অধ্যায় ১১: মা, সতর্ক থাকো
লু ইয়ুনবাইয়ের মুখে কোনো অনুভূতি নেই, তাঁর দৃষ্টি রক্তিম দরজার বাইরে স্থির। অল্পসময়ে, রাজপ্রাসাদের প্রধান প্রহরী এসে বলল, “রাজ্যশাসক মহাশয়, ঐ কয়েকজন রাজপরিচারিকা ইতোমধ্যে প্রাণ হারিয়েছে। আমরা পরিচারিকাদের নথি পরীক্ষা করেছি, যারা অপরাধের ভয়ে আত্মহননের পথ বেছে নিয়েছে, তাদের পরিবারকেও শাস্তি দেওয়া হবে।”
লু ইয়ুনবাই শুধু একটিবার মাথা নাড়লেন, প্রধান প্রহরী নিরবে সরে গেলেন। সম্রাজ্ঞীর মুখে রক্তের কোনো ছাপ নেই, ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো লু ইয়ুনবাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “অপরাধের ভয়ে আত্মহত্যা? লু ইয়ুনবাই, আমি সম্রাজ্ঞী, তুমি এতটা সাহস কোথা থেকে পাও? সদ্য প্রয়াত সম্রাটের দেহ এখনো শীতল মাটিতে, আর তুমি চাও আমায় বন্দি করে রাখতে?”
লু ইয়ুনবাই কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু দুই হাত তালি দিলেন। সঙ্গে সঙ্গেই ছয়জন রাজপরিচারিকা প্রবেশ করল। লু ইয়ুনবাই বললেন, “সম্রাজ্ঞীর পাশে পূর্ববর্তী পরিচারিকারা দায়িত্বহীন, সম্রাজ্ঞীর বিরক্তির কারণ হয়েছে, এ আমারই দোষ।”
তিনি মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা পরিচারিকাদের ইশারা করে বললেন, “এরা সকলেই রাজসভায় বিভিন্ন উচ্চপদস্থ পরিবারের দত্তক কন্যা, যদিও উঁচু বংশ নয়, কিন্তু তাদের শিষ্টাচার প্রশিক্ষণ উৎকৃষ্ট, সম্রাজ্ঞীর সেবা করার যোগ্য।”
পরিচারিকারা সম্রাজ্ঞীর সামনে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করে। সম্রাজ্ঞীর ঠোঁট কাঁপছিলো, তিনি কোনো কথা না বলায়, লু ইয়ুনবাই ইঙ্গিত দিলেন তাদের সরে যেতে।
“লু ইয়ুনবাই, তুমি কি আমায় নজরে রাখতে চাও? আমি তোমার লোলুপতা দেখতে পাচ্ছি,” সম্রাজ্ঞী কাঁপতে কাঁপতে তাঁর দিকে এগিয়ে গেলেন, পাশে থাকা ইউনিক তাকে ধরে রাখতে চাইল, তিনি ঝাঁকুনি দিয়ে হাত ছাড়িয়ে নিলেন।
“তুমিও হয়ত সিংহাসন চাও, কেবল সদ্য প্রয়াত সম্রাটের দেহ এখনো কবরেই, তাই এখনো প্রকাশ্যে সাহস দেখাতে পারছো না। লু ইয়ুনবাই, লু ছিংছিং, তাকেও তুমি সামনে এনেছো নিজেকে আড়াল করতে, তাই না?”
লু ইয়ুনবাই স্থির দাঁড়িয়ে, দুই হাত পিঠের পেছন, তার দৃষ্টিতে শুধুই অবজ্ঞা, “সম্রাজ্ঞী, আপনার নিজের কোনো সন্তান নেই। আমাদের ভাইবোনকে আপনি পছন্দ করেন না, আমার মা-রানীকেও অপছন্দ করেন, তাই আপনি সম্রাটের ওপর হাত তুললেন।”
এ পর্যন্ত বলেই তাঁর দেহ থেকে ঠাণ্ডা শীতল একটা অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, “সম্রাজ্ঞী, সম্রাট আমাদের রাজ্যের মূলভিত্তি, তিনি বেঁচে আছেন বলেই সাম্রাজ্য টিকে আছে, জনগণ শান্তিতে থাকে।”
“যদি সম্রাটের কিছু হয়, এ আমি এখানেই শপথ করছি, যারাই দোষী হোক, আমি তাদের বাবার পাশে পাঠাবো, কারণ আকাশে বাবা নিশ্চয়ই খুব একা।”
এ কথা বলে, লু ইয়ুনবাই ঘুরে গিয়ে হাতার ঝাপটা দিলেন, “এরা সবাই রাজসভা পরিবারের দত্তক কন্যা, সম্রাজ্ঞী রাগ করতে চাইলে ভেবে দেখবেন, এতে হয়ত ঐসব পরিবারের মানহানি হবে।”
সম্রাজ্ঞী দেখলেন, লু ইয়ুনবাই দৃপ্ত পায়ে দরজা পেরিয়ে বেরিয়ে গেলেন। হঠাৎ তাঁর মুখ দিয়ে রক্ত ছিটকে বেরিয়ে এলো, মেঝেতে রক্তের কালচে লাল ছোপ ছড়িয়ে পড়ল।
“সম্রাজ্ঞী!” ইউনিক চিৎকার করল, “তারাতারি রাজ চিকিৎসককে ডাকো!”
লু ইয়ুনবাই সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদ ছেড়ে বেরিয়ে এলেন, দূর থেকে দেখলেন, রাজ চিকিৎসকরা তড়িঘড়ি এগিয়ে আসছে। তিনি পেছন ফিরে একবার উঁচু প্রাচীরের প্রাসাদের দিকে তাকালেন, তারপর চলে গেলেন।
এ সময় লু ছিংছিং অনেকটাই সুস্থ।
তিনি বিছানায় শুয়ে ছাদের দিকে তাকিয়ে গভীর নিশ্বাস ফেলছিলেন। বারবার নেমে আসা বিপদ, সবই তাঁর প্রাণের ওপর হুমকি।
একবার, দু’বার হয়ত এড়িয়ে যেতে পারবেন, কিন্ত দশবার, শতবারও কি পারবেন?
শাও ইশেং ভাতের বাটি হাতে নিয়ে ধীরে ধীরে ঠোঁটে ধরে ফুঁ দিয়ে ঠাণ্ডা করলেন, ছোট বাচ্চাকে যেমন তেমনি স্নেহে বিছানার পাশে বসে বললেন, “মহারানি, উঠে একটু ভাত খান, রাজ চিকিৎসক বলেছেন খেতে হবে, তবেই শক্তি ফিরে পাবেন।”
লু ছিংছিং পাশে তাকিয়ে দেখলেন, শাও ইশেংয়ের মুখে ক্লান্তির ছাপ, তিনি মুখ খুলে বললেন, “আমি শিশুই, তবে আমি আর শিশু থাকতে চাই না।”
এখন তিনি এতটাই দুর্বল, যেন ছোট মুরগির ছানা, যে কোনো দিন কেউ তাঁর প্রাণ নিয়ে নিতে পারে।
“মহারানি, রাজ্যশাসক ও আমি অবশ্যই আপনাকে রক্ষা করব,” শাও ইশেং তাঁর কাছে এগিয়ে এসে দৃঢ় দৃষ্টিতে উৎসাহ দিলেন, “আপনার ওপর স্বর্গের আশীর্বাদ আছে, কিছুই হবে না।”
লু ছিংছিং নিজে ভর দিয়ে উঠে বসলেন, চোখেমুখে বিচলন, “আমার একজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত বন্দী দরকার।”
শাও ইশেং একটু থমকে গেলেন, বিস্মিত দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন। যদিও তাঁর সামনে বসা শিশু সম্রাজ্ঞী, পুরো রাজ্যজুড়ে, রাজসভা থেকে সাধারণ জনতা—কারো কাছেই তিনি প্রকৃত রাজা নন, সবাই জানে তিনি কেবল নামমাত্র সম্রাট, তার ভাই রাজ্যশাসকই প্রকৃত শাসক।
সময় গেলে, তিনি হয়ত কোনো এক কারণে সিংহাসন ছেড়ে দেবেন। শাও ইশেং যদিও তাঁর প্রতি কিছুটা সহানুভূতি পোষণ করেন, তবুও মনে মনে ভাবেন, ভবিষ্যতে যদি লু ছিংছিং সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য হন, যদি নিজের প্রাণ রক্ষা করতে পারেন, সেটাই বড় সার্থকতা।
তবুও, এমন একজন, যাকে সবাই ছায়ার মতো রাজা ভাবে, তাঁর চোখে এই মুহূর্তে অদ্ভুত পরিণত প্রজ্ঞার ছায়া, এমনকি রহস্যময়তা।
“খুব কঠিন?” লু ছিংছিং দেখলেন শাও ইশেং চুপচাপ তাকিয়ে আছেন, তিনি সামান্য এগিয়ে ব্যাখ্যা করলেন, “আমিও জানি এটা ঠিক নয়, কিন্তু কিছু না কিছু তো করতেই হবে। ইশেং দাদা, আজই তো আপনি আমাকে শাসকের নীতি শিখিয়েছেন, কঠোরতা ও দয়া একসঙ্গে থাকতে হয়, তবেই সবাই মানবে।”
লু ছিংছিং সোজা হয়ে বসলেন, তাঁর চোখে সত্যতা, যেন তিনি কোনো সাধারণ শিশু নন।
“ইশেং দাদা, আমি কেবল একজন মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তকে ব্যবহার করতে চাই, সবাইকে দেখাতে চাই, কেউ যেন আমার ওপর সহজে হাত না তোলে।”
“তুমি কী করতে চাও?” দরজার বাইরে থেকে লু ইয়ুনবাইয়ের কণ্ঠ এসে ভেসে এলো, তিনি ঘুরে দরজা বন্ধ করলেন, পায়ে হালকা ছন্দ, ছোট বোনের দিকে তাকাতে তাঁর চোখে উজ্জ্বলতা, “সম্রাজ্ঞী মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত চাচ্ছেন কেন?”
লু ছিংছিং দেখলেন ভাইয়ের চোখে কোনো বিস্ময় নেই, বরং খুশি। পরিবারের স্নেহই সবচেয়ে মূল্যবান।
লু ইয়ুনবাই কৌতূহলী নন, ছোটবেলা থেকে কোলে খেলানো বোন যদি এমন কথা বলে, তিনি শুধু জানেন, বোন যা চাইবে, তিনি করবেনই।
চোখে জল এসে গেল, লু ছিংছিং মাথা নিচু করে, চাদর আঁকড়ে একটু সামলে নিয়ে, উজ্জ্বল চোখ তুলে বললেন, “তিন দিন পর রাজপ্রাসাদে ভোজ, তার আগে আমি চাই সম্রাজ্ঞী সত্যিই গুরুতর অসুস্থ হোন।”
লু ছিংছিংয়ের শরীর দ্রুত সুস্থ হচ্ছিল, রাজ চিকিৎসক বিভাগের প্রধান লিয়াং চিকিৎসক খুবই কর্তব্যপরায়ণ, প্রতিদিন তিনবার নাড়ি পরীক্ষা করতেন। যখন তিনি অনুভব করলেন, সম্পূর্ণ সুস্থ, তখনই কক্ষ ছেড়ে বের হলেন, তবে বের হবার আগে পরিচারিকাকে দিয়ে মুখে ফ্যাকাশে প্রসাধন করিয়ে নিলেন।
“খুব ভালো,” কাঁসার আয়নায় নিজের মুখ দেখে সন্তুষ্ট চিত্তে মাথা নাড়লেন।
“মহারানি, সম্রাজ্ঞী এখন রয়েছেন রাজ উদ্যানের বাগানে।”
লু ছিংছিং সঙ্গে সঙ্গে উঠলেন, “মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত কোথায়?”
শাও ইশেং বললেন, “আপনার নির্দেশ মতো, তিনি ইতিমধ্যে বাগানে আছেন।”
“চলুন,” বললেন লু ছিংছিং।
শরতের রাজউদ্যান আজ বিশেষভাবে রঙিন, ফুলে ফুলে ভরা, উজ্জ্বল আনন্দে ভরে উঠেছে পরিবেশ।
লু ছিংছিং ছোট বাহু দোলাতে দোলাতে দ্রুত ছোট পায়ে এগোতে লাগলেন।
দূরে সম্রাজ্ঞীকে দেখে লু ছিংছিং থামলেন, গভীর শ্বাস নিয়ে হঠাৎ চেঁচিয়ে উঠলেন, “মা, পেছনে সাবধান!”
একদম ছোট শিশুর মতো চিৎকার, কণ্ঠে তীক্ষ্ণতা। আশপাশের সবাই তাঁর দিকে তাকালো।
লু ছিংছিং হাত-পা ছুঁড়ে এক ঝটকায় সম্রাজ্ঞীর গায়ে পড়ে গেলেন।
সম্রাজ্ঞী ক্রোধে ফেটে পড়লেন, হাত তুলে চড় মারলেন তাঁর গলায়, “দুঃসাহসী, তুমি—”
কথা শেষ হওয়ার আগেই, এক ব্যক্তি হাতে লম্বা ছুরি নিয়ে সম্রাজ্ঞীর দিকে ছুটে এলো...