অধ্যায় ৯৬: সবই ভ্রম

লোআন সংঘ, লো ছিংছিং সিংহাসনে আরোহণের পাঁচ বছর পর, হঠাৎই বৃষ্টির পর মাশরুমের মতো কিয়োটোর অলিগলি, আর নগরবাসীর ঘরের দেয়াল ও খাবার টেবিল জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল।

শুরুতে লোআন সংঘ শুধু এই দাবি করেছিল যে, তাদের হাতে আছে এক অদ্ভুত গোপন ওষুধ, যা জটিল ও দুরারোগ্য ব্যাধিও সারিয়ে তুলতে পারে।

রাস্তা ধরে প্রচার চলার সময়, যেসব ঘরে গুরুতর অসুস্থ রোগী ছিল, তাদের সবাইকে টেনে আনা হয়েছিল পথে। লোআন সংঘের লোকজন তাদের সেই বিশেষ গোপন ওষুধ খাওয়াতেই তারা সঙ্গে সঙ্গেই বলতে শুরু করত যে, আগের চেয়ে অনেক ভালো বোধ করছে।

এই অবস্থা প্রায় দশাধিক দিন স্থায়ী ছিল।

এরপর অনেক সুস্থ হয়ে ওঠা মানুষ ঢাকঢোল পিটিয়ে ঘোষণা করতে লাগল যে, তারা যেন জীবন্ত হুয়াতো, দেবতুল্য অবতীর্ণ পুরুষ, যারা বিপদের সময়ে এসে প্রজাদের উদ্ধার করেছে।

তখন থেকেই লোআন সংঘ নিজেদের “অমরপুরুষ” বলে প্রচার করতে শুরু করল। আশ্চর্যের কথা, তাদের দলের মধ্যেও এমন লোক ছিল, যারা গণনায় ও রাশিচক্র-জ্ঞানেও পারদর্শী; তারা প্রজাদের আগাম জানিয়ে দিত, কোন দিন বৃষ্টি হবে, আর কোন দিন কৃষিকাজ শুরু করা উচিত।

প্রজাদের তো চাহিদা ছিল শুধু সহজ-সরল সুবিধা।

তাই লোআন সংঘ বাজারে আনল “অমরপুরুষের” প্রতিকৃতি। লো ছিংছিং যখন বিষয়টি সামলাচ্ছিল, তখন সে ছবিটিও দেখেছিল—ওটা ছিল কেবলই লোআন সংঘের প্রধানের মুখাবয়ব, তার সঙ্গে ইচ্ছা করে যোগ করা হয়েছিল অজগরের লেজ। কারণ, সাপকে ছোট ড্রাগন বলা হয়; সত্যিকারের ড্রাগনসম সম্রাটের সমান না হলেও, নামের দিক থেকে তারা ড্রাগন-গোষ্ঠীরই অন্তর্গত।

আর প্রজারা সেই ছবি কিনে বাড়ির দেয়ালে টাঙিয়ে দিনভর তারই পূজা করতে লাগল।

পরে লোআন সংঘের নিজস্ব ঘাঁটিও গড়ে উঠল। বাইরে তারা বলল, এটি তারা কিনে নিয়েছে, কারণ জায়গাটিতে আগে ভূতের উৎপাত ছিল। তারা সেখানে এসে বাসা বাঁধার পর নাকি ভূত তাড়িয়ে অশুভ দূর করেছে। কিছু প্রজা দাবি করল, সত্যিই তারা দরজার দিক থেকে বেরিয়ে যেতে থাকা এক নীল আলো দেখেছে।

সবাই এসে মাথা নত করে প্রণাম করতে লাগল।

এভাবেই লোআন সংঘ ক্রমে বড় হতে লাগল। প্রজাদের দেওয়া ওষুধেরও ভালো-মন্দ ছিল। কারও কারও অসুখ সত্যিই সেরে যেত, ফলে তারা তাদের ভীষণ বিশ্বাস করত। আবার কেউ কেউ সেই ওষুধ খেয়ে মারা যেত। কেউ বিষয়টি দরবারে তুলতে চাইত, কিন্তু শেষমেশ তার নিজের প্রাণও আর থাকত না।

লো ছিংছিং এ বিষয়ে নজর দিয়েছিল, কারণ ঝাও লিগুও গোপনে এসে তাকে সব বলেছিল।

অভিযোগপত্র সরাসরি ঝাও লিগুওর কাছে পৌঁছত না, কিন্তু সে নিজের চোখে সব দেখছিল, আর তাই দুশ্চিন্তায় পুড়ছিল।

ভেতরে সৎবিবেকসম্পন্ন এক পুরুষ, বয়স চল্লিশ পেরোলেও, এতগুলো মানুষকে বিনা কারণে মরতে দেখতে চাইত না। তার ওপর উপরমহল থেকেও বাধা আসছিল। তবু ঝাও লিগুও সাহস সঞ্চয় করে লো ছিংছিংকে গোড়া থেকে শেষ পর্যন্ত সব কথা খুলে বলল।

লো ছিংছিং হস্তক্ষেপ করতেই বুঝে গেল, এ তো চেনা কারসাজি।

ইতিহাসের স্রোত অবিরাম এগিয়ে যায়, কিন্তু এই কৌশল, এই পদ্ধতি—এসব তো আগে থেকেই লোকের জানা।

লো ছিংছিং সঙ্গে সঙ্গেই প্রাসাদের প্রহরীদের দিয়ে সেই প্রাঙ্গণ ঘিরে ফেলল। প্রজাদের সামনে তাদের তথাকথিত জাদু-ওষুধগুলো বের করা হল। রাজচিকিৎসালয়ের বেশির ভাগ বৈদ্য现场েই ব্যাখ্যা করলেন যে, এর মধ্যে ওষুধের মাত্রা অস্বাভাবিক বেশি; সব উপাদানের মাত্রাই খুব বেশি; এমনকি বিষও সবচেয়ে বেশি পরিমাণে মেশানো রয়েছে।

এ কারণেই কারও কারও ক্ষেত্রে ওষুধ খেয়েই আচমকা ভালো হয়ে যাচ্ছিল, আর কেউ কেউ সহ্য করতে না পেরে মারা যাচ্ছিল।

ওষুধের ব্যাপার মিটতেই বোঝা গেল, শুরুতে যে লোকগুলোকে সুস্থ করা হয়েছিল, সেটাও এক সুপরিকল্পিত চাল। সোজা কথায়, তারা দিনের বেলা প্রজাদের বাঁচাত, আর রাতের বেলা মানুষ মারত। যাকে বাঁচানো যেত, তার জন্য ঢাকঢোল পিটিয়ে প্রশংসা ছড়ানো হতো।

যে মারা যেত, তাকে কিছু টাকা দিয়ে চাপা দেওয়া হতো, আর কয়েকজন লোক বসিয়ে রাখা হতো, যেন সে হাঙ্গামা না করে।

এইভাবে আসতে আসতে লোআন সংঘের লোকজন দুই বছর ধরে বিস্তৃত হতে থাকে, আর তাদের দল বেশ শক্তিশালী হয়ে ওঠে। যদি লো ছিংছিং সেনামন্ত্রণালয়কে নড়াচড়া করিয়ে শহরতলি থেকে একদল সৈন্য ফিরিয়ে না আনত, তবে এ সব ভূতের ভেলকি দেখানো লোকদের দমন করাই কঠিন হয়ে পড়ত।

এরপর থেকে লো ছিংছিং কিয়োটোর আকাশের নীচে আর কোনো ছলনা-জাদুর লোককে সহ্য না করার সিদ্ধান্ত নিল।

শহরতলি থেকে আনা সৈন্যরা দীর্ঘদিন ছাউনি ফেলে রইল। তারা প্রতিদিন রাস্তায় টহল দিত, প্রজাদের জমায়েত হতে দিত না, আর লোআন সংঘের নাম পর্যন্ত আর উচ্চারণ করতে নিষেধ করল। বহু মাস কেটে যাওয়ার পরেই বিষয়টি ধীরে ধীরে স্তিমিত হলো।

কিন্তু লো ছিংছিং যা ভাবেনি, তা হলো—যাকে দমন করা হয়েছে, যার প্রতিবেদন উপরের মহলে পৌঁছতে দেওয়া হয়নি, সে আসলে তারই বুকে লুকিয়ে ছিল: দাচিং রাজ্যের রিজেন্ট রাজকুমার।

“মহারাজ, ক্ষুদ্র এই দাস অপরাধ স্বীকার করছে।”

লো ইউনবাই হাঁটু গেড়ে বসে পুরো ঘটনা বলে গেল। লোআন সংঘ শুরুতে ছিল নিছক ছোটখাটো কাণ্ডকারখানা। পরে লো ইউনবাই নিজেই দেখল তারা কাজটা ভালো করছে, তাই সরাসরি জড়িয়ে পড়ল; যারা মারা গিয়েছিল, তাদের মৃত্যুতেও তারই ভূমিকা ছিল।

“দাদা।”

লো ছিংছিং দাঁত কিড়মিড় করে তার দিকে তাকাল, “এই কি সেই শান্তি আর সমৃদ্ধির যুগ, যা তুমি আমাকে দেখাতে চেয়েছিলে? তুমি তো আরও বলেছিলে, আমি নাকি ভালো সম্রাট। অল্প ক’বছরের মধ্যেই রাজকোষ ভরে উঠেছে, প্রজারা সচ্ছল হয়েছে—এ সব নাকি আমার কৃতিত্ব। এখন দেখে বলো তো, ওই রাজকোষের রৌপ্য কি তুমিই ভরে দিয়েছিলে না?”

লো ছিংছিং হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল। সে লো ইউনবাইয়ের সামনে গিয়ে তার বাহু চেপে ধরল, “তুমি আমাকে বলো, সব জায়গার কর আদায়ই কি ঠিকমতো হচ্ছিল না? আমি জানি, লোআন সংঘ রাজস্ব দফতরে কর দেওয়ার যে পদ্ধতি চালু করেছিল, তা প্রায় যেন ফাঁকাতেই টাকা দেওয়া। তুমি কি এই পথেই আমার দুশ্চিন্তা দূর করছিলে?”

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সিয়াও ইশেংও এই কথা শুনে এক হাঁটু গেড়ে বসল, “মহারাজ, এ বিষয়ে আমারও কানে এসেছিল। যদিও আমি এতে জড়াইনি, তবু শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত জানতাম—এই দুই বছরে রাজকোষের রৌপ্য সত্যিই লোআন সংঘ থেকেই এসেছে।”

লো ছিংছিং তখন বুঝল। তাই তো শাস্তিফতে থেকে মাঝে মাঝেই কিছু মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত অপরাধী পালিয়ে যেত। যদি কয়েকজন না পালাত, তবে তাকে টাকা দেবে কীভাবে?

লো ছিংছিং লো ইউনবাইয়ের বাহু ছেড়ে দিল। তারপর সে ফিরে তাকাল বিশাল রাজলেখন কক্ষের দিকে। বুকের ভেতর যেন কিছু চেপে বসল, আর তার শ্বাস নিতে কষ্ট হতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর তার কণ্ঠস্বর এমন নিচু হয়ে এল যে, মনে হলো শুধু সে-ই শুনতে পাবে, “তোমরা উঠে দাঁড়াও। উঠে দাঁড়াও।”

লো ইউনবাই লো ছিংছিংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। “মহারাজ, আমি জানি আপনার মনে প্রতিশোধের আগুন আছে। আপনি প্রজাদের শান্ত করেছেন, কর মওকুফ করেছেন, সীমান্তের সৈন্যদেরও খবর রেখেছেন, সীমান্তে অর্থ বরাদ্দ দিয়েছেন। একদিকে নিশ্চয়ই আপনি চেয়েছিলেন তৃতীয় রাজভ্রাতা আর পঞ্চম রাজভ্রাতাকে ভুল করাতে, আর অন্যদিকে আপনি সেই সৈন্যদের কথাও ভেবেছেন। আমি চাইনি আপনি দেখেন যে রাজকোষে টাকা নেই, তাহলে আপনি হতাশ হবেন, আর অনেক কিছুই আর করতে পারবেন না।”

“দেখুন, এখন দরবারের মন্ত্রীরাও আপনাকে নতুন চোখে দেখছে। তারা এখন হিসেব কষছে, অপেক্ষা করছে। এ সবই আপনার অর্জন। হ্যাঁ, অনেক মানুষ মরেছে ঠিকই, কিন্তু আপনি দরবার স্থির রেখেছেন, যুদ্ধ বাধতে দেননি, প্রজাদের উদ্বাস্তু হতে দেননি। এখন আপনি ধীরে ধীরে সত্যিই এক সম্রাটের মতো হয়ে উঠছেন।”

লো ইউনবাই যা বলল, তা মিথ্যা নয়।

লো ছিংছিং যদি এই কয়েক বছর এত খাটুনি না করত, তবে দাচিং রাজ্য অনেক আগেই রক্তপাতের কাদা-জলে পরিণত হতো।

কিন্তু এই সাফল্যগুলো কিয়োটোর প্রজাদের প্রাণের বিনিময়ে গড়ে উঠেছিল।

রাজক্ষমতা যে রক্তে রঞ্জিত হয়, তা সে জানে। কিন্তু আধুনিক চিন্তায় বেড়ে ওঠা একজন মানুষ হিসেবে লো ছিংছিং এই পথ নিতে চাইত না।

তবু অদৃশ্য কোনো হাত যেন তার অজান্তেই সেই পথটাই তার হয়ে বেছে নিয়েছিল।

রাজলেখন কক্ষের ভেতর তিনজনই চুপ করে রইল।

লো ছিংছিং এমনভাবে চেপে গিয়েছিল যে, মুখ ফুটে কিছু বলতে পারছিল না।

তার মানসিক চাপ ছিল অসহ্য। সে ভেবেছিল, সে তো ভালো কাজই করেছে, সাধারণ মানুষকে মুক্তি দিয়েছে। কিন্তু কে জানত, শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত পুরো ঘটনাটাই ছিল এক নিষ্ঠুর তামাশা।

“তৃতীয় রাজভ্রাতা নিশ্চয়ই দরবারে হইচই বাধাবে।”

লো ছিংছিং চোখ নামাল। সে কোনোভাবেই নিজের ভাইকে জেলে দিতে পারে না, আর লো ইউজিয়ে-রও জয় হতে দিতে পারে না।

লো ইউজিয়ে কতজনকে হত্যা করেছে?

“শু খোজা, যাও, ফরমান ঘোষণা করো। বলো, গতকাল রাজকীয় কাজের ক্লান্তিতে আমি অবসন্ন ছিলাম, তাই আজ সকালের দরবার বাতিল করা হলো।”

গতকাল ক্লান্ত ছিলাম?

এই চারটি শব্দ উচ্চারণ করলেই লোকের নানা রকম অবান্তর সন্দেহ জাগবে।

লো ইউনবাই তড়িঘড়ি বলে উঠল, “এটা ঠিক নয়। আপনি তো সবে দরবারকে স্থির করেছেন। এই কারণে নিজের সুনাম নষ্ট করা চলবে না।”

সিয়াও ইশেংও বলল, “ঠিকই বলেছেন, মহারাজ। আমার ব্যক্তিগত অবস্থার ভয় নেই। কিন্তু এই পথ নেওয়া চলবে না।”

লো ছিংছিং জানালার পাশে দাঁড়িয়ে রইল। “দালিসিতে যাও। তিন পক্ষের যৌথ বিচার হবে।”