সাতানব্বইতম অধ্যায়: ভেবে তারপর উত্তর দাও

কেউই ভাবেনি, লো ছিংছিং এই ঘটনাটিকে চেপে দেওয়ার ইচ্ছা রাখছেন না; বরং তিনি ঠিক করলেন, সামনাসামনি কঠিনভাবে মোকাবিলা করবেন।

দালি বিচারালয়ের প্রধান শু দেংইন আসনে বসেছিলেন; তাঁর পাশে ছিলেন দণ্ডবিভাগের উপমন্ত্রী ইয়াং সিচিং এবং রাজনিরীক্ষক লু হাওরান, দু’প্রান্তে আসন নিয়েছিলেন।

লো ছিংছিং শু দেংইনের একটু পেছনের দিকে বসেছিলেন; তাঁর পেছনে ছিলেন শিয়াও ইশেং এবং লিউ ইউহুই।

দালিতে যাওয়ার পথে শু গংগং বাইরে রাজ-ফরমান ঘোষণা করেছিলেন—আগের দণ্ডবিভাগের মন্ত্রী যেহেতু সব কিছু ফাঁস করে দিয়েছেন, তাই সবাইকে একসঙ্গে জেরা করা হবে; দরবারের মন্ত্রীগণও গিয়ে শুনতে পারবেন, যেন এক অর্থে রাজসভাই বসেছে।

এই ফরমান শুনে লো ইউজিয়ে প্রায় অবচেতনে পাশের সুন বাওফেইয়ের দিকে তাকালেন।

সুন বাওফেই ইচ্ছে করেই অন্যদের থেকে একটু পিছিয়ে হাঁটছিলেন, বিশেষভাবে লো ইউজিয়ের সমান্তরালে এসে বললেন, “মহারাজের এই পদক্ষেপ বোধহয় জিয়াং ইউনচেংকে সামনাসামনি জেরা করার জন্য। কিন্তু যেভাবেই প্রশ্ন করা হোক না কেন, রিজেন্ট রাজপুত্র যে লে-আন ফটকের ঘটনায় জড়িত ছিলেন, সেটা তো পাথরে খোদাই করা সত্যি। আমি সত্যিই বুঝতে পারছি না।”

সুন বাওফেই পাশ ফিরে বললেন, “মহারাজ এত দুঃসাহস দেখালেন কীভাবে? নিজেই জেরা করতে চাইছেন, আবার দরবারের মন্ত্রীদেরও দেখতে দিচ্ছেন। তাহলে কি তিনি মন্ত্রীদের সামনেই রিজেন্ট রাজপুত্রকে ধরে ফেলবেন?”

লো ইউনবাই ছিলেন লো ছিংছিংয়ের সবচেয়ে বড় আশ্রয়। লে-আন ফটকে তাঁর অংশগ্রহণও ছিল লো ছিংছিংয়ের জন্যই।

যদি লো ছিংছিং সত্যিই লো ইউনবাইকে ধরে ফেলেন, তবে বলতে হয়, তাঁর মাথায় সত্যিই তালা পড়েছে।

লো ইউজিয়ে দুই হাত পেছনে জড়িয়ে, নিস্পৃহ মুখে বললেন, “মহারাজ মনে করছেন, শিয়াও ইশেংকে উদ্ধার করলেই, আর সেই খামারবাড়িটা খুঁজে পেলেই তিনি আমাকে দমন করতে পারবেন—এ তো হাস্যকর কথা। এত বছর ধরে লো ইউনবাই যদি তাঁকে আগলে না রাখত, তবে তাঁর এত সময়, এত শক্তি কোথা থেকে আসত, আমাকে বিপদে ফেলবার জন্য? যদি সত্যিই লো ইউনবাইকে ধরা যায়, সেটাই হবে আসল সাফল্য। লো ইউনবাইয়ের লোকজন তখন সবাই আমার দিকে ঝুঁকে পড়বে।”

এ কথা শুনে সুন বাওফেই হেসে বললেন, “মহারাজপুত্রের কথাই ঠিক। প্রমাণ যখন আছে, তখন পালানোর উপায় নেই। মহারাজ রক্ষা করার চেষ্টা করলেও, অন্তত লোকচক্ষুর সামনে একটা আয়োজন তো করতেই হবে। রিজেন্ট রাজপুত্র, বিপদে।”

লো ছিংছিং প্রাসাদের ফটক থেকে বেরিয়ে ঝাও লিগুওকে খুঁজে পেলেন।

“ঝাও মহাশয়, লে-আন ফটকের পেছনে কে আছে, তা নিয়ে আমি মাথা ঘামাচ্ছি না। এই কাণ্ড এখানেই শেষ। কেউ যদি এলোমেলোভাবে নালিশ তোলে, আমার জ্যেষ্ঠ ভ্রাতাকে অপবাদ দেয়, তবে তাকে আমি একেবারেই ছাড়ব না।”

“আপনি তো রাজধানীর শুন্তিয়ান প্রদেশের প্রধান প্রশাসক, রাজধানীর ভিতর-বাইরের সব কিছুর দায় আপনার। আপনি কি জানেন, আমি কী করতে চাই?”

ঝাও লিগুও যেহেতু লো ছিংছিংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছিলেন, তাই স্বাভাবিকভাবেই বিষয়টি বুঝে গিয়েছিলেন। “এই দাস এখনই যাচ্ছি।”

“দ্রুত যেতে হবে।” লো ছিংছিং পাশ ফিরে তাকালেন। “জিয়াং ইউনচেংয়েরও তো ভয়ের মানুষ আছে। আমি দালিতে পৌঁছানোর আগেই কাজটা শেষ করতে হবে। ইউ মেংশিনকে আপনার সঙ্গে যেতে দিন।”

জানি না, লো ছিংছিং কি অবিশ্বাস করছিলেন, তাই ইউ মেংশিন ঝাও লিগুওর সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন। পথে ঝাও লিগুও হেসে বললেন, “আমি তো ইতিমধ্যেই মহারাজের প্রতি আনুগত্য স্থির করেছি। তবু মহারাজের এত সতর্কতার দরকার কী?”

ইউ মেংশিন বললেন, “ঝাও মহাশয়, বিষয়টি গুরুতর। তাছাড়া মহারাজ কোনো সাধারণ নারী নন। আমার চোখে, আগের সম্রাটের চেয়েও তিনি বেশি বুদ্ধিমতী, বেশি সাহসী।”

ঝাও লিগুও আর কিছু বললেন না। দু’জনেই ঘোড়ায় চড়ে দ্রুত জিয়াং ইউনচেংয়ের বাসভবনের দিকে ছুটে গেলেন।

লো ছিংছিংয়ের রথ চলছিল খুব ধীরে।

এত ধীরে যে, অন্য মন্ত্রীদের অনেক আগেই দালিতে পৌঁছে গেলেও তিনি তখনও রাস্তায় বেল্ট কিনছেন।

ফেরত আসা খবরে শোনা গেল, লো ছিংছিং নাকি এক দোকানের গয়নায় নজর দিয়েছিলেন, আর কিছুতেই নিচে নেমে ঘুরে না দেখলে চলবে না।

তারপর, আশপাশের লোকজনের সামনেই তিনি শিয়াও ইশেংয়ের জন্য একটি বেল্ট কিনে দিলেন।

এমন ঘনিষ্ঠ আচরণ! কিন্তু বেল্টটা শিয়াও ইশেংয়ের গা থেকে খুলে নেওয়ার পর লো ছিংছিং আবার নিজে থেকেই বলে উঠলেন, “ভাইয়ের গড়ন তো ইশেং দাদার মতোই।”

তাঁর আচরণ আর কথার বিষয়বস্তু একেবারেই মেলেনি।

ফলে সবাই বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

শিয়াও丞相 আর লো ছিংছিংয়ের এই অবহেলা দেখে, আর শিয়াও ইশেং বিপদের পর থেকে শিয়াও বাড়িতে আর না ফেরায়, শিয়াও丞相 বুঝে গিয়েছিলেন—এটা তাঁকে দেওয়া সতর্কবার্তা; আর তাঁর ছেলে নিঃশর্তে লো ছিংছিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে আছে।

তাই তিনি আগেই বুঝে গিয়েছিলেন, লো ছিংছিংয়ের মোকাবিলা করতে হলে সাধারণ পদ্ধতিতে হবে না।

“আপনারা ঠাট্টা করছেন। মহারাজ তো এক দেশের অধিপতি, আমি এমন এক সাধারণ মন্ত্রী হয়ে তাঁর অভিপ্রায় আন্দাজ করার সাহস কীভাবে করি? শিয়াও পরিবারের যদি কোনো বিবাহের অনুষ্ঠান হয়, অবশ্যই সব সহকর্মীকে জানানো হবে। এর বেশি কিছু না বলাই ভালো।”

শিয়াও丞相 হাসিমুখে কথাটা সামলে নিলেন, তবে মনে মনে লো ছিংছিংকে আরও একটু বেশি সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে শুরু করলেন।

লো ইউজিয়ে অত্যন্ত বুদ্ধিমান। তিনি পাশের হান ইয়ানজুনকে বললেন, “দালি বিচারালয়ের কারারক্ষীদের বলে দাও, কোনো মানুষ যেন কক্ষের কাছে না যেতে পারে। আর আমাদের লোকজনকে কারাগারের ফটকে পাহারায় বসাও। কাউকে ঢুকতে দেবে না।”

সূর্য যখন মাথার উপর প্রায় এসে পড়ল, তখন লো ছিংছিং অবশেষে রথে চড়ে ধীরে ধীরে এলেন।

“সম্রাজ্ঞীকে প্রণাম।”

দরবারের মন্ত্রীগণ নতজানু হয়ে অভিবাদন করলেন। লো ছিংছিং তাঁদের মাঝখান দিয়ে সোজা হেঁটে গিয়ে আসনে বসলেন।

“ওঠ।”

তিনি পাশের শু দেংইনের দিকে তাকালেন। “শু মহাশয়, আমি সকালে থেকেই শুনছি জিয়াং ইউনচেং নাকি স্বীকারোক্তি দিয়েছে। দণ্ডবিভাগের কারাগার থেকে যে বারবার মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত আসামিরা পালিয়ে যায়, তা কি কারও পেছনের ষড়যন্ত্রের ফল?”

শু দেংইন কোমর ঝুঁকিয়ে বললেন, “সম্রাজ্ঞীর প্রশ্নের উত্তর—হ্যাঁ।”

“ভালো। জিয়াং ইউনচেংও তো এক পদের বড় কর্মকর্তা। যখন সে নিজের সঙ্গীদের নাম ফাঁস করেছে, তখন আমি নিজে এসে শুনব না কেন? না হলে আমি সিংহাসনে বসে থাকা সত্ত্বেও বুঝতেই পারব না, আপনারা প্রতিদিন আসলে কীভাবে কাজ করেন। তাহলে তো চোখ বেঁধে বসে থাকাই হবে।”

লো ছিংছিং চারদিকে একবার তাকিয়ে বললেন, “অভিযুক্তকে আনা হোক।”

দরবারের মন্ত্রীগণ একে একে আসনে বসে গেলেন। লো ইউজিয়ে লো ছিংছিংয়ের দিকে তাকালেন; দু’জনের দৃষ্টি দূর থেকেই মিলিত হলো। লো ছিংছিং হালকা করে ঠোঁট উঁচিয়ে লো ইউজিয়ের দিকে মৃদু হেসে দিলেন।

লো ইউজিয়েও সুযোগ বুঝে, কোমর ঝুঁকিয়ে দুই হাত জোড় করে তাঁকে যথেষ্ট সম্মান দেখালেন।

লো ছিংছিংয়ের মনে সামান্য ঢেউ উঠল। লো ইউজিয়ে—সে-ও একজন পুরুষ।

শিকলে বাঁধা জিয়াং ইউনচেং যখন সভাকক্ষের মাঝখানে এসে দাঁড়াল, লো ছিংছিং বুঝলেন—এ রকম এক পদস্থ লোক কারাগারে গেলেও তার ব্যবস্থাপনা খুব খারাপ হয় না।

মানুষটা ভেতরে গেলেও, আজকের এই পর্যায়ে পৌঁছাতে তার সংযোগ-সম্পর্ক চারদিকে জাল বুনে ফেলেছিল; পরিবার থেকে ভেতরে ভেতরে টাকা খরচ করাও অল্প ছিল না।

লো ছিংছিং আস্তিনের ভেতর আঙুল মুঠো করে রাখলেন। সামনে দাঁড়ানো লোকটির চুল কিছুটা এলোমেলো, তবে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল, বাইরে আনার আগে বেশ যত্ন করে আঁচড়ানো হয়েছিল।

কাপড়চোপড় জীর্ণ, কিন্তু পরিষ্কার। তার মানে, ভেতরে কেউ তাকে বারবার বদলে কাপড় পরিয়ে দিচ্ছিল।

পায়ের শিকলটা গোড়ালির কাছে বাঁধা, অথচ গোড়ালিতে কোনো ক্ষত বা কালশিটে নেই। অর্থাৎ এই所谓 শিকলটা খুব বেশি আগে পরানো হয়নি।

কিন্তু লো ছিংছিং নিজেই দালি বিচারালয়কে কড়া নির্দেশ দিয়েছিলেন—জিয়াং ইউনচেংকে একান্তই কঠোর অপরাধীর মতো পাহারা দিতে হবে।

অর্থাৎ, কেউ কেউ লাভ-ক্ষতির হিসাব কষছে।

বিরাট এই রাজ্য, আর তার প্রতিটি মানুষ নিজের নিজের হিসাব নিয়ে বাঁচে, সবার বুকে লুকোনো রয়েছে ভিন্ন ভিন্ন মনের ভাব।

লো ছিংছিং চোখ তুলে ছাদের দিকে তাকালেন, মনে যেন এক ঝটকা ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল।

“জিয়াং ইউনচেং।”

লো ছিংছিংই আগে কথা বললেন। যদিও মূল জেরা করার দায়িত্ব শু দেংইনের, তবু তিনি নিজেই মুখ খুললেন। “তুমি যখন তোমার সঙ্গীদের নাম বলেই দিয়েছ, তখন আমি নিজে এসে তোমাকে জেরা করছি। নির্মাণবিভাগের ঝাং পরিবার তো শেষই হয়ে গেছে। ওদের বাড়ি থেকে যে সোনা-রুপো আর মূল্যবান সামগ্রী উদ্ধার হয়েছে, সবই রাজকোষে জমা পড়েছে—এমন অল্প কিছু নয়। এখন আমার মনে হচ্ছে, তোমাদের জিয়াং পরিবারে কতটুকুই বা আছে?”