্যুতি ও তদন্ত হবে, কোনো ছাড় নেই।”
সমবেত মন্ত্রিগণ একে একে跪গেলেন, তিনবার ‘সম্রাট দীর্ঘজীবী হোন’ উচ্চারণ করলেন।
লো ছিং ছিং পালকিতে উঠে বসলেন। আসলে জনগণের সামনে কিছু কথা বলার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু আজকের ঘটনায় তিনি যেন কারও হাতে খেলছেন, এ অনুভূতি একদম ভালো লাগছিল না।
ঠিক যখন তিনি পালকিতে উঠছিলেন, হঠাৎ ফিরে তাকিয়ে বললেন, “ঝাং মহাশয়, যেভাবেই হোক, সু চেং সি আমার সামনে তোমার দপ্তরের লোকদের দিয়ে তার বাড়ি মেরামতের কথা বলেছে, এটা খুব ভালো কাজ। এখন তুমি তোমার দপ্তরের সবাইকে দিয়ে সাধারণ মানুষের ঘরবাড়ি সংস্কার করো। বাজেটের ব্যাপারে তুমি আমাকে যে তালিকা দিয়েছিলে, সেখানে দেখলাম, কোনো কোনো মন্ত্রীর বাড়ি ভেঙে গেলেও মাত্র দশ তোলা রুপো খরচ হয়েছে।”
“সুন মহাশয়, তুমি রাজকোষ থেকে এক তোলা রুপো দাও ঝাং মহাশয়কে। এসব অর্থ শুধুমাত্র সাধারণ মানুষের ঘরবাড়ি সংস্কারে খরচ হবে। ঝাং মহাশয়, কাজ শেষ হলে সব খরচের হিসেব তালিকাভুক্ত করে দেবে আমাকে, আমি একে একে দেখে নেব এবং নিজে পরিদর্শন করব।”
যদিও জনগণের সামনে কথা বলার ইচ্ছা ছিল না, তবে তার এই কথাগুলো বাইরে সাধারণ মানুষ শুনতে পেয়েছিল।
অতএব, ঝাং হোংআন কিছু বলার আগেই লো ছিং ছিং পালকিতে উঠে পড়লেন।
শুন থিয়েন府 থেকে বেরিয়ে আসার সময় সাধারণ মানুষ跪গেলেন, তারা বোঝেন লো ছিং ছিং সত্যিই তাদের মঙ্গল চান।

‘সম্রাট শুভ হোন’, ‘আমাদের সম্রাট হাজার বছর বাঁচুন’—এ উচ্চারণ যখন আকাশ-বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে, লো ছিং ছিংয়ের মন কিছুটা হালকা হয়ে আসে।
“ঝাং মহাশয়, সবকিছু তোমারই ব্যবস্থা তো?”
সুন বাওফেই এক দৃষ্টিতে তাকালেন তার দিকে, “তুমি তো চেয়েছিলে আমি তোমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করি, আমার কি দরকার ছিল? সম্রাট কি বোকা? নিশ্চয়ই তিনি কিছু বুঝেছেন বলেই এমনটি করলেন।”
ঝাং হোংআন ঠান্ডা দৃষ্টিতে সুন বাওফেইয়ের দিকে তাকালেন, “ইউ প্রিন্সকে রাজধানীতে ফিরতে হবে, সুন মহাশয় কি তার জন্য কিছু করেছেন? আমি যদি প্রস্তাব না তুলতাম, তাহলে আপনি নিশ্চয়ই আরও সময় চাইতেন।”
সুন বাওফেই বললেন, “হুঁ, তুমি বলেছিলে বলেই আমি আমাদের দপ্তর থেকে কথা বলতে পারলাম, প্রশাসনিক সাফল্যের দোহাই দিতে পারলাম। তুমি যদি না বলতে, আমরা কীভাবে বলতাম? আর ঝাং মহাশয়, ইউ প্রিন্সকে কিছুটা দায় কমিয়ে দাও, ইস্পাতের ব্যাপারে সমস্যা হলে সামরিক দপ্তর কঠোর হবে, তখন তুমি ইউ প্রিন্সকে কী বলবে?”
“সুন মহাশয়, আপনাকে ভাবতে হবে না।”
ঝাং হোংআন বলেই হাঁটা শুরু করলেন, তখনি ছেন মহাশয় এগিয়ে এলেন, “ঝাং মহাশয়, সেই হাজার তোলা রুপোর সংস্কার খরচ কবে নেবেন? না আমি নিজে বাড়িতে পাঠিয়ে দেব?”
ঝাং হোংআন মাথা নিচু করে জামার হাতা ঝাড়লেন, “সম্রাট ভালো শাসক হতে চান, তাই নিজে উদাহরণ দিচ্ছেন। কিন্তু এই বাড়িঘর সংস্কার কি এত সহজ? হাজার তোলা রুপোতে তো পাথরও কেনা যাবে না, তাহলে কি আমাকে নিজের পকেট থেকে দিতে হবে? ছেন মহাশয়, আমাকে একটু উপায় বাতলাও।”
ছেন মহাশয় হাসলেন, হাত নাড়িয়ে বললেন, “ঝাং মহাশয়, সম্রাট তো আপনার দেওয়া তালিকা দেখেই বলেছেন। আপনি তালিকা দেওয়ার সময় এটা ভাবেননি। তবে চিন্তা করবেন না, আমি সবসময় আপনার পাশে আছি।”
সুন বাওফেই পাশ থেকে ঝাং হোংআনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করলেন, “ছেঁচড়া, ইউ প্রিন্সের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ বলে এত সাহস দেখাচ্ছে!”
সবাই নিজ নিজ স্বার্থে মশগুল হয়ে শুন থিয়েন府 থেকে বেরিয়ে গেলেন।
ঝাও লি গুয়ো হলঘরে দাঁড়িয়ে ছিলেন, বহুক্ষণ নির্বাক।
লেখক এগিয়ে এসে বললেন, “মহাশয়, সম্রাট তো বিষয়টি মিটিয়ে দিয়েছেন, আপনি এত অন্যমনস্ক কেন?”
ঝাও লি গুয়ো গভীর নিঃশ্বাস ছাড়লেন, চেয়ারে বসে বললেন, “সম্রাট সত্যিই ভালো শাসক, কিন্তু মন্ত্রীরা সবাই চালাক-চতুর, সম্রাট পারবে তো তাদের সঙ্গে পাল্লা দিতে? তাই একটু দ্বিধায় আছি।”
লেখক আন্তরিকভাবে এক কাপ চা এগিয়ে দিলেন, হাসলেন, “ঝাও মহাশয়ের কী অসুবিধা, সম্রাটকে দেখে মনে হয়, যদিও একটু কোণঠাসা, তবে সিদ্ধান্ত নিতে দেরি করেননি, নিজে প্রাসাদ ছেড়ে সত্যি খুঁজতে বেরিয়েছেন। আহা, এমন শাসক পেয়ে ঈর্ষা হয়। আসলে আমরা কেউ এই রানী সম্রাটকে গুরুত্ব দিইনি, এখন তো দৃষ্টিভঙ্গি বদলাতে হয়।”
ঝাও লি গুয়ো ও লেখক একে অন্যের দিকে তাকালেন, লেখক মাথা ঝাঁকালেন, ঝাও লি গুয়ো চায়ের কাপ এক চুমুকে শেষ করলেন।
শাও ই শেং লো ছিং ছিংয়ের পাশে এসে বললেন, “সম্রাট, আপনি ভালো আছেন তো?”
“অবশ্যই ভালো নেই।”

লো ছিং ছিং নরম কুশনে হেলান দিয়ে, এক পা পাশের সোপায় তুললেন, “ওই বুড়ো শেয়াল, আমার প্রতিটা পদক্ষেপ আগেভাগেই আন্দাজ করে রেখেছে, এমনকি আমার চেয়ে অনেক দ্রুত। আসলে বলা যায়, সে আগেই সব পরিকল্পনা করে রেখেছিল। এই ঘটনা থেকেই বোঝা যাচ্ছে, আমি ওই সব বুড়োদের থেকে অনেক পিছিয়ে।”
লো ছিং ছিং পাশে থাকা পাখাটাটি তুলে নিলেন, শীতের কনকনে দিনে গরমে তিনি অস্থির হয়ে উঠেছেন।
“সম্রাট, আপনি যথেষ্ট ভালো করেছেন।”
শাও ই শেং সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, “আপনি নিজে বেরিয়ে তদন্ত করেছেন, এতে সাধারণ মানুষের মন জয় করেছেন, তাদের সমর্থনই সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ। ঝাং মহাশয়ের হাতযশ অসাধারণ, তবে এটাই স্বাভাবিক।”
“ঠিক বলেছ, স্যার।”
লো ইউন বাইও বাইরে থেকে বললেন, “তুমি মন খারাপ কোরো না, ছিং ছিং, এবার তুমি ভাইয়ের চোখে নতুন করে সম্মান পেয়েছ। আমি বিশ্বাস করি, এবার থেকে আরও বেশি কর্মকর্তা তোমার পাশে আসবে।”
লো ছিং ছিং জানেন, তারা দু’জন শুধু সাহস দেওয়ার জন্য ভালো কথা বলছেন।
লো ছিং ছিং কিছু বললেন না, চোখ বুজলেন, একটু ক্লান্ত বোধ করলেন।
ঠিক তখনই সামনে থেকে এক ঘোড়সওয়ার খাসি দৌড়ে এল, “সম্রাট মা ডাউগার আপনাকে ডেকেছেন, আপনি যেন এখনই তার প্রাসাদে যান, তিনি অপেক্ষা করছেন।”
ধ্বংস হোক!
লো ছিং ছিং মনে মনে গালাগাল করলেন।
ওই বুড়ি ডাইনির নাক গলানো নেই এমন জায়গা নেই, সে কোনোদিন শান্তি দেয় না।
লো ইউন বাই লো ছিং ছিংয়ের সঙ্গে যেতে চাইলেন, কিন্তু তিনি বললেন, “ভাই, দুইজন রাজকুমার ফিরছে, তুমি ভালো করে প্রস্তুতি নাও, আমি আশঙ্কা করছি এ বছর শান্তিতে যাবে না। তুমি পূজার স্থলগুলো বারবার পরীক্ষা করো।”
লো ইউন বাই লো ছিং ছিংয়ের দিকে তাকালেন, “ঠিক আছে, আমি আপনার আদেশ মেনে চলব।”
“ই শেং দাদা, তুমি আমার সঙ্গে চলো, একটু পরে যদি মা ডাউগার আমাকে বিপাকে ফেলে, তাহলে তুমি কথা বলবে।”