সপ্তদশ অধ্যায়: প্রতারণা ও মিথ্যা খ্যাতি

জিজ্ঞাসা না করলে জানা যায় না, প্রশ্ন করলেই চমকে উঠতে হয়।
এমন এক সময়ে, যখন পেট ভরে খাওয়াও বিলাসিতা, তবুও কেউ কেউ একজন পুরুষকে জোর করে নিজের সঙ্গে বিছানায় যেতে বাধ্য করে, আর সেই বিছানায় যাওয়াও সাধারণ নয়।
চুয়ি ইয়াং কাঁদতে কাঁদতে নিজের বাহু দেখায়, আর শরীরের অন্য দিকের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “মহারাজ, দাস মিথ্যা বলার সাহস রাখে না, এগুলো সবই প্রধানদের সেবা করার সময় পড়েছে। দাস অপরাধী, কিন্তু নগর রক্ষার প্রধান দাসকে বিছানায় নিয়েছে, তখন দাস শুধু তার সঙ্গেই শুতে পারে। যদি মধ্য স্বর্ণের হাউ-এর অধীনস্থ ক্যাপ্টেনও দাসকে বিছানায় চায়, তবে ইউ হুয়াইহুয়া মহাশয় আরও নির্মমভাবে মারবেন।”
ভয়ানক ক্ষত, নীল-কালো দাগ, আর দেখার অযোগ্য উরু—লো ছিং ছিং তখনই বুঝল, নির্যাতন আসলে কী।
সে ভেবেছিল, এই ধরনের বিকৃতি শুধু আধুনিক সমাজের মানুষের বিলাসিতায় জন্ম নেয়, শান্ত জীবনে একটু উত্তেজনা যোগ করতে।
কিন্তু ভাবতেই পারেনি, এমন অভাবগ্রস্ত যুগে এর চেয়েও বেশি বিকৃতি আছে।
“দাস জানে, গেলে মৃত্যু, না গেলেও মৃত্যু; তাই দাস ঠিক করেছে, যাব না। যদি ইউ হুয়াইহুয়া মহাশয় দাসের প্রতি আনুগত্যের খাতিরে রক্ষা করেন, তবে দাস বেঁচে যাবে।”
এখন বোঝা গেল, রাজপ্রাসাদের ফটকে যাকে মারধর করা হয়েছিল, সেটাও ইচ্ছাকৃত ছিল, যাতে অন্যদের চোখে পড়ে।
লো ছিং ছিং তার ক্ষতের দিকে তাকিয়ে হাসল, “ভালো, খুব ভালো, চমৎকার।”
“আমি সবসময় ভেবেছি, রাজাধিরাজের পায়ের নিচে, কর্মবিভাগের লোকেরা এত সাহসী, জনগণের ঘরে মেরামত না করে নিজেদের সুবিধা করে, জনগণ বাইরে মরলেও কেউ মাথা ঘামায় না; এটা আমার ব্যর্থতা। ভাবতে পারিনি, রাজপ্রাসাদের ভিতরেই এমন অমানবিক ঘটনা ঘটে।”
লো ছিং ছিং নিজেকে সামলাতে না পেরে পিছনে তাকালো, লিউ ইউ হুই-এর দিকে, “তোমরা রাজরক্ষী, রাজাকে পাহারা দাও, কিন্তু নগর রক্ষা ও মধ্য স্বর্ণের হাউ-এর তত্ত্বাবধায়কও তো তোমরা, তাহলে চোখ বন্ধ করে থাকো কেন?”
লিউ ইউ হুই দাঁড়ানোর সাহস পেল না, সে লো ছিং ছিং-এর সামনে跪 হয়ে বলল, “মহারাজ, রাজরক্ষীরা এসব ব্যাপারে চোখে দেখে না; সবাই একে অপরকে চেনে, আর প্রায় সবাই আত্মীয়। তাই ওয়াং অধিনায়ক এসব দেখেও কিছু বলে না।”
“নগর রক্ষা ও মধ্য স্বর্ণের হাউ পরস্পর তত্ত্বাবধায়ক, তাদের নিয়োগ রাজা ও প্রশাসন বিভাগের হাতে, রাজরক্ষীদের সাথে কোনো সম্পর্ক নেই, তাই রাজরক্ষীরা কিছু বলতে পারে না।”
লো ছিং ছিং ঘুরে গেল, “শাও ই শেং, তুমি এসব জানো?”
শাও ই শেং চুপ করেছিল।
নিশ্চয়ই জানে; তাদের কাছে দুর্বলরা শক্তিশালীদের শিকার, প্রকৃতির নিয়ম। তারা কীভাবে হস্তক্ষেপ করবে?
“মহারাজ, আমি জানি।”

শাও ই শেং কিছুক্ষণ থেমে বলল, “এটা শুধু রাজপ্রাসাদ নয়, বাইরেও অসংখ্য। বিত্তবানরা শুধু নারী নয়, পুরুষও ঘরে রাখে। শিক্ষিতরা এসব করে না, তাই এসব গোপনে চলে।”
“মহারাজ, অনেক কিছু আপনি বন্ধ করতে পারবেন না। যেমন লু আন গং, যিনি আহত হয়েছিলেন, আপনি নিজে তাকে দেখতে পাঠিয়েছিলেন—তার ঘরেও কয়েকজন পুরুষ সঙ্গী আছে।”
লো ছিং ছিং সোফা থেকে উঠে বলল, “লু আন গং তো ষাটের বেশি বয়সী, তার ঘরে এখনও পুরুষ সঙ্গী?”
লিউ ইউ হুই বলল, “মহারাজ, শুধু লু আন গং নয়, আরও অনেক মন্ত্রীও আছে; প্রকাশ্যে বলা যায় না, কিন্তু সবাই জানে।”
“আমি জানতাম না।”
লো ছিং ছিং হাত তুলে, এক ঘুষি মারল গাড়িতে, “তাই তো, দা ছিং দেশ সবসময় দা লি দেশের তুলনায় দুর্বল; এমন মন্ত্রীদের নিয়ে কীভাবে শক্ত অবস্থানে শত্রুর মুখোমুখি হব? আমার তৃতীয় ও পঞ্চম ভাইয়েরও আছে?”
“সবাই আছে।”
শাও ই শেং এগিয়ে এসে লো ছিং ছিং-এর জামা ধরে বলল, “এমনকি প্রয়াত রাজাও।”
লো ছিং ছিং:... সে তো নিজের বাবা সম্পর্কে বলতে পারে না, তারপর বলবে, তিনি পুরুষ সঙ্গী নিয়ে ব্যস্ত ছিলেন, তাই অকাল মৃত্যু হয়েছে।
“চুয়ি ই ইয়াং, তোমাদের চুয়ি পরিবারে আর কতজন আছে?”
চুয়ি ই ইয়াং চোখ মুছল, “মহারাজ, শুধু আমি আর আমার কয়েকজন ভাইবোন, সবাই রাজপ্রাসাদে একে অপরের ওপর নির্ভর করে।”
লো ছিং ছিং মাথা নাড়ল, “তখন চুয়ি পরিবারের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র হয়েছিল, আমি ছোট হলেও সব বুঝি। চুয়ি পরিবারের ধ্বংসের জন্য লু আন গং-ই মূল, আর বিভিন্ন অঞ্চলের মন্ত্রীও লাভবান হয়েছে।”
লো ছিং ছিং দীর্ঘশ্বাস ফেলল, শুধু তার পিতার商বিদ্বেষের জন্য চুয়ি পরিবারও ধ্বংস হয়েছে।
“চুয়ি ই ইয়াং, তুমি ফিরে যাও। যদি রাজাকে সাহায্য করতে চাও, কয়েকদিনের মধ্যে আমি কাজ শেষ করে, এসব অবাধ্য লোকদের শায়েস্তা করব।”
লো ছিং ছিং তার দিকে তাকাল, “শুধু আমার একজন ভিতরের সহযোগী দরকার।”
চুয়ি ই ইয়াং চোখ লাল করে বলল, “মহারাজ, দাস রাজাকে সাহায্য করতে চায়, প্রাণ দিয়ে রাজাকে সাহায্য করবে, মৃত্যুকেও উপেক্ষা করবে।”
লো ছিং ছিং কষ্ট পেল, তাকে এই মুহূর্তে ফিরে যেতে দিলে নিশ্চিত মৃত্যু, তাই লিউ ইউ হুইকে বলল, “তাকে রাজপ্রাসাদের বাইরে নিয়ে যাও, থাকার ব্যবস্থা করো, আগে ক্ষত সারাও, তারপর আমার নির্দেশে আবার সহযোগিতা করবে, এমনতরো ঘটনা একেবারে শেষ করতে হবে।”

লিউ ইউ হুই বলল, “মহারাজ নির্ভর করতে পারেন, আমি বুঝেছি।”
চুয়ি ই ইয়াং লো ছিং ছিং-এর সামনে跪 হয়ে বলল, “মহারাজ, আমি মরতে ভয় পাই না; যদি এসব অন্যায় দূর করা যায়, দোষীরা শাস্তি পায়, আর দাসেরা অপমানিত না হয়, তবে হাজার বার কাটা হলেও এক ফোঁটা চোখের জল ফেলব না।”
চুয়ি ই ইয়াং মাটিতে পড়ে হাহাকার করে কাঁদল; তার কান্নায় করুণা, বেদনা, হতাশা, আবার আশার ঝলক।
লো ছিং ছিং-এর বুকের ওপর যেন এক ভারী পাথর চাপা, শ্বাস নিতে পারল না।
“কী দুর্ভাগ্য, আমি রাজপ্রাসাদে থেকেও অন্ধ, তোমরা এভাবেই আমার সঙ্গে আচরণ করো।”
শাও ই শেং লো ছিং ছিং-এর দিকে তাকাল, “মহারাজ, আমি ভাবি—”
“থামো, আমার পিতা যা করেছেন, আমি কি তাকে অনুসরণ করব? ভুলও শিখব? চুপ করো, আমি জানি তুমি আমাকে নিয়ে চিন্তিত, জানি আমি আগেও এসবের ব্যবস্থা করতে পারিনি; এবার তুমি দেখো, তাদের আমি বাঁচতে দেব না।”
লো ছিং ছিং সোফায় ঘুষি মারল, আর কিছু বলল না।
লংশান মন্দিরে সব প্রস্তুত ছিল; লো ছিং ছিং মনে ক্ষোভ নিয়ে মন্দিরের হলে প্রবেশ করল, ইউয়ানতং প্রধানকে দেখেই বলল, “ইয়ানতং, তোমার আসল নাম সু ইয়াও ওয়েই; প্রয়াত রাজা তোমাদের সু পরিবারকে নির্বংশ করেছিলেন, ভাবতে পারিনি, তুমি এখনও বেঁচে আছো। কেউ আসো, তাকে ধরে নিয়ে যাও।”
লো ছিং ছিং আর ধৈর্য হারাল, “তাকে সই করাও।”
শাও ই শেং হতভম্ব, “মহারাজ, তিনি তো লংশান মন্দিরের প্রধান, সবার শ্রদ্ধেয়।”
“বাজে কথা।”
লো ছিং ছিং রাগে বলল, “সে তো শুধু প্রতারণা ও চুরি করা এক অযোগ্য ব্যক্তি, মারো।”