চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: সম্মুখ সমরে

লো চিংচিং তাঁর দিকে চেয়ে বললেন, “আমি কি ভুল শুনেছি? কিন্তু আমি তো স্পষ্ট শুনেছি, গত কয়েকদিন ধরে প্রাসাদে গুজব ছড়িয়েছে, মা-সম্রাজ্ঞী রাতে শান্তিতে ঘুমাতে পারেন না, তিনি স্বপ্নে বাবা-সম্রাটের সঙ্গে কথা বলছেন, গল্প করছেন।”
তৎক্ষণাৎ সম্রাজ্ঞী সোজা হয়ে বসে উঠলেন।
লো চিংচিং আরও বললেন, “আমি ভেবেছিলাম, হয়তো নতুন বছর আসছে বলে, বছরের শুরুতে তো আমরা পিতার স্মরণ করি, মা-সম্রাজ্ঞী হয়তো বাবাকে দেখার জন্য খুবই আগ্রহী, তাই স্বপ্নে তাঁকে দেখছেন, এ কি নয়?”
সম্রাজ্ঞী একবার ‘ও’ বললেন, পাশে থাকা ফেং তমাতের দিকে তাকালেন, ফেং তমাত মাথা নিচু করে থাকলেন।
“আমি সত্যিই সম্প্রতি বহুবার স্বপ্ন দেখেছি, বারবার বাবাকে দেখেছি, স্বপ্নে তিনি আমাকে কিছু বলছিলেন, কিন্তু আমি শুনতে পাইনি, শুধু দেখলাম তাঁর মুখ ভাল নেই, আমি ভাবলাম, নিশ্চয়ই তিনি দাকিং রাজ্যের জন্য চিন্তিত, এবং অবশ্যই রাজা নিয়ে উদ্বিগ্ন, আজ রাজা এমন অনুপযুক্ত কাজ করলেন, মনে হয়, বাবা আমাকে সতর্ক করেছেন, যাতে তোমাকে ভালোভাবে দেখাশোনা করি।”
সম্রাজ্ঞী নরম আসন থেকে উঠে এসে শাও ইশেং-এর সামনে দাঁড়ালেন, “তুমি কেমন করে রাজাকে শিক্ষা দিয়েছ? রাজা অনুপযুক্ত আচরণ করেছে, তুমি臣 হয়ে ভালোভাবে উপদেশ দাওনি, বরং তাঁকে উল্টা উৎসাহিত করেছ, শাও ইশেং, তুমি একজন শিক্ষক, তোমাকে কারাগারে পাঠানো উচিত, শাও চেং-সাংকে যেন আমাকে ব্যাখ্যা দেয়।”
শাও ইশেং সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, দয়া করুন,臣 ভুল স্বীকার করছি।”
“মা, বাবা ও মা স্বপ্নে দেখা করেছেন, নিশ্চয়ই মা-সম্রাজ্ঞীকে খুব মনে পড়ছে, এতদিন ধরে স্বপ্ন দেখছেন, কেন প্রাসাদের হুয়াবাও মন্দিরে একটু শ্রদ্ধা জানাতে যাননি?”
লো চিংচিং শাও ইশেং-এর সামনে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি রেখে বললেন, “মা-সম্রাজ্ঞী রাগ করবেন না, আমি কিছুই অনুরূপ কাজ করিনি, শুধু臣দের নিয়ে প্রাসাদ ছাড়িয়ে সত্যতা যাচাই করেছি, আমি মনে করি, এখন দাকিং নগরীর জনগণ সবাই আমার প্রশংসা করছে, এটা তো শুভ ও রাজবংশের জন্য আনন্দের বিষয়, মা-সম্রাজ্ঞী এত রাগ করছেন কেন?”
“তুমি এখনও অনুতাপ করছ না, রাজা হয়ে কি সহজে প্রাসাদ ছাড়িয়ে যেতে পারো? গতকাল তুমি ইচ্ছামতো বেরিয়েছিলে, তুমি কি আমাকে জানিয়েছিলে?”
“আমি প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে জনগণের অবস্থা জানলাম, দাকিং নগরীর জনগণের প্রতি খেয়াল রাখলাম, এটা তো ভালো কাজ, যদি জানাই না, মা-সম্রাজ্ঞীও বুঝতে পারেন, কেন আমাকে দোষ দিচ্ছেন?”
লো চিংচিং বিন্দুমাত্র পিছিয়ে গেলেন না, “আবার শুনতে পাচ্ছি, মা-সম্রাজ্ঞী সম্প্রতি বারবার বাবা-সম্রাটকে স্বপ্নে দেখছেন, কিন্তু মন্দিরে শ্রদ্ধা জানাতে যাননি, আমার সামনে কখনো বলেননি, তাহলে কি মা-সম্রাজ্ঞী বাবার সাথে দেখা করতে চান না?”
“তুমি চুপ করো।”
সম্রাজ্ঞী মূলত কিছুটা শিক্ষা দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু তাঁর অটল দৃঢ়তায় আরও রেগে গেলেন, “তুমি নিজে অনুপযুক্ত আচরণ করছ,臣দের হাস্যকর পরিস্থিতিতে ফেলছ, রাজবংশের সম্মান, সব তুমি নষ্ট করে দিচ্ছ।”
লো চিংচিং ঠোঁটের হাসি সরিয়ে বললেন, “বলতে গেলে, মা-সম্রাজ্ঞীও সঙ্গে সঙ্গে বাবার কাছে যাননি, তাহলে মা-সম্রাজ্ঞী সত্যি বাবাকে মনে করেন, না কি করেন না? নাকি নিজের স্বপ্নকে ব্যবহার করে, বাবার নাম দিয়ে আমাকে চাপে ফেলেছেন? দয়া করে স্পষ্ট বলুন।”
“রাজা, সম্রাজ্ঞী গত কয়েকদিন বাবাকে দেখতে যাননি, কারণ শরীর অসুস্থ, চলাফেরা করতে পারছেন না।”
ফেং তমাত এগিয়ে এসে লো চিংচিং-এর দিকে বললেন, “সম্রাজ্ঞী অসুস্থ, অনেকদিন হলো, রাজা হয়তো জানেন না।”
লো চিংচিং একবার ‘ও’ বললেন, “মা-সম্রাজ্ঞীর শরীর ভালো নয়, আমি জানি না, তাহলে আমি তো অকৃতজ্ঞ, ফেং তমাত, তোমার কি এই অর্থ?”

ফেং তমাত দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে বললেন, “আমি সাহস করি না।”
“চাং চিকিৎসকও আমাকে জানাননি, শরীর অসুস্থ, কেউ আসুক।”
লো চিংচিং বিন্দুমাত্র রেয়াত না রেখে বললেন, “চাং চিকিৎসক দায়িত্বে অবহেলা করেছে, মা-সম্রাজ্ঞীর অসুস্থতা অবহেলা করেছে, তাকে উম্মু দরজায় নিয়ে গিয়ে শাস্তি দাও।”
“অসংযত।”
সম্রাজ্ঞীর মুখ লাল হয়ে উঠল, “তুমি কি করতে চাও? তুমি সাহস করছ আমার লোককে শাস্তি দিতে, আমি চাং চিকিৎসককে নিষেধ করেছি তোমাকে আমার অসুস্থতার কথা না জানাতে, আমি তোমার মঙ্গল চেয়েছি, এতে কি ভুল?”
“মা-সম্রাজ্ঞী যেহেতু আমার মঙ্গল চেয়েছেন, আমি কৃতজ্ঞ, তাই জানি না মা-সম্রাজ্ঞী অসুস্থ, জানি না মা-সম্রাজ্ঞী বারবার স্বপ্ন দেখছেন, এও গ্রহণযোগ্য।”
লো চিংচিং কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “আজ আমি প্রাসাদ ছাড়িয়ে, জনগণের সামনে মন্ত্রিপরিষদের ও সেনাবিভাগের লোকদের বিচার করেছি, নির্দেশ দিয়েছি, গৃহহীনদের সব ব্যবস্থা করতে হবে, জনগণ আমাকে ভালোবাসে, মা-সম্রাজ্ঞী, আমি কি কোনো ভুল করেছি?”
সম্রাজ্ঞীর বুক ওঠানামা করছে, স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে তিনি খুব রেগে গেছেন।
“রাজা ইচ্ছামতো প্রাসাদ ছাড়ালেন, অনুপযুক্ত আচরণ।”
“আমি তো রাজা, পুরো দাকিং রাজ্য আমার, আমি যেখানে ইচ্ছা সেখানে যেতে পারি, কে আমাকে বাধা দেবে?”
লো চিংচিংয়ের মুখ মেঘলা হয়ে গেল, “কেউ সাহস করবে? মা-সম্রাজ্ঞী, আপনি ভালোভাবে বাকি জীবন কাটান, আমার বিষয়ে চিন্তা করবেন না, না হলে আপনার শরীর সইবে না।”
লো চিংচিং বলেই হাতজোড় করে কোমর বাঁকিয়ে বললেন, “রাত হয়ে গেছে, আর বিরক্ত করব না, আমি বিদায় নিচ্ছি।”
সম্রাজ্ঞীর প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে পেছনে ভাঙচুরের শব্দ শোনা গেল।
লো চিংচিং থামলেন না, নির্লিপ্ত মুখে দরজা পেরিয়ে গেলেন।
“অসংযত, অসংযত।”
সম্রাজ্ঞীর কপালে ঠাণ্ডা ঘাম জমল, “সে অসংযত।”
ফেং তমাত পাশে শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “সম্রাজ্ঞী, দয়া করে রাগ করবেন না, এতে শরীর খারাপ হবে, রাজা তো এখনও তরুণ, কিছুটা আবেগ থাকতেই পারে।”
সম্রাজ্ঞী রাগী চোখে ফেং তমাতের দিকে তাকালেন, “সে স্পষ্টভাবে আমাকে সম্মান করছে না, আগে অন্তত বাহ্যিকভাবে ছিল শ্রদ্ধাশীল, তুমি দেখলে, এখন কেমন আচরণ? কেমন আচরণ!”

ফেং তমাত সম্রাজ্ঞীর দিকে তাকিয়ে বললেন, “রাজা আজ প্রাসাদ ছাড়িয়ে臣দের নিয়ে শুউত্যান府-তে গেছেন, আমি শুনেছি, জনগণ প্রশংসা করছে, রাজা জনগণের কথা ভাবেন, ভালো রাজা, সম্রাজ্ঞী, যদি রাজা এভাবে চলতে থাকেন, রাজসিংহাসন আরও মজবুত হবে।”
সম্রাজ্ঞী আসন থেকে উঠে দাঁড়ালেন, “আমি যতদিন আছি, সে এই জায়গায় ভালোভাবে বসতে পারবে না, একজন নারী, রাজা হওয়ার স্বপ্ন দেখে, আমি কখনোই এমন হতে দেব না, না হলে এখনই এমন আচরণ, যখন সত্যিই জনগণ তাঁকে পূজা করবে, তখন তো এই সম্রাজ্ঞী প্রাসাদও বদলে যাবে।”
ফেং তমাত দ্রুত পাশে এসে বললেন, “সম্রাজ্ঞী, অসম্ভব, সেই চেন সম্রাজ্ঞী তো কোনো ক্ষমতা নেই, আপনার সঙ্গে তুলনা চলে না, আপনি অতিরিক্ত চিন্তা করছেন।”
“কেন অসম্ভব, আমি খুব ভালো জানি।”
সম্রাজ্ঞী দরজায় গিয়ে কালি-মাখা রাতের আকাশের দিকে তাকালেন, “আমি কখনোই এমন হতে দেব না, লো চিংচিংয়ের মা যতদিন আছে, আমি শান্তিতে থাকতে পারব না।”
বেশ কষ্টে থেমে যাওয়া তুষারপাত আবার শুরু হলো, লো চিংচিং প্রাসাদে ফেরার পথে পুনরায় সাদা বরফ ঝরল।
লো চিংচিং মাথা তুলে দেখলেন, আকাশজুড়ে বরফের কণা ছোট থেকে বড় হয়ে তাঁর হাতের তালুতে পড়ছে।
“রাজা, আপনি আজ যা বললেন, মনে হয় সম্রাজ্ঞী মনে রাখবেন।”
শাও ইশেং তাঁর দিকে তাকালেন, এই অন্ধকার প্রাসাদের পথের মাঝে, লো চিংচিংয়ের ছোট, শুভ্র মুখে আরও কিছুটা বিষণ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, “রাজা,臣 মনে করি, চেন সম্রাজ্ঞীকে রক্ষা করতে হবে।”
লো চিংচিং পাশ ঘুরে বললেন, “আমার মা-সম্রাজ্ঞী, তিনি সাহস করবেন না।”
“ইশেং দাদা, আমার সঙ্গে প্রাসাদে ফিরো, সারাদিনে সত্যিই ক্লান্ত লাগছে।”
শাও ইশেং হাতজোড় করে বললেন, “আজ্ঞা পালন করলাম।”
দু’জন চুপচাপ ফিরলেন, লো চিংচিং সত্যিই ক্লান্ত।
“রাজা,臣 চাং মহলের বিষয় অনুসন্ধান চালিয়ে যাব, আপনি আজ রাতে বিশ্রাম নিন।”