চুরানব্বইতম অধ্যায়: চুম্বন
শু গংগং বারবার মাথা নত করে বলল, “সম্রাট ক্ষমা করুন, সম্রাট ক্ষমা করুন।”
এভাবে কী ঘটল? সম্রাট কি চায় শাও চেংশিয়াং দাঁড়িয়ে থাকুক? কিন্তু একটু আগেই তো শাও চেংশিয়াং প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাচ্ছিল। সম্রাট তো শাও统领কে খুব মূল্য দেয়, তাহলে কেন এখন তার পিতার জন্য অসুবিধা সৃষ্টি করছে?
শু গংগং সত্যিই সদয়, ঠিক যেমন লো চিংচিং সেই আসনে বসার প্রথম থেকেই, অল্প কয়েকজন দাসের মধ্যে, সে তার প্রতি আন্তরিকভাবে সদয় ছিল। তাই, এই বিষয়ে, সে নিজের ক্ষমতার সীমানা ছাড়িয়ে কিছু করেছে।
“শু গংগং, তোমার উচিত আমাকে ধন্যবাদ জানানো, পূর্বে আমার প্রতি তোমার আনুগত্যের জন্য।” লো চিংচিং ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে বলল, “এটা যেন আর না হয়।”
“শাও চেংশিয়াংকে গিয়ে বলো, আজ অনেক রাত, আমি আর তাকে দেখব না, সে নিজে থেকেই প্রাসাদ ছাড়ুক।”
শু গংগং তাড়াতাড়ি মাথা নত করে বাইরে গিয়ে শাও চেংশিয়াংকে খুঁজতে লাগল।
শাও ইশেং লো চিংচিংয়ের কথাগুলো শুনলেও কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না, এমনকি যখন শু গংগং বেরিয়ে গেল, তাকিয়ে দেখল শাও ইশেংকে, তার দৃষ্টি লো চিংচিংয়ের উপরই ছিল।
“সম্রাট।” কর্কশ স্বরে বলল, লো চিংচিংয়ের হৃদয়ে এক ধাক্কা লাগল, সে চোখ তুলে নিজের মন শান্ত করতে চাইল, “তুমি জেগে উঠেছ।”
হঠাৎ, শাও ইশেং লো চিংচিংকে শক্তভাবে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরল, তার বাহু বলিষ্ঠ, যেন সে কোনো অমূল্য বস্তুকে আঁকড়ে ধরেছে, “ক্ষমা করো।”
কানের কাছে ভেসে এল গুরুতর তিনটি শব্দ, লো চিংচিং বুঝতে পারল না কীভাবে উত্তর দেবে।
আসলে শুরু থেকেই এটি ছিল একটি ফাঁদ, শাও ইশেং তো সৎ, কখনও মৃত্যুপথে কাউকে ফেলে রাখবে না, তাই লো চিংচিং তার প্রতি একটুও অভিযোগ করেনি।
“ক্ষমা চাওয়ার প্রয়োজন নেই।”
লো চিংচিং একটু ভাবল, “এ বিষয়ে তোমার কোনো দোষ নেই, শুধু বলা যেতে পারে, সতর্কতা বাড়ানো হয়নি, অন্যরা সুযোগ নিয়েছে।”
শাও ইশেং তার মুখ লো চিংচিংয়ের কাঁধে গুঁজে রাখল, অনেকক্ষণ পর, চোখ লাল করে, বাহু থেকে লো চিংচিংকে মুক্ত করল, “তোমাকে উদ্বিগ্ন করেছি, আমি নিজেও জানি না কীভাবে ঘটল, ওদের দেখে নিজে থেকে জড়িয়ে পড়লাম, আরও ভাবা উচিত ছিল, আমি যখন প্রাসাদ ছাড়লাম তখন অনেক রাত, রাস্তায় শুধু কিছু ব্যবসায়ী জিনিসপত্র গুছাচ্ছিল, এমনকি কিছু ঘটলেও এতটা কাকতালীয় হওয়ার কথা নয়।”
শাও ইশেং মাথা নিচু করে, দৃষ্টি কিছুটা অস্বস্তিতে, যেন লো চিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে সে অনুতপ্ত, “আমি জানতাম নিজে ফাঁদে পড়েছি, পালাতে গিয়ে কালো থলে দিয়ে আটকে দেওয়া হল, জেগে উঠে দেখি আমি সেই বাড়িতে, পাশে রয়েছে ওয়াং পরিবারের দ্বিতীয় কন্যা ওয়াং ইয়ানলি।”
এরপরের ঘটনাগুলো, শাও ইশেং প্রাণ দিয়ে প্রতিরোধ করল, ওয়াং লি ডং কিছু করতে না পেরে ভাবল, নিজের মেয়েকে শাও ইশেংয়ের সাথে কিছু ঘটাতে হবে, কিন্তু সেটি বাড়িতে নয়, শাও ইশেংকে বাইরে নিয়ে যেতে হবে। তবে এ রকম কাজ কড়াকড়ি নজর টেনে আনবে, ওয়াং লি ডং বোকা নয়, সে চেয়েছিল শাও ইশেংকে গ্রামে নিয়ে যেতে, কিন্তু ওয়াং ইয়ানলি যেতে রাজি নয়, উচ্চবংশের কন্যা, বাবার সাথে সহযোগিতা করছে, সেটাই অনেক, সত্যি সত্যিই গ্রামে যেতে পারে না, তাছাড়া, ঘটনা ছড়িয়ে পড়লে ওয়াং পরিবারের মান থাকবে?
এভাবে, ওয়াং লি ডং লো ইউজিয়েকে খুঁজে পরামর্শ চাইল, কীভাবে এ ঘটনা ঘটানো যায়, এবং ওয়াং পরিবারের সৎ নাম ক্ষুণ্ণ না হয়।
এটাই লো চিংচিংয়ের জন্য সময় কিনে দিল।
“ঘটনা আমি জানি।”
লো চিংচিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “এটা তোমার জন্য সতর্কবার্তা, তৃতীয় রাজপুত্র সবসময় আমাদের দুর্বলতা খুঁজতে চায়, নারী-পুরুষের সম্মান সবচেয়ে বিপজ্জনক, সে কখনও ছাড়বে না, আর এ ঘটনা ব্যর্থ হলে সে নিশ্চয়ই অপমানিত হবে, সামনে রয়েছে সম্রাজ্ঞীর জন্মবার্ষিকী, বহু লোক, নানা চোখ, সমস্যা আরও জটিল হবে।”
শাও ইশেং জোরে মাথা নড়াল, তার ভাবনা কিছুটা স্থির হলো, লো চিংচিংয়ের কাছাকাছি এসে বলল, “আমি জানতে চাই, কীভাবে এত সহজে তুমি আমাকে খুঁজে পেলে? আমি ভাবছিলাম, আমাকে মৃত্যুর মাধ্যমে সংকেত দিতে হবে, তবেই নিজেকে রক্ষা করা সম্ভব হবে।”
লো চিংচিং এ কথায় হেসে উঠল, “তুমি কী রক্ষা করতে চেয়েছিলে?”
শাও ইশেং একটু থমকে গেল, তারপর মাথা ঘুরিয়ে বলল, “সম্রাট, আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করছি।”
একটু বেশি আনুষ্ঠানিক হয়ে গেল, সাধারণত যে সম্মান দেখায়, তাও মুখে ফুটে উঠল।
“এখনও আমার সামনে তুমি নিজেকে ‘আমি’ বলছ, এখন ‘আমি’ নয় ‘এই অধীন’।"
লো চিংচিং একটু হেসে, তার বাহু টেনে বলল, “বসে পড়ো, এখন এখানে কেউ নেই, তোমাকে স্বাধীন থাকতে দিচ্ছি।”
শাও ইশেং লো চিংচিংয়ের টানে চেয়ারটিতে বসে পড়ল, লো চিংচিং নিজে তার জন্য চা ঢালল।
শাও ইশেং তাড়াতাড়ি উঠে দাঁড়াল, “সম্রাট, এটা চলবে না।”
“বসে থাকো।”
লো চিংচিং তার দিকে তাকিয়ে বলল, “তুমি যদি মৃত্যুর সংকেত দিতে চাও, আমি কি তোমাকে এক কাপ চা দিতে পারি না?”
লো চিংচিং হেসে চা তার পাশে রাখল, “তবে, এখন শুধু তুমি আর আমি, খোলামেলা বলো, তুমি কি আত্মহত্যার কথা ভাবছিলে?”
শাও ইশেংয়ের দুটি চোখে, একদিকে আনন্দ, অন্যদিকে গভীর বিষণ্ণতা।
সে রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বাহিনীর প্রধান, তাকে নারী নিয়ে ফাঁসানো হলে, তা যথেষ্ট লজ্জার।
“যদি তোমাকে সাহায্য করতে না পারি, সামনে থেকে বাধা দূর করতে না পারি, বরং সম্রাটের বাধা হয়ে উঠি।”
শাও ইশেং লো চিংচিংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে আমি মৃত্যুকে বেছে নেব।”
“যদিও আমাকে ঔষধ দেওয়া হয়েছিল, শরীরে কোনো শক্তি ছিল না, কিন্তু অনুশীলনকারী হিসেবে আত্মহত্যা সবচেয়ে সহজ কাজ।”
“সম্রাট, আমি চাই না তুমি অসুবিধায় পড়ো, আরও চাই না, অন্যরা তোমাকে সন্দেহ করুক, যদি সত্যিই আমার সাথে ওয়াং পরিবারের কন্যার কিছু ঘটে, তা অমীমাংসিত, সম্রাট আমাকে রক্ষা করতে গেলে নিজেই কাদা জলে ডুবে যাবে।”
শাও ইশেং শক্ত হাতে মুঠো করল, “আমি এত বছর প্রাসাদে, তাদের পদ্ধতি জানি, কোনো কিছুতেই ছাড় দেয় না, একবার যদি সম্রাটকে দুর্বল করে তোলে, তাহলে ইউ রাজপুত্র আরও এগিয়ে যাবে, এখন রাজপ্রাসাদের নিরাপত্তা বাহিনী, নগর প্রতিরক্ষা ও মধ্যস্বর্ণ পদবী সবই অশান্ত, তারা যদি ফাঁক পায়, প্রথমে আমাকে, পরে রিজেন্টকে।”
লো চিংচিংয়ের পাশে যারা বিশ্বস্ত, তাদের সবাইকে সরিয়ে দিলে, লো চিংচিং একা হয়ে যাবে, তখন তার সামনে শুধু মৃত্যু।
শাও ইশেং স্পষ্ট জানে, তার কিছু হলে, শুধু শাও পরিবারের নয়, লো চিংচিংয়ের ক্ষতি হবে।
“আমি তোমাকে প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, ভবিষ্যতে তোমাকে অসুবিধায় ফেলবে এমন ঘটনা ঘটলে, আমি নিশ্চয়ই মৃতদেহ হয়ে যাব।”
লো চিংচিং শাও ইশেংয়ের কথা শেষ করতে দিল না, তার মুখ চেপে ধরল, “আর বলো না।”
সম্রাটের গ্রন্থাগারে, নিস্তব্ধতা।
লো চিংচিং যেন শাও ইশেংয়ের দ্রুত হৃদস্পন্দন শুনতে পেল।
এটা যেন গলা থেকে বেরিয়ে এসে লো চিংচিংকে দেখাতে চায়, তার হৃদয় কতটা কাছাকাছি।
শাও ইশেংয়ের গলায় বাহু জড়িয়ে ধরল লো চিংচিং, এটাই প্রথমবার, এবং তারই উদ্যোগে, শাও ইশেংকে জড়িয়ে ধরল।
নিশ্চিত নয়, গ্রন্থাগারে কি অত্যধিক উষ্ণতা, লো চিংচিংয়ের মাথা কিছুটা ঘোলাটে, যখন সে সচেতন হয়ে উঠল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা ঠোঁটের স্পর্শ, দুজন একান্তে, একে অন্যকে আঁকড়ে ধরল, সেই কর্কশ হাত তার মুখে ছুঁয়ে, চুমু খেয়ে, স্নেহে।
এটি ছিল এক দুঃখময়, অথচ মুক্তির রাত।
লো চিংচিং জানে, লো ইউজিয়ে আজ রাতে নিশ্চয়ই ভালো ঘুমাতে পারেনি, কিন্তু সে গভীর, শান্ত, আনন্দময় ঘুমে ছিল।