ত্রিশতম অধ্যায় হত্যা এবং প্রমাণ নষ্ট করা
লু ছিং ছিং ঠান্ডা হাসি দিলেন কিছুক্ষণ, মাটিতে হাঁটু গেঁড়ে বসে থাকা চাও লি গো এবং নির্লিপ্ত মুখের, কিন্তু প্রবল চাপ সৃষ্টিকারী ঝাং হোং আন-এর দিকে তাকালেন। তিনি একবার শাও ই শেং-এর দিকে চাইলেন।
শাও ই শেং সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এলেন, "চাও দা রেন, সু চেং সি কখন মারা গিয়েছে? অটোপসি করানো হয়েছে?"
চাও লি গো মাথা নিচু করে বলল, "臣 যখন সু চেং সি-র মৃত্যুর খবর পেলাম, সাথে সাথেই প্রতিবেদন দিতে এলাম, বিন্দুমাত্র অবহেলা করিনি। তবে বের হওয়ার আগে, ময়নাতদন্তকারীকে জেলে পাঠিয়েছিলাম, ফলাফল কী হয়েছে, তা আমার জানা নেই।"
[দেখি, সম্রাট কীভাবে ব্যবস্থা নেন, নিশ্চয়ই আমাকে এমন এক অক্ষম মেয়ের সাথে তুলনা করতে দেবেন না।]
লু ছিং ছিং মনে একটু কাঁপুনি অনুভব করলেন, সোজা চাও লি গো-র দিকে তাকালেন।
অবাক কিছু নয়, এত বড় ঘটনা, চাইলে তিনি সভা মিটে যাবার পরে সম্রাটকে সরাসরি রাজপ্রাসাদের গ্রন্থাগারে গিয়ে জানাতে পারতেন।
এভাবে এত লোকের সামনে নয়, চাও লি গো এখনো লু ছিং ছিং-কে পরীক্ষা করছেন।
শাও ই শেং বললেন, "যেহেতু তাই, সভা শেষে ময়নাতদন্তকারীকে নিয়ে এসে সাক্ষাৎ করতে দিন।"
"প্রয়োজন নেই।"
লু ছিং ছিং উঠে দাঁড়ালেন, তিনি কেবল চাও লি গো-র মনের কথা শোনেননি, বরং অন্য মন্ত্রীরাও দূর থেকে তাঁকে পর্যবেক্ষণ করছেন, জানতে চাইছেন লু ছিং ছিং কীভাবে এই বিষয়টি সামলাবেন।
যদি সত্যিই ঝাং হোং আন-এর কথামতো, অক্ষম চাও লি গো-কে বন্দী করতে হয়, তাহলে এটা স্পষ্ট, লু ছিং ছিং একেবারে ভাবনাহীন।
"এই বিষয়টি আমার তত্ত্বাবধানে ছিল, ঘটনা সংঘটিত হয়েছে শুন্তিয়ান প্রদেশে, চাও দা রেন দায় এড়াতে পারেন না।"
লু ছিং ছিং সবার মুখের ওপর দিয়ে দৃষ্টি বুলালেন, "তবে, সু চেং সি বেঁচে থাকলে কার জন্য সবচেয়ে বিপজ্জনক ছিল, সেই ব্যক্তি সবচেয়ে বেশি সন্দেহভাজন। ঝাং দা রেন, সু চেং সি যে উৎকৃষ্ট ইস্পাত লি সং মিং-এর মাধ্যমে আনিয়েছিল, আপনি জানেন তার উৎস কোথায়?"
ঝাং হোং আন হাতজোড় করে বললেন, "সম্রাট, আমি কিছুই জানি না, আমাদের শিল্প বিভাগে বিভিন্ন মেরামতের কাজ চলে, সেরা ইস্পাত আমাদের কাছেও মজুত আছে। সম্ভবত গুদামের দায়িত্বে থাকা লি সং মিং সু চেং সি-র সাথে আঁতাত করেছে। আমি ইতিমধ্যে লি সং মিং-কে খুঁজতে লোক পাঠিয়েছি, তিনি ঘরে নেই, খোঁজ চলছে।"
লু ছিং ছিং সংক্ষেপে বললেন, "তাহলে, ঝাং দা রেন আপনি শিল্প বিভাগের প্রধান, অথচ আপনার অধীনে কে কী করছে জানেন না, তাহলে আমিও কি আপনাকে অক্ষম তত্ত্বাবধায়ক হিসেবে দোষী সাব্যস্ত করব?"
ঝাং হোং আন মাথা তুললেন, তার মুখে গম্ভীরতা, চোখে চোখ রেখে বললেন, "সম্রাট ঠিকই বলেছেন, অধীনস্থদের নিয়ন্ত্রণে ব্যর্থ হওয়া আমার দোষ, অনুগ্রহ করে আমাকে শাস্তি দিন।"
লু ছিং ছিং ঝাং হোং আন-কে খুবই প্রশংসা করলেন, তিনি মনে হয় যা বলেন তাই করেন, মনে আর কিছু গোপন করেন না। এমন মানুষ হয় খুবই গভীর ষড়যন্ত্রকারী, কারো পক্ষে বোঝা যায় না তার মনোবাসনা কী; নয়তো তিনি এসব নিয়ে আর মাথা ঘামান না, তার সামনে আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।
"সম্রাটকে নিবেদন করছি।"
চিয়েন দা রেন এগিয়ে এলেন, "মন্ত্রীর সংখ্যা প্রচুর, অনেক কিছুই মুখ্য মন্ত্রীদের অজানা থাকতে পারে, এভাবে শাস্তি দিলে কি একটু বেশিই হবে না?"
"চিয়েন দা রেন, উচ্চপদস্থদের আরও বেশি করে নিজ এলাকা ঠিকভাবে দেখভাল করা উচিত, আপনি কি এতটুকুও জানেন না?"
লু ইউন বাই বললেন, "যদি সবাই ভুল করে বলে নিজের উর্ধ্বতনের সাথে সম্পর্ক নেই, তাহলে আইন অনুযায়ী সম্মিলিত দায়ের বিধান থাকত কেন?"
"প্রধানমন্ত্রী ঠিকই বলেছেন।"
লু ছিং ছিং উত্তর দিলেন, "যেহেতু সর্বোচ্চ ক্ষমতা পেয়েছেন, অধীনস্থদের ভালভাবে নিয়ন্ত্রণ করা আপনার কর্তব্য, ঝাং হোং আন নিজের কর্মচারী কোথায় তাও জানেন না, এটা কোনো মন্ত্রীর কাজ হতে পারে না।"
"চলুন।"
লু ছিং ছিং হাত তুললেন, "চলো শুন্তিয়ান প্রদেশের কারাগারে, আমি নিজে চাও দা রেন-কে দিয়ে বন্দি করালাম, এক রাত পেরোতেই শুনি লোক মারা গেছে, দেখি তো কে এত সাহসী, আমার কর্তৃত্বে আঘাত করতে পারে।"
"আপনারা কেউই কারাগারে যাননি, আজ আমার সঙ্গে যান, এত সুন্দর সুযোগ নষ্ট করবেন না।"
এমন জায়গায় কেউই যেতে চায় না।
তার উপর, ইতিহাসে কোনো সম্রাট কখনো কারাগারে তদন্তে যাননি; এটা সম্রাটের কাজ নয়।
শি গং গং পাশে দাঁড়িয়ে হাত তুললেন, কিছু বলতে চাইলেন, কয়েকবার মুখ খুলে আবার চুপ করলেন।
[সম্রাট কি ঘুম থেকে এখনও জেগে ওঠেননি?]
[সম্রাট এমন জায়গায় যাবেন, মন্ত্রীরা কী ভাববে?]
লু ছিং ছিং শি গং গং-এর মনের কথা শুনতে পেলেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, হঠাৎ কারও চিন্তা তাঁর মনে প্রবেশ করল।
[এই অল্পবয়সী ছেলেটি মনে হয় কারাগারে আমায় অপমান করতে চায়।]
[হুঁ, আমি দুই রাজত্বের প্রবীণ মন্ত্রী, এমন কিশোরের হাতে সহজে পড়ব না।]
ঝাং হোং আন নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি জানেন লু ছিং ছিং তাঁর উপর আক্রমণ করতে চান, তাই খুব ভালো করেই জানেন তিনি কী করতে চলেছেন।
তার অবজ্ঞায় যেন স্পষ্ট, লু ছিং ছিং-এর সব প্রচেষ্টা বৃথা।
"আমি সম্রাট, সকল প্রজার কর্তা, এখন রাজধানীর মানুষ উদ্বাস্তু, আজকের দিনেই সকলে জানে না আগামীকাল বাঁচবে কিনা।"
লু ছিং ছিং নিজের আবেগ গুছিয়ে নিয়ে দৃঢ়স্বরে বললেন, "তোমরা আমার প্রধান মন্ত্রী, বিশাল দা ছিং সাম্রাজ্য তোমাদের চেষ্টায় এগিয়ে যায়, কিন্তু যদি তোমরা আমার দুশ্চিন্তা কমাতে না পার, তবে ভাবতে হবে, তোমরা এই পদে থাকতে পারবে তো?"
সব মন্ত্রীরা মাথা নিচু করে রইলেন, কেউ লু ছিং ছিং-এর দিকে তাকাতে সাহস করলেন না।
লু ছিং ছিং নরম কাঁধে উঠলেন, পাশে শাও ই শেং বললেন, "সম্রাট, সত্যিই কারাগারে যাবেন? নিন্দুকেরা অভিযোগ করবে।"
"আমি তো সেই অভিযোগের অপেক্ষায় আছি, তুমি যাও, সেনেটের লোকদের খবর দাও, তারা যেন বিষয়টা নিয়ে হৈচৈ করে, আমি অপেক্ষা করছি।"
রাজপ্রাসাদ ছেড়ে যাওয়ার মিছিল ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, প্রাসাদের বাইরে সাধারণ মানুষ বিস্মিত হয়ে তাকিয়ে রইল।
লু ছিং ছিং যখন শুন্তিয়ান প্রদেশের ফটকে পৌঁছালেন, দেখলেন অনেক সাধারণ মানুষ সেখানে জড়ো হয়েছে, সবাই এই বিরাট মিছিলের দিকে তাকিয়ে, হঠাৎ সম্রাট প্রাসাদ ছেড়ে কারাগারে যাচ্ছেন দেখে বিভ্রান্ত।
চাও লি গো এগিয়ে এসে বললেন, "সম্রাট, সু চেং সি-এর মৃতদেহ মর্গে রাখা আছে, আপনি..."
"পথ দেখাও।"
মর্গে ভয় পাওয়ার কিছু নেই, শুধু বরফ বেশি, চারপাশে হিমশীতল পরিবেশ।
ঝাং হোং আন পেছনে, পাশে সুন বাও ফেই, "সম্রাটের এই পদক্ষেপের মানে কী?"
ঝাং হোং আন নিজের হাতে তাকিয়ে বললেন, "শিগগিরই নববর্ষ, সম্রাট সিংহাসনে দশ বছর, তিনি কৃতিত্ব চান।"
"হুঁ, একটি মেয়ে, পূর্বপুরুষ সম্রাটদের সাথে তুলনা করতে চায়, আসলেই নিজের সামর্থ্য বোঝে না।"
সুন বাও ফেই কিছুটা দ্বিধায়, "ইতিহাসে কখনো এমন হয়নি, সম্রাট একটু বেশিই স্বেচ্ছাচারী হচ্ছেন।"
"সম্রাট আমাকে শাস্তি দিতে চান, সুন দা রেন, তুমি একটু পরে বলো, আমি ভয় পাই না, যাই হোক, তৃতীয় রাজপুত্র ফিরবে, তখন আমার নতুন করে শুরু করার সুযোগ plenty আছে।"
ময়নাতদন্তকারী ইতিমধ্যে কাজ শেষ করেছেন, এত লোক দেখে ভয়ে কাঁপছেন, "সম্রাট, সম্রাটকে প্রণাম।"
"ময়নাতদন্তকারী, সু চেং সি কীভাবে মারা গিয়েছে?"
লু ইউন বাই এগিয়ে এলেন, "তুমি সত্যি সত্যি বলবে, কিছু গোপন করলে ফল জানো তো?"
ময়নাতদন্তকারী বারবার মাথা ঠুকলেন, "জী, ছোট লোক ভয় পায়, সু চেং সি-কে কেউ বিষ দিয়েছিল, আর্সেনিক।"