চতুর্দশ অধ্যায়: দৃষ্টিবিভ্রমের কৌশল

“তৃতীয় রাজকুমার, এরকম বলার কোনো দরকার নেই। আমি তো কেবল ঘটনাকে বিচার করছি, রাজাকে সমর্থন করছি— এমন কথা কোথা থেকে এলো?”
লোকি হেন একবার তাকালেন লোকি ইউ জে-র দিকে, তারপর অট্টহাস্য করলেন।
বাহির থেকে ফিরে আসা সেনাপতি বরাবরই কিছুটা গর্বিত হন, তাঁদের হাসির শব্দ রাজপ্রাসাদের প্রতিটি কোণে পৌঁছে গেল, বিশেষ করে রাজকক্ষের ভেতরে।
“মহারাজ, আমি একটি কথা জানতে চাই।”
শাও ই শেং টেবিলের অপর পাশে বসে, লোকি কিঙকিং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “মহারাজের এই সিদ্ধান্ত কি তৃতীয় ও পঞ্চম রাজকুমারের মধ্যে সন্দেহ সৃষ্টি করার উদ্দেশ্যে? তবে আমি যতটা জানি, দুজনেরই নিজস্ব সেনাবাহিনী আছে, যা বিভিন্ন স্থানে লুকিয়ে আছে। রাজা এভাবে কি তাঁদের শক্তি দুর্বল করতে পারবে? তাঁদের মধ্যে কোনো ব্যক্তিগত যোগাযোগ নেই।”
“তা ঠিক নয়।”
লোকি ইউন বাই দরজা দিয়ে প্রবেশ করলেন, শাও ই শেং-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমরা এতদিন ধরে মনে করেছি, লোকি ইউ জে ও লোকি হেন-এর মধ্যে কোনো যোগসূত্র নেই। তারা একে অপরকে পছন্দ করে না, শুধুই নিজেদের আধিপত্য চায়। কিন্তু দু’দিন আগে, আমার লোকজন পশ্চিম সীমান্ত থেকে পূর্বাঞ্চলে যাওয়া এক বণিক দলকে আটকায়, সেই দলে অনেক ভালো জিনিস ছিল, যা লোকি ইউ জে-র জন্য পাঠানো হচ্ছিল।”
শাও ই শেং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন, এই তথ্য তাঁর জানা ছিল না। “আপনার মানে, পঞ্চম রাজকুমার তৃতীয় রাজকুমারকে জিনিস পাঠাচ্ছেন? দু’জনই অভিনয় করছেন?”
লোকি কিঙকিং হাতে থাকা রাজ্যপত্রটি রেখে দিলেন, “অভিনয় নয়, আমি আশঙ্কা করছি, এরা দু’জন আর অপেক্ষা করতে পারছে না। গুপ্তচরের প্রতিবেদন অনুযায়ী, তারা এইবার রাজধানীতে আসার আগে যোগাযোগ করেছে। এরকম হলে, রাজধানী আর নিরাপদ থাকবে না।”
শাও ই শেং বললেন, “তাহলে সত্যিই সমস্যা হতে পারে। এবার পঞ্চম রাজকুমার সামনে এসে দাঁড়িয়েছেন, এটা কেবল তৃতীয় রাজকুমারকে চাপে ফেলবার জন্য, আবার আমাদের দিকেও তারা অভিনয় করছে?”
“সত্যি মিথ্যা, বাস্তব ও ছায়া— কেউ জানে না কার মনে কী চলছে।”
লোকি ইউন বাই বললেন, “আমরা চাইলে তাদের মধ্যে বিভেদ তৈরি করতে পারি, আবার তারা সুযোগ নিয়ে আমাদের বিভ্রান্ত করতে পারে, যেন লোকি হেন সত্যিই রাজাকে সাহায্য করছেন— রাজদরবারের ঝগড়াঝাঁটি তেমন কিছু নয়, আসল সত্য কেবল শেষ পর্যায়ে জানা যাবে।”
“মহারাজ, আপনি তাঁদের প্রথমে মহারানীর কাছে যেতে বললেন, অথচ ভোজের আয়োজন হল রাজা মহারানীর প্রাসাদে। এর কারণ কী?”
লোকি কিঙকিং উঠে দাঁড়ালেন, এক হাত রাজ্যপত্রে রেখে বললেন, “মহারানী বরাবরই কৌশলী, কিন্তু খুব সাহসী নন। বিগত বছরে, তিনি ও এই দুই রাজকুমার বারবার যোগাযোগ করেছেন, কিন্তু আমাকে সত্যিকারে ক্ষতি করতে পারেননি। তাই আমার উদ্দেশ্য কেবল তাঁকে অসন্তুষ্ট করা।”
“অসন্তুষ্ট?”
“ঠিক তাই, মহারানী নিজের মর্যাদা ও সম্মানকে খুব গুরুত্ব দেন। আমি রাজভোজের আয়োজন রাজা মহারানীর প্রাসাদে করলাম, এতে তাঁর সম্মানহানি হবে। তবে চিন্তা নেই, বিকেলে আবার মহারানীর প্রাসাদে ভোজ হবে। যেমন বলা হয়, ছায়া ও বাস্তবের খেলা— মহারানী বিভ্রান্ত হলেই যথেষ্ট, তিনি কখনো শক্তি অর্জন করতে পারবেন না।”
লোকি কিঙকিং কাঁধ ঝাঁকালেন, “একটু পরে, আমার ভাইও যাবে আমার সঙ্গে। আর কিছু না হোক, অন্তত পিছিয়ে পড়ব না।”
লোকি ইউন বাই হেসে উঠলেন, “আমি বুঝেছি।”
শাও ই শেং বললেন, “আমি জানি, তৃতীয় রাজকুমার ঝাল পছন্দ করেন না, পঞ্চম রাজকুমার টক পছন্দ করেন না— এই দুটি পদ পরিবেশন করা হবে?”
“অবশ্যই হবে। তাঁদের মনোভাব সর্বজনবিদিত। আমি স্বপ্ন দেখি না, যে আমার মহানুভবতার জন্য দু’জন হঠাৎ আমার কাছে মাথা নত করবে।”
লোকি কিঙকিং চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “এ ধরনের গল্প কেবল দুর্ভাগা, সরল মেয়েদের জন্য— যারা নিজের ভালোবাসার জন্য বাবা-মাকে ছেড়ে দেয়, বা নিজেকে এমনভাবে আঘাত করে, যে শরীর আর মন দুটোই ভেঙে যায়, পরে পুরুষের কয়েকটি কথার জন্য সবকিছু ত্যাগ করে দেয়। আমি সে ধরনের নারী নই।”
এই কয়েক বছরে, তিনি রাজত্বের বই পড়েছেন। যদি এখনও সাধারণ নারীদের মতো কেবল প্রেম এবং পুরুষদের নিয়ে ভাবেন, তাহলে তাঁর পড়া সমস্ত বই বৃথা যাবে।
শাও ই শেং লোকি কিঙকিং-এর কথা শুনে কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন।
লোকি ইউন বাই হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি বলছো, এত বছর ধরে সব পরিকল্পনা তোমারই ছিল, অনেক কিছুই তোমার নির্দেশে হয়েছে। তুমি অধিকাংশ পুরুষের চেয়ে বেশি দক্ষ ও বিচক্ষণ। বলো না, নারী কম— পুরুষও কম নয়। তুমি জন্মগতভাবে রাজা।”
লোকি ইউ জে ও লোকি হেন মহারানীর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসার পর, মহারানী হঠাৎ করে টেবিলের সব কাপ মাটিতে ছুড়ে দিলেন। তাঁর রাগ এতটাই প্রবল ছিল, যে ‘রাগ’ শব্দে তা প্রকাশ করা যায় না। লোকি কিঙকিং এমনভাবে রাজভোজের আয়োজন করেছেন, যেন মহারানীর সম্মানহানি হয়েছে।
“মহারানী, দয়া করে নিজের স্বাস্থ্য রক্ষা করুন। এমন কারণে রাগ করা অনুচিত।”
ফেং ত্রাণকর্তা তাড়াতাড়ি মহারানীর পাশে এসে, তাঁর পিঠে হাত রাখলেন, সান্ত্বনাস্বরূপ বললেন, “আমার মতে, রাজার ইচ্ছেক্রমেই এই আয়োজন। তিনি তৃতীয় রাজকুমারকে কাছে টানতে চান।”
মহারানী চেয়ে দেখলেন, “তিনি যদি লোকি ইউ জে-কে কাছে টানতে চান, তবুও আমাকে এভাবে অপমান করার দরকার ছিল না। আমি তো এখনই তাঁর কাছে যেতে চাই, সামনে প্রশ্ন করতে চাই— এভাবে আমাকে কোথায় রাখলেন?”
“মহারানী, রাজা এখন দিনে দিনে রাজ্যপাল ও জনগণের ভালোবাসা অর্জন করছেন। আজকের রাজদরবারের ঘটনা দেখে মনে হয়েছে, রাজা সাহসী ও কৌশলী— প্রাক্তন রাজার মতোই। তাই রাজাকে মোকাবিলা করতে হলে, একবারেই সফল হতে হবে, নাহলে কোনো উপায় নেই।”
ফেং ত্রাণকর্তা মহারানীর সামনে এসে বললেন, “মহারানী, আমি দেখেছি, আপনি বহু বছর ধরে ইউ রাজকুমার ও হেন রাজকুমারের সঙ্গে যোগাযোগ রাখেন। কিন্তু যাই হোক, আপনি সবসময় দ্বিধায় থাকেন। আমার জানতে ইচ্ছে করে, এই দুই রাজকুমারের মধ্যে আপনি কাকে সমর্থন করতে চান?”
মহারানী হতভম্ব হয়ে গেলেন।
তাঁর বয়স অনেক হলেও, বিগত বছরগুলিতে সুন্দরভাবে যত্ন নেওয়ার কারণে তিনি বেশ তরুণ দেখায়, মুখে একটিও ভাঁজ নেই।
“আমি এখনও ঠিক করতে পারিনি।”
মহারানী উঠে দাঁড়ালেন, জানালার বাইরে আকাশের দিকে তাকিয়ে বললেন, “এই কয়েক বছরে, রাজা আমার খুব কাছের নন, তবে আমার প্রাপ্য সবকিছু দিয়েছেন— কোনো কিছুর কমতি দেননি। কখনো কখনো বিশেষভাবে স্নেহও দেখিয়েছেন। যদিও আমি বারবার সমস্যা তৈরি করি, তিনি কিছু বলেন না, সব সমস্যার সমাধান করে, আমার প্রাপ্যও দেন। তাই আমি জানি না কী করব।”
“মহারানী, রাজা এখন সম্মান লাভ করছেন, কিন্তু তিনি নারী— তাঁর শক্তি এখনও পূর্ণ হয়নি। তিনি জানেন, আপনি মহারানী, তাই আপনাকে কিছু করতে পারবেন না।”
ফেং ত্রাণকর্তা পাশে এসে বললেন, “তবে রাজা একদিন বড় হবে। যদি পরে কোনো পুরুষকে বিয়ে করেন, তাঁদের সন্তানরা আর রাজপরিবারের প্রকৃত উত্তরাধিকারী হবে না। দুই রাজকুমার বলেছেন, কাজ সফল হলে, আপনাকে সর্বোচ্চ মর্যাদায় বসাবেন।”
মহারানী ঘুরে তাকালেন, “তুমি বলতে চাও, লোকি হেন?”
ফেং ত্রাণকর্তা মাথা নাড়লেন, “হেন রাজকুমারের মা নেই, কেবল আপনিই রয়েছেন। আপনি-ই হবেন রাজপ্রাসাদের একমাত্র কর্ত্রী, তখন আর রাজা মহারানী ও চেন মহারানীর দিকে তাকাতে হবে না, চোখের সামনে কেউ থাকবে না।”
মহারানীর মুখে ভাঁজ পড়ল, তিনি অনেকক্ষণ চুপ করে রইলেন।
লোকি কিঙকিং ইতিমধ্যে রাজা মহারানীর প্রাসাদে পৌঁছে গেছেন। রাজা মহারানী কল্পনাও করেননি, লোকি কিঙকিং তাঁর প্রাসাদে ভোজের আয়োজন করবেন। তিনি এক মুহূর্তের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেলেন।
“মহারানী, তৃতীয় রাজকুমার এখনও আসেননি?”
“ইতিমধ্যে এসেছেন।”
লোকি ইউ জে ভেতর থেকে বেরিয়ে এলেন, “মহারাজকে প্রণাম।”