৩১তম অধ্যায় প্রতিপক্ষ জয়ী হয়েছে

আর্সেনিক।

লো ছিংছিং এই শব্দ দুটি শোনামাত্র, স্বতঃস্ফূর্তভাবে পাশের শাও ইশেং-এর দিকে তাকাল। শাও ইশেং-ও বিস্মিত হলো, তার কানে কানে বলল, “এত ভয়ঙ্কর বিষ কেন ব্যবহার করা হবে? আর্সেনিক কেনা-বেচার সংখ্যা এবং বিক্রয়ের সব তথ্য প্রশাসনের নির্দেশ মতো ওষুধের দোকানগুলোতে নথিভুক্ত থাকে। আইন অনুসারে, ব্যক্তিগতভাবে আর্সেনিক কেনা নিষিদ্ধ, ওষুধের দোকানের মাধ্যমেই তা কেনা-বেচা করা যায়।”

লো ছিংছিং মাথা তুলে ঠান্ডা মরদেহ কক্ষের দিকে চাইল, “ঠিক তাই, সবই নথিভুক্ত, এসব তথ্য ভুল হবার কথা নয়। আমার ভয় হয়...”

লো ছিংছিং বাকিটা আর বলল না।

ঝাও লিগুও ইতিমধ্যেই পাশে থাকা কর্মচারীকে নির্দেশ দিল, “তদন্ত করো, সম্প্রতি কোনো ওষুধের দোকান কি ব্যক্তিগতভাবে আর্সেনিক বিক্রি করেছে? সমস্ত বিস্তারিত নথি নিয়ে এসো।”

তৎক্ষণাৎ একজন কেরানি এগিয়ে এসে বলল, “মহাশয়, ময়নাতদন্ত শেষ হতেই আমি লোক পাঠিয়েছি খোঁজ নিতে। গত তিন মাসে, শুধুমাত্র শহরের পশ্চিমপ্রান্তের ‘বিশ্বাসযোগ্য ওষুধের দোকান’ আর্সেনিক বিক্রি করেছে। এই নথি।”

কেরানি খাতা এগিয়ে দিল, “ওই ওষুধ দোকানের মালিক এখানেই আছেন।”

ঝাও লিগুও তাড়াতাড়ি খাতা লো ছিংছিং-এর হাতে দিল। লো ছিংছিং খাতা খুলে দেখল, আর্সেনিক বিক্রি হয়েছে ‘লিউ ছেংশিন’ নামের একজনকে।

লো ছিংছিং নামটা দেখে অস্বাভাবিক কিছু অনুভব করল, আর মনে হলো, রহস্য আরও ঘনীভূত হচ্ছে।

“মানুষটা কোথায়?”

ঝাও লিগুও সঙ্গে সঙ্গে ওষুধ দোকানের মালিককে সামনে ডাকল। দোকানদার ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকল, “মহারাজ, মহারাজ অমর হোন! প্রজারূপে আমি নিয়ম অনুসারে ওই ব্যক্তিকে আর্সেনিক দিয়েছি।”

“ওই ব্যক্তি বললেন, তাঁর বৃদ্ধা মা দীর্ঘদিন যাবৎ অসুস্থ, চিকিৎসায় সামান্য আর্সেনিক দরকার, তাই আমি তাঁকে দিয়েছি। এরপর আমি নিজেই গিয়ে তাঁর মাকে দেখে এসেছি, সেখানে একজন যাত্রাপথের চিকিৎসক মাকে ওষুধ দিচ্ছিলেন—আর্সেনিক খুব বেশি নয়, তবে ব্যবহারের সংখ্যা একটু বেশি।”

লো ছিংছিং খাতা শাও ইশেং-এর হাতে দিল, “শহরের মধ্যে ব্যবহারের সংখ্যায় কঠোর নিয়ম আছে। আমি দেখছি, এই খাতায় অন্তত দশবার এক মাসের মধ্যে লিউ ছেংশিনকে বিক্রি করা হয়েছে, প্রায় দুই-তিন দিন অন্তর। তুমি কখনও সন্দেহ করোনি?”

দোকানদার চোখে জল, কাঁদতে কাঁদতে বলল, “মহারাজ, এ রকম ঘটনা প্রায় সব পরিবারেই ঘটে। তাছাড়া, ঘটনাটা সত্যি ছিল, তাই সন্দেহ করিনি—আমি নির্দোষ, আপনি দয়া করুন।”

শাও ইশেং পাশে বলল, “মহারাজ, আইন কঠোর হলেও ব্যবসার প্রয়োজনে কখনও বেশি কখনও কম হয়েই যায়। অবশ্যই এভাবে বিক্রি করা উচিত নয়, কিন্তু অসুস্থ মানুষের প্রয়োজন হলে কিছুটা ছাড় দেওয়া হয়।”

শাও ইশেং কথা শেষ করে দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি লিউ ছেংশিনকে চেনো? কোথায় থাকেন?”

দোকানদার উত্তর দেবার আগেই, সেনাবিভাগের মন্ত্রী ঝু চুনওয়েন এগিয়ে এসে বলল, “মহারাজ, এই নামটি শুনে মনে পড়ছে, উনি আমাদের সেনাবিভাগের অস্ত্রাগারের এক প্রহরী।”

অস্ত্রাগার।

লো ছিংছিং এই তিনটি অক্ষর শুনে মুহূর্তের জন্য মাথায় বিদ্যুৎ খেলে গেল, দৃষ্টি পড়ল ঝাং হোংআনের ওপর।

দেখল, ঝাং হোংআনের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, ঠিক যেমন সকালে ছিল, কোনো বিস্ময় বা অবিশ্বাসের চিহ্ন নেই, যেমনটা অন্য মন্ত্রীদের মধ্যে দেখা যাচ্ছিল।

“মহারাজ, সু চেংসি তো বিশুদ্ধ লোহা সংক্রান্ত, আর এই অস্ত্রাগারের লিউ ছেংশিন আর্সেনিক কিনেছেন, এ দুয়ের মধ্যে কি কোনো যোগসূত্র আছে?”

সুন বাওফেই পাশে বলল, “মহারাজ, অনুগ্রহ করে আদেশ দিন, লিউ ছেংশিনকে ডেকে এনে সরাসরি জিজ্ঞাসাবাদ করা হোক।”

লো ইউনবাই একবার লো ছিংছিং-এর দিকে তাকাল, বলল, “এটাই স্বাভাবিক। বিশুদ্ধ লোহা তো অস্ত্রাগারেই থাকে, তা কিভাবে শ্রমবিভাগের লোকের কাছে গেল, এটা তো অবিশ্বাস্য।”

“অস্ত্রাগারের প্রহরী লিউ ছেংশিন মহারাজের দর্শনে হাজির।”

একজন পাকা চুল, কুঁচকানো মুখের বৃদ্ধ প্রবেশ করল।

“মহারাজ, আর্সেনিকটা আমিই কিনেছি। আমার মা বহু বছর ধরে অসুস্থ হয়ে শয্যাশায়ী, তাঁর যন্ত্রণার উপশমে এক ঘরোয়া চিকিৎসকের পরামর্শে ওষুধ দিতাম। গত কয়েক মাসে মায়ের বেশ আরাম হয়েছে।”

ঝু চুনওয়েন লিউ ছেংশিনকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে গেল, “তুমি সাহসী, আর্সেনিকের দাম কম নয়—এতবার কেনার মতো বেতন তোমার আছে? বলো, অস্ত্রাগারের বিশুদ্ধ লোহা তুমি কি সু চেংসিকে দিয়েছ? তোমার আর সু চেংসির সম্পর্ক কী?”

লিউ ছেংশিন মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, কোনো আবেগ ছাড়াই, “মহারাজ, আমি সেনাবিভাগের অস্ত্রাগারের প্রহরী। গতবছর সু চেংসি আমার কাছে এসে ওই চিকিৎসককে চিনিয়ে দেন। চিকিৎসক সত্যিই দক্ষ ছিলেন, তার জন্য আমি কৃতজ্ঞ।”

“কদিন আগে, সু চেংসি এসে বললেন, তাঁর বাড়ির ঘোড়ার খোঁয়াড়ের নিচটা ভেঙে গেছে, সেটা লোহার তৈরি। আমি মনে করলাম, আমার পাহারায় থাকা গুদামে বিশুদ্ধ লোহা আছে, তাই নিজের উদ্যোগে কিছু বের করে তাঁকে দিয়েছি।”

ঝু চুনওয়েন রাগে মুখ লাল করে বলল, “নির্লজ্জ! গুদাম কি তোমার ব্যক্তিগত সম্পত্তি—যার যা খুশি নেওয়ার জায়গা? অস্ত্রাগারের প্রধান ঝৌ ঝি ই কোথায়?”

ঝৌ ঝি ই এক পাশে কাঁপতে কাঁপতে হাঁটু গেড়ে বলল, “আমি... আমি এখানে।”

“ঝৌ ঝি ই, তোমার অধীনে থাকা প্রহরীরা ইচ্ছেমতো অস্ত্রাগারে যাতায়াত করে? তুমি কীভাবে অস্ত্রাগার পরিচালনা করো?”

ঝৌ ঝি ই মাথা ঠুকল, “আমি দোষী, আমি দোষ স্বীকার করছি।”

লিউ ছেংশিন মাথা ঠুকতে ঠুকতে বলল, “সবই আমার দোষ, এর সঙ্গে প্রধানের কোনো সম্পর্ক নেই। আমি জানি, আমার কাজ আইনবিরুদ্ধ। আমি শাস্তি মাথা পেতে নেব। মহারাজ, আমার মা বৃদ্ধ, আমি মারা গেলে তিনিও হয়তো আর বেশিদিন বাঁচবেন না, দয়া করে তাঁকে ক্ষমা করুন।”

লিউ ছেংশিনের কথা শেষ হতে না হতেই, লো ছিংছিং কিছু বলার আগেই, সে নিজের দাঁত দিয়ে জিহ্বায় কামড় দিল। মুহূর্তেই মুখের কোণে রক্ত গড়িয়ে পড়ল।

ময়নাতদন্তকারী ছুটে গিয়ে তার নাড়ি দেখল, মাথা তুলে বলল, “মৃত।”

লো ছিংছিং হাত মুঠো করে ধরে রাখল, নখ তালুতে বিঁধে গেল, তবুও কোনো যন্ত্রণা অনুভব করল না।

তবুও, সবকিছু ঝাং হোংআনের পূর্ব পরিকল্পিত ছিল।

সবকিছু যেন সহজাত, নিরবচ্ছিন্ন ধারায় এগিয়ে চলেছে।

লো ছিংছিং বিশুদ্ধ লোহা তদন্ত করতে গেলে, তার কারণ বের হয়ে গেল।

লো ছিংছিং শ্রমবিভাগকে ফাঁসাতে চাইল, কিন্তু দেখা গেল, সেনাবিভাগের সমস্যা আরও গুরুতর।

“মহারাজ, সেনাবিভাগের মন্ত্রী ঝু চুনওয়েন তাঁর দায়িত্ব যথাযথ পালন করেননি। আমার মনে হয়, এমন ঘটনা আমাদের অযোগ্যতাই প্রমাণ করে। অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।”

ঝাং হোংআন এগিয়ে এসে গর্বভরে মন্ত্রীকে সামনে নিয়ে এল।

ঝু চুনওয়েন আর উপায় না দেখে, ঝাং হোংআনের সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, “আমি সত্যিই গাফিলতি করেছি, মহারাজ অনুগ্রহ করে শাস্তি দিন।”

লো ছিংছিং ঝাং হোংআনের দিকে তাকাল। আজ সকাল থেকে এখন পর্যন্ত, ঝাং হোংআন পরিপূর্ণ জয়লাভ করেছে।

লো ছিংছিং-এর চোখে অল্প ঝাপসা লাগল।

সে ভেবেছিল, একজন ত্রিশোর্ধ্ব বিদেশি আত্মা হয়ে, এসব পুরনো চালাকির ফাঁদ তার অজানা নয়।

সে মনে করেছিল, নিজেকে প্রস্তুত রেখেই ঝাং হোংআনের মোকাবিলা করবে। কে জানত, প্রতিপক্ষ আরও এক ধাপ এগিয়ে, সবকিছু তার পরিকল্পনা মতোই সাজিয়ে রেখেছে।

“ঝাং মহাশয়, আপনি সত্যিই দক্ষ।”