অধ্যায় ষাটআট: সত্যিই কোনো ঘটনা ঘটেছে

“মহারাজ, লেআন দরজায় শিরচ্ছেদের দিন, ইউয়ানতং প্রধান সত্যিই এক ঘণ্টার জন্য মন্দিরে অদৃশ্য ছিলেন।”
শাও ইশেং বললেন, “যে বৃদ্ধ ব্যক্তি লংশান মন্দিরে সবজি পাঠান, তিনি বলেছেন, সেই দিন তিনি সত্যিই একটি ছোট মেয়েকে মন্দিরে যেতে দেখেছিলেন, এরপরই ইউয়ানতং প্রধানকে দেখেছেন।”
লু ছিংছিংয়ের ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, অবশেষে তার মনে হলো কিছু আনন্দের ঘটনা ঘটেছে, “খুব ভালো, যেহেতু এমনই হয়েছে, তাহলে তুমি তোমার ভাইকে নিয়ে হুইআন গুরুজিকে খুঁজতে যাও, মন্দিরের মূল কক্ষে ইউয়ানতং প্রধানকে ভালোভাবে জিজ্ঞাসা করো, জোরজবরদস্তি করার দরকার নেই, শুধু তাকে স্বীকার করতে বাধ্য করো, তার অধীনে থাকা লংশান মন্দিরে কেউ মহারাজের কক্ষে অবৈধভাবে প্রবেশ করেছে, সেই ব্যক্তি চতুর ও দুষ্ট, মন্দিরকে ফাঁসানোর চেষ্টা করেছে, এটুকু বললেই যথেষ্ট।”

শাও ইশেং যখন লু ইউনবাইকে খুঁজতে যাচ্ছিলেন, লু ইউনবাই ইতিমধ্যে পিছন থেকে চলে এলেন, “মহারাজ, আমি ইতিমধ্যে আপনার কথা শুনেছি, এখনই যাচ্ছি। তবে আজ সকালের সভার ব্যাপারটি আপনি দেখেছেন, সভায় উপস্থিত আধা লোক সম্ভবত তৃতীয় এবং পঞ্চম রাজপুত্রের পক্ষের, কিন্তু তাদের মধ্যে কে কাকে সমর্থন করে, তা স্পষ্ট নয়।”
শাও ইশেং বললেন, “রাজপুত্রের বক্তব্য হলো, যদি বোঝা যায় কে কাকে সমর্থন করে, তাহলে তাদেরকে কাজে লাগানো যাবে, এমনকি তাদেরকে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়তে বাধ্য করা যাবে।”

লু ছিংছিং উত্তর দিলেন, না অপেক্ষা করে, “এটা কি সম্ভব? এখন তারা দুজনই দেখেছে যে আমি কারও জন্য সহজ লক্ষ্য নই, তাই তারা শুধু আমার আত্মবিশ্বাস ভেঙে দিতে চাইবে না, আমার প্রভাবও দুর্বল করতে চাইবে। আমি দুর্বল হলে, তখন তারা নিজেদের স্বার্থে একে অপরের বিরুদ্ধে লড়বে। কিন্তু আমি শুরুতেই শক্তিশালী মনোভাব দেখিয়েছি, ফলে তারা সেই পথ ছেড়ে দিয়েছে।”

লু ছিংছিং ভাবলেন, যদি তিনি লু ইউজিয়ে ও লু কিহেং ফিরে আসার পর বোকা ও অপ্রস্তুত আচরণ করতেন, তাহলে কি এই দুজন তার বোকামির কারণে সতর্কতা হারাত, এবং তাদের প্রতিযোগিতায় তিনি লাভবান হতেন?
ভেবে দেখলেন, লু ছিংছিং মাথা নাড়লেন, তিনি লু ইউনবাই ও শাও ইশেং-এর দিকে তাকিয়ে ধীরে বললেন, “এই পৃথিবীটা শক্তিশালীই টিকে থাকে, দুর্বলরা নিঃশেষ হয়। আমি যদি একটু ভয় বা অক্ষমতা দেখাই, ওরা দুজনই অজুহাতে রাজধানীতে থাকার চেষ্টা করবে, প্রথমেই তোমাদের দুজনের—ভাই ও ইশেং—কাজ শেষ করবে। তোমাদের সরিয়ে দিলে আমি একেবারে একা হয়ে যাবো।”

লু ছিংছিং স্পষ্ট দেখলেন, “তাই আমি হারতে পারি না, তোমরাও হারতে পারো না। ওদের দুজনের জোট ভয়ংকর নয়, ভয়ংকর হলো আমার যথেষ্ট বুদ্ধি ও ক্ষমতা না থাকলে, আমি পরাজিত হবো।”

লু ইউনবাই লু ছিংছিংয়ের কথা শুনে দ্রুত বললেন, “মহারাজ ঠিক বলেছেন, শুরুতেই দুর্বলতা দেখালে ফল আরও ভয়াবহ হবে। এখন ওরা সাহস করে কিছু করতে পারবে না, তাই গোপন কৌশলে চেষ্টা করবে। ওদের অশুভ উদ্দেশ্য এখনো আছে, আমি মনে করি ওরা সহজে রাজধানী ছাড়বে না।”

লু ছিংছিং ঘুরে দাঁড়ালেন, চারপাশে সাদা ধূসর প্রকৃতিতে তাকিয়ে বললেন, “কোনো সমস্যা নেই, যেতে না চাইলে উপযুক্ত কারণ থাকতে হবে। আমি অপেক্ষা করছি, দেখি ওরা কী কৌশল দেখায়।”

লু ইউনবাই গেলেন লংশান মন্দিরে, হুইআন গুরুজি লু ছিংছিংয়ের নির্দেশমতো ইউয়ানতং প্রধানের সঙ্গে এক মানসিক দ্বন্দ্বে অংশ নিলেন।
আসলে, প্রক্রিয়া খুব সহজ ছিল; শুধু ইউয়ানতং প্রধান মাথা নাড়লেই স্বীকার হবে মন্দিরে কেউ মহারাজের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে, অবশ্য সেই ব্যক্তি তিনি নন। তাহলে তিনি মন্দিরেই থাকতে পারবেন, হুইআন গুরুজির সঙ্গে নিজের ভাবনা বিনিময় করতে পারবেন।

লু ছিংছিং রাজকীয় গ্রন্থাগারে রাজকীয় আদেশপত্র পড়ছিলেন, শাও ইশেং পাশে দাঁড়িয়ে নিরাপত্তা রক্ষা করছিলেন।

“ইশেং দাদা, তুমি কি এসব বছরের জন্য অনুতপ্ত?”

লু ছিংছিং হাতে থাকা রাজকীয় কলমটি রেখে শাও ইশেং-এর দিকে তাকালেন, “আমি কখনও তোমাকে নির্দিষ্ট কোনো পদ দিইনি, তুমি কি অনুতপ্ত যে আমার শিক্ষক হয়েছ?”
শাও ইশেং দু’হাত একত্র করে বললেন, “আমি সাহস করি না, মহারাজ কেন এমন ভাববেন? মহারাজের পাশে থাকতে পারা আমার সৌভাগ্য।”
লু ছিংছিং হাসলেন, “তুমি তো কিছু মনে করো না, কিন্তু অনেকেই তোমার কানে বাজে কথা বলবে।”
লু ছিংছিং উঠে দাঁড়ালেন, সতর্কভাবে শাও ইশেং-এর সামনে গিয়ে, দুই হাত পিছনে রেখে ছোট ছোট দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে, চোখ তুলে সবচেয়ে সরল ভঙ্গিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আমার পাশে, কোনো পদ নেই, তাই আমি প্রতিদিন তোমাকে দেখতে পারি। যদি পদ থাকে, তাহলে আর সহজে দেখা হবে না। তাই আমি সব সময় মাথা খাটাই, কীভাবে তোমার জন্য এমন পদ ঠিক করি, যাতে তুমি আমার খুব কাছেই থাকো, আর তোমার কাজে বাধা না পড়ে।”

দু’জনের দূরত্ব খুবই কাছাকাছি, লু ছিংছিং এমনভাবে এগিয়ে এলে শাও ইশেং-এর শরীর অজান্তেই শক্ত হয়ে গেল।
তিনি গভীর নিশ্বাস নিয়ে লু ছিংছিংয়ের দিকে তাকালেন, কিছু বলতে পারলেন না।
“কী হলো?”
শাও ইশেং-এর অবাক ও হতভম্ব মুখ দেখে লু ছিংছিং হাত তুলে চোখের সামনে নাড়লেন, “তুমি কি মনে করছ আমি খুব ঝামেলা করছি? তুমি যদি অন্য কোনো পদ চাও, সরাসরি বলো, আমি ভাববো।”
“মহারাজ।”
শাও ইশেং নিজেকে সামলে নিলেন, দ্রুত দু’পা পিছিয়ে এক হাঁটুতে বসে পড়লেন, “মহারাজ, আমি আপনার শিক্ষক হতে পেরে জীবনের শ্রেষ্ঠ সৌভাগ্য অর্জন করেছি, অন্য কোনো চিন্তা করি না। আপনি ভাববেন না, আমি কোনো পদ চাই। আমি শুধু আপনার পাশে থাকতে চাই, এটাই আমার জীবনের পরিপূর্ণতা।”
লু ছিংছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, “তুমি উঠে দাঁড়াও, এত বিনয়ের দরকার নেই, আর তুমি সারাজীবন আমার অজানা ও অস্বীকৃত দেহরক্ষী হতে পারো না। তুমি কী চাও?”
শাও ইশেং হঠাৎ মাথা তুললেন, লু ছিংছিংয়ের সঙ্গে চোখাচোখি হলো।
এই বসন্তের মতো উষ্ণ রাজকীয় গ্রন্থাগারে, শুধু তাদের হৃদস্পন্দন শোনা যাচ্ছিল।
শাও ইশেং শুকনো ঠোঁট চাটলেন, মুহূর্তেই তিনি অপরূপ রূপবানের মতো হয়ে গেলেন, লু ছিংছিংয়ের চোখে তাকিয়ে তিনি যেন চোখও ফেলতে পারলেন না।
“মহারাজ, আমি শুধু আপনার পাশে থাকতে চাই, অন্য কিছু চাই না।”

শাও ইশেং দৃঢ়ভাবে বললেন, “মহারাজ, অনুগ্রহ করে আমাকে তাড়িয়ে দেবেন না।”
“আমি তোমাকে কীভাবে তাড়াতে পারি?”
লু ছিংছিং হাত বাড়িয়ে তার বাহু ধরে উঠতে ইঙ্গিত দিলেন, “তুমি উঠে দাঁড়াও, এত বিনয়ের দরকার নেই। বলো তো, তুমি কি আমার থেকে দূরে থাকতে চাও, না কাছে থাকতে চাও?”
লু ছিংছিং নিজেও জানতেন না কেন, তিনি চেয়েছিলেন শাও ইশেং নিজে বলুক, তিনি লু ছিংছিংয়ের পাশে থাকতে চান, তিনি লু ছিংছিংকে ছেড়ে যেতে চান না।
শাও ইশেং তেমন ইঙ্গিত দিলেও, লু ছিংছিং হাসিমুখে তাকিয়ে ছিলেন, চোখে ভরে ছিল আশার ঝলক।
শাও ইশেং মাথা নিচু করলেন, লু ছিংছিং তার থেকে এক মাথা ছোট, তাই প্রতিবার তাকানোর সময় মাথা নিচু করতে হয়, যেন কোনো ভঙ্গুর জিনিসের দিকে তাকাচ্ছেন, কাছে যেতে সাহস পান না, অথচ কাছে যেতে মন চায়।
“আমি, আমি…”
শাও ইশেং গলা শুকিয়ে এল, মনে হলো গলার ভেতর আগুন ধরেছে, “আমি মহারাজের পাশে থাকতে চাই।”
লু ছিংছিংয়ের হাসি আরও প্রসারিত হলো, তিনি ছোট ছোট পা ফেলে শাও ইশেং-এর সামনে এলেন, “তারপর? আমার পাশে থাকতে চাও কেন?”
শাও ইশেং চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, মনে হলো লু ছিংছিং এমন প্রশ্ন করবেন ভাবেননি।
“আমি…”
হঠাৎ দরজা খচখচ শব্দে খুলে গেল, “মহারাজ, লংশান মন্দিরের খবর এসেছে।”
“আহ, মহারাজ, আমি অপরাধী।”