অধ্যায় ১০৯: বিপদ থেকে মুক্তি
লু কিউকিউইংকে যখন সেই ব্যক্তি ধরে নিয়ে গেলো, তখন তাকে বিছানায় ফেলে রাখা হলো। তবে, সে শেষ পর্যন্ত হাত বাড়াতে সাহস পায়নি। তাই বিছানার পাশে কিছুক্ষণ বসে রইল। মোমবাতির আলোয় লু কিউকিউইংয়ের মুখ আরও সাদা ঝলমলে দেখাচ্ছিল, যেন কোনো ত্রুটি নেই এমন নিখুঁত জাদুর পাথর। তার চোখ বন্ধ ছিল, লম্বা, সামান্য কুঁচকানো পলকগুলো একদম নড়াচড়া করছিল না, তবে পাতার নিচে হালকা ছায়া পড়েছিল।
সেই ব্যক্তি মুখে গুঞ্জর করে বলল, "আহা, সত্যিই সুন্দর, কেউ আমাকে বলেনি যে এই সম্রাট এত সুন্দর হতে পারে।" সে সাবধানে হাত বাড়িয়ে লু কিউকিউইংয়ের মুখ স্পর্শ করল, স্পর্শের অনুভূতি অবশ্যই চমৎকার ছিল। "টসটস, এই জীবনেই সম্রাটের সাথে শুতে পেরেছি, সেটাই যথেষ্ট।"
অবশেষে তার কামুকতা তার মস্তিষ্ক জয় করল, সে জুতো ও বাহিরের পোশাক খুলে সরাসরি বিছানায় লাফিয়ে উঠল, দুই হাত দিয়ে লু কিউকিউইংয়ের কলার ধরে জোরে টানতে লাগল। দুর্ভাগ্য, এই মায়াজাল এত শক্তিশালী ছিল যে লু কিউকিউইংয়ের কোনো সজাগ হওয়ার লক্ষণ দেখা গেল না।
"মরে গেলাম তো মরে গেলাম, সম্রাটের সাথে শুতে পেরেছি, নরকেও যাই, আমি তো যোদ্ধা।" সে পাগলের মতো ঘুরপাক খেতে থাকল। ঠিক তখনই লু কিউকিউইংয়ের বাহিরের জামা ছিঁড়ে ফেলতে গিয়ে, সে নিজের জামা ছিঁড়তে ব্যস্ত, হঠাৎ তার কানের পাশে এক লম্বা তলোয়ার ঝাপসা হয়ে একটি ঈগলের মতো উড়ে গেলো, তার কান দিয়ে কেটে দেয়ার বদলে দেয়ালের মধ্যে গুঁজে গেল।
সে ফিরে তাকানোর আগেই শিয়াও ইয়িশেং এক ঝাঁপে তার পায়ের আঘাত দিয়ে তাকে বিছানার থেকে সরাসরি মাটিতে ফেলে দিল। শিয়াও ইয়িশেং লু কিউকিউইংয়ের বিছানার পাশে উপস্থিত হলেন। তিনি অসুস্থ অবস্থায় থাকা লু কিউকিউইংকে দেখলেন, পোশাক ঝামেলায় থাকলেও কোন ত্বকের অংশ প্রকাশ পায়নি।
"তুমি, তুমি কে?" মাটিতে পড়ে থাকা সে ব্যক্তি ভয় পেয়ে অদ্ভুত অসংলগ্ন কথা বলল, "তুমি রাজপুত্রকে হত্যা করতে ভয় পাচ্ছো না?" শিয়াও ইয়িশেং চোখ ঝাপসা করলেন, আর সে ব্যক্তি ভাবল যেন মৃত্যুর দেবদূতকে দেখেছে।
সত্যিই, শিয়াও ইয়িশেং কিছু বলেননি, শুধু হাতে মাথার ওপর থেকে আঘাত করলেন, তার মাথার ছিদ্র ফেটে গেলো, সে মারা গেল। এই ব্যক্তি অবশ্যই জীবিত অবস্থায় রাজপ্রাসাদ থেকে বের হতে পারবে না, অন্য কেউ তাকে দেখতে পেলে বড় ঝামেলা হবে।
শিয়াও ইয়িশেং প্রবেশের সময় ধূপের পাত্রটি উল্টে গিয়েছিল, সে সঙ্গে সঙ্গে জানালা খুলে দিলেন, তারপর লু কিউকিউইংয়ের জামা ঠিক করে পরালেন, তারপর তাকে বিছানার ঘর থেকে বাহিরে নিয়ে গেলেন। সে জানতেন, ওয়াং শৌরেন তাকে খুঁজে পাবে না, তাই অবশ্যই ভিতরে প্রবেশ করবে।
সে সম্রাটকেও এবং লু কিউকিউইংকেও একসাথে রেখে দিলেন, তারপর ছোট মাটির বোতল থেকে দুটি ওষুধ বের করে লু কিউকিউইং এবং সম্রাটকে দিলেন। অবশেষে লু কিউকিউইং সজাগ হলেন।
শিয়াও ইয়িশেংকে দেখে লু কিউকিউইং এখনও দুর্বল ছিলেন, "কেউ ওষুধ খাইয়ে দিয়েছে, তারপর আমাকে বিছানায় নিয়ে এসেছে।" শিয়াও ইয়িশেং দ্রুত বললেন, "সম্রাট, সে ব্যক্তি আমি একটি হাতে হত্যা করে ফেলেছি, আমি তাকে বাইরে নিয়ে যাবো, যাতে কেউ ভিতরে যা ঘটেছে তা দেখতে না পারে, দয়া করে সম্রাট দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠুন, ওয়াং শৌরেন বাইরে আছেন, সে ভিতরে প্রবেশ করবে।"
কথাগুলো শুনে লু কিউকিউইং বুঝতে পারলেন, তিনি ইশারা দিলেন শিয়াও ইয়িশেংকে, "তুমি মৃতদেহ নিয়ে দেয়ালের পাশ দিয়ে ঝাঁপিয়ে বেরিয়ে যাও, অপেক্ষা করো, মা-সম্রাটকে নরম দাড়িতে বসিয়ে দাও, আমার জন্য একটি বই এবং চা নিয়ে এসো।"
এই কথা শেষ হতেই, বাইরে থেকে ওয়াং শৌরেন ঢুকে পড়ল, তার পা ধুলোয় মিশে ছিল। শিয়াও ইয়িশেং ঝটপট পাশের ঘরে দৌড়ে গেলেন এবং মৃতদেহ কাঁধে তুলে ঘরের মধ্যে দাঁড়ালেন। তিনি বের হতে পারলেন না। তবে তিনি যদি এখানে থাকেন, তবে কেউ অবশ্যই ভিতরে প্রবেশ করবে।
ওয়াং শৌরেন প্রাসাদের ভিতরে ঢুকে দেখলেন লু কিউকিউইং মা-সম্রাটের কাঁধে হালকা হাত বুলাচ্ছেন, আর মা-সম্রাটের মুখ তার দিকে হেলানো, সামান্য নিচু।
লু কিউকিউইং একটু শক্তি ফিরে পেয়ে তাদের দেখে ভ্রু কুঁচকালেন, "তোমাদের কে ঢুকতে দিয়েছে?"
ওয়াং শৌরেন চারপাশে তাকিয়ে এক হাঁটু নিচু করে বলল, "সম্রাটের প্রতি শ্রদ্ধা, আমি অনেকক্ষণ সম্রাটকে বাইরে দেখতে পাচ্ছিলাম না, তাই চিন্তিত ছিলাম, এছাড়াও শিয়াও তংলিংও বাইরে ছিলেন না, তাই এসে সম্রাটকে দেখলাম।"
"মা-সম্রাট কেমন আছেন?"
ওয়াং শৌরেন বলার পর হং গংগং তাড়াতাড়ি এগিয়ে এলেন, "মা-সম্রাট, আপনি কেমন আছেন?"
লু কিউকিউইং হং গংগংকে দেখতে পেয়ে রেগে গিয়ে বললেন, "অমার্জিত, মা-সম্রাট ক্লান্ত ছিলেন, চোখ একটু বন্ধ করে ছিলেন, তুমি কে যে এখানে এসে গলায় পড়ছো? আমি এখানে আছি, তোমার গলায় পড়ার অধিকার কোথায়?"
হং গংগং ভয়ে দ্রুত মাথা নিচু করে বলল, "সম্রাট ক্ষমা করবেন, সম্রাট ক্ষমা করবেন।"
লু কিউকিউইং ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, তিনি জানতেন শিয়াও ইয়িশেং ঘরের ভিতরে আছেন, যদি এই লোকদের ভিতরে ঢুকতে না দেন, শিয়াও ইয়িশেং বের হতে পারবেন না।
"লিউ ইউহুই, বাইরে যাও এবং সবাইকে ভিতরে ডাকো, আমি তাদের ভালো করে জিজ্ঞাসা করব।"
লিউ ইউহুই দ্রুত বের হয়ে গেলেন, অল্প সময়ের মধ্যে বাইরে থাকা সিপাহি, দাসী এবং প্রাসাদের কর্মীরা সবাই ভিতরে ঢুকল।
"আমি এখানে মা-সম্রাটের সাথে কিছু কথা বলছি, আমি বলেছি, তোমাদের অনুমতি ছাড়া ভিতরে প্রবেশ করার অনুমতি নেই, ওয়াং শৌরেন, তুমি আমার কথা শোন না, নাকি আমার আদেশ?"
ওয়াং শৌরেন সাহস পেয়ে কিছু বলতে পারল না, "সম্রাট, আমি সত্যিই সম্রাটের জন্য চিন্তিত ছিলাম, তাই ভিতরে ঢুকেছি, দয়া করে সম্রাট আমাকে ক্ষমা করবেন।"
"হুম, আমার মনে হয় তুমি আমাকে চোখে দেখো না, গতবার আমার ঘরের বাইরে, সেই বৃদ্ধ দাসী ভণ্ডামি করেছিল, তুমি তাকে ধরে আননি, নিজেই এগিয়ে এসে কথা বলেছ।"
লু কিউকিউইং ব্যঙ্গ করে বললেন, "তুমি আসার সময় খুবই সঠিক, হয় আমি ঘাবড়ে গেছি, নয়তো তুমি আমার কথা শোনো না, তুমি কি মনে করো তুমি রাজকুমারীর পরিবারের ভাইপো, আমি তোমাকে কিছু করতে পারব না?"
ওয়াং শৌরেন মাথা নিচু করে বলল, "সম্রাট, রাগ করবেন না, আমি ভুল স্বীকার করি।"
"যদি ভুল স্বীকার করো, তাহলে শাস্তি পাবে।"
"ইউ তংলিং, তার সামরিক ব্যাজ নাও, তুমি অস্থায়ীভাবে তার কাজ সামলাও।"
লু কিউকিউইং এই কথা বলতেই, তার কাঁধে একটু নড়াচড়া হলো। মা-সম্রাট ধীরে ধীরে সজাগ হলেন। লু কিউকিউইংকে দেখে মা-সম্রাট প্রশ্ন করতে চাইলেন, কিন্তু লু কিউকিউইং তাড়াতাড়ি বললেন, "মা, আপনি একটু আগে ঘুমিয়ে গিয়েছিলেন, আমাকে তো ভয় পেয়েছি।"
তিনি ওয়াং শৌরেনদের দিকে তাকিয়ে বললেন, "এখনই বাইরে যাও, আমি আর মা-সম্রাটের মধ্যে কিছু কথা আছে, কারো সামনে দাঁড়াতে দিও না, চলে যাও।"
লু কিউকিউইং খুব কমই দাসদের প্রতি রাগ করতেন, কিন্তু আজ তিনি রেগে গিয়েছিলেন।
সবার বের হওয়ার পর, লু কিউকিউইং মা-সম্রাটকে বসিয়ে দিলেন, তারপর আগে যা ঘটেছিল তা মা-সম্রাটকে বললেন।
মা-সম্রাট প্রথমে বিশ্বাস করতে পারলেন না, তারপর হতবাক হয়ে উঠলেন, অবশেষে রেগে গেলেন, "অমার্জিত, অমার্জিত, কে আমার প্রাসাদে এমন কাজ করবে? এটা আমার এবং তোমার সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা, এটা আমাকে ফাঁসানোর ষড়যন্ত্র।"
লু কিউকিউইং তাকিয়ে বললেন, "মা, এই ঘটনা সহজ নয়, আপনার পাশে থাকা হং গংগং এবং ব্যক্তিগত দাসীরা আমার ভাইয়ের মাধ্যমে সরকারি পরিবারের মেয়েরা, এই ব্যাপারে অনেক কিছু লুকানো আছে, এটা একক ধাঁধা নয়।"
মা-সম্রাট রেগে সমস্ত শরীর কাঁপতে লাগল, "তুমি ভালো তো?"
"আমি নিরাপদ আছি," লু কিউকিউইং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমার চোখে ময়লা ঢুকতে দেওয়া হবে না, আপনার পাশে যারা আছে তাদের হয়তো বের করে দিতে হবে, হং গংগং তো শুধু পিয়ন, তাকে ছাড়লে শুধু প্রলোভন হবে।"
মা-সম্রাট মুখ সাদা করে বললেন, "তুমি ব্যবস্থা নাও, আমার প্রাসাদে যা ঘটেছে, আমারও কিছু দায় আছে।"
"মা, আমি আপনার প্রতি বিশ্বাস রাখি।"
লু কিউকিউইং মা-সম্রাটকে ধরে ঘরে নিয়ে গেলেন, সত্যিই দেয়ালে তলোয়ার ঢোকার চিহ্ন এবং বিছানার বিশৃঙ্খলা দেখা গেল, মা-সম্রাট অনেকক্ষণ কিছু বলতে পারলেন না।
"অত্যন্ত নিকৃষ্ট।"