২০তম অধ্যায় সম্রাটের স্বামী?
শাও ই শেং হঠাৎ লো ছিং ছিং-এর ঘনিষ্ঠতায় চমকে উঠল, স্বভাবসিদ্ধ প্রতিক্রিয়ায় সে পেছনে এক পা সরে গেল। কিন্তু লো ছিং ছিং নাছোড়বান্দা, শাও ই শেং পেছনে সরতেই সেও নির্দ্বিধায় সামনে এগিয়ে আসল। ফলস্বরূপ, তার পা একটু বেশি এগিয়ে শাও ই শেং-এর পায়ের ওপর চেপে গেল, পা ঠিক রাখতে না পেরে উচ্চস্বরে চিৎকার করল, ভেবেছিল এবার মাটিতে পড়ে যাবে।
কিন্তু মুহূর্তের মধ্যেই শাও ই শেং দুই হাতে লো ছিং ছিং-এর কোমর ধরে তাকে নিজের বুকে টেনে নিল।
তারা বহু বছর ধরে একে অন্যকে চেনে, কিন্তু এভাবে এত কাছাকাছি দেহ স্পর্শ এই প্রথম। লো ছিং ছিং কিছুটা হতভম্ব, শাও ই শেং আরও বেশি অবাক। সে যখন লো ছিং ছিং-কে জড়িয়ে ধরল, নাকের চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল এক মৃদু সুগন্ধ। শাও ই শেং-এর হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, চোখ বড় বড় করে নিচের দিকে তাকিয়ে রইল।
লো ছিং ছিং কোনো সুগন্ধি ব্যবহার করে না, তাই রাজপ্রাসাদে কিংবা রাজকীয় পাঠাগারে এসবের গন্ধ নেই। তাহলে এই হালকা মিষ্টি সুগন্ধ নিশ্চয়ই লো ছিং ছিং-এর নিজের শরীর থেকে আসা গন্ধ।
শাও ই শেং-এর গাল লাল হয়ে উঠল, এমনকি কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল।
“আগে আমাকে ছেড়ে দাও।”
লো ছিং ছিং দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে তার কাঁধে ঠেলে বলল, “আমি এমনভাবে আছি, কোমরে ব্যথা লাগছে।”
শাও ই শেং দু’বার ‘ওহ’ বলে চমকে উঠল, দ্রুত তাকে ধরে সোজা করে দাঁড় করিয়ে দিল, তারপর এক হাঁটু মাটিতে গেড়ে বলল, “মহারাজ, আপনি ঠিক আছেন তো? সব দোষ আমার, আপনাকে ঠিকমতো রক্ষা করতে পারিনি, অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।”
লো ছিং ছিং পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল শাও ই শেং-এর দিকে—এত বছর ধরে সে তার পাশে থেকেছে, সব বইয়ের ব্যাখ্যা, মনের কথা উজাড় করে বলার সুযোগ, সবকিছুতেই শাও ই শেং, লো ইউন বাই-এর চেয়েও বেশি দিয়েছে।
তাদের সম্পর্ক ভালো হলেও, শাও ই শেং সব সময় সম্মান রেখে চলে, কখনোই সীমা ছাড়ায় না, এমনকি লো ছিং ছিং এগিয়ে এলেও, শাও ই শেং সযত্নে দূরত্ব বজায় রাখে।
লো ছিং ছিং ঠিক বোঝে না—শাও ই শেং-এর তার প্রতি কোনো অনুভূতি নেই, এটা অসম্ভব। গত দশ বছরে, শান্ত পরিবেশেও বেশ কয়েকবার হত্যার চেষ্টা হয়েছিল, প্রতিবার শাও ই শেং জীবন বাজি রেখে লো ছিং ছিং-কে রক্ষা করেছে।
কিন্তু যখনই লো ছিং ছিং শাও ই শেং-এর মনের কথা জানার চেষ্টা করে, শাও ই শেং নিখুঁতভাবে এড়িয়ে যায়, কোনো সুযোগ দেয় না।
লো ছিং ছিং নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে, শাও ই শেং কীভাবে সোজা হয়ে হাঁটু গেড়ে বসে আছে—তার অন্তরে এক অজানা আকাঙ্ক্ষা মাথা চাড়া দেয়। সে শাও ই শেং-এর সামনে বসে পড়ে, চোখ দিয়ে গভীরভাবে তাকিয়ে বলে, “ই শেং দাদা, আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করব, তুমি এড়িয়ে যেও না, এটিই রাজাদেশ।”
শাও ই শেং আরও বেশি মাথা নিচু করে বলল, “মহারাজ, আমি দোষ স্বীকার করছি।”
“তোমার কোনো দোষ নেই, এত বছর তুমি দায়িত্বশীল থেকেছ, কী দোষ করবে?”
লো ছিং ছিং কিছুটা অসহায়ভাবে তার কাঁধ আঁকড়ে ধরে আরও কাছে এল, চোখে ভয় মিশ্রিত সাহস—অন্তরের গহীনে এক কণ্ঠস্বর তাকে প্রশ্নটি করতে বাধ্য করল, “তুমি আমার প্রতি—”
“মহারাজ!”
বাইরে থেকে শু গংগং দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল, “সম্রাজ্ঞী মা আপনাকে ডেকেছেন, দ্রুত যেতে বলেছেন।”
শু গংগং যা দেখল, লো ছিং ছিং আর শাও ই শেং দু’জনেই মাটিতে, অতিরিক্ত কাছাকাছি, সে তাড়াতাড়ি পিছন ফিরল, “আমি অপরাধ করেছি।”
সে ছুটে বাইরে চলে গেল, শাও ই শেং এক হাঁটু থেকে দুই হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল, “অনুগ্রহ করে মহারাজ শাস্তি দিন।”
লো ছিং ছিং মাটিতে প্রায় মাথা ঠেকানো শাও ই শেং-এর দিকে তাকিয়ে তার মনের উত্তেজনা কিছুটা দমন করল।
শাও ই শেং হল শাও পরিবারের বৈধ উত্তরসূরি, পুরো শাও পরিবারই লো ছিং ছিং ও লো ইউন বাই-এর সবচেয়ে বড় সমর্থক। লো ছিং ছিং জানে, শাও পরিবারের গুরুত্ব কতটা। শাও ই শেং তার প্রতি অতিরিক্ত সম্মান দেখায়, কখনো সীমা ছাড়ায় না—এটা একদিকে শাও পরিবারকে রক্ষা করার জন্যও, যাতে অন্য মন্ত্রীরা নিন্দা না করে।
লো ছিং ছিং জানে, শাও ই শেং বিচক্ষণ ও দায়িত্ববান, সে নিশ্চয়ই লো ছিং ছিং-এর মনের ভাব বুঝতে পারে, কিন্তু তবু সে পিছিয়ে আসে, নিশ্চয়ই কোনো আশঙ্কা রয়েছে।
এটা বুঝে নিয়ে, লো ছিং ছিং ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, “এতে তোমার দোষ নেই, এতটা করতে হবে না, উঠে দাঁড়াও। সম্রাজ্ঞী মা নিশ্চয়ই জরুরি কিছু বলার জন্য ডেকেছেন, চলো আমার সঙ্গে চল।”
সে পাশ ফিরে বলল, “তুমি শু গংগং-কে ডাকো, আমাকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করুক, যেন সম্রাজ্ঞী মা-কে অপেক্ষা করতে না হয়।”
শাও ই শেং কোমর প্রায় নব্বই ডিগ্রি ভাঁজ করে বলল, “ঠিক আছে, আমি আজ্ঞা পালনে প্রস্তুত।”
শু গংগং পোশাক নিয়ে এসে আতঙ্কিত মুখে লো ছিং ছিং-এর কোমরবন্ধ খুলে দিয়ে পোশাক বদলে দিল, তার পর গাঢ় নীল ড্রাগনের নকশা করা রাজকীয় পোশাক পরাল, যা প্রতিদিনের পরিধান।
“শু গংগং, তুমি বলো তো, ই শেং দাদা কি ভেবে খুব বেশি চিন্তা করে?”
লো ছিং ছিং-এর মাথায় তখনও কিছুক্ষণ আগের ঘটনা ঘুরছে, “সে নিশ্চয়ই ভাবে, আমি ওর প্রতি একটু বেশিই ভালো হলে, শাও পরিবার অপবাদ সহ্য করবে। সে চায় না তার পরিবারকে কেউ দোষ দিক, তাই তো?”
শু গংগং হাঁটু গেড়ে কোমরবন্ধ ঠিক করতে করতে হাসল, “মহারাজ, এসব আমার বোধগম্য নয়, তবে আমি জানি, শাও সাহেব আপনার প্রতি সত্যিকারের আন্তরিক, শাও পরিবারের সবাই-ই আপনাকে সমর্থন করে, চ্যান্সেলর সাহেবের নিষ্ঠা এখানেই স্পষ্ট।”
লো ছিং ছিং মাথা নিচু করে বলল, “আমি জানি, তাই মনে হয়, তাদের প্রতি কিছুটা ঋণী রয়ে গেলাম।”
শু গংগং বলল, “মহারাজ, আপনি তো পূর্ণ বয়স্ক হয়েছেন, তবে আমাদের দা ছিং রাজ্যে আজ পর্যন্ত এমন সম্রাজ্ঞী কেউ হয়নি, যদি সত্যিই কোনো পুরুষকে রাজপ্রাসাদে আনা হয়, তাহলে সেটা চারদিকে কেমন শোনা যাবে?”
শু গংগং আর কিছু বলল না, কারণ এটাই তো মন্ত্রীরা সারাক্ষণ ভেবেই যাচ্ছে।
বয়সের হিসেবে, লো ছিং ছিং চাইলে পুরুষ সঙ্গী নির্বাচন করতে পারে।
কিন্তু সে তো নারী সম্রাজ্ঞী, কোনো পুরুষকে রাজপ্রাসাদে এনে অন্য নারীর মতো রাজনীতি থেকে দূরে রাখা, কেবল রাজপ্রাসাদের ভেতর তার জন্য অপেক্ষা করা—এমন ঘটনা দা ছিং-এ কখনো ঘটেনি।
কেউ কীভাবে মানবে?
কোন পুরুষ নিজেকে এভাবে অবমূল্যায়ন করবে?
সম্রাজ্ঞীর পুরুষ হলেও, মনটা খচখচ করবে।
শু গংগং আবার বলল, “তার ওপর, যদি আপনার সন্তান হয়, রাজকার্য কে সামলাবে? যদি পাশে থাকা কেউ ষড়যন্ত্র করে, তখন কী হবে? তাই আমার মতে, আপনার বয়স এখনও কম, আরও কিছুদিন অপেক্ষা করাই ভালো।”
[এই সম্রাজ্ঞীও দেখি, সবাই বলে পুরুষরা তাড়াহুড়া করে, তবে সম্রাজ্ঞীও কি তাড়াহুড়ো করছেন? রাজপুরুষ চান বুঝি?]
শু গংগং কপাল কুঁচকাল, [যদি রাজপুরুষ আসেন, তাহলে কি আরও পুরুষদের দিয়ে রাজপ্রাসাদ ভরাতে হবে? তাদের সবাইকে কেমন পদবী দেওয়া হবে? এ তো খুবই জটিল ব্যাপার।]
লো ছিং ছিং চা খাচ্ছিল, হঠাৎ শু গংগং-এর মনের কথা শুনে হঠাৎ করে মুখভর্তি চা ছিটিয়ে ফেলে প্রবল কাশতে শুরু করল।
শু গংগং দৌড়ে এসে বলল, “মহারাজ, আপনি ঠিক আছেন?”
লো ছিং ছিং হাত তুলে বলল, “কিছু না, চল, চলো সম্রাজ্ঞী মায়ের ঘরে।”
লো ছিং ছিং-এর মুখ কুঁচকে গেল বৃদ্ধ নারীর মতো।
রাজপুরুষ কী?
রাজপ্রাসাদে পুরুষে পূর্ণ করা কেমন কথা?
সে একজন নারী, এত পুরুষ দিয়ে কী করবে, তাস খেলবে?
লো ছিং ছিং চলতে চলতে ভাবল, যদি একগাদা পুরুষ তাকে সেবা করতে আসে, আর তারা যদি বিদ্রোহ করে হত্যা করে দেয়? তাহলে তো সে বড়ই দুর্ভাগ্যজনকভাবে মরবে!
ইতিহাসে তো রাজা হত্যার জন্য হরেক রকমের রানি ছিল।
যেমন ঝেন হুয়ান।
লো ছিং ছিং-এর মনে হতাশা ভর করল।
সম্রাজ্ঞী মায়ের কক্ষে—
“মহারাজ, আমার তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।”