পর্ব ৩৬: অধীর আগ্রহ

“মহারাজ,臣 জানতে পেরেছি, কারিগরি দপ্তরের ঝাং হোংআন একটি ফাঁদ পেতেছে। সম্রাট কেবল তখনই নমনীয় হয়েছেন, যখন ইউ রাজকুমার ও আপনাকে রাজধানীতে ফিরে দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে অনুমতি দিয়েছেন।” হেং রাজকুমারের অনুগত সহকারী, পাই জেনারেল, যার ঘন গোঁফ বেশ লক্ষণীয়, বলল, “মহারাজ, সম্রাট তো প্রথমে দৃঢ় ছিলেন আপনাকে রাজধানীতে ফিরতে না দেওয়ার ব্যাপারে। এখন ঝাং হোংআনের কারণে তার নিজের অবস্থান দুর্বল হয়ে পড়েছে, তাই তিনি অনুমতি দিয়েছেন।臣 আরও জেনেছি, এত কিছু ঘটার পরও সম্রাট এখনও ঝাং হোংআনের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেননি, যা স্বাভাবিক নয় তাঁর স্বভাব অনুযায়ী।”

লোক চি-হেং হাতে থাকা বড় মাপের ভেড়ার পায়ে শক্ত কামড় বসালেন, তারপর মাথা উঁচু করে এক ঢোক মদ পান করলেন, আর হাতার খুঁটে মুখ মুছলেন। তাঁর মুখে স্বেচ্ছাচারী হাসি, “একজন নারী দশ বছর সিংহাসনে থেকেও কেবল অক্ষম, আসল ভাগ্যের অধিকারী তো আমিই। পিতৃসম্রাট মৃত্যুর আগে নিশ্চয়ই বিভ্রান্ত ছিলেন।”

পাই জেনারেল চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে নিশ্চিত হলেন তাঁরা দুজন ছাড়া আর কেউ নেই। তখন নি:শ্বাস ফেলে বললেন, “মহারাজ, রাজধানীতে ঢুকলেই摄政 রাজকুমার সর্বময় ক্ষমতা নিয়ে আছেন। তিনি তাঁর বোনকে সমর্থন দিতে প্রতিশ্রুতিবদ্ধ। তাঁর অনুগতরা সামরিক শিবিরে প্রবেশ করতে পারে না ঠিকই, কিন্তু শোনা যায়, যুদ্ধবিভাগের ঝু জুনওয়েন ঝু সাহেব摄政 রাজকুমারের ঘনিষ্ঠ।”

“সম্প্রতি দেখা গেছে, শীতের রসদ সেনাবাহিনীর জন্য বিতরণ হওয়ার কথা ছিল, অথচ আমাদের উত্তর-পশ্চিম সীমান্তে রসদ পৌঁছাতে সবচেয়ে দেরি হয়েছে। নিশ্চিত নয়,摄政 রাজকুমারই আপনাকে দেখিয়ে দিচ্ছেন তাঁর শক্তি।”

লোক চি-হেং হাতের ভেড়ার পা টেবিলে ছুড়ে মারলেন, তাঁর মুখের গোঁফ কাঁপতে লাগল, “আমি সব জানি। সেই অভিশপ্ত লোক ইউন বাই, এবার আমি ফিরে এসেছি, কিছুতেই ছেড়ে দেব না। আমার তৃতীয় রাজভাই কোথায়?”

“মহারাজের আগে রাজধানীতে পৌঁছেছেন, এখন নিজের বাসভবনে বিশ্রামে আছেন।”

“আমার সেই তৃতীয় রাজভাই আমার চেয়েও উদ্যমী। অগ্রগামী শিবিরকে জানিয়ে দাও, শিবির গুটিয়ে এগিয়ে চলো, পথে কোথাও থামবে না। এবার নতুন বছরটি, দেখি লো ছিং ছিং শান্তিতে কাটাতে পারে কিনা।”

লো ছিং ছিং তখন রাজকীয় দলিলপত্র দেখছিলেন, হঠাৎ টানা কয়েকবার হাঁচি দিলেন। নাক ঘষে ফিসফিস করে বললেন, “কে যেন আমাকে গাল দিচ্ছে, বোধহয় মাথা খোয়াবে।”

“মহারাজ, আপনি কী বললেন?”

শাও ই শেং পাশে বসে ছিলেন, তাঁর হাতেও দলিলপত্র, “কিছু অস্বস্তি হচ্ছে কি?”

লো ছিং ছিং হাত নাড়লেন, মাথা তুলে বললেন, “তৃতীয় রাজভাই নিজের বাসভবনে ঢুকেছেন, এই ক’দিন কী করছেন?”

শাও ই শেং বললেন, “臣 ইতিমধ্যে গুপ্তচর নিয়োজিত করেছি। তথ্য অনুযায়ী, তৃতীয় রাজভাই কিছু কর্মকর্তার সাথে দেখা ছাড়া বাইরে যাননি। আর গেলেও, কেবল রাজধানীর অভ্যন্তরের ভালো মদের দোকানে খেতে গেছেন, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।”

লো ছিং ছিং আঙুল দিয়ে টেবিল চাপড়ালেন, “ও, এতটা শান্ত তৃতীয় রাজভাই, ওরা সেই কর্মকর্তারাই, যারা সাধারণত তাঁর ঘনিষ্ঠ।”

শাও ই শেং মাথা ঝাঁকালেন, “ঠিক তাই। এরা কেউই গুরুত্বপূর্ণ পদে নেই, তাই কেবল নজরদারি চলছে, অন্য কোনো পদক্ষেপ নেই।”

লো ছিং ছিং দু’হাত গালে রেখে চুপচাপ বললেন, ঝড় ওঠার আগে সবসময়ই শান্তি থাকে।

“মহারাজ, তৃতীয় ও পঞ্চম রাজপুত্র এবার রাজধানীতে ফিরে নিখুঁত প্রস্তুতি নিয়েই এসেছে।臣 ও摄政 রাজকুমারও আপনার পাশে নির্ভীক দেহরক্ষী নিয়োজিত করেছি। আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, নিরাপত্তা নিশ্চিত করা হবে।”

লো ছিং ছিং নিজের নিরাপত্তা নিয়ে খুব একটা ভাবিত নন, তবে দরবারের অস্থিরতা তাঁর মনের শান্তি বিঘ্নিত করছিল।

“ই শেং দাদা, আমাকে বলো তো, তুমি যদি বিদ্রোহ করতে চাও, তাহলে কী করবে?”

শাও ই শেং বিস্মিত হয়ে গেলেন, “মহারাজ,臣 কখনও সে কথা ভাবিনি।”

লো ছিং ছিং উঠে এলেন, শাও ই শেং-এর গালে কাছে গিয়ে হাসলেন, “আমি ভেবেছি।”

“যদি আমি বিদ্রোহ করতে চাই, তাহলে একটা কারণ তো লাগবেই। না হলে ন্যায়সংগত হবে না, পুরো দেশের মানুষ আঙুল তুলবে।”

“তবে কারণ দুটি ছাড়া আর কিছু নয়। প্রথমত, সম্রাট নিজেই অযোগ্য, দুর্নীতিগ্রস্ত, সৎ ব্যক্তিদের ক্ষতি করে, ফলে জনগণের দুর্ভোগ বাড়ে। এই কারণ আমার ক্ষেত্রে খাটে না।”

“আমি সিংহাসনে বসার পর একদিনও অবহেলা করিনি। চাষবাস, পরীক্ষা, ধর্ম, এমনকি ব্যবসায়ী-বাণিজ্যেও বহু আইন করেছি। তারা মানে কি না জানি না, তবে অন্তত আমার ঘোষিত আইন জনগণ প্রশংসা করে।”

“দ্বিতীয় কারণ, নিশ্চয়ই দুর্নীতিগ্রস্ত মন্ত্রীদের আধিপত্য, যারা সম্রাটের ক্ষমতা অপব্যবহার করে, দরবারীদের উদ্দেশ্য থাকে সম্রাটের চারপাশ পরিষ্কার রাখা, যাতে তিনি প্রকৃত জ্ঞানী শাসক হন।”

লো ছিং ছিং হঠাৎ ঘুরে তাকালেন, ঠোঁটে এখনও হাসি, তবে সেই হাসিতে হিমশীতল ছায়া, “বল তো, তুমি আর আমার ভাই আমার পাশে ছায়াসঙ্গী হয়ে থাকো, যদি আমার কোনো দুর্বলতা খুঁজে না পাও, তাহলে তোমাদের ত্রুটি ধরবে না?”

শাও ই শেং দলিলপত্র শক্ত করে ধরলেন, “মহারাজের ইঙ্গিত?”

“আমার ভাইকে সাবধান করো, তাঁর লোকবলের পরিধি সবচেয়ে বড়, তাঁর বন্ধুত্বও সবচেয়ে বিস্তৃত। এমন কিছু যেন না থাকে, যাতে তাঁকে ব্ল্যাকমেইল করা যায়। নইলে, যেদিন সব ফাঁস হবে, তখন শুধু তোমরা নয়, আমিও বিপদে পড়ব।”

“মহারাজের কথা অতি যুক্তিসংগত।”

দরজা খুলে গেল, লো ইউন বাই বাইরে থেকে ঢুকলেন। তিনি প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে লো ছিং ছিং-এর দিকে তাকালেন, “মহারাজ, আপনি দিন দিন আরও প্রতিভাবান হচ্ছেন। ভাই হিসেবে আমি বিস্মিত, এমন বিষয়েও আপনি ভাবতে পারেন। সময় দিলে আপনিই সবচেয়ে উজ্জ্বল হবেন।”

লো ছিং ছিং হাসলেন, “ভাই আপনি ঠিক সময়ে এসেছেন, মন্দির থেকে আসছেন কি?”

লো ইউন বাই মাথা নাড়লেন, “আপনার নির্দেশমতো সব সম্পন্ন হয়েছে। এই ক’দিন আমি আরও লোক নিয়োজিত করব সেখানে পাহারায়, নিশ্চিন্ত থাকুন, কোনো ভুল হবে না।”

লো ছিং ছিং এক পা এগিয়ে এলেন, “শুধু নিশ্চিত করুন কোনো সমস্যা নেই, অতিরিক্ত নজরদারির দরকার নেই। আমার ধারণা, ওরা উৎসবের সময়ই ফাঁদ পাতে। আমার প্রাণ না গেলেই, যেকোনো ফলাফল মেনে নেব।”

লো ইউন বাই প্রশংসার দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তোমার প্রতি আমার দৃষ্টিভঙ্গি বদলে গেছে, বোন। পিতৃসম্রাট বলতেন, তুমি বুদ্ধিমান ও সহানুভূতিসম্পন্ন, সত্যিই তিনি ভুল করেননি। তুমি সবার চেয়ে বেশি বুদ্ধিমান।”

লো ছিং ছিং লজ্জায় ঠোঁট বাঁকালেন, “তৃতীয় রাজভাই রাজধানীতে ঢুকেছেন, দরবারে আবার ঝড় উঠবে, আমি বরং একটু আগ্রহী।”

এই কথা শেষ হতেই, বাইরে থেকে শোচনীয় মুখে ছুটে এলেন শি গংগং, “মহারাজ, মহারাজ, খারাপ খবর! ইউ রাজকুমারকে কর্মকর্তা চু মেরে ফেলেছে!”

লো ছিং ছিং বিস্ফারিত চোখে, “কি বলছ? আবার বলো।”

লো ছিং ছিং তখন রাজকীয় গ্রন্থাগারে, শুল্ক বিভাগের মন্ত্রী সুন বাওফেই সামনে দাঁড়িয়ে, পাশে নীল-কালো চোখে চু সহকারী কর্মকর্তা।

“মহারাজ, চু সহকারীর কাজ অমার্জিত, অসতর্ক, এই পদে উপযুক্ত নন।臣 অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ, রাজকীয় দ্বায়িত্বে বিঘ্ন ঘটিয়েছি, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন।”

সুন বাওফেই হাঁটু গেড়ে বললেন, “臣 দোষ স্বীকার করছি।”

চু সহকারীর মুখে ছিল জেদ, “মহারাজ,臣 কোনো ভুল করিনি। এবার ইউ রাজকুমার রাজধানীতে এসেছেন কেবল দায়িত্ব বুঝিয়ে দিতে, অথচ তাঁর অধীন সেনারা যে হিসাব আমাকে দিয়েছে, তাতে অনেক অসঙ্গতি। বিশেষ করে সেই রসদ-প্রধান জেনারেল, পুরোপুরি গোঁয়ার, আমি দু-একটা বাড়তি প্রশ্ন করতেই সে ঘুষি মেরে বসে।”

লো ছিং ছিং পাশের শি গংগং-এর দিকে তাকালেন, তিনি দ্রুত মাথা নিচু করলেন।

[আমি তো কেবল শুনে আপনাকে জানাতে ছুটে গিয়েছিলাম, কে জানত, তৃতীয় রাজপুত্র নয়, তাঁর সেনা হাত তুলেছে।]

[আহা, আমি বড্ড তাড়াহুড়ো করে ফেলেছিলাম।]