বিষয় অধ্যায় ২২: হৃদয়ে দোলা লাগার অনুভূতি
শাও ইশেং লো ছিংছিঙ্গের পেছনে চলছিল, “মহারাজ, ঠিক এখনই সম্রাজ্ঞী আপনার সঙ্গে কী কথা বললেন?”
লো ছিংছিং সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এলেন, মুখে কোনো অভিব্যক্তি নেই, কেবলমাত্র মাথা উঁচু করে সোজা রাজদরবারের দিকে হাঁটছিলেন। মাঝপথে, শাও ইশেং আর সহ্য করতে না পেরে বলল, “তবে কি সম্রাজ্ঞী আপনাকে আবারো বিপাকে ফেললেন?”
“বিপাকে ফেলা তো নতুন কিছু নয়। যখনই দেখা হয়, হয় বলেন যে আমার ভাই শাসকপ্রতিনিধির মর্যাদায় বাহিরে অত্যাচার করছে, নইলে বলেন আমি তার প্রতি কেবল বাহ্যিক শ্রদ্ধা দেখাই, কিছুই শুনি না। ঠিক এখন তিনি বললেন, কারিগরি দপ্তর তো রাজপরিবারের জন্য জলসেচ ও প্রাসাদের কাজের দায়িত্বে, প্রজাদের জন্য নয়, পূর্বপুরুষদের বিধান নষ্ট করা যাবে না, হুঁ।“
লো ছিংছিং হাতে চুল পেছনে সরিয়ে নিলেন, তার চলন আরও দৃঢ় হয়ে উঠল, “সম্রাজ্ঞী এই দশ বছরে কখনো শান্ত হননি, আমি অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছি। থাক, এ নিয়ে আর বলব না। প্রাসাদের বাইরে যা করতে হবে, সব ঠিকঠাক হয়েছে তো?”
শাও ইশেং মাথা নাড়ল, “সব ঠিক আছে, তবে臣ের মনে হয়, আপনার বাইরে যাওয়া ঠিক হবে না। বাইরে তো আর প্রাসাদের মতো নিরাপদ নয়। যদি কেউ আপনার উপস্থিতি টের পায়, আমি ভয় পাচ্ছি কোনো অনর্থ ঘটবে।”
লো ছিংছিং শাও ইশেং-এর গাম্ভীর্যপূর্ণ মুখের দিকে চেয়ে রইলেন। এই দশ বছরে, তিনি প্রায় প্রতিদিনই লো ছিংছিঙ্গের পাশে ছিলেন, যা-ই ঘটুক না কেন, কখনো এক মুহূর্তও দূরে যাননি।
লো ছিংছিং অনেক আগেই অভ্যস্ত হয়ে গিয়েছেন, শাও ইশেং যেখানে, তিনি সেখানে।
“তা হবে না।”
লো ছিংছিং শাও ইশেং-এর পাশে এসে, কাঁধ অনিচ্ছাকৃতভাবে তার কাঁধের গায়ে লেগে গেল, “আমি একা প্রাসাদের ভেতরে থাকতে চাই না। তাছাড়া, বাইরে জুইশিয়েন লাউ-এর খাবারও খুব মিস করছি।”
শাও ইশেং চোখ নামিয়ে দেখলেন, তাদের কাঁধ প্রায় ছুঁয়ে আছে, মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি জেগে উঠল, যেন আর ছাড়তে ইচ্ছে করছে না। “ঠিক আছে, তাহলে আপনি পোশাক বদলান। আমি সদা আপনার পাশে থাকব, কোনো বিপদ আসতে দেব না।”
লো ছিংছিং একদম সাধারণ নারীর পোশাক পরে নিলেন, মাথায় পাতলা পর্দার টুপি, হাতার মধ্যে ছোট্ট ছুরি লুকানো।
এটি লো ইউনবাই বিশেষভাবে তৈরি করে দিয়েছিলেন, উৎকৃষ্ট ইস্পাতে সাত সাত চৌদ্দ দিন ধরে বানানো হয়েছে, তাতে সামান্য বিষও মেশানো। যে-ই এতে আহত হবে, রক্ত বেরোলে স্বল্প সময়েই প্রতিরোধের শক্তি হারাবে, লো ছিংছিং পালানোর সময় পাবেন।
সব প্রস্তুতি সম্পন্ন, লো ছিংছিং আগে থেকেই প্রস্তুত করা রথে চড়ে প্রাসাদের ফটকের দিকে রওনা দিলেন।
আর যখন তার রথ প্রাসাদ ছাড়ল, তখন এক কোণার দরজা থেকে শীতল দু’চোখ দৃঢ়ভাবে তার দূরবর্তী রথের দিকে তাকিয়ে রইল।
রাজধানী শহর যেহেতু সম্রাটের অধীনে, শহরের প্রধান রাস্তা সবুজ পাথরে বাঁধানো, ছোট গলিগুলোও পাথরে নির্মিত, ফলে বৃষ্টির দিনে কাদামাটি হয়ে হাঁটাচলা বন্ধ হয় না।
তবে কিছু গলিতে দরিদ্ররা বাস করে, সেসবের সামনে কেবল মাটির রাস্তা। বর্ষায় সেখানেই বের হওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ে।
লো ছিংছিং রথের পর্দা উঠিয়ে রাস্তার দু’ধারে ব্যবসা করা লোকদের দেখলেন, “এরা সবাই শহরের বাইরে থেকে আসা সাধারণ মানুষ। এ বছর ফসল ভালই হয়েছে।”
“কয়েকদিন ধরে তুষারপাত হচ্ছিল, আজ অবশেষে আকাশ পরিষ্কার।”
শাও ইশেং বলল, “এবারের শস্য ফলন মোটামুটি, তবে হিসাব অনুযায়ী দেখা যাচ্ছে, কেবলমাত্র পরিবারগুলো তাদের পেট ভরাতে পারবে। আপনি যে রাস্তার পাশে বাজার দেখছেন, ওটা সম্ভবত বাড়ির বাড়তি খাদ্যশস্য বিক্রির জন্য এনেছে।”
লো ছিংছিং রথের হাতল ধরে, পিঠ নরম কুশনে হেলান দিয়ে বললেন, “আমি কি আর জানি না? সমস্ত করের বোঝা তো সাধারণ মানুষদের ঘাড়েই পড়ে। কিন্তু আমি-ই বা কী করতে পারি? চাষবাসের ব্যাপারে আমি কিছুই জানি না।”
লো ছিংছিং সত্যিই জানতেন না।
যদিও তিনি আধুনিক যুগ থেকে আসা এক আত্মা, কিন্তু কখনও চাষাবাদ করেননি। ইতিহাস পড়ে জানতেন, প্রাচীন যুগের সাধারণ মানুষের জীবন কত কষ্টকর।
লো ছিংছিং চোখ বন্ধ করলেন, মনে কিছুটা হতাশা। এ ক’বছরে অনেক বই পড়েছেন, আধুনিক কিছু চাষের পদ্ধতি চালু করতে চেয়েছিলেন। কিন্তু, প্রথমত, তিনি নিজেও পুরোপুরি জানেন না, নিশ্চিত কিছু বলতে সাহস পান না। দ্বিতীয়ত, অর্থ দপ্তরে কেউ কেউ তার পক্ষে থাকলেও, অনেকেই একদমই মানতে চায় না, তাই তিনি চুপচাপ ছেড়ে দিয়েছেন।
শাও ইশেং পাশ থেকে লো ছিংছিঙ্গের চোখ বন্ধ করা মুখের দিকে তাকালেন। তার লম্বা পাপড়ি হালকা কাঁপছে, যেন প্রজাপতির ডানা, কিছুটা বিভ্রান্ত, কোথায় গিয়ে বসবেন জানেন না।
শাও ইশেং-এর মনও যেন লো ছিংছিঙ্গের পাপড়ির মতোই কেঁপে উঠল, ধীরে ধীরে নিজেকে একটু একটু করে তার কাছে নিয়ে গেলেন।
এই দশ বছরের সহবাসে, তিনি জানেন লো ছিংছিং কোনোমতেই অকর্মন্য সম্রাজ্ঞী নন।
প্রাসাদের ভেতর বহুবারের হত্যাচেষ্টা ও নানান বিপদ তিনি দক্ষতার সঙ্গে এড়িয়ে গেছেন।
আরও বড় কথা, লো ছিংছিঙ্গের হৃদয়ে এক ধরনের কোমলতা আছে, যা কোনো সম্রাটের ছিল না।
শাও ইশেং-এর মুখ অজান্তে লো ছিংছিঙ্গের মুখের কাছে চলে আসে।
রথ ধীরে ধীরে চলছিল, শাও ইশেং-এর কপাল ঘামে ভিজে উঠছে। তিনি আরও কাছে যেতে চাইলেন, লো ছিংছিঙ্গের মুখটা ভাল করে দেখতে চাইলেন, এমন সময় রথ ঝাঁকুনি খেয়ে উঠল। রথচালক বলল, “মহারাজ, জুইশিয়েন লাউ এসে গেছি।”
লো ছিংছিং হঠাৎ চোখ মেলে দেখলেন, ঠিক তখনই শাও ইশেং-এর চোখের সঙ্গে চোখ পড়ে গেল।
লো ছিংছিং কথা বলতে চাইছিলেন, এত কাছে কেন, জানতে।
কিন্তু মুখ খুলতেই শাও ইশেং তৎক্ষণাৎ মুখ ফিরিয়ে দ্রুত সরে গেলেন, তার পিঠের দিকটা রথের গায়ে জোরে ধাক্কা খেল, যদিও তিনি একজন যোদ্ধা, এমন সংঘাতে তার পিঠে ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল।
“আহ, ইশেং দাদা, আপনি ঠিক আছেন তো?”
লো ছিংছিং হাত বাড়িয়ে তাকে ধরতে চাইলে, শাও ইশেং বাধা দিলেন।
“মহারাজ, একটু আগে রথ ঠিক করে চলছিল না, তাই, তাই আপনার কাছে চলে গিয়েছিলাম। আপনাকে কষ্ট দিয়েছি, এটা আমার দোষ। আমি এখনই নেমে আপনাকে নামার জন্য পিঁড়ি এনে দিচ্ছি।”
শাও ইশেং যেন ঝড়ের মতো দরজা খুলে রথ থেকে নেমে গেলেন।
লো ছিংছিং কখনও এমন অপ্রস্তুত শাও ইশেং দেখেননি।
সবসময় তিনি আদর্শ অভিজাত যুবক ছিলেন।
পড়াশোনায় ভাল, যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী, চলাফেরায় আত্মবিশ্বাস, প্রতিটি আচরণে অনুকরণীয়, কখনও কোনো অনুচিত কাজ করেননি।
লো ছিংছিং একটু আগে সত্যিই চোখ বুজেছিলেন, কিছুই টের পাননি।
তবে শাও ইশেং-এর মুখ দেখে হঠাৎ হাসতে লাগলেন।
ভাবতেই পারেননি, আত্মা পরিবর্তনের আগে তিনি বিশের কোঠা ছাড়ানো কুমারী ছিলেন, তারপর এই দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে, এখন তিনি চল্লিশ ছুঁইছুঁই, অথচ কোনো পুরুষের হাত পর্যন্ত ধরেননি।
লো ছিংছিং একটু আফসোস করলেন, আহ, যদি জানতাম, তাহলে আর সত্যিই ঘুমাতাম না।
হয়তো শাও ইশেং তার সম্পর্কে কী ভাবে, সেটাও জানতে পারতেন।
রথ থেকে নেমে দেখলেন, রথচালক পিঁড়ি নিয়ে বলল, “ইশেং, তোমার মুখ এত লাল কেন? মহারাজ?”
“লিউ ইউহুই, চুপ থাকতে পারো না? মহারাজ কি তুমি আমি আলোচনা করার বিষয়?”
লিউ ইউহুই হেসে বলল, “আরেহ, আমরা তো একসঙ্গে বড় হয়েছি, আমি তো রাজরক্ষী বাহিনীর উপ-নেতা, তোমার সহযোগী। তুমি কী ভাব, আমি বুঝি না?”
লো ছিংছিং এ কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গেই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
“আমি কেবল মহারাজের জন্য, কেবল দা ছিং সাম্রাজ্যের জন্য নিবেদিত, অন্য কোনো চিন্তা নেই।”