ষষ্টিপঞ্চাশতম অধ্যায়: অনুসন্ধান

লোক ইউজের মর্যাদা, লোক ছিহেনের খ্যাতিকে ছাড়িয়ে গেছে। লোক ছিহেন জানতেন, এটি লোক ছিংছিংয়ের কৌশল, তবুও তাঁর মনে অস্বস্তি ছিল। লোক ছিহেনের ঘনিষ্ঠ সহচর ছিন ঝংহং বললেন, “রাজকুমার, আমরা এতে অংশ নিইনি, বরং এটাই মঙ্গল।”

লোক ছিহেন বিরক্ত হয়ে বললেন, “সব গৌরব তো লোক ইউজে নিয়ে নিচ্ছে, এতে কী লাভ? আমার ধারণা, লোক ছিংছিং মনে করেছে লোক ইউজে আমার চেয়ে বেশি কঠোর, তাই ওকে কাছে টানার চেষ্টা করছে। হুঁ, আমিও তো সীমান্তের রক্ষক সেনাপতি, কেন অন্যের অধীনে থাকতে হবে? তিন বছর আগের সেই যুদ্ধ, সবাই জানে, সেটা লোক ইউজের নিজের সাজানো নাটক ছিল।”

লোক ছিহেন ঘরে পায়চারি করতে করতে বললেন, “আমি তো উত্তর-পশ্চিমে দায়িত্ব পালন করি, মুখোমুখি দাড়িয়েছি দাকিং রাষ্ট্রের; ওদের সেনাবাহিনী প্রবল, সবসময় আমাদের দিকে নজর রাখছে। আমি দেশের জন্য, জনগণের জন্য নিরন্তর পরিশ্রম করি, এক মুহূর্তও শিথিল হই না, সেনাদের কঠোর প্রশিক্ষণ দিই, ভয়ে থাকি কোনো একদিন দাকিং আক্রমণ করে বসে, তখন দেশের মানুষের কাছে আমার লজ্জা থাকবে।”

“ফলাফল কী, যদিও বড় কোনো কৃতিত্ব নেই, তবুও লোক ছিংছিংয়ের এমন উপেক্ষা তো প্রাপ্য নয়। ওদের এই নাটক আমার আরো অপমানই ডেকে আনছে।”

ছিন ঝংহং বললেন, “রাজকুমার, সম্রাট আর তৃতীয় রাজকুমারের দ্বন্দ্বে, আমার মনে হয় আপনাকে হতাশ হওয়ার কিছু নেই, অংশগ্রহণেরও দরকার নেই। সব গৌরব ওখানেই যাচ্ছে বটে, কিন্তু যেমন প্রবাদ আছে, আমরা ফিরে আসার পর থেকে সম্রাট যা করছেন, তা সাধারণ মানুষের সাধ্যের বাইরে। বোঝাই যাচ্ছে, সম্রাট সাধারণ নারী নন, পুরুষদের চেয়েও কম নন। রাজকুমার, আপনাকে আরো সতর্ক ও সংযত থাকা উচিত, পাহাড়ের ওপার থেকে বাঘের লড়াই দেখাই শ্রেয়।”

“কখনো-সখনো সুযোগ বুঝে একটু আগুনে ঘি দিলে ক্ষতি কী, সব কিছুতে জড়ানো দরকার কী?”

লোক ছিহেন ঘুরে দাঁড়ালেন, “কিন্তু এখন ওইসব মন্ত্রীরা, সব কুকুরের মতো মানুষ চিনে। আমাকে দুর্বল দেখে, কোনো সম্মান দেখায় না। ওরা যে উপহার পাঠায়, সবই অপ্রয়োজনীয় জিনিস, আমার চোখেই পড়ে না।”

“রাজকুমার, অনুসারী বেশি না হলেও চলে, কেবল উপযোগী হলেই হয়। ভাগ্য ভালো, সম্রাটের নজর এখন আপনার ওপর নেই, সব মনোযোগ তৃতীয় রাজকুমারের দিকে, ফলে আপনি নিজের লোকদের গোপনে জড়ো করতে পারেন। যারা আপনার সঙ্গে থাকবে, তারা অবশ্যই লাভবান হবে। তবে, আপনার লোকদের এমনভাবে আড়ালে রাখতে হবে, যেন কেউ টের না পায়।”

লোক ছিহেন ও ছিন ঝংহং একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসলেন। লোক ছিহেন হেসে বললেন, “ভালো বলেছ। তুমি তো আমার প্রিয় সহচর, এবার কিছু জিনিস নিয়ে যুদ্ধবিভাগে যাও, আমার কিছু অস্ত্র দরকার, যাতে সেনারা ভালো কিছু পায়, না হলে, যুদ্ধ করব কেমন করে?”

ছিন ঝংহং বিনীতভাবে বললেন, “আপনার আদেশ পালন করব।”

এদিকে, রাজপ্রাসাদে লোক ছিংছিং শাও ইশেং-এর সঙ্গে আলোচনা করছিলেন, “ওইসব সন্ন্যাসীদের নিশ্চয়ই কেউ নির্দেশ দিয়েছে। কিন্তু বিচারবিভাগের কারাগারে, কেবল কর্মকর্তারাই খবর দিতে পারে। চিয়াং ইউনচেং-কে আমি ইতিমধ্যেই বরখাস্ত করেছি, বাকি রইল শেন সিছিজান, কিন্তু শেন সিছিজান তো ওদের কোনো খবর দিতে পারে না, নইলে নিজের প্রাণ যাবে।”

“চিয়াং ইউনচেং-ও ধুরন্ধর এক শিয়াল, আমি নিশ্চিত হতে পারছি না, ও-ই কি আসলেই দায়ী।”

লোক ছিংছিং চেয়ার ছেড়ে উঠে পায়চারি করছিলেন।

শাও ইশেং বললেন, “সম্রাট, চিয়াং দায়িত্বশীল দুই যুগের অভিজ্ঞ কর্মকর্তা, তাছাড়া তিনি ঝু পরিবারের জামাই, আপনাকে যদি তাঁকে বরখাস্ত করতে হয়, ঝু পরিবারকে মুখ দেখানো কঠিন হবে।”

লোক ছিংছিং বললেন, “আমি জানি, এসব অভিজাত পরিবার এখন অনেকটাই দুর্বল, তবুও তাদের ডাকে এখনো অনেকে সাড়া দেয়। চিয়াং ইউনচেং নিয়ে আমি সত্যিই চিন্তিত।”

“ইশেং দাদা, তুমি একবার লংশান মঠে যাও, হুইআন গুরুকে বোলো, তিনি যেন ইউয়ানথং প্রধানের মনের সব কথা বের করে আনেন। যদি ইউয়ানথং প্রধান একটিও কথা বলে, তাহলে সব সন্ন্যাসীর মৃত্যুর ঘটনা চেপে যাওয়া যাবে; আমি আবার পূজো দিতে পারব, তবে তার অর্থ বদলে যাবে।”

শাও ইশেং বললেন, “ইউয়ানথং প্রধান সবার সামনে হুইআন গুরুর কাছে হেরেছেন, কিন্তু আপনিও তাঁকে বন্দি করেননি, বরং তাঁকে মঠেই সাধনায় থাকতে দিয়েছেন, মনে হয় তিনি কৃতজ্ঞ থাকবেন।”

“একজন মঠ প্রধান, বছরের পর বছর বৌদ্ধ সাধনায় নিমগ্ন, তার মন তো আরো জটিল।”

লোক ছিংছিং মাথা নিচু করে, তর্জনী দিয়ে টেবিলে টোকা দিলেন, “তার ব্যাপারে আমার কোনো নিশ্চয়তা নেই। আমার ঘরে যেসব জিনিস পাওয়া গেছে, আমি নিশ্চিত, সেটি ইউয়ানথং-এরই কাজ।”

শাও ইশেং দ্রুত এগিয়ে এলেন, “সম্রাট, লংশান মঠের ধুপদানী আর বিভ্রম-ধূপের ব্যাপারে এখনো আসল রহস্য উদ্ঘাটিত হয়নি। যদি ইউয়ানথং-ই করে থাকে, তাহলে কেন? আপনি তো সবসময় তাঁকে যথাযথ সম্মান দিয়েছেন, এমনকি মঠের পূজোয় যে অর্থ জমা পড়ে, সেটাও তাঁকে কিছু অংশ দিয়ে দেন।”

“ইউয়ানথং-এর অতীত কি খতিয়ে দেখা হয়েছে?”

হঠাৎ লোক ছিংছিং বললেন, “আমি দশ বছর সিংহাসনে, সবচেয়ে বড় ঘটনা ছিল লেআন গেটের মামলা। ওখানে যত ডাকাত ছিল, কেউ না কেউ পালিয়ে গেছে। তুমি এখনই খোঁজ নাও, আশা করি আমার আশঙ্কা সত্যি হবে না।”

শাও ইশেং সঙ্গে সঙ্গে বিচারবিভাগে গিয়ে নথি খতিয়ে দেখতে লাগলেন।

এদিকে লোক ছিংছিং লংশান মঠের হুইআন গুরুকে জানালেন, তিনি যেন ইউয়ানথং প্রধানের সঙ্গে গভীরভাবে কথা বলেন।

সন্ধ্যায়, শাও ইশেং বাইরে থেকে ফিরে এলেন, “সম্রাট, আপনি যা ভেবেছিলেন, ঠিক তাই হয়েছে। লেআন গেটের একটি মেয়ের নাম ছিল ঘণ্টা; তাকে শিরশ্ছেদ করা হয়নি, বরং এক কারারক্ষী তাকে ছেড়ে দিয়েছিল।”

“একটি মেয়ে?” লোক ছিংছিং চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন, “একটি মেয়েকে কারারক্ষী ছেড়ে দিল, কত বয়স? কেন ছেড়ে দিল?”

“মেয়েটির বয়স মাত্র আট, শোনা যায়, কারারক্ষী তার প্রতি দয়া দেখিয়ে, মৃত্যুদণ্ডের আগের রাতে ছেড়ে দেয়। এরপর ওই কারারক্ষী নিজেই অবসর নিয়ে গ্রামে চলে যায়, পথে মারা যায়।”

“লেআন গেটের ঘটনায় অনেকেই জড়িত ছিল বলে বিচারবিভাগের মন্ত্রী বিষয়টি গোপন রেখেছিলেন।”

“ইয়াং সিচিং-কে ডেকে পাঠাও।”

লোক ছিংছিংয়ের মুখ অন্ধকার হয়ে গেল, তিনি যেন কিছু অনুমান করলেন, “তুমি গোপনে লংশান মঠে খোঁজ নাও, মৃত্যুদণ্ডের আগের রাতে ইউয়ানথং মঠ ছেড়েছিল কি না, কেবল এটুকু নিশ্চিত করো।”

শাও ইশেং গভীর রাতে প্রাসাদ ছাড়লেন, ইয়াং সিচিং ঢুকলেন রাজকীয় গ্রন্থাগারে।

লোক ছিংছিং মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা ইয়াং সিচিং-এর দিকে তাকিয়ে কড়া গলায় বললেন, “আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করি, লেআন গেটের সবার মৃত্যুদণ্ডের আগের রাতে, কোনো কারারক্ষী কি এক মেয়েকে ছেড়ে দিয়েছিল? আমি বিশ্বাস করি না এই খবর ভিত্তিহীন। তুমি বিচারবিভাগের মন্ত্রী, মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত এক আসামির কমতি জানো না, এটা অসম্ভব।”

ইয়াং সিচিং হঠাৎ মাটিতে মাথা ঠুকলেন, “সম্রাট, আমি, আমি অপরাধী।”

“বলো, আমি সত্য জানতে চাই।”

“সম্রাট, মৃত্যুদণ্ডের আগের রাতে নিয়ম অনুযায়ী দণ্ডপ্রাপ্তদের কিছুটা ব্যক্তিগত সময় দেওয়া হয়, পরিবারের সদস্যরাও দেখা করতে পারেন। কিন্তু লেআন গেটের ঘটনা ঘটার পর, আপনি অত্যন্ত রুষ্ট হয়ে, সংশ্লিষ্ট সবার তিন পুরুষ পর্যন্ত নিধনের নির্দেশ দেন, ফলে খুব বেশি লোক আসেনি। কারাগারে ষাট ছুঁইছুঁই এক কারারক্ষী, অজানা কারণে দয়া দেখিয়ে ঘণ্টা নামের সেই মেয়েটিকে গোপনে ছেড়ে দেয়। আমি জানার পর বুঝি, এ খবর ছড়ালে নিশ্চয়ই আপনি আমাকে জবাবদিহি করতে বলবেন; আর আমি...”

“তুমিও দয়া দেখিয়ে মনে করেছ আমি খুব নিষ্ঠুর, সব নিধন করছি, বাহ, ইয়াং সিচিং, মিথ্যা বলো, আমাকে ফাঁকি দাও, খুব সাহস তোমাদের!”