অধ্যায় ৭৮: রাজপ্রাসাদের ভোজসভা
লো ছিং ছিং কিঞ্চিৎ তির্যক দৃষ্টিতে লো ইউ জিয়ের দিকে তাকালেন। যদিও তিনি এখনও বিয়ে করেননি, তাঁর কোনো রাজবধূও নেই, তবে লো ছিং ছিংয়ের অনুসন্ধানে দেখা গেছে, লো ইউ জিয়ের আশেপাশে কখনোই নারীর অভাব ছিল না। তাছাড়া, তিনি মোটেই কোনও কামুক প্রকৃতির মানুষ নন।
লো ছিং ছিংয়ের মনে এক ধরনের মৃদু আলোড়ন সৃষ্টি হল। তিনি বললেন, “ভালো তো, তৃতীয় রাজভাই তো ঠিক এখনই ফিরে এসেছেন, তাঁরও উপযুক্ত কোনো স্ত্রী খুঁজে নেওয়া উচিত, যাতে তিনি আপনার পারিবারিক বিষয়াদি দেখভাল করতে পারেন, সন্তান-সন্ততি জন্মাতে পারেন। আমিও তো চাচী হতে চাই।”
প্রতিটি সম্ভ্রান্ত পরিবারের কন্যারা প্রস্তুত ছিল, এবং সবার আগে মঞ্চে উঠল শাও চেংশিয়াং-এর কন্যা, শাও জি ওয়েই।
শাও-কন্যা হলেন শাও চেংশিয়াং-এর একমাত্র কন্যা, শাও ই শেং-ও তাঁর এই বোনকে ভীষণ ভালোবাসেন।
লো ছিং ছিং নারীদের পর্যবেক্ষণে বিশেষ আগ্রহী ছিলেন না। তিনি উপস্থিত কর্মকর্তাদের দিকে তাকালেন, আর তাঁর কানে ভেসে এলো তাদের অন্তরের গোপন কথা—
“এই শাও-কন্যার লক্ষ্য নিশ্চয়ই ইউ চীনওয়াং-ই, নইলে কেন তাঁর দৃষ্টি সবসময় ওদিকেই?”
“শাও-কন্যা সত্যিই সুন্দর, তাঁর নৃত্যও অপূর্ব।”
“শাও চেংশিয়াং তো সম্রাজ্ঞীর প্রতি সমর্থনশীল, এখন আবার নিজের পুত্রকে রাজপরিবারে বিয়ে দিচ্ছেন, আর কন্যা এসেছে ইউ চীনওয়াং-এর দিকে নজর রাখতে—এর মানে কী?”
“সম্রাজ্ঞী ও শাও-পরিবারে কি দূরত্ব সৃষ্টি হয়েছে? নাকি শাও ই শেং সম্রাজ্ঞীর মন জয় করতে পারেননি? সম্প্রতি সম্রাজ্ঞীর কাজে অনেক পার্থক্য দেখা যাচ্ছে, একেবারে ইউ চীনওয়াং-এর চেয়ে কম নন। আমার তো অপেক্ষা করে দেখতে হবে।”
প্রত্যেক কর্মকর্তা নিজের স্বার্থে নানা চিন্তা করছে। কারণ প্রাসাদীয় ভোজ একটু ঢিলেঢালাভাবে হচ্ছে, তাই তারা গান-বাজনা উপভোগের ছলে চোখ ঘুরিয়ে নিজেরাই হিসাব কষছে।
কিন্তু লো ছিং ছিংয়ের মনে এক মুহূর্তের জন্যও শান্তি নেই। ভেতরে ভেতরে তাঁরা যেভাবে কোনো নারীর মূল্যায়ন করছে, আবার নিজেরাই রাজদরবারের রাজনীতি বিশ্লেষণ করছে, লো ছিং ছিং কিছুতেই ধরতে পারছেন না, কে কি বলছে, কে বা বিশ্লেষণ করছে।
তার উপর, যন্ত্রসঙ্গীতের সুর যদিও মধুর, কিন্তু সেই কোলাহল মগজে প্রবেশ করে তাঁকে কষ্ট দিচ্ছে।
অসহায় হয়ে, লো ছিং ছিং টেবিলের ওপরের মদের পেয়ালা তুলে এক ঢোকে গিললেন। আশা করলেন, অন্তত এইসব এলোমেলো ভাবনা আর শুনতে হবে না।
আদতে, এই বিশেষ ক্ষমতা পেয়ে তিনি শুরুতে দারুণ আনন্দিত হয়েছিলেন, কিন্তু যত সময় গড়িয়েছে, তিনি বুঝতে পেরেছেন, সত্যিকারের বুদ্ধিমানরা কখনো গোপন কিছু গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে মনে মনে কিছু ভাবেন না।
যেমন লো ইউ জিয়ে, কখনো তাঁর সামনে মনে মনে কিছু বলেন না, কোনো ভাবাবেগ প্রকাশ করেন না। তিনি এমনই সরল ও খোলামেলা, সব চিন্তা মস্তিষ্কে রাখেন, মনে গোপন করে কিছু বলেন না।
এটাই আসল কুশলী।
শাও ই শেং পাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন, লো ছিং ছিংয়ের সুর নড়বড়ে দেখে, মদ ঢালার অজুহাতে নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, “সম্রাজ্ঞী, আপনি কি অসুস্থ বোধ করছেন?”
লো ছিং ছিং দৃষ্টি তুলে, একদম অচেনা দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালেন, “তুমি তো রাজপ্রাসাদ ছেড়ে বাড়ি গিয়েছিলে, শাও চেংশিয়াং তোমার সঙ্গে দেখা করেননি, বরং এসেছেন আমার সঙ্গে দেখা করতে।”
শাও ই শেং কপাল কুঁচকালেন, কিছু বলতে যাবেন, লো ছিং ছিং দুই হাত দিয়ে কপালে জোরে চাপ দিলেন, তারপর ইশারায় তাঁকে চুপ করতে বললেন। অবশেষে মনের শব্দগুলো এক পাশে সরিয়ে রাখতে সক্ষম হলেন, তখন শাও জি ওয়েইয়ের নৃত্যও শেষ হল।
তিনি মাথা নত করে ভক্তিসহকারে বললেন, “প্রভু সম্রাজ্ঞীকে কন্যার প্রণাম, সম্রাজ্ঞী সর্বদা কল্যাণময় হোন।”
লো ছিং ছিং নিজেকে গুছিয়ে নিয়ে, একটি মৃদু হাসি ফুটিয়ে তুললেন, “শাও-কন্যার দেহের ভঙ্গি অপূর্ব নমনীয়, নৃত্য যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা অপ্সরা। এটা কেবল শাও চেংশিয়াং-এর শিক্ষার কারণেই সম্ভব হয়েছে, এমন অপার্থিব রমণী গড়ে তুলতে।”
শাও জি ওয়েই লজ্জায় মুখ লাল করলেন, “সম্রাজ্ঞীর প্রশংসার জন্য কৃতজ্ঞ।”
লো ছিং ছিং কোনো রাখঢাক করলেন না। তিনি একপাশে তাকিয়ে লো ইউ জিয়ে ও লো ছি হেং-কে বললেন, “তৃতীয় রাজভাই, পঞ্চম রাজভাই, তোমরা বলো শাও-কন্যার নৃত্য কেমন লাগল? তোমাদের পছন্দ হয়েছে কি?”
লো ছি হেং পেয়ালা তুলে হেসে উঠলেন, “সম্রাজ্ঞী, শাও-কন্যা রূপে-গুণে অতুলনীয়, তাঁর নৃত্যও অপূর্ব। যদি তাঁকে পেতে পারি, তবে রাজ্য ছেড়ে কোথাও যাব না।”
সমবেতরা হাসাহাসি করলেন, কিন্তু এই ধরনের কথা, লো ছিং ছিংয়ের সামনে বলা মোটেই শোভনীয় নয়।
“সম্রাজ্ঞী, শাও-কন্যা নিঃসন্দেহে চমৎকার,” লো ইউ জিয়ে শুধু সংক্ষেপে বললেন, তারপর নিজে থেকেই মদ পান করতে লাগলেন।
লো ছিং ছিং হাসিমুখে উপস্থিত রাজপুরুষদের দেখলেন। মদ্যপানে তারা কেউ কেউ অস্বস্তিকর আচরণ করছে। কিন্তু, সত্যিই কি তারা মাতাল?
লো ছিং ছিং মুখ থেকে হাসি সরিয়ে বললেন, “পঞ্চম রাজভাই, আমি তোমাকে জিজ্ঞাসা করেছিলাম, কারণ তুমিও এখনও বিয়ে করোনি, কিন্তু তাই বলে আমার সামনে এমন আচরণ শোভনীয় নয়। সেনানিবাসে নিশ্চয়ই সাহসী হওয়া যায়, কিন্তু রাজধানীতে কি তুমি রাজপিতার উপদেশ ভুলে গেছো?”
লো ছি হেং ভাবেননি, লো ছিং ছিং এত সরাসরি তাঁকে তিরস্কার করবেন, এমনকি প্রয়াত সম্রাটের প্রসঙ্গ তুলবেন।
তিনি মঞ্চ থেকে উঠে হাতজোড় করে বললেন, “ভুল হয়েছে, প্রভু, আমাকে ক্ষমা করুন।”
“যেহেতু শাও-কন্যা তোমার এত পছন্দ, পঞ্চম রাজভাইয়ের আশাভঙ্গ করতে না চাইলে, শাও-কন্যাকে তোমাকে বিয়ে দেব না।”
লো ছিং ছিং বিন্দুমাত্র রাখঢাক করলেন না, “তুমি যদি রাজ্য ছেড়ে না যাও, পশ্চিম ও উত্তর প্রান্তে আমি কাকে ভরসা করব? তুমি তো আমার সর্বাপেক্ষা নির্ভরযোগ্য সেনাপতি, তোমাকে ছাড়তে আমার মন সায় দেয় না, সেনাবাহিনীর ক্ষমতাও কমাতে পারি না।”
শুধু লো ছি হেংই নয়, লো ইউ জিয়ে ও অন্য রাজপুরুষরাও অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে লো ছিং ছিংয়ের দিকে তাকালেন।
আজকের লো ছিং ছিং কতটা স্পষ্টবাদী! তাঁর কথায় স্পষ্ট বার্তা—তোমার হাতে যে সেনাশক্তি, সেটাও সম্রাজ্ঞীর দেওয়া।
“পিতৃদেবের সময়, মনে পড়ে যায় একবার রাজভোজে, পঞ্চম রাজভাইও মাতাল হয়েছিলেন, অনুচিত কথা বলেছিলেন, তখন পিতৃদেব তোমাকে হুয়াবাও প্রাসাদে হাঁটু গেড়ে থাকতে বলেছিলেন।”
হাতের পেয়ালা টেবিলে জোরে নামিয়ে কড়া আওয়াজ তুললেন, “শু গঙ্গু, পঞ্চম রাজভাইকে হুয়াবাও প্রাসাদে নিয়ে যাও, পিতৃদেবের সামনে অনুতাপ করতে বলো, তারপর মহারানীকেও জানাও, যেন তিনি শিক্ষা দেন।”
এবার শুধু প্রয়াত সম্রাটই নয়, মহারানীকেও বিষয়টিতে যুক্ত করা হল।
আজকের রাজভোজে মহারানী উপস্থিত থাকার কথা ছিল, কিন্তু লো ছিং ছিং তাঁর শারীরিক অসুস্থতার অজুহাতে তাঁকে বিশ্রামে থাকতে বলেছিলেন।
এখন আবার মহারানীকে ডেকে পঞ্চম রাজভাইকে শিক্ষা দিতে বললেন। এর মধ্যে কী রহস্য লুকিয়ে আছে?
লো ইউ জিয়ে দ্রুত উঠে দাঁড়ালেন, “সম্রাজ্ঞী, পঞ্চম ভাই অনিচ্ছাকৃত ভুল করেছে, আজ তো উৎসবের দিন, বরং ক্ষমা করে দিন।”
“তৃতীয় রাজভাই কি মনে করেন, পিতৃদেবের উপদেশ অমান্য করা যায়?” লো ছিং ছিং বিন্দুমাত্র ছাড় দিলেন না, “না কি তৃতীয় রাজভাই মনে করেন, আমার বলা কথা উপেক্ষা করা যায়?”
লো ছি হেং কঠিনভাবে পেয়ালা চেপে ধরলেন, রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলেন। কিছু বলতে যাবেন, এমন সময় লো ইউন বাই এগিয়ে এসে তাঁর হাত ধরে বললেন, “পঞ্চম রাজভাই, আমি আপনাকে হুয়াবাও প্রাসাদে নিয়ে যাব।”
লো ইউন বাই দক্ষ যোদ্ধা, লো ছি হেং জানতেন, তিনি না গেলে আর রক্ষা নেই।
লো ছিং ছিং তো শেষ পর্যন্ত সম্রাজ্ঞী, তাঁকে উপেক্ষা করার সাহস নেই।
লো ছি হেং বিদায় নিলে, সভাস্থলে কেউ নিঃশ্বাস নিতে পর্যন্ত সাহস পেল না।
তাদের মনের স্বরও ধীরে ধীরে স্তিমিত হয়ে এলো।
“রাজভোজে, যদিও নিয়ম-কানুন এতটা কঠোর নয়, সবাই একটু ঢিলেঢালাভাবে থাকতে পারেন, তবুও, আপনাদের আচরণ ও ব্যবহারে সংযম থাকা উচিত।”
লো ছিং ছিং চারপাশে তাকালেন, “আমার মন ছোট, মন্দ কিছু সহ্য করতে পারি না। এসব কন্যারা এখনো নিজেদের দক্ষতা দেখাতে প্রস্তুত, তাদের প্রতি তোমাদের সবচেয়ে আন্তরিক দৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখো, নিরীক্ষণ কোরো না, বুঝলে তো?”
রাজপুরুষরা একযোগে উঠে নমস্কার করলেন। তারা বুঝতে পারল, লো ছিং ছিং সত্যিই সাধারণ নারী নন।