অধ্যায় ১০২: তাইফেই-এর বিরোধিতা

রাজমাতা চেন অত্যন্ত রাগান্বিত ছিলেন, শাও ইশেং-এর দিকে তাকিয়েও তার মুখভঙ্গি ভালো ছিল না, "আমার চিং'এর তোমার চেয়ে সাত বছরের ছোট, সাত বছর! সে দেশের সম্রাট, সে কোনো সাধারণ নারী নয়।"

কথাটি শেষ করে রাজমাতা চেন রাগে কাঁপতে কাঁপতে লুও চিংচিং-এর পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং হাত বাড়িয়ে তার মাথায় একটি মৃদু টোকা দিলেন, "তুমি কি মনে করো যে তোমার মা অন্তরালে থাকে বলে, আর তোমার ভাই তোমাকে শাসন করতে পারে না বলে তোমাকে শাসন করার কেউ নেই? আমি তোমার মা, আমি বেঁচে থাকা পর্যন্ত তুমি এভাবে যা খুশি তা করতে পারো না।"

কত বছর হয়ে গেল, লুও চিংচিং-এর সাথে কেউ এভাবে কথা বলেনি।

এমনকি প্রধান রাজমাতাও তার সাথে কথা বললে হয় ব্যঙ্গাত্মক সুরে বলতেন, নয়তো তার পেছনে কোনো হিসাব-নিকাশ থাকত।

রাজমাতা চেন দীর্ঘ সময় অন্তরালে কাটাতেন যাতে রাজদরবারের অমাত্যরা লুও চিংচিং-এর কোনো খুঁত ধরতে না পারে। তিনি মনপ্রাণ দিয়ে নিজের সন্তানদের কথা ভাবতেন। এই নিঃসঙ্গ পৃথিবীতে এমন একজন মায়ের উপস্থিতি লুও চিংচিং-এর হৃদয়ে হঠাৎ এক গভীর পারিবারিক স্নেহের পরশ বুলিয়ে দিল।

"মা," লুও চিংচিং অত্যন্ত আনন্দের সাথে তার হাত জড়িয়ে ধরে আদুরে সুরে বলল, "আপনার মেয়ে বয়সের পার্থক্য নিয়ে ভাবছে না।"

"তুমি বয়সের তোয়াক্কা না করলেও আমি করি। তুমি এই দেশের সম্রাট, এক রাষ্ট্রের অধিপতি, গোটা দুনিয়ার মালিক। তুমি যদি কোনো ভুল কাজ করো, তবে দুনিয়ার মানুষ কেবল সেটাই অনুকরণ করবে।"

রাজমাতা চেন অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে বোঝাতে লাগলেন, "তুমি আগে যখন আমার সাথে খাচ্ছিলে, তখন বলেছিলে যে তুমি চাও এ দেশের নারীরা যেন সামাজিক নিয়মের বেড়াজালে বন্দি না থাকে, তারা যেন লেখাপড়া শিখতে পারে এবং নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারে। যেহেতু তুমি দেশের সব নারীর কথা ভাবছ, তবে তোমাকে তাদের জন্য একটি আদর্শ হতে হবে। তোমাকে নিজে উদাহরণ সৃষ্টি করতে হবে। তুমি যদি নিজের পাশে থাকা এমন একজন পুরুষকে বেছে নাও যে তোমার চেয়ে এত বড়, তবে অন্য নারীরা কি আরও বেশি বয়সের পুরুষদের বেছে নেবে না?"

"অথচ তুমি নিজেই আগে স্পষ্ট করে বলেছিলে যে নারী ও পুরুষের মধ্যে বয়সের ব্যবধান বড়জোর দুই-তিন বছর হওয়া উচিত, এর বেশি নয়; অন্যথায় ভবিষ্যতে সমস্যা দেখা দেয়। স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক হতে হবে সৌহার্দ্যপূর্ণ, কেবল সন্তান জন্মদানের জন্য নামমাত্র দাম্পত্য সম্পর্ক নয়।"

রাজমাতা চেন নিজের ঠোঁট কামড়ে ধরলেন, তার চোখ দুটি লাল হয়ে ফুলে উঠেছিল, "তুমি যখন আগে এই কথাগুলো বলতে, আমি বুঝতাম না। কিন্তু তুমি যাই বলতে, আমি তা মনে রাখতাম, হৃদয়ে গেঁথে রাখতাম। এই বছরগুলোতে তোমার সাথে আমার খুব একটা দেখা হয়নি, কিন্তু আমি সবসময় তোমার কথাগুলো ভাবতাম। তুমি বলতে যে পুরুষদের বহুবিবাহ আর নারীদের জন্য আজীবন একনিষ্ঠ থাকার নিয়মটা তুমি ঠিক বুঝে উঠতে পারো না, কিন্তু তুমি তা বন্ধও করতে পারো না, শুধু আশা করো যে তুমি নিজে যেন এই পথে পা না দাও।"

"চিং'এর, এই শাও পরিবার যদিও রাজদরবারে অত্যন্ত প্রভাবশালী, কিন্তু তুমি কি জানো, শাও ইশেং-এর দাদা অতীতে আশি বছর বয়সে এক আঠারো বছরের তরুণীকে বিয়ে করেছিলেন? তোমার পিতা যখন তা জানতে পেরেছিলেন, তখন তিনি আমার কাছে আফসোস করে বলেছিলেন যে, এমন একজন বৃদ্ধ মানুষের কেন একটি মেয়ের জীবন নষ্ট করার প্রয়োজন ছিল? তোমার পিতা যদিও আমার কাছে খুব একটা আসতেন না, কিন্তু তিনি সত্যিই আমার প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল ছিলেন।"

এটুকু বলে রাজমাতা চেন চোখ দুটি শক্ত করে বন্ধ করলেন। লুও চিংচিং তার কষ্টের মুখচ্ছবি দেখে বুঝতে পারল যে তিনি প্রয়াত সম্রাটকে মিস করছেন।

লুও চিংচিং ইহাও জানত যে, প্রয়াত সম্রাট হঠাৎ তাকে সিংহাসন সঁপে দেওয়ার পেছনে রাজমাতা চেনেরও একটি ভূমিকা ছিল। সম্রাটের পক্ষে অতিরিক্ত আবেগপ্রবণ হওয়া বা কোনো একজনের প্রতি একনিষ্ঠ হওয়া সম্ভব ছিল না। তিনি কেবল রাজমাতা চেনের কাছেই নিজের আসল আবেগ প্রকাশ করতে পারতেন।

"শাও পরিবারে এমন পূর্বপুরুষ রয়েছে, তাই সে তোমার পাশে থাকার যোগ্য নয়।"

কথাটি শেষ করে রাজমাতা চেন পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শাও ইশেং-এর দিকে আবার ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন।

শাও ইশেং-এর মুখ কাগজের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে ভালো করেই জানত যে তার দাদার কর্মকাণ্ড ছিল নীতিবিরুদ্ধ।

কিন্তু সে নিজের দাদার বিরুদ্ধে কীভাবে কিছু বলবে?

পিতৃভক্তি ও পারিবারিক আনুগত্যের এই গুরুভার প্রতিটি মানুষের মাথায় এক পাহাড়সম চাপ হয়ে থাকে, যা সবাইকে শ্বাসরুদ্ধ করে ফেলে।

"রাজমাতা।"

শাও ইশেং হাঁটু গেড়ে বসে দুই হাতের তালু মাটিতে রাখল, "দাদার কর্মকাণ্ড নিয়ে বংশধর হিসেবে মন্তব্য করার সাহস আমার নেই। তবে তার সেই আচরণ শাও ইশেং কখনোই অনুকরণ করবে না। এই জীবনে কেবল সম্রাটই আমার একমাত্র আরাধ্য, অন্য কোনো নারী আমার জীবনে আসবে না। যদি সম্রাট বিয়ে করতে না চান, তবে শাও ইশেং সারাজীবন অবিবাহিত থাকবে এবং কেবল সম্রাটের পাশেই থাকবে। এই প্রতিজ্ঞা ভঙ্গ করলে শাও ইশেং নির্বংশ হয়ে যাবে।"

কথাটি শেষ করে সে মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে প্রণাম করল। কপাল মাটিতে ঠোকার সেই ভারী শব্দ লুও চিংচিং-এর কানে পৌঁছাতেই তার বুকটা কেঁপে উঠল।

রাজমাতা চেনও ভাবেননি যে শাও ইশেং হঠাৎ এভাবে কথা বলবে।

তার মুখের অভিব্যক্তি জটিল হয়ে উঠল, তিনি বুঝতে পারছিলেন না কী বলবেন।

"মা, শুনলেন তো?"

লুও চিংচিং কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "আপনার মেয়ে অবশ্যই জগতের নারীদের জন্য আদর্শ হবে। কিন্তু ইশেং ভাই তো অল্প বয়সেই খ্যাতি অর্জন করেছেন। বারো বছর বয়সে তিনি প্রাসাদে এসে সম্রাটের সেবা শুরু করেন। এই দশটি বছর তিনি ঝড়-বৃষ্টি উপেক্ষা করে দায়িত্ব পালন করেছেন। বড় কোনো কৃতিত্ব না থাকলেও তার অক্লান্ত পরিশ্রমকে তো অস্বীকার করা যায় না। মা, শাও পরিবারে এমন একজন দাদা ছিলেন বলেই আপনি তার বংশধরের সমস্ত পরিশ্রমকে এভাবে নাকচ করে দিতে পারেন না।"

"শুধু ওই একজন দাদার কারণে নয়, শাও ইশেং-এর পরদাদাও তো তেমনই ছিলেন!"

রাজমাতা চেন লুও চিংচিং-এর হাত ধরে বললেন, "গত বিশ বছরেরও বেশি সময় ধরে আমি নিজের চোখে দেখেছি, তার পরদাদাও সত্তর বছরের বেশি বয়সে এক বিশ বছরের তরুণীকে বিয়ে করেছিলেন, যে নাকি থিয়েটার দলের মেয়ে ছিল। মেয়েটি যখন তার দাদার জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছিল, তখনই তাকে রেখে দেওয়া হয়েছিল। এই সমস্ত কথা তোমার পিতা আমাকে বলেছিলেন। তোমার পিতা নারীদের ব্যাপারে অত্যন্ত সতর্ক ছিলেন, তিনি সত্যিই এক বিরল ও চমৎকার স্বামী ছিলেন।"

এ কথা বলতে বলতে রাজমাতা চেনের চোখ আবার লাল হয়ে উঠল।

লুও চিংচিং কিছুটা অবাক হলো। শাও ইশেং-এর ব্যাপারে জানলেও শাও পরিবারের পূর্বপুরুষদের সম্পর্কে সে খুব একটা মাথা ঘামায়নি। সর্বোপরি, সে যখন সম্রাট হয়েছিল, ততদিনে এই পূর্বপুরুষেরা মারা গিয়েছিলেন।

তবে সে ভাবতেও পারেনি যে শাও পরিবারের পুরুষদের মধ্যে বৃদ্ধ বয়সে তরুণী উপপত্নী গ্রহণ করার এমন এক অদ্ভুত অভ্যাস ছিল।

তাই তো রাজমাতা চেন এত অসম্মতি জানাচ্ছিলেন। এমন পরিবারে কোন ভালো মা তার মেয়েকে বিয়ে দিতে চাইবে?

প্রয়াত সম্রাট যখন জীবিত ছিলেন, তিনিও বলতেন যে একজন আদর্শ পুরুষের উচিত মাথা উঁচু করে বাঁচা, সারাক্ষণ নারীদের মাঝে পড়ে থাকা তার শোভা পায় না। তাই প্রয়াত সম্রাটের অন্তপুরে নারীর সংখ্যা খুব বেশি ছিল না।

রাজদরবারের অনেক অমাত্যই সম্রাটকে অনুকরণ করতেন, ফলে স্বাভাবিকভাবেই কেউ সীমার বাইরে যেতেন না।

শাও পরিবারের পূর্বপুরুষেরা কি পাগল ছিলেন?

"মা, তারা তাদের মতো, কিন্তু ইশেং ভাই তাদের মতো নন।"

লুও চিংচিং হেসে রাজমাতা চেনের হাত জড়িয়ে ধরে বলল, "ঠিক আছে, বসন্ত এসে গেলেও আবহাওয়া এখনও বেশ ঠান্ডা। ইশেং ভাইয়াকে উঠতে বলুন। আজ রাতে আপনার মেয়ে আপনার সাথেই ঘুমাবে, কেমন?"

রাজমাতা চেন জানতেন যে শাও ইশেং-কে সারা রাত এভাবে হাঁটু গেড়ে বসিয়ে রাখা যায় না, তাই তিনি হাত নেড়ে বললেন, "সেনাপতি শাও, আপনি এখন আসুন। আমি চিং'এর-এর কাছে আছি।"

শাও ইশেং মাথা নিচু করে বাইরে চলে গেল। যাওয়ার সময় সে নিজের বাইরের পোশাকটি গায়ে জড়িয়ে নিতে ভুলল না।

তবে সে খুব দ্রুত হেঁটে চলে গেল। শাও ইশেং অত্যন্ত আত্মমর্যাদাশীল, সৎ এবং সংবেদনশীল মানুষ ছিল। লুও চিংচিং তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল; মনে হচ্ছে তাকে একটু মানাতে হবে।

বিছানায় শুয়ে রাজমাতা চেন যখন আরও কিছু বলতে চাইলেন, লুও চিংচিং তখন শৈশবের মতো তার কোলে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল, "মা, কতদিন আপনার বুকে মাথা রেখে ঘুমাইনি। আমি আপনাকে খুব মিস করেছি।"

কথাটি বলেই লুও চিংচিং রাজমাতা চেনের গলায় একটি মিষ্টি চুম্বন এঁকে দিল এবং শিশুর মতো আনন্দিত হয়ে বলল, "মা, আপনি আগের মতোই সুবাসিত।"

রাজমাতা চেন লুও চিংচিং-এর এই মিষ্টি হাসির দিকে তাকালেন। কিশোরী মেয়ের চোখের কোণে এক চিলতে বিষাদের ছায়া লুকিয়ে ছিল।

রাজমাতা চেনের মাতৃত্বের টান জেগে উঠল, তিনি তার উপদেশ দেওয়ার ইচ্ছা দমন করে হাত বাড়িয়ে লুও চিংচিং-এর গাল আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন, "ঘুমিয়ে পড়ো, তোমার মা এখানেই আছে, কোথাও যাবে না।"

সেই রাতে লুও চিংচিং খুব শান্তিতে ঘুমাল। কতদিন পর যে সে এমন নিশ্চিন্তে ঘুমাতে পারল!