অধ্যায় ১১৬: সবাই মারামারি শুরু করে দিয়েছে

পৃষ্ঠা (১/৩)

লুও ছিংছিংয়ের মুখের কঠোরতা কিছুটা নরম হলো। “ওয়াং মহাশয়, আপনিও তো দুই সম্রাটের আমলের প্রবীণ মন্ত্রী। আপনার প্রতি আমার মনোভাব আর অন্যদের প্রতি মনোভাবের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। আপনি ওয়াং রাজমহিষীর পিতৃকুলের মানুষ—বাইরের লোকের চোখে হয়তো মনে হতে পারে, আপনি রাজপরিবারের আত্মীয়তার সুযোগ নিয়ে রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করছেন। কিন্তু আপনি জানেন, আমি কখনো আপনার প্রতি অন্যায় করিনি।”

ওয়াং জিয়াজিয়ে ভাবতেই পারেননি, সম্রাট এত সরাসরি কথাটি বলে দেবেন। রাজপরিবারের আত্মীয়! এ তো তাঁর মাথা চাওয়ারই নামান্তর!

“মহারাজের দৃষ্টি সর্বজ্ঞ। সম্রাটের প্রতি আমার আনুগত্যের প্রমাণ সূর্য-চন্দ্রও দিতে পারে। মহারাজ অল্পবয়স্ক হলেও সিদ্ধান্তে অটল, শাস্তিদানে নির্ভীক এবং সাধুসম হৃদয়ের অধিকারী। আজকাল রাজসভা থেকে সাধারণ প্রজাদের মধ্যে—সর্বত্রই বলা হয়, মহারাজ যেন প্রয়াত সম্রাটেরই সমতুল্য। আপনার প্রতি আমার শ্রদ্ধা ও ভক্তি ভাষায় প্রকাশ করার অতীত।”

ওয়াং জিয়াজিয়ে মাথা ঠুকতে ঠুকতে বললেন, “মহারাজ, আমি ওয়াং রাজমহিষীর পিতৃকুলের মানুষ। রাজমহিষীও আমাকে বারবার সতর্ক করে দিয়েছেন—যেন সর্বান্তকরণে মহারাজকে সহায়তা করি, মনে কোনো দ্বিধা না রাখি। ওয়াং পরিবারও মহারাজের অপরিসীম অনুগ্রহের কথা চিরকাল স্মরণ করে। আমাদের মনে কোনো কুমতলব থাকার প্রশ্নই ওঠে না। অনুগ্রহ করে অন্যের কথায় বিশ্বাস করবেন না। মহারাজের সুরক্ষার জন্য প্রয়োজনে আমি প্রাণও বিসর্জন দিতে পারি।”

তিনবার প্রণাম ও নয়বার মাথা ঠোকার রাজকীয় আনুষ্ঠানিকতা ওয়াং জিয়াজিয়ের মধ্যে পূর্ণমাত্রায় প্রকাশ পেল।

লুও ছিংছিংয়ের হাসি পেয়ে গেল। লোকটি সত্যিই অদ্ভুত! সে কতবার যে লুও ইউজিয়ের প্রাসাদে যাতায়াত করেছে, তার হিসাব নেই। আবার গুজব আছে, লুও ইউজিয়ে একদিকে শিয়াও পরিবারের কন্যাকে আশায় ঝুলিয়ে রেখেছে, অন্যদিকে নিজের দূরসম্পর্কের মামাতো বোনকে বিয়ে করে ওয়াং পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক আরও দৃঢ় করার চিন্তায় আছে। ব্যাপারটি সত্যিই হাস্যকর। কথায় আছে, আগুন না থাকলে ধোঁয়া ওঠে না। বিষয়টি সত্য হোক বা মিথ্যা—লুও ছিংছিং ওয়াং পরিবারকে এবার এমনভাবে বেঁধে ফেলবেন, যাতে আর আলাদা হওয়ার উপায় না থাকে।

এক পরিবারের মানুষ না হলে তো একই পরিবারের দ্বারে প্রবেশ করা যায় না।

ওয়াং পরিবারের এই প্রজন্মের প্রত্যেক সদস্যকে একসঙ্গে জড়িয়ে ফেলতে হবে। পরে যখন তাদের নির্মূল করা হবে, তখনই শিকড়সহ উপড়ে ফেলা সম্ভব হবে।

“ওয়াং মহাশয়, আপনার আনুগত্যের কথা আমি স্বাভাবিকভাবেই জানি। আর হাঁটু গেড়ে থাকবেন না, উঠে দাঁড়ান।”

লুও ছিংছিং সোজা হয়ে বসে হেসে বললেন, “আপনি শিয়াও সেনাপতির কাছেও গিয়ে দেখা করুন। শেষ পর্যন্ত আপনাদের কারণেই তো তাঁর এই বিপদ ঘটেছে। যেহেতু ক্ষমা চাইতে যাচ্ছেন, অন্তত কিছুটা আন্তরিকতার পরিচয় তো দিতে হবে—বলুন, ঠিক বলছি না?”

অন্য কোনো সময় হলে, ওয়াং জিয়াজিয়ের মতো সম্মানিত ব্যক্তি, তাও আবার এক অভিজাত পরিবারের সদস্য, কীভাবে একজন সেনাপতির কাছে ক্ষমা চাইতেন?

যদিও সেই সেনাপতির পেছনে প্রধানমন্ত্রীর প্রাসাদের সমর্থন ছিল, তবু অভিজাত পরিবারের চোখে তাঁর কোনো মূল্যই ছিল না।

“জি, মহারাজের আদেশ পালন করছি।”

ওয়াং জিয়াজিয়ে অত্যন্ত নিয়ম মেনে লুও ছিংছিংকে প্রণাম করে ধীরে ধীরে বেরিয়ে গেলেন।

পেছন থেকে লুও ছিংছিংয়ের নিচু স্বর ভেসে এল, “শু প্রাসাদ-খোজা, ওয়াং মহাশয়কে সেখানে পৌঁছে দিও। যেন পথ না হারান। প্রাসাদ অনেক বড়—ভুল পথে যেন না চলে যান।”

শু প্রাসাদ-খোজা সম্মতি জানিয়ে দ্রুত বাইরে চলে গেলেন।

ওয়াং জিয়াজিয়ে দরজার কাছে অপেক্ষা করছিলেন। শু প্রাসাদ-খোজার পেছনে হাঁটতে হাঁটতে তিনি সতর্কভাবে জিজ্ঞেস করলেন, “শু প্রাসাদ-খোজা, মহারাজের কথার অর্থ কী? আমি খুব বেশি প্রাসাদে না এলেও পথ হারানোর মতো অজ্ঞ নই। মহারাজ আসলে আমার কাছে কী চান?”

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

শু প্রাসাদ-খোজা হেসে উঠলেন। “ওয়াং মহাশয়, মহারাজের মন অত্যন্ত সূক্ষ্ম। কিছু বিষয়ে আমাদের মতো দাসদের পক্ষে সম্রাটের অভিপ্রায় অনুমান করা সম্ভব নয়। আপনি তো রাজসভার গুরুত্বপূর্ণ মন্ত্রী—নিশ্চয়ই মহারাজের মনোভাব বুঝতে পারছেন।”

ওয়াং জিয়াজিয়ে আবারও নিজের হাতার ভেতর থেকে রৌপ্যমুদ্রার দলিল বের করে শু প্রাসাদ-খোজার হাতে গুঁজে দিলেন। “শু প্রাসাদ-খোজা, আপনি প্রয়াত সম্রাটের এত বছর সেবা করেছেন, এখন আবার মহারাজের সবচেয়ে বিশ্বস্ত মানুষ। আমি আপনাকে গভীর শ্রদ্ধা করি। অনুগ্রহ করে আমাকে একটু দিশা দেখান।”

শু প্রাসাদ-খোজাও ভদ্রতার ভান করলেন না। আবারও দলিলগুলো গ্রহণ করে বললেন, “মহারাজের অর্থের প্রয়োজন হয়েছে।”

কয়েকটি মাত্র শব্দ, তাতেই ওয়াং জিয়াজিয়ের চোখ জ্বলে উঠল। “মহারাজ কি আশঙ্কা করছেন, আমি শিয়াও সেনাপতিকে অর্থ দিতে চাইব না?”

“আহা, ওয়াং মহাশয়, রৌপ্যমুদ্রা নয়—সোনা। সেদিন মহারানীমাতার প্রাসাদে যা ঘটেছিল, তাতে সোনার তৈরি আয়ু-প্রতীক পীচগুলো সব ভেঙে গিয়েছিল। মহারাজ এ নিয়ে খুবই রুষ্ট।”

ওয়াং জিয়াজিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। তবে তাঁর মনে তখন সবই পরিষ্কার—লুও ছিংছিং ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে অর্থ চাইছেন।

রাজকোষ পরীক্ষা করার অনুমতি না পাওয়ায় লুও ছিংছিং নিশ্চয়ই ক্ষুব্ধ। তিনি সম্রাট হলেও বহু বিষয়ে নিজের সিদ্ধান্ত নিজে নিতে পারেন না। রাজকর্মচারীরা দেশের অর্থব্যবস্থার বড় অংশ নিয়ন্ত্রণ করে। নিজের ব্যবহারের জন্য কিছু অর্থ হাতে রাখতে চাওয়া তাঁর কাছে খুবই স্বাভাবিক।

এ তো সামান্য ব্যাপার।

ওয়াং পরিবারের সবচেয়ে অঢেল সম্পদই হলো অর্থ।

শিয়াও ইশেং তখন শয্যার ওপর হামাগুড়ি দিয়ে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। বাইরে থেকে শু প্রাসাদ-খোজার কণ্ঠ শোনা গেল, “শিয়াও সেনাপতি, ওয়াং মহাশয় আপনাকে দেখতে এসেছেন। এখন কি তিনি ভেতরে আসতে পারেন?”

শিয়াও ইশেং চমকে উঠে তাড়াতাড়ি শরীরের ওপর চাদর টেনে নিলেন। তারপর বললেন, “ভেতরে আসুন।”

শু প্রাসাদ-খোজা ওয়াং জিয়াজিয়েকে পৌঁছে দিয়ে ঘুরে সম্রাটের পাঠকক্ষে ফিরে এলেন। “মহারাজ, ওয়াং মহাশয়কে সেখানে পৌঁছে দিয়েছি। শিয়াও সেনাপতি বিশ্রাম নিচ্ছেন না, ওয়াং মহাশয়ের সঙ্গে কথা বলছেন।”

এই বলে শু প্রাসাদ-খোজা হাতার ভেতর থেকে রৌপ্যমুদ্রার দলিলগুলো বের করে হেসে বললেন, “ওয়াং মহাশয় এগুলো আমার হাতে গুঁজে দিয়েছেন। মহারাজ দেখে নিন।”

লুও ছিংছিং দলিলগুলো হাতে তুলে নিলেন। প্রতিটিই একশো লিয়াং রৌপ্যমুদ্রার মূল্যমানের। অর্থাৎ, একবারেই দুইশো লিয়াং চলে গেল।

লুও ছিংছিং ঠান্ডা হেসে বললেন, “সবাই বলে, ওয়াং পরিবারের সম্পদ নাকি রাজপরিবারের সম্পদের চেয়েও বেশি। এমন কথাও শোনা যায়, ওয়াং পরিবার ধ্বংস হয়ে গেলেও তাদের সম্পদ দিয়ে দাছিং সাম্রাজ্যের অর্ধেক মানুষকে রাজপরিবার ভরণপোষণ করতে পারবে। আগে এসব কথা বিশ্বাস করতে পারতাম না। কিন্তু এখন দেখছি, ওয়াং পরিবার সত্যিই অঢেল ধনের মালিক। হাত বাড়ালেই একশো লিয়াং। অথচ রাজকর্মচারীদের এক বছরের বেতনও মাত্র ষাট-সত্তর লিয়াং—সেটুকুও পেতে হলে অন্তত রাজকীয় অভিজাতের পদে থাকতে হয়।”

লুও ছিংছিং দলিলগুলো শু প্রাসাদ-খোজার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, “ঝাও লিগুওকে উদাহরণ হিসেবে ধরুন। তাঁর এক বছরের বেতন, সঙ্গে বছর শেষে পাওয়া ভেড়া, শূকর, মুরগি ইত্যাদির মূল্য যোগ করলেও মোটে চল্লিশ লিয়াংয়ের বেশি হয় না। অথচ ওয়াং পরিবার হাত খুললেই একশো লিয়াং দেয়।”

শু প্রাসাদ-খোজা নিতে সাহস পেলেন না। “মহারাজ, আপনি তো আগে আদেশ দিয়েছিলেন—কেউ অর্থ গুঁজে দিলে অবশ্যই তা নিয়ে আপনার হাতে তুলে দিতে হবে। এখন আবার আমাকেই দিচ্ছেন কেন?”

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

লুও ছিংছিং বললেন, “শু প্রাসাদ-খোজা, আপনি এত বছর পিতার সেবা করেছেন, এখন আমারও যত্ন নিচ্ছেন। এ জন্য আপনাকে অনেক কষ্ট করতে হয়। অথচ প্রতিদিনের জীবনে আপনাকে আমি তেমন কোনো পুরস্কারও দিতে পারিনি। তাই এই অর্থ আপনি রাখুন। এটিকে আমার পক্ষ থেকে আপনার জন্য উপহার হিসেবে গ্রহণ করুন।”

“তবে এই রৌপ্যমুদ্রার দলিলটি আমার কাছে বেশ অপরিচিত লাগছে। মনে হচ্ছে, এগুলো রাজধানীর কোনো রৌপ্যবিনিময় প্রতিষ্ঠানে ভাঙানো যায় না।”

শু প্রাসাদ-খোজা বললেন, “মহারাজ জানেন না—এগুলো ওয়াং পরিবারের নিজস্ব রৌপ্যবিনিময় প্রতিষ্ঠানের দলিল। ওয়াং পরিবারের একাংশ ব্যবসা করে। রাজধানীর রৌপ্যবিনিময় প্রতিষ্ঠানগুলো বাইরের লোকেরা চালায়, আর ওয়াং পরিবারের প্রতিষ্ঠানগুলো রাজধানীর বাইরে প্রতিষ্ঠিত। তাই রাজধানীতে তাদের দলিল সরাসরি প্রচলিত নয়। তবে রাজধানীর রৌপ্যবিনিময় প্রতিষ্ঠানগুলো ওয়াং পরিবারের দলিল স্বীকার করে।”

লুও ছিংছিং বিস্মিত হয়ে বললেন, “এমন কেন?”

“রাজদরবারের আইন অনুযায়ী, মন্ত্রীদের ব্যবসা করার অনুমতি নেই। ওয়াং মহাশয় যেহেতু礼部ের উপমন্ত্রী, তাই তাঁর পরিবারের সন্তানরা বাইরে ব্যবসা করলে স্বাভাবিকভাবেই তাঁর নাম ব্যবহার করতে হবে। সেই কারণে ওয়াং পরিবার নিজেদের দুই শাখায় ভাগ করেছে। এক শাখার লোকেরা রাজসভায় পদে বহাল রয়েছে, আর অন্য শাখাকে বংশলতিকা থেকে বাদ দিয়ে পৃথক বংশলতিকা তৈরি করা হয়েছে। এরপর রাজধানীতে কর্মরত শাখার নাম ও পরিচয় ব্যবহার করে বাইরে ব্যবসায় নানা সুবিধা নেওয়া হয়। বাস্তবে অবশ্য তারা একই পরিবারের মানুষ।”

লুও ছিংছিং আগে কখনো ওয়াং পরিবারের দিকে বিশেষ নজর দেননি।

তাঁর কাছে যে সংবাদ পৌঁছেছিল, তাতে মনে হয়েছিল লুও ইউজিয়েকে ওয়াং পরিবারের সহায়তা খুব বেশি নয়। কে জানত, ওয়াং পরিবার আড়ালে এমন কৌশলও লুকিয়ে রেখেছে!

“শু প্রাসাদ-খোজা, এটি তো ওয়াং পরিবারের গোপন কথা। আপনি জানলেন কীভাবে?”

“প্রাসাদে এক তরুণ খোজা আছে। ওয়াং পরিবারের লোকেরা তার ওপর অত্যাচার করেছিল, তার পুরো পরিবারও মারা যায়। বাধ্য হয়ে সে নিজেকে খোজা করিয়ে প্রাসাদে প্রবেশ করে। সেই-ই আমাকে কথাটি বলেছে।”

শু প্রাসাদ-খোজা বললেন, “আমিও খুব বেশি দিন আগে জানতে পেরেছি যে রাজধানীর বাইরের ওয়াং পরিবার এবং রাজধানীর ওয়াং পরিবার আসলে একই পরিবার।”

বাহ, ওয়াং পরিবার!

লুও ছিংছিংয়ের ঘাড়ের শিরা ফুলে উঠল। তিনি মুষ্টি দিয়ে টেবিলে আঘাত করে গর্জে উঠলেন, “আমাকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস!”

ঠিক সেই সময় দরজার বাইরে ইউ মেংশিনের কণ্ঠ শোনা গেল, “মহারাজ, প্রাসাদের ফটকের কাছে নগররক্ষা দপ্তরের লোকজন এবং ঝোংজিন侯-এর লোকদের মধ্যে সংঘর্ষ শুরু হয়েছে।”

পৃষ্ঠা (৩/৩)