ষষ্ঠ সাতষট্টিতম অধ্যায়: বাধ্য করা

পরদিন সকালের রাজসভায় লো ছিং ছিং যথারীতি সিংহাসনে বসেছিলেন। appena তিনি বসে পড়লেন, একজন উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “মহারাজ, গতকাল আমি বাজারে গিয়েছিলাম জিনিস কিনতে, সেখানে অনেক সাধারণ মানুষকে রাজপ্রাসাদের নানা বিষয় নিয়ে কথা বলতে শুনেছি। আপনি তো সমগ্র দেশের অধিপতি, প্রজাদের অভিভাবক, আপনার কোনো ক্ষতি যেন না হয়, এটাই সকলের কাম্য।”

“আমার মতে, এইসব অজ্ঞাত ও অমীমাংসিত ঘটনা যখন ঘটে যায়, তখন কিছু একটা করা প্রয়োজন। সাধারণ মানুষজন বলাবলি করছে, লো শান মঠের সন্ন্যাসীদের অমঙ্গলজনিত ক্ষোভ এখনও প্রশমিত হয়নি, তারা নাকি দুর্ভাগ্য ডেকে আনবে। এখন অবিরাম তুষারপাত হচ্ছে, শুনেছি অনেকের ঘরবাড়ি এই তুষারের ভারে ভেঙে পড়েছে, বহু মানুষ পথে পথে আশ্রয়হীন হয়ে পড়েছে।”

“মহারাজ, আগেও অনেক সাধারণ মানুষ প্রাসাদের বাইরে এসে আপনাকে অনুরোধ করেছিল লো শান মঠে গিয়ে প্রার্থনা করতে। এখন আমি নিজেও সেই মত পোষণ করছি। অনুগ্রহ করে, মহারাজ, আপনি মঠে যান। যেদিন থেকে উৎসবের বেদি ভেঙে পড়ল, তারপর থেকে আবারও তুষারপাত শুরু হয়েছে, সাধারণের ঘরবাড়ি ভেঙে পড়ছে, মহারাজ, আপনিই পারেন ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করতে, যাতে সাধারণের উপর আর কোনো দুর্যোগ না নামে।”

একজন মুখ খুলতেই অনেকেই সমর্থন জানাল। এমনকি নগর প্রতিরক্ষা বিভাগ থেকেও বহুজন এগিয়ে এল।

লো ইউ জে দেখলেন, ক্রমশ আরো অনেকে সামনে আসছে, তখন তিনি ধীরে ধীরে কাতার ছেড়ে বেরিয়ে এসে বললেন, “মহারাজ, মন্ত্রীরা যা বলছেন, তা একেবারে অমূলক নয়। এবছর শীতে তুষারপাত বিগত সব বছরের তুলনায় অনেক বেশি। পুরনো প্রথা অনুযায়ী, মহারাজকেই এগিয়ে যেতে হয়, মঠে গিয়ে দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করতে হয়, যাতে ঈশ্বর সাধারণের দুঃখ লাঘব করেন।”

লো ছি হেং সঙ্গে সঙ্গে সুর মেলালেন, “তৃতীয় রাজার কথা ঠিকই। মহারাজ, আমিও তাই মনে করি। গতবার উৎসবের বেদি ভেঙে পড়ার পর, লো শান মঠে প্রধান ও সন্ন্যাসীরা বদলে গেছেন, অথচ মহারাজ, আপনি মঠের দেবতাদের কাছে কিছুই ব্যাখ্যা করেননি।”

লো ছিং ছিং কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু চারপাশে একবার দৃষ্টি বুলিয়ে দেখলেন। উপস্থিত মন্ত্রীদের অর্ধেকেরও বেশি উঠে দাঁড়িয়েছেন।

বাহ, দারুণ এক চাপ ও প্রলোভনের দৃশ্য।

“সব আজগুবি কথা!”

লো ইউন বাই কাতার ছেড়ে বেরিয়ে এসে লো ইউ জে ও অন্যদের উদ্দেশে বললেন, “উৎসবের বেদির ঘটনায় স্পষ্টভাবে ঝাং হোং আন ষড়যন্ত্র করেছিল, মহারাজকে হত্যা করতে চেয়েছিল। আমাদের দেশের আইনে, এ তো নয় পরিবারের নির্বংশের শাস্তিযোগ্য অপরাধ। মহারাজ কেবল তাঁর দুই রাজপরিবারের প্রবীণ সদস্য বিবেচনায় ঝাং পরিবারকে শাস্তি দিয়েছেন, আত্মীয়স্বজনদের দণ্ড দেননি। মহারাজের মহানুভবতা এখানেই।”

“আরও বলছি, এখানে উপস্থিত সবাই তো বিদ্বান, জ্ঞানী, পবিত্র গ্রন্থ পাঠ করেছেন। এ ধরনের অবৈজ্ঞানিক অমঙ্গল বিশ্বাসের কথা কি মহারাজের সামনে বলা যায়? এত পড়াশোনা করেও এ ধরনের কথা বলেন?”

লো ইউন বাই বলতেই, যুদ্ধবিভাগের মন্ত্রী ঝু জুন ওয়েনও বেরিয়ে এসে বললেন, “প্রতিনিধি হিসেবে আমিও বলছি, শাসনকর্তার বক্তব্য একেবারে ঠিক। সাম্প্রতিক সময়ে অনেক ঘটনা ঘটলেও সেগুলো সবই মানুষের কৃতকর্ম। যেমন সন্ন্যাসীদের মৃত্যু, ওটা আসলে পারস্পরিক মারামারি, যার ফলে মৃত্যু হয়েছে। সন্ন্যাসীরা যদি রাগের বশে বছরের পর বছর শেখা সহিষ্ণুতা ভুলে গিয়ে নিজেদের প্রাণ বাঁচাতে গিয়ে আত্মশুদ্ধির কথা ভুলে যায়, তবে এ তো মস্ত বড় আত্মবিরোধিতা।”

“সাধারণ মানুষ না বুঝে এভাবে কথা বলতেই পারে, কিন্তু সম্মানিত মন্ত্রীরা তো এমন অবিবেচক হতে পারেন না। এমনটা একজন রাজকর্মকের জন্য শোভন নয়।”

ঝু জুন ওয়েন যেহেতু যুদ্ধবিভাগের দায়িত্বে, তাই সাধারণত রাজদরবারের অন্যদের সঙ্গে তার ঘনিষ্ঠতা নেই। তাই তিনি মুখ খুলতেই, যারা এতক্ষণ সমর্থন করছিল, তারা পরস্পর মুখ চাওয়া-চাওয়ি করল, আর কেউ কিছু বলার সাহস পেল না।

“ঝু মহাশয়, সাধারণের কথাও তো একেবারে ভিত্তিহীন নয়,” প্রশাসন বিভাগের মন্ত্রী সুন বাও ফেই বললেন, “সাম্প্রতিক প্রাসাদের তদন্তে দেখা গেছে, সেই রাতে আদৌ কিছু ঘটেনি। মহারাজ অতিরিক্ত পরিশ্রমের কারণে বিভ্রান্ত হয়েছিলেন। তবে এই ঘটনাগুলো কি ঈশ্বরের পক্ষ থেকে কোনো সতর্কবার্তা নয়? আমাদেরও তো সাবধান হওয়ার সময় এসেছে।”

“শাসনকর্তা যা বলছেন, সেটাও আমাদের দায়িত্বে অবহেলা। তবে এসব ঘটনা নতুন বছরের সময়টাই ঘটেছে, যা স্বাভাবিকভাবে পরিবারের মিলনের সময়। অথচ প্রাসাদে ও বাইরে এত অঘটন ঘটছে। অতীতে অগ্রজ সম্রাটরাও নিজে গিয়েছেন দেবতাদের কাছে প্রার্থনা করতে, এতে তো কোনো নিয়মভঙ্গ নেই। মহারাজ কি তাহলে অগ্রজদের পথ অনুসরণ করতে পারেন না?”

“আমি চাইলে অবশ্যই অগ্রজদের পথ অনুসরণ করতে পারি,” লো ছিং ছিং ধীরে বলেন। তিনি চেয়ারে হেলান দিয়ে বেশ নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে বললেন, “কিন্তু এই প্রার্থনা, আসলে কী জন্য? আমি যা যা সম্মুখীন হয়েছি, সবই মানুষের কারসাজি, ঈশ্বরের শাস্তি নয়। সাধারণ মানুষকে কিছু কু-প্রবৃত্তির মানুষ ব্যবহার করছে, আর তোমরা তার সঙ্গ দিচ্ছো! সত্যি, এটা আশা করিনি।”

“তবে, আমি মঠে যাব, তবেই দেবতাদের সম্মান দেখাব, এসব ঘটনার জন্য ঈশ্বরের কাছে ক্ষমা চাইতে নয়। বুঝেছো তো?”

সারা সভায় নীরবতা নেমে এল।

“আমি সম্রাট, আমার কাঁধে যে দায়িত্ব, কেউ তা উপলব্ধি করতে পারে না। তবু তোমরা কি একবারও ভেবেছো, আমি কেমন আছি? বছরের শুরু থেকে একদিনও বিশ্রাম নেই। তোমরা কেউ কি জানতে চেয়েছো আমার খবর? এই সব খোঁজখবরের চিঠি—যাং মহাশয়, শ্যু মহাশয় ছাড়া আর কেউ কি কখনো জানতে চেয়েছে, আমি কেমন আছি? সত্যি, এতে আমি খুবই কষ্ট পেয়েছি।”

লো ছিং ছিং কথা শেষ করে আর কিছু বললেন না, এভাবেই কোনো ভিত্তিহীন বিতর্কের অবসান ঘটালেন।

লো ছিং ছিং সভা থেকে বেরিয়ে এলেন। বাইরে তখনও তুষারপাত থামেনি। অনেক দাস ও দাসী তুষার পরিষ্কার করতে ব্যস্ত, সবাই যার যার কাজে মগ্ন।

লো ছিং ছিং ধীরে ধীরে বুকের ভারী নিঃশ্বাস ফেলে, বুকে একটা অস্বস্তি থেকেই গেল।

“মহারাজ, আপনি কি মন খারাপ করেছেন?” পাশে থাকা শাও ই শেং জিজ্ঞেস করল, “এইমাত্র সভায় আপনি যা বললেন, উদ্দেশ্যটা কী ছিল?”

শাও ই শেং সত্যি কিছুটা বিভ্রান্ত। তিনি লো ছিং ছিংয়ের পাশে এত বছর কাটিয়েছেন, জানেন, লো ছিং ছিং কখনওই আত্মদয়াপ্রবণ কিংবা সাধারণ মেয়েদের মতো নন। তিনি সহজেই স্নেহভরে কথা বলেন না।

“এটা ছিল সতর্কবার্তা,” লো ছিং ছিং মাথা নিচু করে শুভ্র তুষারের দিকে তাকালেন, এক পা ফেলতেই কুড়মুড়ে শব্দ হলো, “এরা বোধহয় সত্যিই ভাবছে, আমি বুঝি না আগে কেমন চিঠি লিখত।”

“আগে যখন বাবার সঙ্গে দেখা করতে আসতাম, দেখতাম সবাই বাবাকে খোঁজ খবরের চিঠি দিত, কত সুন্দর করে লেখে, কত আন্তরিকতা। অথচ আমি দশ বছর ধরে সিংহাসনে, কে আমাকে সেইরকম চিঠি দিয়েছে? আজকের এই আলোচনার তো কোনো শেষ নেই। আমি যদি সত্যিই লো শান মঠে যেতাম, তবে কি প্রমাণ হতো, আমি ব্যর্থ, ঈশ্বর শাস্তি দিচ্ছে?”

লো ছিং ছিং চোখ ঘুরিয়ে বললেন, “আমি না গেলে বলা হবে, আমি সাধারণের কথা শুনি না, তাদের গুরুত্ব দিই না। এই সমস্যার তো কোনো সমাধান নেই। তাই এইভাবে সভা শেষ করা ছাড়া উপায় ছিল না।”

শু মহাশয় সামনে পথ দেখাতে এগিয়ে গেলেন, কিন্তু লো ছিং ছিং ঠিক পাশের সেই পথ ধরলেন, যেখানে তুষার এখনও পরিষ্কার হয়নি। প্রতিটি পা তিনি দৃঢ়ভাবে ফেলছিলেন, যেন শুভ্র তুষারকে মাড়িয়ে এগিয়ে যাচ্ছেন।

“মহারাজ, আপনি দিনে দিনে আরও বুদ্ধিমান হচ্ছেন, এতে আমি অভিভূত,” শাও ই শেং আন্তরিক প্রশংসা করলেন। এতে লো ছিং ছিং হেসে ফেললেন, “এ তো ছোট্ট চালাকির ব্যাপার। ওরা আমাকে মঠে পাঠাতে চায়, নিশ্চয়ই আরও অনেক কিছু ঘটতে বাকি। আমার ভাইকে দিয়ে ভালো করে তদন্ত করাতে হবে। যদি সত্যিই যাই, আর কিছু ঘটে, তাহলে কিন্তু আমি রেগে যাব।”

“আর, তদন্তে কি জানা গেছে, ইউয়ান থোং প্রধান আর সেই ঘণ্টাধারী মেয়েটির মধ্যে কী সম্পর্ক?”