চতুর্থ অধ্যায়: সভা ত্যাগ
লু কিহেং-এর মুখ মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে উঠল। তিনি আর রাজসিংহাসনে বসা লু ছিংছিং-কে তোয়াক্কা না করে নিজের মতো করে মাটিতে থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং কঠিন মুখে লু ইউনবাই-এর দিকে তাকালেন।
এই লু ইউনবাই নবম স্থানে, প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুর সময় তিনি মাত্র কুড়ি-একুশের কিশোর, তখনও আনুষ্ঠানিকভাবে সভায় এসে রাষ্ট্রকার্য গ্রহণ করেননি। তাই সিংহাসনের লোভী অন্যান্য রাজকুমাররা কখনোই এই নবীন ছেলেটিকে গুরুত্ব দেয়নি।
কিন্তু এই মুহূর্তে, তাকে গাঢ় লাল মাংকাপরিধানে সভার সম্মুখে দাঁড়ানো দেখে, দুই রাজকুমারই হঠাৎ করেই বুঝতে পারলেন—লু ইউনবাই তো লু ছিংছিং-এর এক মাতৃজ সন্তান, এবং তাদের ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে বিরক্তিকরও বটে।
লু ইউনবাই যদি সিংহাসন নিয়ে কিছু ভাবেন, তাহলে লু ছিংছিং-এর সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠ সম্পর্কের জোরে হয়তো সামান্য কৌশলেই সিংহাসন দখল করে নিতে পারবেন।
এই কথা ভাবতেই লু কিহেং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, গর্জে উঠলেন, “এখনো বাবা সম্রাটের শরীর মাত্রই নিস্তেজ হয়েছে, তুমি এতো রঙিন পোশাক পড়ে সভায় এসেছো, বাবাকে তুমি কোথায় রাখলে? আবার সম্রাটকে কোথায় রাখলে?”
“আর তার ওপর, আমি ও তৃতীয় রাজকুমার তোমার বড় ভাই, তুমি বড় ভাইদের প্রতি অসম্মান দেখিয়ে কথা বলছো, তোমার কি সম্রাটের প্রতি অবাধ্যতার ইচ্ছা আছে?”
লু ইউনবাই একটু ভ্রু তুললেন, মুখে একরকম মজা মেশানো হাসি ফুটে উঠল।
এখনও তিনি কিছু বলার আগেই, একপাশের মন্ত্রী忍র বিরক্তি চেপে বললেন, “পঞ্চম রাজকুমার, উনি প্রয়াত সম্রাটের মৃত্যুশয্যায় মনোনীত অভিভাবক রাজা।”
“ওই গাঢ় লাল মাংকাপরিধান অভিভাবক রাজার সভার পোশাক, এটি এমনিতেই এই রঙের, এড়িয়ে চলা যায় না।”
লু কিহেং-এর বাকিটুকু অভিযোগ গলার কাছে আটকে গেল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
তিনি ও লু ইউজিয়ে দুজনেই যখন প্রয়াত সম্রাট গুরুতর অসুস্থ, তখন তড়িঘড়ি করে রাজধানীর পথে রওনা দিয়েছিলেন। পথে শুনেছিলেন লু ছিংছিং সিংহাসনে বসেছেন, কিন্তু কখনো মন দিয়ে দেখেননি প্রয়াত সম্রাট কাদের লু ছিংছিং-এর পাশে বিশ্বস্ত হিসেবে রেখে গেছেন।
তাদের মনে, যতই বিশ্বস্ত হোক না কেন, স্বার্থ কিংবা ভয়ের মুখে সবাইকেই নত করা যায়।
কিন্তু তিনি তো লু ইউনবাই, লু ছিংছিং-এর এক মাতৃজ ভাই।
এখন তাঁর মনে কেবল সংশয়, প্রয়াত সম্রাট কি মৃত্যুশয্যায় পাগল হয়ে গিয়েছিলেন, নাকি তখনকার রানি, এখনকার মহারাজ্ঞী কোনো যাদু করেছিলেন?
একদিকে পাঁচ বছরের রাজকুমারীকে সিংহাসনে বসিয়েছেন, তার ওপর এক মাতৃজ ভাইকে অভিভাবক রাজার ক্ষমতা দিয়েছেন।
তাই এখন তারা লু ছিংছিং-কে সরাতে চায়, প্রয়াত সম্রাটের পক্ষপাতিত্ব দেখে তারা মনে মনে প্রশ্ন করে, তাঁদের বাকি সন্তানদের তিনি কোথায় রেখেছেন?
লু ইউনবাই-এই এক মাতৃজ বড় ভাইয়ের ব্যাপারে লু ছিংছিং ছোট থেকেই তাঁর মনের কথা শুনে বড় হয়েছেন, জানেন ভাই তাঁকে কতটা স্নেহ করেন।
সিংহাসনে বসার পরে তিনিও ভাইকে যাচাই করেছিলেন, এই উত্তপ্ত রাজ্যভার তাঁর হাতে তুলে দিতে চেয়েছিলেন।
কিন্তু লু ইউনবাই সেটা ফিরিয়ে দিয়েছিলেন, তাঁর ভাইয়ের রাজ্য নিয়ে কোনো আকাঙ্ক্ষা নেই।
আজ যদি অন্য কোনো রাজকুমার সিংহাসনে বসতেন, তবে লু ইউনবাই হয়তো অনেক আগেই রাজধানী ছেড়ে অজানার পথে চলে যেতেন, এখানে দাঁড়িয়ে এদের চিৎকার শুনতেন না।
এদিকে লু কিহেং ক্রমেই রেগে যাচ্ছেন, তবে চোরা দৃষ্টিতে বারবার লু ছিংছিং-এর দিকে তাকাচ্ছেন, যেন তার মনোভাব বুঝতে চাইছেন।
লু ছিংছিং মাথা নীচু করে সামনে রাখা মুক্তার মালা গুনতে শুরু করলেন, এমনভাবে যেন তাঁর মনোযোগ অন্যত্র।
আজকের সকালবেলা সভা এত দীর্ঘ হয়েছে যে সিংহাসনে বসে তাঁর পশ্চাদ্দেশ ব্যথা হয়ে গেছে। মনে মনে ভাবছেন, কাল徐রাজপুরুষকে দিয়ে আরও কয়েকটি আসনবালিশ আনাতে হবে।
লু ইউনবাই-এর শেয়ালের মতো চোখ সামান্য সংকীর্ণ হয়ে এল, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটল।
“বড় ভাই দেখছি আমার প্রতি বেশ অসন্তুষ্ট, তবে কি প্রয়াত সম্রাটের আদেশে অখুশি?”
লু ছিংছিং শুনতে পাচ্ছিলেন, লু ইউনবাই মনের মধ্যে ক্রমাগত বলছেন, ‘কী বিরক্তিকর! বিরক্তিকর! যদি ছিংছিং-এর বদনাম হতো না, আমি তো এই বোকার দলকে কবেই শেষ করে দিতাম।’
‘ওই বুড়ো বাবা, সন্তান জন্মের পরে আর কেয়ারই করেনি, এতগুলো ছেলে জন্ম দিয়েছিলেন কিসের জন্য?’
‘দু’জনেই তো সভায় ঝগড়ায় লেগে গেছে, বাকি কয়েকজন ফিরলে তো সভায় রীতিমতো লড়াই লেগে যাবে!’
এখানে এসে লু ছিংছিং আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, হেসে ফেললেন, সবাই তাঁর দিকে তাকাল।
মুহূর্তে মুখ গম্ভীর করে বারবার হাত নেড়ে বললেন, “না, না, আমার দিকে তাকিয়ো না, তোমরা চালিয়ে যাও…”
“আহ, আসলে ভাবছিলাম একটু পরে কী খাবো।”
এ কথা শুনে লু ইউনবাই বুঝে গেলেন, ইতিমধ্যেই প্রায় দুপুর হয়ে এসেছে, ছিংছিং সকাল থেকে কিছু খায়নি, নিশ্চয়ই ক্ষুধার্ত।
তখন তাঁর শেয়ালের চোখ চকচকে করে উঠল, হাসিমুখে বললেন, “দুই ভাই দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ক্লান্ত, আজ তাহলে এখানেই শেষ হোক, পরে মহারাজ্ঞীও উপস্থিত থাকলে আবার আলোচনা হবে?”
লু কিহেং ও লু ইউজিয়ে একে অপরের দিকে তাকালেন, বুঝতে পারলেন, আজ তাঁর উপস্থিতিতে নিজেদের উদ্দেশ্য সফল করা যাবে না। তাই কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন।
লু ইউনবাইও অস্থির হলেন না, উদাসীন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন, চোখে স্পষ্ট চ্যালেঞ্জের আভাস।
লু কিহেং-এর মনে সন্দেহ জাগল, তিনি খেয়াল করলেন, হয়তো লু ইউনবাই নিজেই চাইছে তাঁরা কিছু বলেন।
লু ছিংছিং অপ্রাপ্তবয়স্ক, এমনকি কিছু ভুলও করলে, ভাইয়েরা নানা অজুহাত দিয়ে পার পেতে পারে।
কিন্তু লু ইউনবাই তো অভিভাবক রাজা, রাষ্ট্রক্ষমতা তাঁর হাতে, পদমর্যাদা অন্য রাজকুমারদের চেয়ে অনেক উঁচু।
আজ সভায় তাঁকে না মানলে, কালই হয়তো অবাধ্যতার অজুহাতে নির্বাসনে পাঠিয়ে দেওয়া হতে পারে।
নিজের উদ্দেশ্যের কথা মনে পড়তেই লু কিহেং গম্ভীর হয়ে বললেন, “নবম ভাই既ভাবে বললে, আজকের জন্য এখানেই থেমে যাই।”
বলেই, লু ছিংছিং-এর দিকে ফিরে নমস্কার জানালেন, “আজ হঠাৎই ফিরে এলাম, সম্রাটের সঙ্গে ভালোভাবে কথা বলার সুযোগ হলো না।”
“আমি এখন কিছুদিন রাজধানীর রাজপ্রাসাদেই থাকব, পরে আবার সম্রাটের সঙ্গে দেখা করতে আসব।”
এই বলে এক পাশে দাঁড়িয়ে চুপ করে গেলেন।
লু ইউজিয়ে লু কিহেং-এর মতো চতুর না হলেও পরিস্থিতি আঁচ করতে পারল। সে-ও কিছু না বুঝলেও চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
徐রাজপুরুষ লু ছিংছিং-এর দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে বললেন, “সভা শেষ!”
লু ছিংছিং হঠাৎ বললেন, “নবম ভাই থেকে যাও, একটু পরে আমার সঙ্গে প্রাতরাশ খাবে।”
লু কিহেং ও লু ইউজিয়ে মূল ফটকের কাছে পৌঁছে গিয়েছিলেন, কথাটি শুনে কিছুটা সতর্ক দৃষ্টি নবম ভাইয়ের দিকে ফেরালেন, তবে তিনি তা একেবারে উপেক্ষা করলেন।
সভাঘর খালি হতেই লু ছিংছিং-এর কষা পিঠ ঢলে পড়ল, কাতর মুখে লু ইউনবাইয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে আদর চাইলেন।
“ভাইয়া! সভা করতে করতে মরে যাব!”
লু ইউনবাই প্রথমে বলছিলেন, এটা নিয়মবিরুদ্ধ, কিন্তু লু ছিংছিং-এর চোখে জল টলমল দেখে আর কিছু ভাবলেন না।
তখনই তিনি এক লাফে তাঁর পাশে গিয়ে সিংহাসনে বসা লু ছিংছিংকে কোলে তুলে নিলেন।
“ভালো মেয়ে, সামনে কিছুদিন একটু গোলমাল থাকবে, পরের বার সভায় যাবার আগে অন্তত খেয়ে আসবে।”
লু ছিংছিং-এর মুখ আরও কাতর হয়ে উঠল, প্রতিদিন ভোরে সভা, ভোরের আগে উঠে পোশাক পাল্টাতে হয়।
তিনি তো এখনও মাত্র পাঁচ বছর বয়সের শিশু, রাজপুরুষ সকাল তিনটায় ডেকে তুললে তাঁর মাথায়ও ঠিক লু ইউনবাইয়ের মতো সভায় বসা ভাবনাই ঘুরতো—সব বোকার দলকে শেষ করে দিতে ইচ্ছে করে।
কিন্তু তাঁর তো লু ইউনবাইয়ের মতো ক্ষমতা নেই, এই ভাবনা কেবল মনে রেখেই ক্ষান্ত থাকতে হয়।
এ কথা ভেবে সে আরও কাতর মুখে বলল, “ভাইয়া, ঘুম পাচ্ছে!”
লু ইউনবাই স্নেহভরে ওর ছোট্ট মুখ চেপে ধরলেন, কোলে নিয়ে পশ্চাদ্ভবনে হাঁটতে লাগলেন, “চলো, ভাইয়া খাওয়াবে, তারপর ঘুমোবে।”
এ কথা শুনে লু ছিংছিং একটু দ্বিধায় পড়ল, মুখে একটু সংকোচের ছাপ।
নিয়ম অনুযায়ী, মহারাজ্ঞী অসুস্থ, সভা শেষে তাঁর অসুখ দেখতে যাওয়া উচিত। কিন্তু যখন তিনি রানি ছিলেন, তখন থেকেই দুজনের সম্পর্ক ভালো ছিল না, এখন ক্লান্ত শরীরে অভিনয় করতে রাজি হচ্ছেন না।
লু ইউনবাই ওর মুখের ভাব দেখে বুঝলেন সে কী ভাবছে, হাসতে হাসতে ওর নাকে টোকা দিলেন।
“এত ভাবতে হবে না, ইচ্ছে না করলে যেয়ো না।”
“তুমি এখনও মাত্র পাঁচ বছরের শিশু, এত কিছু ভাবার দরকার নেই।”
লু ছিংছিং আরও অস্বস্তিতে বলল, “কিন্তু সবাই বলে আমি এখন আর আগের মতো নই, ঠিকঠাক না করতে পারলে সবাই হাসাহাসি করবে।”
লু ইউনবাই হেঁসে বললেন, “ওরা কেউ তোমার ভালো দেখতে পারে না।”
“তুমি যা-ই করো, ওরা আবার নতুন নতুন গুজব ছড়াবে।”
“তুমি সম্রাট, যা ইচ্ছা করতে পারো, ওদের কথায় কান দিতে হবে না।”
“আকাশ ভেঙে পড়লেও আমি আর মা তোমার জন্য আছি, তোমার কাজ কেবল আমাদের ছায়ায় সুস্থ হয়ে বড় হওয়া।”