অষ্টম অধ্যায় একটি বিপদ এড়ানো

লো ছিং ছিং মুখ তুলে তাকালেন সাও ই শেং-এর দিকে। চোখের পাতা কাঁপিয়ে, তিনি আঙুল বাড়িয়ে মেঝেতে পড়ে থাকা কেকের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
“ই শেং দাদা, আজকের কেকগুলো যেন একটু ভিন্ন। আমি গন্ধে একটা তিক্ততা পাই, কেন এমন?”
এই কথা বলার সময় লো ছিং ছিং-এর কণ্ঠ একেবারে কোমল ও শিশুসুলভ, তাতে ছিল খানিকটা বিভ্রান্তির ছোঁয়া।
সাও ই শেং তার কথা শুনে, চোখের দৃষ্টি তীব্র হয়ে উঠল। তিনি বাতাসে অস্বাভাবিক গন্ধের উপস্থিতি অনুভব করলেন।
তিনি যখন কেকটি পরীক্ষা করার জন্য হাতে নিতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ এক সাদা বেড়াল ঝটপট কোথা থেকে ছুটে এসে কেকটি তুলে নিয়ে গেল।
সাদা বেড়ালটি কেকটি গিলে নেওয়ার সাথে সাথেই মুখে ফেনা উঠে পড়ল, শরীর ঢলে পড়ল মেঝেতে— স্পষ্টতই বিষক্রিয়া।
এই দৃশ্য দেখে সাও ই শেং-এর মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল। দ্বিধা না করে কোমর থেকে তার তরবারি বের করলেন।
তরবারির ধারালো অগ্রভাগ এক ঝটকায় সেই দাসীর গলায় ঠেকিয়ে দিলেন।
সাও ই শেং সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দাসীর চোখের দিকে তাকিয়ে, ঠান্ডা ও কঠোর সুরে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো! এ ঘটনার কারণ কী?”
দাসী বুঝতে পারল তার পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে, মুখে তিক্ত হাসি ফুটে উঠল, মুখের রঙ ফ্যাকাশে।
তার চোখে দৃঢ়তার ঝলক দেখা গেল।
সে নিজের দাঁতের ফাঁকে লুকানো বিষের থলি কামড়ে ছিদ্র করল। বিষ দ্রুত কাজ করে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।
বাইরের প্রহরীরা শব্দ শুনে নড়েচড়ে উঠল, লৌহবর্মের সংঘর্ষের আওয়াজ ঘরে প্রতিধ্বনি হলো।
চোখের পলকে কয়েকজন প্রশিক্ষিত সৈনিক প্রবেশ করল, কক্ষটি ঘিরে কঠোর নিরাপত্তা নিশ্চিত করল, লো ছিং ছিং-এর সুরক্ষা নিশ্চিত করল।
গ্রন্থাগারে মুহূর্তে চাপা উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।
সাও ই শেং তরবারি আবার খাপে ঢুকালেন, জটিল দৃষ্টিতে বিষক্রিয়ায় মৃত সাদা বেড়ালের দিকে তাকালেন।
লো ছিং ছিং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ খুললেন, ছোট হাতে মুখ ঢেকে ভয় পেয়েছেন এমন ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।
সাও ই শেং এ দৃশ্য দেখে মনের গভীরে একটুকু মায়ার ছায়া অনুভব করলেন, তিনি হাঁটু গেড়ে লো ছিং ছিং-এর মাথায় হাত বুলিয়ে অত্যন্ত কোমল সুরে বললেন,
“ভয় পেয়ো না, আমি আছি— কেউ তোমাকে আঘাত করতে পারবে না।”
লো ছিং ছিং-এর চোখে জল টলমল করল, কণ্ঠে শিশুসুলভ অনুযোগ, “ই শেং দাদা, কেন… কেউ আমাকে ক্ষতি করতে চাইবে?”
সাও ই শেং গভীরভাবে শ্বাস নিলেন, দৃষ্টিতে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
“কারণ তুমি সম্রাট, অনেকেরই লোভের লক্ষ্য। কিন্তু মনে রাখো, আমরা যদি শক্তিশালী হই, তখন কেউ তোমাকে সহজে টলাতে পারবে না।”
তাদের কথোপকথনের মাঝে, খবর পেয়ে লো ইউন বাই তড়িঘড়ি ফিরে এলেন।
তিনি প্রবেশ করতেই ঘরের চাপা উত্তেজনায় মুখ গম্ভীর হয়ে গেল।
“কি ঘটেছে?” তার কণ্ঠে ছিল প্রবল কর্তৃত্ব।
সাও ই শেং সংক্ষেপে সব ঘটনা তুলে ধরলেন।
লো ইউন বাই-এর চোখ আরও গম্ভীর ও গভীর হয়ে উঠল। তিনি লো ছিং ছিং-এর দিকে তাকিয়ে, কণ্ঠে আরও কোমলতা যোগ করলেন।

“সম্রাট, এ যুগ জটিল, কিন্তু বড় ভাই যখন পাশে আছেন, ভয় পাওয়ার কিছু নেই।”
তিনি বাহিরের প্রহরীদের আদেশ দিলেন, “তৎক্ষণাৎ দাসীর পিছনের ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজে বের করো, তার সাথে কারা কারা যোগাযোগ করেছে, কোনো ভুল যেন না হয়।”
“জি!” প্রহরীরা আদেশ মেনে বেরিয়ে গেল।
লো ছিং ছিং লো ইউন বাই-এর কথা শুনে বিনয়ের সাথে মাথা নত করলেন, ছোট মুখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল।
“নয় ভাই, আমি বুঝেছি। আমি আরও শক্তিশালী হব, যেন সবাই চিন্তা না করে।”
লো ইউন বাই প্রশংসায় মাথায় হাত রাখলেন, এরপর সাও ই শেং-এর দিকে ফিরলেন।
“ই বাই, এ ঘটনার পর তোমার দায়িত্ব আরও কঠিন হয়েছে, শুধু পড়াশোনার শিক্ষকত্ব নয়, তার ঢাল হয়ে সুরক্ষা দিতে হবে।”
সাও ই শেং এক হাঁটুতে বসে সম্মান দেখিয়ে বললেন, “সাও এর জীবন উৎসর্গ করব সম্রাটের সেবায়, এমন ঘটনা আর ঘটতে দেব না।”
লো ইউন বাই তাকে হাত ধরে উঠালেন, “আমি জানি তুমি পারবে।”
রাত নেমে এলো, গ্রন্থাগারে দীপ জ্বলে উঠল।
লো ইউন বাই ও সাও ই শেং একে অপরের মুখোমুখি বসে আরও নিখুঁত নিরাপত্তা পরিকল্পনা নিয়ে আলোচনা করছিলেন।
লো ইউন বাই-এর কণ্ঠ গভীর ও দৃঢ়।
“আমাদের আরও গোপন ও দক্ষ নিরাপত্তা বাহিনী গড়ে তুলতে হবে, যারা শুধু আমার আদেশ মেনে চলবে, সম্রাটের জন্য সব ধরনের হুমকি দূর করবে।”
সাও ই শেং কিছুক্ষণ চিন্তা করে প্রস্তাব দিলেন,
“রাজপুত্রের কথাই ঠিক, আমি কয়েকজন অবসরপ্রাপ্ত দক্ষ যোদ্ধাকে চিনি, তাদের ডাকলে হয়তো প্রশিক্ষণ দিতে পারব।”
“অতি উত্তম, এ দায়িত্ব তোমাকে দিলাম।” লো ইউন বাই মাথা নত করলেন।
তার চোখে উজ্জ্বল আশার আলো, ভবিষ্যতের পরিকল্পনা যেন স্পষ্ট।
“একই সাথে, সম্রাটের পড়াশোনা ও নিরাপত্তা দুটোই দেখতে হবে, আজ তার বুদ্ধিমত্তা দেখে ভবিষ্যতের আশা পেলাম।”
সাও ই শেং গভীর সম্মান প্রদর্শন করলেন, “আমি নিরাশ করব না।”
তাদের আলোচনার মাঝেই, লো ছিং ছিং এক ভারী ইতিহাসের বই হাতে ঘরে প্রবেশ করলেন।
“ই শেং দাদা, নয় ভাই, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি— শুধু দাবা নয়, রাজনীতি ও শাসনের জ্ঞানও অর্জন করব, নিজেকে আরও শক্তিশালী করব।”
লো ইউন বাই ও সাও ই শেং হাসিমুখে একে অপরের দিকে তাকালেন।
লো ইউন বাই এগিয়ে এসে স্নেহভরে হাসলেন।
“বেশ, বড় ভাই ও ই শেং দাদা দু’জনেই তোমাকে সাহায্য করবে। একসাথে, যারা আমাদের ক্ষতি করতে চায়, তাদের জানাব— সম্রাট মোটেই দুর্বল নন।”
লো ছিং ছিং তার শিশুসুলভ মুখ উঁচু করলেন, ছোট্ট মুঠি শক্ত করে বললেন, “ঠিক আছে, আমরা তাদের দেখিয়ে দেব।”
সেই রাত, চাঁদের আলোয় স্নাত রাজপ্রাসাদ।
বিজন ও গম্ভীর পু্র্পল চেন প্রাসাদের বিলাসবহুল বিছানায়, লো ছিং ছিং সোনালী ড্রাগন ও মেঘের নকশা করা কম্বলে গুটিশুটি মুড়ে ঘুমিয়ে পড়লেন।
তার নিঃশ্বাস শান্ত, মুখে শিশুদের আলাদা সরলতা ও নিষ্কলুষতা, যেন স্বপ্নও মিষ্টি।

তবে, রাতের শান্তি হঠাৎ এক অদ্ভুত শব্দে ভেঙে গেল।
আওয়াজটি ছোট হলেও স্পষ্ট, যেন কেউ জানালার পাশে ঘাসে ছোঁয়া দিচ্ছে।
লো ছিং ছিং সেই শব্দে ঘুম থেকে উঠে চোখ খুললেন, তার কালো উজ্জ্বল চোখে বিস্ময় ও কৌতূহল।
“কে সেখানে?” লো ছিং ছিং আস্তে কম্বলের এক কোণ তুলে ছোট্ট পা বের করে, সতর্কভাবে খাট থেকে নামলেন।
তিনি জানালার কাছে গিয়ে, পা টিপে বাইরে তাকালেন।
উঁচুতে পৌঁছাতে না পারায়, তিনি বুদ্ধি করে ছোট্ট সেগুন কাঠের স্টুল আনলেন।
গভীর শ্বাস নিয়ে, দুই হাতে স্টুলের ধারে ধরে, আস্তে আস্তে উঠলেন, মুখটি উত্তেজনায় আরও রাঙা হয়ে উঠল।
শেষে, সাহস সঞ্চয় করে জানালার পাল্লা খোলা দিলেন।
রাতের বাতাস মুখে লাগল, হালকা ঠান্ডা ও ঘাসের সতেজ সুবাস নিয়ে এল।
চাঁদের আলোয় দেখলেন, জানালার বাইরের ঘাসে সত্যিই কিছু নড়াচড়া আছে।
একটি কালো ছায়া, অল্প আলোয় স্পষ্টও নয়, অস্পষ্টও নয়।
লো ছিং ছিং-এর মনে সতর্কতা জাগল, ছোট্ট মুঠি শক্ত হল।
“সম্ভবত, আবার কেউ আমার ক্ষতি করতে এসেছে?”
ঠিক তখনই তিনি দাসীকে ডাকতে যাচ্ছিলেন।
“চুঁ চুঁ—”
একটি নরম শব্দের সাথে, পরক্ষণেই জানালার নিচের ঘাস থেকে একটি লোমশ মাথা বেরিয়ে এল।
এটি ছিল একদম সাদা, স্বচ্ছ রেশমের মতো লোমে ঢাকা ছোট্ট শেয়াল!
সাধারণ বন্য প্রাণীর মতো ভীত নয়, বরং চোখে বুদ্ধির ছাপ।
লো ছিং ছিং হতবাক হয়ে গেলেন, মনের ভয় কৌতূহল ও ভালোবাসায় বদলে গেল।
“ছোট্ট বন্ধু, তুমি কোথা থেকে এলে?”
“চুঁ চুঁ—” যেন উত্তর দিচ্ছে, সাদা শেয়াল একবার ডাকল।
হঠাৎ, শেয়ালটি চটপট জানালার পাল্লায় লাফিয়ে উঠল।
তারপর এক সাদা ছায়া হয়ে, নিঃশব্দে লো ছিং ছিং-এর ঘরে ঢুকে পড়ল।
লো ছিং ছিং বিস্ময় ও আনন্দে বড় করে চোখ খুললেন, ধীরে ধীরে কাছে এগিয়ে গেলেন।