অধ্যায় ৮৯: খুঁজে পাওয়া গেছে

ইতিমধ্যেই পরিচিত ভঙ্গিতে, ওয়াং ইয়েনহুয়ান লোকজন নিয়ে নিজের বাড়ির খামারবাড়িতে পৌঁছে গেল।

আর লুয়ো ছিংছিং পাশে থাকা নিষিদ্ধ প্রহরীর উপ-অধিনায়ক ইউ মেংশিনকে বললেন, “আমার সঙ্গে চারদিকে ঘুরে দেখো। চারদিক পাহাড়ে ঘেরা এই জায়গা একজন ব্যবসায়ীর চোখে পড়েছে—সত্যিই তীক্ষ্ণ দৃষ্টি।”

ইউ মেংশিন সবসময়ই লিউ ইউহুইয়ের লোক ছিল। প্রতিদিন লিউ ইউহুই যা করত, সে শুধু তা মেনে চলত, কখনো কোনো মতামত দিত না।

যদিও সেও নিষিদ্ধ প্রহরীর উপ-অধিনায়ক, তবে স্পষ্টই ছিল লিউ ইউহুই তার তুলনায় লুয়ো ছিংছিংয়ের বেশি আস্থাভাজন।

ইউ মেংশিন লুয়ো ছিংছিংয়ের পাশেই চলছিল। লুয়ো ছিংছিং যখন এক পাহাড়ি পথ ধরে ওপরে উঠতে লাগলেন, সে বলল, “মহামান্য, এই পথ খুবই এবড়োখেবড়ো আর খাড়া। আপনি কি ওপরে উঠবেন?”

লুয়ো ছিংছিং হালকা স্বরে বললেন, “অবশ্যই। ওপরে উঠলেই তো এই সীমাহীন সৌন্দর্য উপভোগ করা যাবে।”

ইউ মেংশিন দু’পা এগিয়ে এসে বলল, “কিন্তু পাহাড়টা ভীষণ উঁচু। আপনি একবার উঠলে নেমে আসাও মুশকিল হবে। আর আপনি তো সম্রাট, ওপরে কোথাও ফাঁদ আছে কি না, আমিও জানি না। যদি আপনাকে আঘাত লাগে, তবে আমার দশটি মাথাও কাটা পড়ে বাঁচাবে না।”

লুয়ো ছিংছিং হেসে উঠলেন, তারপর ফিরে ইউ মেংশিনের দিকে চাইলেন। “তুমি নিষিদ্ধ প্রহরীর উপ-অধিনায়ক, লিউ ইউহুইকে আমি খুব বেশি দিন হলো ওপরের পদে তুলেছি। তোমার হাবভাব দেখে মনে হচ্ছে, তুমি এখনো আমাকেই বেশ ভাবছ। কী ব্যাপার, ওয়াং অধিনায়ক আর তোমার সম্পর্ক ভালো নয় নাকি?”

ইউ মেংশিন তাড়াতাড়ি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। “সম্রাটের তীক্ষ্ণ দৃষ্টি আছে। আগে আমি অন্যের বিভ্রান্তিতে পথ ভুলেছিলাম। আজ থেকে আমি নিশ্চয়ই সম্রাটকেই অনুসরণ করব, আর দ্বিতীয় কোনো মনোভাব রাখব না।”

সে মাথা নিচু করে গভীরভাবে কপাল ঠুকল, কিন্তু লুয়ো ছিংছিং মনোযোগ দিয়ে দেখেও তার মনে কোনো অন্য সাড়া পেলেন না।

লুয়ো ছিংছিং আর কিছু বললেন না। ইউ মেংশিন আগে ওয়াং শৌরেনের সঙ্গে খুব ঘনিষ্ঠ ছিল। তাই লুয়ো ছিংছিং তাকে পাশে নিয়ে লিউ ইউহুইকে তুলেছিলেন; পরে জানি না লিউ ইউহুই কীভাবে বোঝাল, তবে ইউ মেংশিন শেষ পর্যন্ত তার সঙ্গেই লেগে গেল।

নিষিদ্ধ প্রহরীদলের ভেতরে অনেকেই ওয়াং শৌরেনের গুপ্তচর ছিল। কিন্তু কিছু কাজ তাড়াহুড়ো করে করা যায় না। লুয়ো ছিংছিং ঘুরে আবার পাহাড়ে চড়তে লাগলেন, ইউ মেংশিনের সঙ্গে কথা বলতে বলতে বললেন, “তুমি তো নিষিদ্ধ প্রহরীতে অনেকদিন আছ, তাই না?”

ইউ মেংশিন বলল, “মহামান্য, আমি নিষিদ্ধ প্রহরীতে আছি ইতিমধ্যে দশ বছর।”

“দশ বছর, কম তো নয়।”

পাহাড়ে ওঠার পথ সত্যিই সহজ ছিল না। মাটির ওপর খানাখন্দ তো ছিলই, পাতার নিচেও চোখে না-পড়া ধারালো জিনিস লুকিয়ে থাকতে পারত।

ইউ মেংশিন সবসময় সামনে হাঁটছিল, লুয়ো ছিংছিংয়ের জন্য সামনের বাধা সরিয়ে দিচ্ছিল।

“আমি এখন শুধু একনিষ্ঠ লোকই চাই না, এমন একজন অধস্তনও চাই, যে আমার দুশ্চিন্তা ভাগ করে নিতে পারে, আমার কষ্ট লাঘব করতে পারে।”

লুয়ো ছিংছিং চারপাশে তাকালেন। একটু নিচু এক পাহাড়চূড়া দেখে দূরের দিকে আঙুল তুলে বললেন, “চলো, ওই চূড়াটায় যাই। আমি শুধু দৃশ্যটাই দেখব।”

চূড়ায় উঠে নিচে তাকাতেই দেখা গেল, ওয়াং ইয়েনহুয়ান তার দাসী আর লিউ ইউহুইসহ অন্যদের নিয়ে এক আঙিনার ফটকে ঢুকছে।

ওয়াং ইয়েনহুয়ান কী বলল জানা গেল না, তবে লিউ ইউহুইদের তিনজন ভিতরে ঢুকে অন্যদিকে চলে গেল, আর ওয়াং ইয়েনহুয়ানের পাশে যে লোকটি ছিল, দেখে মনে হচ্ছিল গৃহকর্তা, সে ওয়াং ইয়েনহুয়ানকে নিয়ে মূল ভবনে ঢুকে গেল।

লুয়ো ছিংছিং ভিতরটা দেখতে পেলেন না। চারপাশে চোখ বুলিয়ে দেখলেন, এই খামারবাড়ি সত্যিই সারি সারি করে সাজানো; চাষের জমিতেও নানান রঙের স্পষ্ট বিভাজন রয়েছে। পুরো পাহাড়বেষ্টিত এই জমিদার বাড়িটা দেখলে মনে হয় গম্ভীর আর মর্যাদাপূর্ণ, সব জায়গা পরিপাটি করে ভাগ করা, উঁচু দেয়াল আর লাল টালি, চিমনি দিয়ে ধোঁয়া উঠছে—দেখতে বেশ শান্তিপূর্ণ এক স্থান।

সত্যিই চমৎকার।

ভালো জায়গা।

লুয়ো ছিংছিং এমনই প্রশংসায় মগ্ন ছিলেন, তখন ইউ মেংশিন বলল, “মহামান্য, এই খামারবাড়ি বাইরে থেকে দেখলে পাহারার কেউ নেই বলেই মনে হয়। কিন্তু দেখুন, প্রতিটি বাড়ির কিনারায় অনেক অস্ত্র রাখা আছে। ভেতরের লোকজনের যাতায়াতও প্রচুর—সম্ভবত এরা বাড়ির রক্ষী আর দেহরক্ষী।”

ইউ মেংশিন চোখ কুঁচকে নিচের দিকে তাকাল, “আরও আছে, ওই দেহরক্ষীদের মার্শাল আর্ট সাধারণ নয়। আমরা যদি এত দূরে না থাকতাম, তবে বোধহয় তারা আমাদের দেখে ফেলত।”

লুয়ো ছিংছিং তার দিকে চাইলেন। “দেহরক্ষী? এত শান্ত এই খামারবাড়িতে দেহরক্ষীও আছে?”

“মহামান্য, সাধারণত উচ্চমার্গের মার্শাল আর্ট জানা লোককে বাড়ির পাহারায় রাখা হয় দু’ধরনের কারণে—হয় ঘরে দামী কিছু আছে, যেটা অন্যের চোখে পড়তে দেওয়া যায় না; নয়তো এই আঙিনার মালিক কিছু পলাতক দুষ্কৃতীকে আশ্রয় দিয়েছে।”

ইউ মেংশিন লুয়ো ছিংছিংকে বুঝিয়ে বলল, “আর এই দুষ্কৃতীদের কোথাও যাওয়ার জায়গা না থাকলে তারা মালিকের বাড়িতে ভালোভাবে কাজ করে। রাজধানীর ভেতরে অনেক পরিবারই এভাবে লোক রাখে।”

“দুষ্কৃতী?”

লুয়ো ছিংছিং ভুরু কুঁচকালেন। “যাদের মৃত্যুদণ্ড হয়, তাদের তো প্রকাশ্যে শিরশ্ছেদ করা হয়। তাহলে দুষ্কৃতী আবার কোথা থেকে আসে?”

ইউ মেংশিন বলল, “মহামান্য, আপনি জানেন না। আসলে মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধীদেরও অনেক রকম আছে। কেউ সত্যিই মরবে, আবার কাউকে শুধু টাকা দিলেই তার বদলে অন্য কাউকে দাঁড় করিয়ে দেওয়া যায়—আসলেই মরতে হয় না।”

কয়েক কথার মধ্যেই ইউ মেংশিন মাথা নিচু করল, আর লুয়ো ছিংছিং তার কথার অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝে গেলেন।

কারাগার থেকেই তো পালানো সম্ভব হয়, এমনকি মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তরাও বেরিয়ে যেতে পারে; তাহলে অন্য আটকঘরের কী-ই বা আর কথা।

লুয়ো ছিংছিং শক্ত করে চোখ বুজে নিলেন। অনেক কিছুই যেন তার পক্ষে সত্যিই অসাধ্য।

এখন যেমন, তার চারপাশের লোকজন ষড়যন্ত্র করে তুলে নিয়ে গেছে, আর তাকেই নিজে এসে দেখতে হচ্ছে। সত্যিই, সম্রাট হওয়া বেশ নিরুপায়তারই নাম।

ওয়াং ইয়েনহুয়ান মূল হল থেকে বেরিয়ে এলেন, পাশে আরেকজন ছিল। লুয়ো ছিংছিং মন দিয়ে দেখে নিলেন—সম্ভবত সে ওয়াং লিদং।

“বাবা, বোন কি সত্যিই ভালো আছে?”

ওয়াং ইয়েনহুয়ানের মুখ কিছুটা ফ্যাকাসে। “আমি তো শুধু বোনকে একবার দেখতে চাই। বাবা, বোন তো শুধু এক দাসীর সন্তান, আমি আপনার বৈধ কন্যা। আপনি এখনও আমাকে বিশ্বাস করছেন না কেন?”

ওয়াং লিদং বললেন, “গতকাল আমি তোমাকে সঙ্গে নিয়ে বেরোতে বলেছিলাম, তুমি বললে পড়াশোনা করবে। এখন আমি তোমাকে বেরোতে মানা করছি, আর তুমি তোমার বোনকে দেখতে চলে এসেছ। তাড়াতাড়ি ফিরে যাও, এই জায়গা তোমার থাকার জায়গা নয়।”

এই কথা শেষ হতেই দরজা দিয়ে একটি চাকর ছুটে এল, দৌড়াতে দৌড়াতে ওয়াং লিদংয়ের কাছে এসে বলল, “প্রভু, আমি যে লোকগুলোকে পাঠিয়েছিলাম তারা এখনও ফেরেনি। যুবরাজেরও কোনো খবর নেই। আমি নিজেই শহরে খুঁজতে যাই কি?”

“একদল অকর্মণ্য!”

ওয়াং লিদং চাকরের গালে চড় কষালেন। “আমি কীভাবে বলেছিলাম? তোমাদের বলেছিলাম আরও লোক পাঠাতে, তবু রাজপুত্রের খোঁজ পাওনি কেন?”

“প্রভু, আমি খুঁজেছি, কিন্তু যাদের পাঠিয়েছিলাম তাদের কয়েকজনেরই কোনো খবর আসেনি।” চাকর মাটিতে নতজানু হয়ে মুখ চেপে ধরে বলল, “আমি ভাবলাম, হয়তো তারা শহরে কখনো যায়নি, তাই পথ চিনতে পারেনি—তাই আমাকে খুঁজতে দিন।”

“সবাই নিতান্তই অকেজো!”

ওয়াং লিদং প্রায় ফেটে পড়ছিলেন। তিনি লু ইউজিয়ে-র সঙ্গে পরামর্শ করতে চেয়েছিলেন; নিজের মেয়েকেও পর্যন্ত কাজে লাগিয়েছেন, অথচ এখন পরামর্শ করার মতো কাউকে পাচ্ছেন না।

কিছুতেই তো আর লোককে জানানো যায় না যে শিয়াও ইশেং আর নিজের মেয়ে এই খামারবাড়িতে গোপনে মিলিত হচ্ছিল—তা হলে তো এই খামারবাড়িরই পর্দা ফাঁস হয়ে যাবে।

চারপাশের প্রতিবেশী-পরিজনও তো তার চেনা লোক। যদি সম্রাট জানতে পারেন, তবে একমাত্র পরিণতি মৃত্যু।

ওয়াং লিদং যখন আরও লোক পাঠানোর জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ এক চিৎকার শোনা গেল, “বিপদ! কেউ ঢুকে পড়েছে!”

ওয়াং ইয়েনহুয়ান এ কথা শুনে আর কিছু না ভেবেই সোজা মূল হলের পেছনে ছুটে গেল, আর একেবারে ভেতরের ঘরের দিকে দৌড়াল।

সেখানেই দেখা গেল, লিউ ইউহুই আর আরেকজন নিষিদ্ধ প্রহরী শিয়াও ইশেংকে কাঠঘরের দরজায় ধরে দাঁড়িয়ে আছে। আর তাদের সামনে দাঁড়িয়ে আছে তারই ছোট বোন ওয়াং ইয়েনলি।

“বোন, তুমি কী চাচ্ছ?”

ওয়াং ইয়েনহুয়ান এক লাফে এগিয়ে গেল, আর সরাসরি ওয়াং ইয়েনলিকে মাটিতে ফেলে দিল।

“চলো।”