তৃতীয় অধ্যায়: বাঘের প্রতীক চাওয়া
লোক চিহেং ঠাণ্ডা হেসে উঠল, একটুও গুরুত্ব দিল না এই অপবাদকে, বরং লো ছিং ছিং-এর সামনে দুই হাঁটু গেঁড়ে বসে পড়ল।
“মহামহিম, এই বিষয়েই আমি ফিরে এসেছি, অনুগ্রহ করে আমাকে নিবেদন করার অনুমতি দিন।”
লো ছিং ছিং সিংহাসনে স্থির হয়ে বসে, ঊর্ধ্বতন দৃষ্টিতে নিচের দুই ভিন্নমনা ভাইয়ের দিকে তাকাল, মনে মনে হালকা একটা দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল।
এইমাত্র পাঁচ নম্বর রাজপুত্র যখন সভায় প্রবেশ করল, তখন এতটা আনুষ্ঠানিক ছিল না, আর এখন হঠাৎ দুই হাঁটু গেঁড়ে নিবেদন করছে, নিশ্চয়ই কোনো ভালো খবর নয়।
তবু সে এদের দুজনকে সরাসরি চুপ করতেও বলতে পারে না, মনের অস্বস্তি চেপে রেখে কোমল কণ্ঠে বলল, “অনুমতি দিলাম।”
লোক চিহেং দুই হাত জোড় করল, “ক্ষমা চেয়ে বলছি, বৃহৎ ছিং সাম্রাজ্যের ভূমিতে অন্যের অনুপ্রবেশ বরদাস্ত করা যায় না, আমি অযোগ্য হলেও, পূর্বে কয়েক বছর সেনা পরিচালনার অভিজ্ঞতা আছে।”
“অনুগ্রহ করে মহামহিম, আমাকে বাঘের ছাপমোহর দান করুন, আমি সৈন্য নিয়ে এই অনুপ্রবেশকারীদের সম্পূর্ণরূপে বিতাড়িত করব এবং আমাদের ছিং সাম্রাজ্যের শান্তি ও সমৃদ্ধি রক্ষা করব!”
লো ছিং ছিং刚刚 যে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল, আবার তা আটকে গেল। তার এই পাঁচ নম্বর ভাই যে অভিলাষ পোষণ করছে, তা তো তিন নম্বর ভাইয়ের চেয়েও বড়—সে চাইছে সেই বাঘের ছাপমোহর, যা কেবলমাত্র এক একজন সম্রাটের হাতে থাকে!
লোক ইউজিয়ে এ সময় লোক চিহেং-এর উদ্দেশ্য বুঝতে পারল, তার মুখ কালো হয়ে গেল।
এখন সে আর কিছু চিন্তা করতে চায় না, সরাসরি সামরিক পোশাক তুলে লোক চিহেং-এর মতোই মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে বসে, উদ্বিগ্ন মুখে বলল,
“মহামহিম, পাঁচ নম্বরের এই সব বাজে কথায় কান দেবেন না।”
“এবারের গোলযোগে অনেক রাষ্ট্র জড়িত, যদি সত্যিই সেনা প্রেরণ করা হয়, তাহলে রাজ্য ও প্রজাদের কষ্ট বাড়বে, লাভের চেয়ে ক্ষতিই বেশি হবে।”
“আমার মতে, আগে কয়েকটি রাষ্ট্রের সঙ্গে আলোচনা করা যাক, এখনই বাঘের ছাপমোহর ব্যবহারের প্রয়োজন নেই।”
একটু থেমে মনের কথা বলল, “তার ওপর পাঁচ নম্বর তো সবসময় পশ্চিম সীমান্তে দায়িত্বে ছিল, পূর্ব দিকের রাষ্ট্রগুলোর বিষয়ে সে ততটা জানে না।”
“যদি সত্যিই সেনা প্রেরণ জরুরি হয়, তবে আমিই সৈন্য নিয়ে যাব।”
“আমি তো পূর্ব সীমান্তে দায়িত্বে ছিলাম, চারপাশের পরিস্থিতি আমার বেশি জানা।”
লোক চিহেং-এর ঠোঁটের কোণে বিদ্রূপাত্মক হাসি আরও গাঢ় হলো, “যেহেতু তিন নম্বর ভাই স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসেছে, তাহলে আমি আর কৃতিত্ব নিতে চাই না।”
“তিন নম্বর ভাইয়ের হাতে তো ছয় হাজার সেনা আছে, মনে হয় এই ছোট রাজ্যগুলো সামাল দিতে যথেষ্ট।”
লোক ইউজিয়ে-এর মুখের উদ্বেগ মুহূর্তেই থেমে গেল, এবার বুঝতে পারল সে ফাঁদে পড়েছে।
লোক চিহেং পশ্চিম সীমান্তে থাকে, পূর্বে যেতে চাইলে স্বাভাবিকভাবেই বাঘের ছাপমোহর দরকার।
কিন্তু লোক ইউজিয়ে তো পূর্বে দায়িত্বে, সে এখন বাঘের ছাপমোহর চাইলে তার বিদ্রোহী মনোভাব স্পষ্ট হয়ে যাবে।
তাদের ভাইদের মধ্যে সবাই রাজসিংহাসনের জন্য লড়াই করছে, তবে লোক ইউজিয়ে ছাড়া আর কেউ সরাসরি সম্রাট হত্যার অভিযোগ নিজের কাঁধে নিতে চায় না।
তারা এত গুপ্তহত্যাকারী পাঠিয়েছে, কিন্তু সবই লোক ছিং ছিং-এর অপ্রত্যাশিত কারণে ব্যর্থ হয়েছে।
এখন লোক ছিং ছিং আনুষ্ঠানিকভাবে সিংহাসনে বসেছে, তারা হয়তো তাকে সম্মান করে না, গোপনে তাকে সরানোর চেষ্টা চালাবে, কিন্তু প্রকাশ্যে রাজশক্তির বিরুদ্ধে যাবে না।
লোক ইউজিয়ে এখনই তরবারি টেনে লোক ছিং ছিং-কে হত্যা করতে চায়, কিন্তু প্রকাশ্যে সে লোক ছিং ছিং-কে বদনাম দিয়ে তাকে পদত্যাগে বাধ্য করতে চায়, যাতে সে নিজে সম্রাট হয়।
আর লোক চিহেং-এর পরিকল্পনা আরও সূক্ষ্ম।
প্রাক্তন যুবরাজের অনুসারীরা এখনও সক্রিয়, সে নিজে সিংহাসনে বসে তাদের বিরাগভাজন হতে চায় না, বরং লোক ছিং ছিং-কে পুতুল সম্রাট বানিয়ে রেখে সব ক্ষমতা নিজের হাতে রাখতে চায়।
তখন সে সম্রাটকে সামনে রেখে রাজন্যদের নির্দেশ দেবে, কেউ বিদ্রোহী হলে সে “সম্রাট রক্ষার” অজুহাতে সরাসরি রাজশক্তির প্রয়োগ করবে।
এভাবে পরে লোক ছিং ছিং বাঁচল কি মরল, তখন আর কে পরোয়া করবে?
কিন্তু সে তো মাত্র পাঁচ বছরের মেয়ে, যুদ্ধবিগ্রহে একটুও অসাবধান হলেই প্রাণ যাবে।
লোক ছিং ছিং দুই ভাইয়ের মনে মনে চলতে থাকা ভাবনাগুলো শুনে মাথা ধরে গেল।
বাবা সত্যিই মৃত্যুর আগে তার জন্য এক মহাসঙ্কট ফেলে গেছেন।
ভাগ্যিস প্রাক্তন যুবরাজের অনুসারীদের এখনও কিছু ক্ষমতা আছে, তাই এইসব রাজপুত্রেরা তাদের ফিরে আসার ভয়ে সতর্ক আছে।
না হলে সে একা এই সিংহাসনে থাকলে, হয়তো ভাইয়েরা অনেক আগেই ছিঁড়ে খেয়ে ফেলত।
সে একটু ভেবে মুকুটের ঝালর সরিয়ে, মুখে কিছুটা কষ্টের ছাপ ফুটিয়ে তুলল।
“দুই ভাই সদ্য ফিরেই আবার চলে যেতে চায়, আমায় একা রাজধনীতে রেখে দেবে।”
পাশে থাকা শ্রীযুক্ত জুংগং ভয় পেলেন লোক ছিং ছিং হয়তো কাউকে থেকে যেতে বলবে, তাড়াতাড়ি বলে উঠলেন,
“তবে পশ্চিম সীমান্ত ফাঁকা রাখা যায় না, পূর্বাঞ্চলও অশান্ত, মহামহিমকে সামগ্রিক বিষয় বিবেচনা করতে হবে।”
লোক ছিং ছিং-এর চোখে প্রশংসার ঝিলিক, শ্রীযুক্ত জুংগং-এর এ কথা তার মনের কথা স্পর্শ করেছে।
সে তো মাত্র পাঁচ বছরের শিশু, সহজ-সরল; নিজে কাউকে রাজধনী ছাড়তে বলতে পারে না।
এবার শ্রীযুক্ত জুংগং বলায়, সে স্বাভাবিকভাবেই কষ্টের অভিনয় করল।
“আচ্ছা আচ্ছা, মা-ও বহুবার বলেছেন, রাষ্ট্রের বিষয় আগে ভাবতে হয়।”
“তাহলে আমি তোমাদের আটকাব না……”
লোক চিহেং ভ্রু কুঁচকে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, মাটিতে থেকে আবার বলল, “মহামহিম, আমার আরেকটি নিবেদন আছে, এ নিয়েই।”
লোক ছিং ছিং-এর মুখের কষ্টের ছাপ ধরে রাখতে কষ্ট হচ্ছিল, দাঁতে দাঁত চেপে আন্দাজ করল সে কী বলবে।
সে অনুমতি দেবার আগেই লোক চিহেং বলল, “মহামহিম সদ্য সিংহাসনে বসেছেন, আর কেউ কেউ ‘শিশু সম্রাট, দুর্বল রাজ্য’ বলে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে।”
“এমনকি কেউ কেউ বর্ম পরে, তরবারি হাতে নিয়ে রাজসভায় ঢুকে পড়ার সাহস দেখায়, মহামহিমকে তুচ্ছ জ্ঞান করে।”
“আমি অনুরোধ করি, মহামহিমের পাশে থেকে রাজধনীতে পাহারা দেবার অনুমতি দিন, যেন কোনো কুচক্রী মহামহিমের ক্ষতি করতে না পারে।”
শেষ কথাগুলো বলার সময়, সে নির্লজ্জভাবে পাশের লোক ইউজিয়ে-র দিকে তাকাল।
লোক ইউজিয়ে রাগে চোখ লাল করে বলল, “আসলে কার কুচক্রী মন?”
“তুমি রাজধনী পাহারা দিলে, পশ্চিম সীমান্তের সৈন্যদের কী হবে?”
লোক চিহেং ভ্রু তুলল, মৃদু হাসি দিয়ে বলল, “আগেই তো বলেছি, পশ্চিম সীমান্তে উপ-সেনাপতি রেখে এসেছি, ওটা নিয়ে তোমার ভাবনা নেই, বরং ভাবো কীভাবে পূর্বের ছোট দেশগুলো সামলাবে।”
লোক ইউজিয়ে ভারী নিঃশ্বাস ছাড়ল, মনে হচ্ছে আজকের সভাটা পুরোপুরি প্রতিপক্ষের হাতে চলে গেছে, তার সব পরিকল্পনা ব্যর্থ।
কিন্তু এখন সে যা শুরু করেছে, তা থেকে পিছিয়ে আসতেও পারে না, রাজধনী পাহারা দেবার সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করার সাহসও নেই।
এমন সময় সভাঘরে হঠাৎ হেসে উঠল কেউ, দুই ভাই একসঙ্গে সামনের দিকে তাকাল।
দেখল লোক ইউন বাই গাঢ় লাল রাজার পোশাক পরে, মনোযোগ দিয়ে দুই ঝগড়াকারী ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হাসছে।
লোক ছিং ছিং-এর চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল, স্বয়ংক্রিয়ভাবে তার দিকে সহায়তার দৃষ্টি ছুড়ে দিল।
লোক ইউন বাই ধীরেসুস্থে পোশাকের কাল্পনিক ভাঁজ ঠিক করল, হেসে বলল, “দুই ভাই তো বেশ হিসেব-নিকেশ জানো।”
“এমনকি এত দূরে বসে আমার পর্যন্ত তোমাদের হিসেবের দানা এসে পড়ে।”
“সম্মতি ছাড়া রাজধানী ঢোকা, কথায় কথায় মহামহিমকে চাপে ফেলা, কথার মধ্যে একটুও শ্রদ্ধা নেই, যেন মহামহিমকে ইচ্ছেমতো চালানো যায়।”
“কী, সত্যিই মনে করো মহামহিমের পেছনে কেউ নেই?”